— Кунта, я кое-что хочу спросить. Ответь, Арно.
— ...Хм. Спрашивать можно, но сначала доешьте. И в ресторане нельзя так громко разговаривать, Кунта.
— Угу! Понял!
ХЛЮП!
— ...Стейк не пьют. Его надо жевать.
Кунта проглотил пять толстых кусков филе так, словно это был суп.
Даже если мясо идеально мягкое, от такой еды обычному человеку стало бы плохо.
«Хотя для него это, наверное, вообще не проблема».
Всё-таки варвар — мистическая раса.
Кунта с успехом «выпил» стейки и довольно улыбнулся.
— Вкусно. Много воды выходит.
— Это не вода, а мясной сок.
— Общий язык очень трудный.
— ...Хотя говорите вы уже вполне нормально.
Арно знал: Кунта кажется простоватым лишь потому, что не слишком свободно говорит на общем языке. На деле глупым он не был ни в малейшей степени.
Напротив, соображал он быстро и учился ещё быстрее.
«Кто-то называет варваров дикими воинами, но, по-моему, это неправда».
Плохая выдумка, созданная, чтобы унизить целый народ.
Скорее варвары просто отбрасывали ненужные знания ради жизни в гармонии с природой.
«Если бы я не познакомился с Кунтой, возможно, так и остался бы в плену предубеждений».
Теперь Арно знал.
Варвары — не только отважные бойцы, но и прирождённые стратеги.
А ещё заботливые, старательные и достойные уважения люди.
Других варваров Арно пока не встречал, но за то время, что Кунта жил в доме Оффен, успел достаточно услышать о его народе.
«Очень хочу, чтобы мы вместе стали рыцарями».
Надёжнее товарища трудно представить.
— Фух! Всё съел!
— ...Насытились?
— Мало. Но потерплю. Кунта должен есть мало.
— ...Понятно.
Он только что в одиночку съел десять огромных стейков.
В общей сложности — семь килограммов.
И это у него называлось «есть мало».
...Надёжный-то надёжный, но если ходить с ним в походы, он ведь весь провиант прикончит.
— Теперь можно спросить?
— Да, спрашивайте.
— М-м. Что такое храм?
— ...Храм?
Арно моргнул от неожиданного вопроса, но следующие слова всё объяснили.
— В племени Кунты самый известный и мудрый старик говорил: если уедешь учиться — «храма» остерегайся.
— ...
Теперь Арно понял причину.
Для представителей мистических рас храм действительно был одной из сил, с которыми стоило быть особенно осторожными.
— Но люди храма, которых Кунта видел, все добрые. Сестра-жрица в восстановительном кабинете красивая и добрая. Хочу взять её в жёны.
— ...Насколько мне известно, жрецам храма разрешают вступать в брак лишь после того, как они до пятидесяти лет посвятят себя вере.
— ...Это и есть разбитое сердце? Кунте больно.
— А ещё, говорят, после пятидесяти они снова молодеют до вида примерно десяти с лишним лет. Будто бог вознаграждает их за годы служения.
— Подождать?
— ...Лучше сразу откажитесь от этой идеи.
Фу-у...
Арно на миг лишился слов от выходок друга, но вскоре продолжил:
— ...Вообще-то храм действительно считается доброй силой. Они бесплатно лечат больных по всему королевству и постоянно занимаются благотворительностью.
— Тогда почему надо остерегаться?
— Потому что...
Арно огляделся.
Заведение принадлежало дому Оффен, и здесь находились только свои, но глаза храма могли быть повсюду.
Он тщательно убедился, что рядом никого нет, и лишь затем тихо произнёс название самой опасной и дурно известной структуры храма.
— При храме существует **Инквизиция**. Думаю, мудрый старейшина предупреждал вас не о храме вообще, а именно о них.
Даже жители королевства холодели, если умудрялись перейти им дорогу.
Арно сам непроизвольно нахмурился.
— Почему они опасны?
— ...Среди инквизиторов немало тех, кто откровенно ненавидит мистические расы и считает, что их всех следует истребить.
— ...Кунта вдруг потерял аппетит.
— ...
Такое заявление странно слышать от человека, который после стейков уже успел уничтожить целый чизкейк, но Арно понимал его чувства.
Разговор и правда был неприятный.
— И всё же слишком беспокоиться не надо. Кунта официально приехал учиться в академии. Да и Инквизиция больше не устраивает безумную резню так свободно, как в прошлом. ...Хотя осторожность всё равно нужна. В столице старайтесь не ходить один.
