Айрин Уиндлер несколько раз моргнула.
— П-почему они вдруг?..
Два мужчины ни с того ни с сего начали готовиться к поединку. Для девушки, которая до этого спокойно наслаждалась десертом, происходящее выглядело совершенно непонятно.
Айрин растерялась, а вот Леви отреагировала иначе.
— Они же рыцари. Нет ничего странного в том, чтобы помериться мастерством.
Она сказала это как нечто само собой разумеющееся и сразу сосредоточилась на движениях обоих.
Прилежная ученица, старающаяся не упустить ни одной детали.
Леви уже вполне уверенно шла по пути меча и сама доказывала, что стала настоящей кандидаткой в рыцари.
— Р-разве?..
[Арин, если не понимаешь, просто прими как есть. Для рыцарского поединка особая причина не нужна.]
— ...Угу.
Магу — нет, современному человеку — трудно было принять настолько варварскую культуру.
Хотя...
— ...Н-не то чтобы мне совсем не нравилось... Хм.
[Значит, Арин предпочитает широчайшие? А мне больше нравятся предплечья.]
Для глаз зрелище было вполне приятным, так что возражать она не собиралась.
Девушка и призрак с совершенно иной мотивацией внимательно следили за поединком.
— Леди Айрин как-то слишком пристально на вас смотрит.
— Бывает. Я уже привык и не обращаю внимания.
— Хм. Вас это не беспокоит? Вообще-то вас откровенно разглядывают.
— Да что там разглядывать-то?
— ...
Вот уж притворная скромность.
Любой воин, достигший определённого уровня, понимал: телосложение формируется прежде всего под индивидуальные склонности и оружие.
Те, кто, как Роэн, пользовался обычным длинным прямым мечом, нередко оставались сухощавыми. Копейщики и бойцы с двуручниками, напротив, порой развивали верх тела так сильно, что напоминали кабана или медведя.
Развитие тела было вопросом выбора. Правильный путь заключался не в сравнении себя с другими, а в создании тела, идеально подходящего именно тебе.
Однако...
«Даже я не могу не восхититься».
Одни очертания тела Ихана вызывали невольное удивление.
В нём ощущалось нечто особенное, превосходящее выгоды конкретного оружия, склонностей или совместимости.
Какими тренировками вообще можно создать такое тело?
«Это уже не мышцы. Это доспех».
Хруст!
Мышцы перекатывались под кожей, словно живые механизмы.
Невозможно было определить, насколько сильно в них сжата мощь. Казалось, даже стрела, попав в это тело, отскочит обратно.
«Похож на дядю... нет, это завершённость совсем иного рода».
Если тело Максимуса было произведением, которое создал мастер по имени Небо, то тело Ихана напоминало слиток, выкованный под тысячами — миллионами — ударов и давлений.
Нельзя было уверенно сказать, какой из двух вариантов лучше.
Но опасны были оба.
К тому же...
«Он всё ещё способен расти?»
Трудно поверить, но тело инструктора явно стало сильнее, чем прежде.
И без того невероятно плотный «слиток» словно ещё и повысил качество самого металла.
— Любопытно, чем вы занимались всё это время.
— Много дрался, хорошо питался — вот и окреп.
— ...Я хотел бы назвать это ложью, но, раз такое говорите вы, вероятно, так и есть.
— Завидуешь? Могу и тебе тренировку подобрать.
— Нет. У меня собственный путь.
Не такой, как у дяди или у инструктора.
Роэн собирался идти путём чистого мечника.
Ему нужно было постепенно развивать нынешнее тело и не отвлекаться на чужие методы.
У каждого свой путь.
Шинг.
Будто доказывая правильность выбранной дороги, Роэн обнажил меч — и сама атмосфера изменилась.
Фух!
В момент, когда клинок вышел из ножен, вокруг пронёсся режущий ветер.
Это был не просто звук. Острая энергия, исходившая от меча, действительно подняла вихрь из лезвий: валявшиеся рядом ветки рассекло надвое, а срезы остались гладкими, словно после ножа.
Единство человека и меча.
Роэн с естественностью дыхания вошёл в состояние, о котором говорили: человек становится мечом, а меч — человеком.
Он был самим Мечом.
Даже без оружия в руке всё его тело могло превратиться в клинок.
