— Так чего тебе понадобилось? Не похоже, что ты из тех примерных мальчиков, которые специально приходят справиться о здоровье старших.
Роэн дёрнулся от критики, прилетевшей без малейшей передышки.
— По-моему, вы оцениваете меня слишком строго.
— По лицу же видно, что со старшими ты особенно не церемонишься.
— Не знаю, что именно означает это ваше «по лицу», но по тону примерно догадываюсь.
— И что же?
— Что-то вроде привычки судить человека по внешности?..
— Точно понял. Вот потому с умными ребятами и разговаривать удобно.
— ...Это и есть то самое «сначала ударить, потом дать лекарство»?
Роэн Дмитри де Лионель.
Юный господин Севера, как всегда, сохранял бесстрастное лицо, и потому перемены его настроения обычно почти не читались.
Можно сказать, эмоции на его лице вообще проявлялись слабо.
Но сейчас даже там отчётливо проступило недовольство.
Ихан это заметил и нагло усмехнулся.
— Ну и что, я разве не прав?
— ...Самое обидное, что не правы вы как раз не были.
— Аристократические детишки обычно и со старшими ведут себя по-хамски.
— ...До сих пор не понимаю, почему вы с такой естественностью дискриминируете дворян.
— Радуйся, что я ограничиваюсь дискриминацией. Подними на меня так глаза какой-нибудь заклинатель — я бы ему сначала их и вырвал.
— Хм...
Обычно Роэн сохранял холодную голову при любых обстоятельствах, а его эмоциональные реакции были едва заметны.
Отчасти дело было в характере, но не только.
Его положение было слишком высоким.
Всю жизнь его встречали с почтением. С ним говорили уважительно, а даже враги заворачивали оскорбления в безупречно вежливые формулировки. Поэтому общаться с человеком, который вот так без всяких церемоний говорил ему всё в лицо, было непривычно.
Но если спросить, неприятно ли ему это...
«Странно, но нет».
В словах Ихана не было низкой злобы. Скорее, тот обращался с ним как со своим младшим.
Непривычно, но...
«Неплохо. Совсем неплохо».
То, что его это совершенно не раздражало, даже удивляло.
* * *
— Я слышал, вы сражались с моим дядей.
Как Ихан и предполагал, черноволосый пришёл не обмениваться любезностями и без всякого предупреждения перешёл к делу.
— ...Давай хоть поедим сначала.
Впрочем, «знак внимания» ему понравился: Роэн принёс дорогой набор фруктов и целую гору тортов от знаменитого кондитера.
Глоть!
Ихан одним махом отправил в рот кусок торта, щедро покрытый дорогим заварным кремом — густым, нежным, с ярким ореховым вкусом миндаля, — и продолжил ворчать.
Но вкус...
— Не придерёшься. А я ведь сладкое не особо люблю.
— Для платы за разговор вполне годится. Даже за деньги такое достать непросто.
— ...Признаю.
Вкус и правда был настолько хорош, что подобная самоуверенность прощалась.
Ихан проглотил очередной кусок и сказал:
— Если под «дядей» ты имеешь в виду того чудовищно сильного мужика, то да, сражались.
— Значит, именно его.
— Силен, зараза... И человеком плохим его не назовёшь, но если спросить, хороший ли он человек — тоже как-то не выходит...
— ...У дяди есть такая сторона. Примерно представляю, что произошло. Позвольте мне извиниться за него.
— Не надо извинений. Лучше при случае передай: «По моим подсчётам сделка ни черта не сходится. Раз уж украл мою технику — пусть доплатит как положено».
— ...Обязательно передам.
При упоминании дуэли с Максимусом Роэн горько усмехнулся, словно уже примерно понял, что там произошло.
Ихан краем глаза следил за его реакцией и окончательно убедился: пришёл тот расспросить о событиях в Туннелях.
Заодно Ихан мысленно цокнул языком.
«И спрашивает об этом меня?»
У собственного отца было бы быстрее.
«Хотя в прошлый раз было видно, что с великим герцогом у них отношения, мягко говоря, не тёплые».
Сын не просто держался отстранённо — он открыто проявлял враждебность.
Лезть в чужие семейные дела Ихан не собирался, но всё равно...
«Куда ни попадёшь — везде хватает семей, где родня готова перегрызть друг другу глотки».
Он даже порадовался, что в этом королевстве нет ничего вроде школьных визитов домой.
Не придётся невольно разглядывать чужие семейные разборки.