— ...Чем больше Арно говорит, тем меньше Кунта понимает: надо бояться или можно не бояться?
— Просто запомните: разумнее по возможности вообще не связываться с храмом.
Это был лучший совет, который Арно мог дать.
Но Кунта всё ещё выглядел обеспокоенным.
— А если случайно всё-таки связаться?
— Тогда...
— Тогда?
— ...Значит, не повезло.
— ...
— Но такое действительно случается редко. Сейчас у инквизиторов тоже хватает дел. Если вы не родились с удачей человека, который падает на спину и умудряется разбить нос, всё будет нормально.
— Можно пострадать просто от падения?
— ...Глядя на вас, я вообще не понимаю, почему варвары — малочисленный народ. С такой крепостью давно могли построить собственное королевство.
— ?
Кунта склонил голову, а Арно лишь покачал своей.
Так проходил мирный день двух курсантов.
...Но если кто-то наслаждается мирной жизнью, обязательно найдётся другой человек, которому она не досталась.
— Брат, надеюсь, и сегодня вы здравствуете?
— ...Здравствовал. До вашего прихода.
— Ха-ха, всё шутите.
— Я не шучу...
Ихан, человек с такой удачей, что при падении на спину наверняка приземлился бы в море огня, тяжело вздохнул.
— ...Ладно. Выпейте чаю и уходите.
— Благодарю. Сегодня тоже немного злоупотреблю вашим гостеприимством.
— ...
Проклятая совесть.
«Почему я не умею вести себя как последний ублюдок?»
Ихан ненавидел себя за то, что не мог грубо выгнать добродушного старика.
* * *
Его знакомство со стариком — отцом Рафаэлем — произошло совершенно неожиданно.
В один из обычных дней Ихан как раз усердно тренировался, когда к дому медленно подошёл старый священник с посохом.
— Для прогулки вы выбрали довольно суровый маршрут...
Удивление Ихана было вполне оправданным.
Дом стоял в месте, которое без преувеличения можно было назвать диким уголком посреди города.
Дорогу никто не обслуживал, она была разбита, по пути легко встретить дикого зверя, а после заката становилось настолько темно, что даже с факелом трудно видеть дальше нескольких шагов.
Сюда вообще разумнее было не ходить.
Правда, именно поэтому участок и обошёлся Ихану дёшево.
Так что при первом появлении старика, которому даже ходить, казалось, было трудно, Ихан искренне растерялся.
По одежде было видно, что это священнослужитель, а по виду — совершенно безобидный, не обладающий ни малейшей боевой силой старик.
Поэтому Ихан сначала даже вежливо спросил:
— Вы, случайно, не заблудились?
Если старик свернул не туда, Ихан собирался объяснить дорогу или даже донести его до нужного места.
Но ответ оказался неожиданным.
— Ха-ха. Нет. Похоже, пришёл именно туда, куда собирался.
Старик оказался крупной фигурой.
— Меня зовут Рафаэль. Всего лишь один из слуг, чью жизнь спас Лучезарный Свет.
Позже через гильдию Ихан узнал: старый священник по имени Рафаэль был одним из всего пяти кардиналов Лучезарного Света.
Пусть он уже отказался от кардинальского сана, влияние оставалось огромным.
В письме от Саймона, главы Объединения гильдий королевства, говорилось:
[Кардиналу Рафаэлю в этом году сто шестнадцать лет. Он старше нынешнего понтифика. Он никогда не пользовался священным искусством для омоложения и всю жизнь следовал только слову Лучезарного Света. Благодаря верности, самоотверженности и служению его даже выдвигали в кандидаты на звание святого, но он отказался, заявив, что недостоин. Именно поэтому среди жрецов храма у него огромное число последователей. Что ещё удивительнее, сейчас он лично возглавляет Инквизицию. Почему он сам взял на себя эту роль, даже внутри храма толком не понимают. Как бы то ни было, это выдающийся человек. Если вы случайно причините ему вред, предсказать реакцию храма я не берусь. Очень прошу принять разумное решение...]
Для Ихана это была отвратительная новость.
Он понятия не имел, зачем настолько важный человек в одиночку прошёл по этой разбитой дороге и зачем вообще искал встречи именно с ним.
Сначала Ихан насторожился, но в первый визит Рафаэль лишь сказал:
— Сегодня мне просто хотелось увидеть ваше лицо. В следующий раз приду снова.