Без сомнения, эта ступень стояла выше Пения меча.
— Ну как? Считаете, что путь, которым иду я, уступает вашему?
— Наоборот. Самые страшные — те, кто всю жизнь роет один колодец. Тебя точно нельзя недооценивать.
— Благодарю за такую оценку. Тогда...
Фух!
— Позвольте мне начать.
Вокруг меча Роэна сформировалась мечевая ци.
**Мечевая ци, ранящая человека** — новая ступень его метода боевого усиления — обрушилась на противника.
Обычный человек, столкнувшись с ней, не успел бы даже толком отреагировать: тело разрубило бы целиком.
Настолько острой была мечевая ци Роэна, будто способная рассечь всё на свете.
Но...
БА-БАХ!
— С самого начала без предупреждения? Даже от блока кости гудят.
— ...По-моему, куда страшнее инструктор, который блокирует мечевую ци ребром ладони.
— Хотел один раз попробовать. Но второй не стану. Ещё раз — и руки не останется.
— ...
Роэн ошеломлённо смотрел на то, как его мечевая ци была остановлена столь буднично.
Он думал об этом ещё вчера, но этот человек действительно...
«Невероятный».
Во всех смыслах.
* * *
«Второй раз после первого занятия?»
Ихан давно не дрался с этим парнем.
С тех пор как в первый день занятий устраивал спарринги с наглыми курсантами, с черноволосым ему почти не выпадало возможности сойтись.
С остальными он тренировался довольно часто, а этот почему-то всё время избегал.
«Сам ведь потихоньку ускользал».
Ихана это раздражало.
Такой достойный соперник — и ни одного нормального боя.
Но теперь черноволосый наконец поднял меч, и Ихан испытывал почти умиление хозяина, к которому впервые пришёл поиграть недавно подобранный кот.
Поэтому...
Шурх.
— ...Вы берёте не деревянный меч, а топор?
— Это знак уважения к тебе.
— ...От такого уважения я бы предпочёл отказаться.
Ихан признал Роэна и потому не стал обращаться с ним как с обычным курсантом. Вместо деревянного или затупленного оружия он взял настоящий острый ручной топор.
Пожалуй, впервые он пользовался настоящим клинком против своего ученика.
Но Роэна он воспринимал уже не как ученика, а как полноценного мечника.
«Он давно не на уровне курсанта».
Вчера Ихан мог лишь приблизительно оценить его силу, но после собственного роста теперь видел куда яснее.
Кажется, дворяне называли черноволосого «юным львом»?
Нет.
Теперь Ихан мог уверенно сказать: это выражение неверно.
«Он уже взрослый лев».
А если говорить языком Статусника...
«Где-то седьмой уровень?»
Вероятно, то, что Деррик называл героическим классом.
То есть Роэн был сильнее большинства командиров рыцарских орденов. Ихан ни на миг не позволил себе смотреть на него свысока.
Так они и остановились.
Фу-у-ух...
— ...
— ...Фух.
Некоторое время оба лишь смотрели друг на друга, сохраняя полную неподвижность.
Разведка между бойцами, признающими силу соперника.
Ни один не открывал брешь, и ни один не видел момента, когда можно было бы безопасно атаковать первым.
Поэтому...
Фух!
Они одновременно шагнули вперёд — не дожидаясь ошибки, а собираясь создать её силой.
— ...С ума сойти.
Джек, чьё присутствие было настолько незаметным, что остальные почти забыли о нём, невольно задрожал, наблюдая за поединком.
Он даже не участвовал — просто смотрел. И всё равно тело покалывало от напряжения.
Страшная схватка.
«Смогу ли я когда-нибудь стать таким?..»
С тех пор как Джек стал подчинённым Роэна, он стремился стать рыцарем.
У него был врождённый талант убийцы, но путь убийцы он ненавидел и потому подавлял свой дар ради пути рыцаря.
И всё же...
«Дойду ли я до их уровня?»
Он совершенно не мог представить себя там.
Может, лучше отказаться сейчас и вернуться к тому, к чему он изначально был создан...
— Возьмите, поешьте, пока смотрите!
— А... с-спасибо.
Прежде чем мрачные мысли окончательно затянули его, служанка протянула Джеку напиток и фрукты.
