ШУРХ.
Ихан сидел в собственноручно построенной деревянной беседке и читал газету.
Время от времени отпивал лимонад, приготовленный Лейлой.
Или...
— Вот, попробуйте.
— ...Я и сам могу есть.
— А-а?
— ...Ладно. Давайте.
...не выдерживал её совершенно невинного взгляда и позволял кормить себя лимонным тартом.
Впервые в жизни женщина собственноручно подносила ему еду.
Можно ли человеку вообще жить настолько барской жизнью?
Но...
«...Вкусно».
Почему-то этот тарт казался вкуснее всех, что Ихан пробовал раньше.
Или просто мерещится?
— Ещё хотите?
— Да...
От такой приманки трудно отказаться.
Ихан снова принял кусочек и продолжил наслаждаться неожиданной роскошью.
При этом от газеты он почти не отрывался.
«...Интересно всё закрутилось».
Вольно или невольно, Ихан оказался одним из немногих людей, напрямую связанных со множеством важных событий королевства.
Поэтому обычно знал, откуда на самом деле вырос тот или иной скандал и почему возникла очередная суматоха.
Например...
ШУРХ.
— ...Избалованный хорошо получается на фотографиях.
[Сегодня стало известно, что командир Первого ордена Серебряного Льва Арен Пендрагон лично участвует в поимке заключённых, сбежавших из Туннелей, и задействовал для операции сразу Первый и Второй ордена. Его действия уже называют благородным и великим поступком, достойным королевской крови. Тем временем Совет знати вызвал возмущение народа, заявив о «злоупотреблении полномочиями». Объединение гильдий, воспользовавшись поводом, выразило Совету знати своё резкое недовольство, и в сложившейся ситуации...]
Фотография избалованного принца занимала почти всю первую полосу.
Похоже, решение командира одновременно поднять Первый и Второй ордена действительно привлекло огромное внимание.
— М-м. Справится, наверное?
Если честно, доверия пока не было.
Ихан придерживался простого принципа: если человек однажды стал отморозком, отморозком он останется надолго.
Говорить красивые слова умеет любой.
Важны поступки и результат.
Поэтому...
«Если добьётся результата, буду ругать не два раза, а один».
На этом уровень доверия и ограничивался.
ШУРХ.
Чем дальше он листал газету, тем чаще попадались люди, с которыми Ихан был знаком или хотя бы понимал внутреннюю кухню их дел.
Если коротко:
[Владелец салона, задающего новую моду столицы, — молодой господин Лионеля?!]
[Глава объединения наёмников — Король наёмников — уже выбрал преемника?]
[Юная госпожа дома Гвиневры влюблена?!]
Так вышло, что со всеми этими людьми он пересекался.
И...
[На фоне слухов о том, что наследник имперской Башни магии и султан прибыли ради встречи с приёмной дочерью Галахада, местонахождение самой девушки остаётся неизвестным. Общество ожидает реакции королевского двора и дома Галахад. Приёмная дочь Галахада Айрин Уиндлер, несмотря на юный возраст, уже привлекает внимание как восходящая звезда магического мира, способная определить целую эпоху.]
...в газете писали даже о соседском магическом цыплёнке, которого сейчас возносили как новую звезду магии.
А сама «звезда» сидела рядом, ворчала и маленькими кусочками ела тарт.
— Тоже могла бы его кормить... И хорошо бы кормила. Я уверена, что отлично получилось бы...
— ...
Хм.
Ради вот этой девчонки сюда приехали настолько важные люди?
Ихан втянул воздух.
«Им что, заняться больше нечем?»
Наследник Башни магии. Султан.
Теперь они казались ему просто богатыми бездельниками с избытком свободного времени.
Жалкое зрелище.
* * *
То ли день выдался такой, то ли виновато его долгое отсутствие дома.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ.
— Учитель!
Незнакомые с последними неделями лица один за другим приходили в гости, и Ихан буквально почувствовал, как дом вновь наполняется шумом.
ДЗЫНЬ!
Женщина на велосипеде громко окликнула его.