— ...
И действительно ушёл, просто посмотрев на него.
Но потом продолжал приходить.
В сильный ветер, в жару, под дождём.
Ихан не выдержал.
— ...Помощник, бери лопату.
— Что?
— Дорогу будем приводить в порядок.
— ...Кто?
— Мы.
— ...
С одной лопатой и одним бесполезным помощником он за половину дня починил дорогу, на которую обычно понадобилось бы рабочих двадцать.
После этого Рафаэль пришёл и улыбнулся:
— Ха-ха. Какая уютная стала дорога.
— ...С ума сойти.
Сильнее противника у Ихана ещё не было.
С врагом, который показывает враждебность, всё просто. А что делать со стариком, который приходит без малейшей злобы, здоровается и уходит?
Тем более он не просто молча наблюдал.
— Приходить с пустыми руками было бы невежливо. Принёс скромный подарок. Вы пьёте козье молоко?
Он приносил собственноручно надоенное козье молоко, масло и прочую еду.
То есть прекрасно понимал правила приличия.
В какой-то момент Ихан не выдержал и спросил:
— ...Если вы не приходите специально меня мучить, так объясните уже, чего хотите.
— Ха-ха. Я лишь хотел лично увидеть брата, спасшего столицу, и взглянуть на достоинство героя.
— ...
— Теперь, когда увидел, могу сказать: ожидания превзойдены. Ваша сила духа превосходит героев, которых я встречал в молодости. Слухи даже преуменьшали. ...Не желаете последовать за Лучезарным Светом?
— ...Проклятье.
С какого-то момента к визитам добавилась вербовка.
Ихан признал поражение.
— Естественный враг... Настоящий естественный враг.
Похоже, он встретил величайшего противника своей жизни.
Рафаэль смотрел только добрыми глазами, без следа злобы, и почему-то явно хорошо относился к Ихану.
А ещё никогда не приходил с пустыми руками.
Среди всех стариков королевства он выглядел самым «нормальным взрослым», и именно поэтому с ним было ужасно трудно.
Но вопросы никуда не исчезали.
Как такой человек вообще занимается столь жёстким делом, как инквизиция?
И почему, приходя к Ихану, ничего не спрашивает?
«Черноволосый говорил, что храм записал меня в опасные фигуры...»
По словам регрессора, Ихан слишком много шумел и попал в список тех, за кем храм следит особенно внимательно.
Причина?
Он не мог сказать, что совсем не догадывался, но точной версии у него не было.
«Фух. Голова кругом...»
Ихану хотелось, чтобы старик хотя бы прямо высказал требования.
А вместо этого тот словно бесконечно прощупывал почву.
И теперь...
Хлюп.
— М-м. Очень приятный вкус. Что это за чай?
— ...Просто высушенная трава из гор.
— Ха-ха. Значит, я пью благословение самой природы. Какая честь.
— ...Да эта трава везде растёт.
— Сколько труда понадобилось, чтобы собрать её, высушить и заварить мне чай?
— ...
— Скромность и трудолюбие! Разве это не качества истинно верующего человека?!
— ...Почему вы всё сводите к этому?
Ихан уже достиг почти просветлённого спокойствия, позволяющего терпеть даже такую активную вербовку.
«А для человека за сто он всё ещё бодр».
Ещё лет тридцать проживёт.
Ихан отпил чай.
* * *
— Сегодня снова была прекрасная встреча, брат.
— Завтра не приходи. Пожалуйста.
— Ха-ха. Мы только начали сближаться. Разве можно останавливаться? Ещё увидимся.
— ...М-м.
Уходящий старик шагал слишком неуверенно.
Посох выглядел хрупким, а ноги — ещё хрупче.
— Помощник.
— Да?
— Отнеси его. Потом найми нормальную карету и проводи до дома.
— Я-я?!
— А кто, я?
— ...Нет. Конечно, я. Проклятье...
— Слишком много комментариев.
Дамьен ворча подошёл к Рафаэлю. Старик попытался отказаться, но Ихан оборвал:
— Я не хочу в такую жару устраивать похороны и потом мучиться от вины. Поэтому спокойно принимайте помощь. Выбора у вас нет.
— Принудительная доброта?
— Нет. Необходимая.
— Хо-о...
— Чего так смотрите?
— Вопреки внешности, вы очень добрый человек.
— ...А что не так с моей внешностью?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...