* * *
Ихан жадничать не стал.
— Фанатики, обосновавшиеся в Туннелях, выращивание полудемонов, да ещё мистика для разведения гигантского ворма... Ха! Каждая история сама по себе способна встряхнуть королевство.
Информация досталась тяжело, и кто-нибудь мог бы сказать, что глупо выкладывать её за несколько кусков торта.
Но Роэн, которого знал Ихан...
— Между тем я, по удивительному совпадению, тоже наткнулся на похожих людей. Недавно я уничтожил один караван работорговцев. Похоже, они были связаны с фанатиками. В частности, огромное число заключённых, принесённых в жертву ради призыва Короля Призраков... Думаю, перевозкой занимался именно тот караван.
— ...Вот уж действительно невероятное совпадение.
— Да. Мне необычайно повезло.
Вот. Образцовый обмен информацией.
Ихан не поскупился — и тут же получил в ответ полезные сведения и выводы.
— Хм. Значит, можно сделать один вывод. Их союзник уже несколько десятилетий или дольше контролирует теневую сторону южного континента. Иначе Туннели, работорговцы и прочие подобные структуры не стали бы сотрудничать с ним.
— Кто вообще способен создать такую сеть?
— Среди тех, кого можно назвать великими аристократами, если исключить Галахадов, Лионелей и Тристанов, остаётся примерно три кандидата. Возможно, потянул бы торговый союз или объединение наёмников. Кроме них... хм, приходит на ум ещё минимум пятеро крупных игроков.
— ...Подозреваемых, мать их, целая толпа.
— И каждый неудобен как противник.
— Хм-м...
Ихан почесал щёку.
Чем дольше слушал, тем сильнее болела голова.
Цок!
«Да ну его. Что я-то с этим сделаю? Сестрица сама разберётся».
Он уже притащил ей бывшего коллегу. Пусть теперь вытрясет из того всё полезное.
Свою часть Ихан сделал. Дальше — работа тех, кто стоит повыше.
— Если вы ещё несколько раз совершите нечто подобное, то сами вполне можете оказаться среди этих «стоящих повыше».
— На кой чёрт мне власть? Что с ней делать простому мечнику?
— И всё же вам не обидно? В нынешней ситуации все заслуги достаются Арену Пендрагону.
— ...По-моему, тебя это раздражает больше, чем меня.
— Уже одна мысль о том, сколько почёта получит этот бездарь и насколько сильнее начнёт задирать нос, портит мне настроение.
— Ну надо же.
Жёсткая критика члена королевской семьи.
Враждебность в голосе Роэна была совсем не скрытой, и Ихан посмотрел на него с новым интересом.
«Похоже, у черноволосого и с золотым мальчиком старая вражда?»
Впрочем, Арен и правда был не из тех, кто мог понравиться Роэну.
Если Роэн был волком, выжившим в жестокой борьбе посреди дикой равнины, то Арен напоминал чихуахуа, выращенную в теплице.
И среда, и воспитание, и жизненный опыт у них были совершенно разными. Стоило им столкнуться — и неприязнь вспыхнула бы мгновенно.
По крайней мере Ихан видел это именно так. А если они уже сталкивались...
«Скорее всего, золотой мальчик пару раз получил по морде в одностороннем порядке».
Ихан почти не сомневался: до возвращения Роэна в прошлое эти двое наверняка дрались хотя бы два-три раза.
Позже можно будет спросить Статусника, а пока...
— Повторяю: власть и слава — пустые вещи, они мне особо не нужны. Я предпочитаю что-нибудь практичное.
— ...Вы получили вознаграждение, которое вас устроило?
Видимо, Роэн уловил что-то в его тоне.
Ихан ответил не сразу.
— ...В какой-то степени.
Он словно хотел успокоить черноволосого и при этом чуть отвёл взгляд.
— Этот торт ненормально вкусный. Что вообще происходит... Почему в каком-то средневековье умеют готовить настолько хорошо?
— Леди Айрин, запейте чаем. Иначе подавитесь.
Две девушки весело болтали друг с другом, а взгляд Ихана особенно задержался на девушке с волосами цвета воды.
— По-моему, вполне достойная плата.
— ...Понятно.
Роэн увидел это.
Мимолётное удовлетворение в его взгляде.
И вспомнил доклад подчинённых, наблюдавших за людьми дома Фолт: те внезапно начали биться в судорогах, словно в приступе эпилепсии, пускать пену и падать без сознания.
А ещё...
