— Я догоню их.
Йорд не сводил глаз с удаляющейся фигуры, ожидая разрешения.
Ихан спросил:
— А поймать сможешь?
— С такого расстояния — без проблем.
— Уверенности тебе не занимать... Хм. Ладно. Пусть уходят.
— Н-но!..
Йорд не знал подробностей, но легко догадался: именно огромный мужчина был одной из причин того, что Ихан так тяжело ранен и операция превратилась в кошмар.
Отпускать такого человека просто так казалось неправильным.
Однако...
— Оставь. Это противник не твоего уровня.
— Старший?
Джейк удержал младшего товарища за плечо.
Не то чтобы он недооценивал Йорда, но...
— ...Даже измотанного Чёрного Льва Севера тебе не взять.
— ?!
Глаза Йорда округлились.
Чёрный Лев Севера.
Убийца гигантов. Сильнейший чемпион северных земель.
— Заместитель командира Ордена Чёрного Железного Льва...
— Девять шансов из десяти — он. Просто стал ещё крупнее, чем раньше, поэтому я не узнал сразу. Неужели слухи правдивы и он до сих пор растёт?
— ...Он точно обычный человек?
— Говорят, чистокровный человек.
— Н-не похоже...
Йорд даже забыл о недовольстве.
Он никак не ожидал встретить в такой глуши самого заместителя командира Чёрных Железных Львов, о котором знал только по слухам.
Пока младший рыцарь ошеломлённо провожал северянина взглядом, Джейк посмотрел на друга, распластавшегося на земле от усталости.
— ...Ты в порядке?
— Похож?
— Нет.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Хотел поиздеваться.
— ...Сволочь.
Пожалуй, Джейк впервые видел Ихана настолько вымотанным.
И примерно представлял, кто мог довести его до такого состояния.
— Фанатики тебя так побить не могли. И монстр тем более. Скорее уж ты сам перебил бы и тех и других.
— ...Слишком хорошо ты меня знаешь.
— Увы, знаю. И знаю ещё кое-что. Во всём королевстве — нет, на всём континенте — наберётся меньше пятидесяти людей, способных довести тебя до такого вида. А Чёрный Лев Лионеля как раз входит в эту полусотню. Поэтому и спрашиваю... Вы ведь случайно...
— Подрались. Само как-то вышло.
— ...Ясно.
Сам виноват.
Ихан признался ещё до того, как Джейк успел закончить вопрос.
Похоже, скрывать ничего и не собирался.
Правда...
— Ты вообще понимаешь, что такое операция, бракованный рыцарь?
— ...М-м. Извини.
На искренний упрёк друга Ихан неловко поморщился и честно извинился.
Сам понимал: поступил он действительно не по делу.
Как ни удивительно, остатки совести у Ихана ещё сохранились.
...Джейк, ругая его, даже не спросил, из-за чего начался поединок.
Всё равно ответ был очевиден.
«Наверняка из-за какой-нибудь ерунды».
И этот идиот, и Великий воин Севера отличались характером. Достаточно было мелочи, чтобы оба сочли её прекрасным поводом для боя.
Поэтому Джейк сделал вид, что ему всё равно.
Хотя...
«Интересно, кто победил?»
Любопытство никуда не делось.
Если не считать владеющих аурой, эти двое вполне могли быть сильнейшими мужчинами королевства.
Они столкнулись и действительно провели поединок.
Рыцарь, которому неинтересен исход такой схватки, уже не рыцарь.
...Но Джейк терпел.
«Сейчас спрошу — получу по голове».
Одного выражения лица Ихана хватало понять: вопрос задавать не стоит.
Пока можно потерпеть.
«Когда-нибудь расскажет».
Оставалось надеяться, что возможность удовлетворить любопытство ещё представится.
* * *
ФЬЮХ! ФЬЮ-УХ!
Женщина неслась на полной скорости.
По лицу стекал пот, но темп не падал: за секунду она преодолевала десятки метров, словно снежный барс, свободно летящий по белой равнине.
На спине лежал Максимус, огромный и тяжёлый как бык.
Но если северный воин не способен спокойно нести такой вес, какое право он имеет называть себя членом Чёрных Железных Львов — хранителей Севера и сильнейшего воинского отряда?
На Севере пол не считался оправданием.
Там признавали только силу.
— Похоже, погони нет.
Высокая женщина с кожей белой, как снег северных равнин, украдкой оглянулась и с облегчением убедилась, что за ней никто не следует.
Лилина Хартмун.
Если бы рыцари Серебряного Льва всё же пустились в погоню, возникли бы проблемы.
«Даже если не считать того, кто лежал на земле, двое остальных тоже были не простыми».
По меркам Севера — противники, которыми нельзя пренебрегать.
Лилина невольно впечатлилась.
«Говорили, среди белых кошек одни придурки. А всё-таки достойные тоже встречаются».
Такова, значит, скрытая сила королевства.
Но вскоре она перестала думать о «кошках».
Взгляд опустился на заместителя командира, безвольно повисшего у неё за спиной словно вялая зелень.