Сам велосипед выглядел старомодно и уютно — словно реквизит из старого французского кино.
А его хозяйка была свежей и одновременно чуть печальной красавицей с той чистой привлекательностью, из-за которой прохожие невольно оборачиваются.
Воплощение первой школьной любви.
Соломенная шляпа, белое платье, сандалии и корзинка для пикника только усиливали впечатление фотографии из журнала.
— ...Будто для фотосессии приехала, — пробормотала сидевшая рядом Айрин.
Ихан был с ней согласен.
Синие волосы женщины, напоминавшие цвет гортензии, развевались на ветру, пока велосипед катился вперёд, — настоящая сцена из фильма.
Но восхищение восхищением, а один вопрос всё равно не давал покоя.
«Она вообще пытается скрывать свою настоящую природу или нет?»
Если присмотреться, этот попаданец скрывал себя ещё хуже Статусника.
А может, она просто слишком честная и немного неуклюжая.
«...Наверное, всё сразу».
Пока Ихан думал, женщина уже доехала до ворот, спрыгнула с велосипеда и побежала к нему.
Словно верный щенок, который наконец увидел хозяина после долгой разлуки.
— Ха... ха-а! В-вы хорошо себя чувствовали, учитель?!
— Сначала отдышись, медвежонок.
— А? Я в-в порядке, ха... ха-а!..
— ...По тебе не скажешь.
Похоже, Леви — то есть его медвежонок — примчалась сюда на велосипеде прямо из дома маркиза, как только услышала, что Ихан вернулся.
— Ты в таком виде всю дорогу на велосипеде ехала?
Он проглотил слова «не тяжело было?» и просто позволил беспокойству прозвучать в голосе.
Леви вдруг посмотрела на себя.
— А!
И только теперь осознала, что выглядит как настоящая молодая госпожа.
Она прикрыла рот ладонью.
— П-простите! Я, наверное, ужасно выгляжу? Я просто... сегодня Его Светлость дал мне выходной, и я не знала, что делать. Подумала, может, поехать одной на пикник. Я не очень умею просто сидеть без дела...
— Понятно.
— И одежду я сама не выбирала! Её подготовили горничные. Я н-не могла не надеть...
— Понятно.
— ...Учитель?
— Понятно.
— ?
— ...Прости. Старею, наверное.
— Что?
— Хм. Может, кризис среднего возраста...
С возрастом он стал более сентиментальным?
Ихан слушал щебет ученицы и чувствовал, как в груди поднимается странное тепло.
Он слишком хорошо помнил их первую встречу.
Девочка всегда была зажата.
Всегда тревожилась.
Изо всех сил пыталась заслужить чужое признание.
А теперь...
«Стала спокойнее».
Само лицо ожило.
В глазах появился ясный блеск.
Одежда аккуратная и дорогая.
Явные признаки того, что за ней хорошо ухаживают.
Значит, маркиз выполняет обещание.
От этого становилось тепло.
Как будто наблюдаешь, как лебедь, не знавший о собственных крыльях, наконец понимает: они есть, ими можно взмахнуть — и взлететь.
А для человека, который помог этим крыльям раскрыться...
«Не зря старался».
...такое зрелище особенно дорого.
Ихан в душе расчувствовался, радуясь переменам ученицы.
...Стояло лето.
* * *
Первые минуты вышли немного неловкими — Ихан слишком старательно подавлял неожиданную сентиментальность.
Но вскоре Леви снова защебетала, как жаворонок, и начала рассказывать всё, что произошло за время его отсутствия.
Почти хвасталась.
— В последнее время Его Светлость учит меня стрельбе из лука. Пусть даже пока только формально, но мне дают имя Тристана, поэтому, говорит, хотя бы основы лука я обязана освоить. Я стараюсь.
— Я... благодарна, что мне позволили носить фамилию Тристан, но официально её ещё не получила. Наверное, через несколько дней будет официальный приём, где имя даруют публично. ...У-учитель, вы могли бы тогда прийти со мной как партнёр?
— А! И ещё попробуйте этот панини. Я-я сама сделала.