«Говорили, на лице, шее и спине проступили татуировки, похожие на ожоги».
И эти татуировки, без сомнения...
«Раньше должны были быть на Жанне».
На подруге, которую он уже не мог увидеть.
Но, пожалуй, именно потому хорошо, что теперь не мог.
«Значит, ты всё-таки обрела настоящую свободу...»
Роэн опустил голову.
Лицо подруги теперь было свободно от тревоги, и почему-то от одного этого к глазам подступали слёзы.
«Поздравляю, Жанна. Нет... Леви».
Он молча поздравил её от всего сердца — так искренне, как прежде не поздравлял никого в жизни.
И на некоторое время замер, наслаждаясь послевкусием этого чувства.
* * *
«...Перенос проклятия. Сестрица, конечно, знает кучу странных вещей».
Ихан знал, что опасного проклятия на его ученице почти не осталось.
Точнее, оно исчезло не полностью, но Айсис сказала, что убрала примерно девять десятых.
— «Перенос проклятия» — техника, которая буквально перекладывает проклятие на другого человека. Но для неё нужно выполнить несколько сложных условий и заплатить немалую цену. Будь благодарен: ради тебя я взяла на себя и жертвы, и все расходы. Если считать только деньгами, я потратила около ста тысяч золотых.
— ...А мне почему такое не сделали?
— Неблагодарный! Вместо благодарности сразу споришь?!
— Так сделайте и мне тоже!
— Невозможно. Ты и твоя ученица — разные случаи. У неё проклятие ещё не слилось с телом окончательно и существует в виде определённых татуировок. А твоё уже будто смешалось с кровью, текущей по всему телу. Если полностью выпустить из тебя кровь и убрать проклятие отдельно — тогда, может быть... Хм. Но вероятность выжить всего два процента. Всё ещё хочешь попробовать?
— ...Можно было просто пожелать мне смерти.
— Я лишь сообщила факты. ...Ладно, хватит шуток. Но осторожность всё равно нужна. После переноса проклятию требуется пять лет, чтобы окончательно закрепиться на новом носителе. Если в течение этих пяти лет человек, на которого его перенесли, умрёт, проклятие вернётся к прежнему хозяину.
— ...Значит, если эти ублюдки просто не умрут пять лет, можно их хоть заморозить и хранить так, разве нет?
— ...Иногда идеи моего названого брата поражают своей тупостью. Если заморозить мясо, а потом разморозить, оно станет прежним?
— ...Криоконсервация людей не работает?
— ...Говорят, чем глупее рыцарь, тем он лучше. Похоже, мой названый брат действительно превосходный рыцарь. Хо-хо.
— ...М-м.
Вспоминая, как средневековая принцесса отчитала его за отсутствие здравого смысла, Ихан невольно простонал.
Унизительный опыт.
Но...
— Пять лет, значит... Хм. Может, просто заморозить их? Так ведь будет легче следить.
— ...
— ...Почему вы смотрите на меня с такой теплотой?
— Да так. Просто подумал, что ты тоже превосходный рыцарь.
— ?
— Не обращай внимания.
Ихан был счастлив встретить «превосходного» товарища.
Разговор более-менее подошёл к концу.
Солнце уже садилось, и во двор спускались сумерки.
Роэн неспешно поднялся.
— Мы проговорили дольше, чем я ожидал. Пожалуй, мне пора.
— Получил всё, что хотел, и сразу уходишь? Бессердечный тип.
— ...Хотите, угощу вас ужином? Я недавно открыл ресторан.
— Ресторан?
— На центральной улице аристократического квартала.
— ...Разве там земля не стоит безумных денег?
— Вложения были немаленькими, но я уверен, что прибыль их оправдает.
— ...Почему все вокруг меня какие-то богачи?
Ихан проворчал, что, похоже, единственный бедняк здесь — он сам.
Но потом усмехнулся.
— Ужин не нужен. Лучше перед уходом разомнись.
Состояние Роэна и его деньги интересовали Ихана куда меньше одной вещи.
— ...Разомнись?
— Ну да. Лёгкая физкультура перед ужином.
— ...Боюсь, лёгкой она точно не будет.
— Вот это мне нравится.
Ихан довольно улыбнулся его реакции.
Потому что...
— Ты ведь не отказался.
— ...Иногда и мне хочется размяться.
В какой-то момент в руке черноволосого уже появился меч.
Ихан удовлетворённо поднялся ему навстречу.

Комментарии

Загрузка...