Максимус Лионель.
Младший брат Великого герцога Лионеля, хотя куда чаще его называли не так, а Великим воином Севера.
Врождённый талант, несгибаемые усилия и бесконечная тяга к совершенствованию через борьбу позволили ему поставить на колени всех северных воинов.
Когда-то и сама Лилина, разгорячённая соперничеством, бросила ему вызов.
В тот день она собственными костями поняла: гигант вполне способен носить человеческий облик.
Настолько силён был Максимус.
Лилина просто не могла представить, что он проиграет человеку — кому-то, кроме Великого герцога.
Она на себе испытала его бездонную выносливость и силу, способную перевернуть гору.
И всё же сейчас...
«Никогда не видела его настолько измотанным».
Даже после одиночного боя с ледяным гигантом на нём не осталось царапины.
Неудивительно, что любопытство взяло верх.
— Лилина. Что тебя интересует?
— ...
— Спрашивай, если хочешь узнать.
— ...Как вас вообще довели до такого состояния? Вас — чемпиона Севера.
Получив разрешение, она сразу спросила в лоб.
По-северному прямо.
Максимус, который до этого висел у неё на плече как мешок, удовлетворённо прищурился.
— У меня был великолепный бой. По-настоящему горячий, заставляющий сердце биться сильнее.
— ...
Лилина удивлённо распахнула глаза.
Она впервые видела заместителя командира настолько довольным.
А затем он рассмеялся:
— Лилина, континент огромен!
— ...Необычно скромные слова для вас.
— Возможно, ты права.
Максимус не стал спорить.
Обычно он действительно был скорее самоуверенным, чем скромным.
Но сейчас всё изменилось.
— Если человек пережил «поражение» и ничуть не изменился, можно ли вообще назвать его человеком?
— ?!
— Что такое? Не верится, что я проиграл?
— ...В-вы правда проиграли?
Трудно было найти слово, меньше подходящее Максимусу.
Поражение.
Само представление, что он с кем-то сразился и проиграл, казалось неправильным.
Он словно был создан, чтобы в любом поединке оставаться победителем.
Но Максимус спокойно продолжил:
— Лилина, забыла? За всю жизнь я ни разу не солгал.
— ...
— И сейчас не лгу. К тому же мне не стыдно и не непривычно проигрывать. На Севере я всегда был проигравшим.
Он всегда проигрывал мистике старшего брата — Великого герцога.
Всегда проигрывал северным метелям.
Даже вечные снега — другая мистика Севера, в которой не ощущался холод, — своей величественностью и подавляющим присутствием снова и снова заставляли его чувствовать себя побеждённым.
Так что поражение было для Максимуса знакомой вещью.
— Проиграть Чёрному Королю и природе — это не поражение! Разве человек вообще способен их победить?
Лилина была потрясена его логикой.
Чёрный Король Лионеля — фрагмент Короля-Льва, местное божество и хозяин Севера.
Вечные снега, замёрзшие на протяжении более десяти тысяч лет и, по легенде, являющиеся останками снежной феи, — ещё одно северное чудо.
Ни с тем, ни с другим обычный человек соперничать не мог.
Кому придёт в голову сражаться с природой — нет, со стихийным бедствием — а потом объявлять себя проигравшим?
— Цели всегда надо ставить высоко.
— ...Просто вы ненормальный.
— Хм. Возможно.
Максимус охотно кивнул.
У каждого свои мерки.
И по его меркам...
— На этот раз я действительно проиграл.
— ...Даже несмотря на то, что вы сломали меч того рыцаря?
— Хо-хо. Значит, всё успела увидеть.
— Только то, как он раздражённо выбросил рукоять.
На Севере Лилина такое видела не раз.
Максимус славился тем, что ломал оружие противников. Немало воинов потеряли из-за него любимые клинки.
Однако...
— Лилина, посмотри на мою шею.
— Что?
— Быстро.
— ...
Она не понимала, к чему просьба, но послушно взглянула.
И...
— М-м-м!..
...едва не вскрикнула.
Лилину вообще было трудно напугать.
Но сейчас тело задрожало, и она невольно остановилась на бегу.
На шее Максимуса тянулась тонкая красная линия.
Он буквально удерживал рану закрытой одной лишь силой.
— Рад, что научился этому цзиню, — заметил Максимус. — Иначе кровь уже била бы фонтаном и я, наверное, умер бы.
А потом беспечно добавил:
— Ну, если живёшь рыцарем, иногда тебе режут шею. Полезный опыт, ха-ха-ха!
— Н-не смейтесь! Не смейтесь, идиот! У вас кровь идёт! Почему вы сразу не сказали, что ранены?!
— Ха-ха-ха!
Максимус продолжал смеяться, будто речь о пустяке.
А лицо Лилины становилось всё бледнее.
Этого безумца следовало немедленно лечить.
— Проклятый идиот!
Лилина Хартмун в ярости смотрела на заместителя командира.
И одновременно — на собственного [мужа].
Ещё немного, и она могла стать вдовой.

Комментарии

Загрузка...