Ихан не пропускал ни одного слова.
Где мог — советовал.
Где надо — прямо говорил, что так нельзя.
За хорошее благодарил.
Прошёл уже час, а рассказ, кажется, и не думал заканчиваться.
Но Ихану не было скучно.
Напротив, видеть Леви настолько свободной оказалось приятно.
Наверное, похожее чувство испытываешь к младшей сестре с большой разницей в возрасте.
И вот, когда он уже долго слушал ученицу...
— Э-э... Леви...
— Да? Госпожа Айрин? А вы давно здесь?
— ...То есть меня вообще не замечала? Вот уж правда — поздно начнёшь воровать, потом не остановишься!
— П-простите! Я не игнорировала вас нарочно! Просто... как-то так получилось...
— ...Ладно. Я понимаю. Возраст такой — всё впервые и всё прекрасно.
— ...
Раздражённый цыплёнок начал клевать простодушного медвежонка.
А медвежонок растерянно опустил голову.
Что это вообще такое?
«Почему вы устраиваете такие перепалки рядом с каким-то дядькой?»
Идите к красивым мальчикам своего возраста и спорьте там.
Ихан прожил достаточно, чтобы понимать происходящее.
Он видел, что обе испытывают к нему расположение, в котором смешались влюблённость, восхищение и ещё несколько чувств.
Но со стороны самого Ихана это выглядело скорее как детское увлечение.
Юношеская горячность.
Ничего больше.
Станут взрослее — будут краснеть, вспоминая этот период, и мучиться вопросом: зачем вообще влюбились в такого дядьку?
«Хм. Немного печально самому себя так оценивать».
Но менять мнение Ихан не собирался.
Он слишком давно перестал смотреть на мир чистыми глазами.
У него не было веры, что чужая симпатия обязана сохраняться навсегда.
Чувства этих двоих казались ему летним цветком лотоса: распустился — и вскоре увял.
Однажды высохнет и исчезнет.
— Я думаю, рыцарь всегда будет выглядеть замечательно. А замечательных мужчин любят и спустя годы. Так что, по-моему, эти девушки просто умеют распознавать достойного мужчину.
— ...
— Хе-хе. Просто сказала, что думаю.
— Вы случайно не освоили чтение мыслей?
— Нет. У вас просто всё на лице написано!
— ...Мне это уже кто-то говорил.
То принцесса, то горничная.
Обе утверждают, что никакой телепатии не знают.
Но Ихану всё сильнее казалось, что всё-таки знают.
Он усмехнулся.
— Считаете, я слишком поверхностно рассуждаю?
Раз мысли всё равно раскрыты, можно спросить прямо.
Лейла задумалась.
— М-м... Скорее мне кажется, что вы слишком низко себя оцениваете. Хотя вы совершенно заслуженно хороший человек.
— ...
— Надеюсь, когда-нибудь вы научитесь любить себя чуть больше. Вы вполне можете собой гордиться.
— ...Госпожа горничная всегда оценивает меня слишком высоко.
— Я просто говорю то, что вижу.
— ...
— Хе-хе! Засмущались!
— ...Лучше налейте ещё напитка.
— Да-а!
Ихан опустил голову, встретившись с её улыбкой.
И вдруг подумал:
«Сколько бы я ни стал сильнее, эту женщину, наверное, всё равно не победить».
Против ослепительно искренней доброты и симпатии Лейлы он, похоже, всегда будет бессилен.
Но...
«Похоже, от такого поражения мне даже не будет неприятно».
А если ему самому хочется проигрывать — это уже странность?
Ихан тихо решил хотя бы перед этим человеком никогда не становиться мужчиной, которого ему самому было бы стыдно показать.
— Похоже, я выбрал не лучший день для визита.
— П-пожалуй.
Черноволосый юноша неловко почесал голову.
Он пришёл всего лишь поздороваться, но...
«...Кажется, я здесь лишний».
Регрессор смущённо топтался у ограды.
Ихан давно заметил его присутствие.
Через некоторое время рыцарь сам вышел встречать гостя.

Комментарии

Загрузка...