Он вздрогнул уже по другой причине.
«Я... вообще не почувствовал её приближения!»
Даже его господин Роэн не мог полностью скрыться от чувств Джека.
Кто же эта служанка?..
— Простите, я не очень разбираюсь... Кто сейчас побеждает?
— Ч-что?!
— Хе-хе. Я просто не понимаю, у кого преимущество.
— А... ну...
Не успел Джек продолжить размышления, как полностью потерял инициативу в разговоре.
Почему-то отказать ей было почти невозможно. Сам этого даже не осознавая, он начал объяснять:
— Пока наступает мой господин... то есть молодой господин Роэн. Он связывает атаки быстро и точно и не даёт противнику ни единого момента для ответного удара.
— О-о. Значит, рыцарь в проигрышном положении?
— ...Тоже нет. Инструктор все эти атаки... с-слишком спокойно отражает.
По мере объяснения рот Джека сам собой приоткрывался всё шире.
Инструктор блокировал каждую атаку господина, переходившую в следующую словно поток воды.
Каждый удар был смертельно опасен. Сам Джек в такой ситуации был бы счастлив хотя бы не валяться по земле после первой же попытки защиты.
Но Ихан не просто справлялся.
«Он делает это слишком легко».
Невероятно.
Роэн походил на рой ос, бесконечно налетающих со всех сторон, но не способных пробить железную стену по имени Ихан.
«А ведь каждый удар покрыт мечевой ци...»
Мечевая ци усиливала не только режущую способность. Она увеличивала мощь, скорость, силу и пробивающее действие — почти мошенническая техника.
И всё это не работало.
Джек мог лишь поражаться инструктору.
«Алмаз!»
Прежде чем быть подчинённым Роэна, он был одним из учеников Ихана.
Он изучал цзинь и потому сумел примерно понять, чем инструктор блокирует мечевую ци.
«Но это не просто Алмаз. Это развитие Алмаза».
Ха!
Джек не мог не восхититься.
Ему казалось, техники инструктора и так уже завершены. А оказывается, даже им было куда расти.
Это отличалось от восхищения Роэном.
Глядя на господина, Джек поражался его таланту.
А глядя на инструктора...
«Будто вижу указатель дороги».
Ихан словно показывал путь.
Показывал, что можно становиться сильнее — в зависимости от того, сколько труда вложишь и каким рыцарем сам хочешь стать.
Пусть на это уйдёт время, но когда-нибудь...
— Надеюсь, вы станете отличным рыцарем.
— ?!
— Не сдавайтесь.
— ...
Служанка мелкими шагами убежала, словно уже закончила своё дело.
Джек чувствовал себя так, будто его околдовали феи, и невольно пробормотал:
— ...Она тоже совсем не обычная.
Почему вокруг инструктора вообще нет нормальных людей?
Джек покачал головой, осознав это.
Но теперь на его лице была совсем другая — ясная и лёгкая — улыбка.
* * *
БА-БАХ!
ФУ-У-УХ!
Взметнулась густая пыль, землю вспороло ударной волной.
Одна из атак Роэна отличалась от предыдущих: в ней была сжата значительно большая сила, и мечевая ци породила мощный взрыв воздуха.
Но даже после этого...
— ...Могли бы хотя бы сделать вид, что вам больно.
— Удар отдаёт дольше обычного, но в целом нормально. Кстати, что это за техника?
— ...У меня начинает возникать подозрение, что я сражаюсь не с человеком, а с великаном.
«Даже морозный великан не был бы настолько крепким».
Роэн горько усмехнулся.
И тут Ихан неожиданно сказал:
— ...Надо будет внимательнее следить за тем обычным парнем.
— ?
— Твоя служанка его вовремя приободрила. Ещё немного — и он, кажется, начал бы скатываться куда-то совсем не туда.
— Что значит «скатываться»?
— Пойти кривой дорожкой.
— ...Меня одновременно поражает и удручает, что во время боя со мной у вас хватает внимания слушать чужие разговоры.
— Я не отвлекаюсь. Просто вижу всё поле целиком. А вот тебе как раз надо кое-что исправить: слишком сильно сосредотачиваться только на противнике — плохая привычка. Внимание нужно распределять вокруг себя.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...