Тяжёлое дыхание солдат заполнило лесную дорогу.
Незапланированный марш.
Да ещё какой.
Несколько километров пришлось преодолеть почти бегом, не отставая ни на секунду.
Даже на войне вряд ли устраивают настолько безумные переходы: ещё до боя можно растратить все силы.
Но сейчас...
ГР-Р-Р-РОМ!
— Б-быстрее!
— Второй толчок!
— В-всем приготовиться к удару!
...никому было не до жалоб.
Против ярости природы под названием землетрясение человеку спорить нечем.
ТРЕ-Е-ЕСК!
Грунт и без того ослабили постоянно роющиеся вормы. Теперь он сыпался от толчков как песочный замок, а территория на сотни метров вокруг превращалась в хаос.
Попадёшь туда — и не просто окажешься погребён заживо: земля провалится под ногами, словно обрыв, а сам превратишься в лопнувший помидор.
Никто не хотел такого конца.
Поэтому солдаты из последних сил бежали прочь от зоны толчков.
БУХ.
Через несколько десятков минут им каким-то чудом удалось выбраться.
Момент, наглядно доказывавший: если человеку действительно надо, он способен почти на всё.
— Ж-живы...
— Я... больше шага не сделаю...
— ...Сдохну сейчас.
Люди один за другим оседали на землю или просто падали пластом.
По идее, офицерам следовало поднять всех и восстановить порядок.
Но офицеры сейчас сами ничем не отличались от солдат: тяжело дышали и валились рядом.
И только они успели почувствовать облегчение...
ГРО-О-ОМ!
— А...
...как Туннели начали проваливаться.
Крупнейшее на юге место производства удобрений.
Ад для преступников со столетней историей.
ХР-Р-РУСТ!
ТРЕСК!
Наблюдая вживую, как всё это разрушается, человек уже не способен радоваться одному лишь спасению.
Остаются благоговейный страх и оцепенение.
Многие ли видели своими глазами, как земля на сотни метров вокруг проседает и исчезает в провале?
Даже если такие люди существовали, для большинства это наверняка было последним зрелищем в жизни.
В этом смысле солдатам повезло.
— Всё благодаря принцу... а, нет, сэру Арену!
— Верно! Если бы не сэр Арен, мы бы... Ух!
— Благородный и мудрый Белый Лев Пендрагона! Вы наш герой!
— УРА-А-А!
Солдаты без устали славили рыцаря королевской крови, который их спас.
Не прояви он столь быструю решительность, выживших оказалось бы куда меньше.
Разойдись эта история по стране, народ наверняка пришёл бы в восторг.
Слава и честь почти гарантированы.
И при прежнем характере Арен должен был бы купаться в удовлетворении и гордо задирать подбородок.
Но...
— ...Прошу, хватит. Пожалуйста...
...он лишь закрыл лицо ладонями от стыда.
Одни способны присвоить чужую заслугу и бесстыдно улыбаться, будто так и надо.
Другие такого просто не выносят.
Арен явно относился ко вторым.
Да, раньше он был заносчивым. Но в последнее время ему против воли устроили настолько жёсткое «воспитание», что принц понемногу повзрослел.
И теперь избалованный, но слегка поумневший наследник корчился от похвалы.
Слишком стыдно.
Однако...
— Ещё и скромный!..
— Вот она, настоящая королевская кровь!
— Потомок великого Короля Рыцарей!
Стоит людям однажды увидеть в ком-то хорошее — и после этого хорошим кажется уже всё.
Солдатское восхищение так просто не спадало.
— Я сказал — заткнитесь все!
— Ха-ха, смущается.
— Ну надо же.
— Какая скромность...
— А-А-А-А!
Повзрослевший избалованный принц страдал.
— Заслужил же похвалу. Чего так мучается?
— И правда.
Джейк и Йорд смотрели на содрогающегося Арена и недоумённо переглядывались.
В конце концов, большую часть солдат фактически спас именно он.
— Кто ещё, кроме человека королевской крови, смог бы это сделать?
Почему солдаты так беспрекословно сотрудничали, послушно эвакуировались и даже помогали заключённым?
Потому что действовать лично вышел представитель королевской семьи.
Даже если приказ исходил бы от рыцарей Ордена Серебряного Льва, кто сказал, что обычные солдаты подчинились бы так легко?
Хорошо, если бы просто тянули время. Скорее начались бы споры и неповиновение.
Но перед ними стоял потомок Короля Рыцарей, благословлённый благородным Серебряным Драконом.
Серебристые волосы и имя Пендрагона сами по себе имели власть, заставляющую людей выполнять даже нелепые приказы.
Так что сегодня Арен действительно заслуживал славы.
— Может, поздно повзрослел и теперь не умеет нормально оценивать собственные заслуги?
А может, всю жизнь слышал только льстивые похвалы, а искреннее восхищение впервые оказалось настолько непривычным.
Но Джейку и Йорду такая реакция даже нравилась.
Поэтому сами хвалить его не стали.
Только-только избалованный мальчишка начал исправляться. Ещё не хватало перехвалить — и снова получить прежнего мерзавца.
Как говорил Ихан:
нет животного, которое взрослело бы хуже человека; сколько ни исправляй, всё равно норовит вернуться к старым привычкам.
Поэтому время от времени надо брать дубину и снова хорошенько...
— Фух. Хотя бы ради того, чтобы найти человека с этой самой дубиной, надо быстрее искать.
— Может, просто честно скажете, что волнуетесь?.. — тихо предложил Йорд.
— Что?
— ...Ничего.
Джейк и Йорд поспешили к провалившимся Туннелям.
Нужно было найти человека, так и не поднявшегося из-под земли.
Они верили, что он жив.
Но тревога всё равно не отпускала.
Каким бы чудовищным он ни казался, настоящим монстром Ихан всё-таки не был.
И словно подтверждая их мысли...
— Н-не умер же?.. Он ведь не мог реально погибнуть, потому что продолжил драться?.. — бормотал кто-то впереди.
Сероголовый мальчишка уже искал Ихана раньше них.
Лицо было знакомое.
— Наш помощник.
Тот самый юноша, помогавший им в Туннелях.
Имя...
— Господин Деррик. Вы тоже ищете старшего?
— Сэр Йорд.
— ...Фух. Значит, он всё-таки не вышел?
— ...Там многое произошло.
— ...Хм.
По лицу Деррика было видно: объяснять всё своими словами он сейчас не способен.
Джейк и Йорд только мрачно переглянулись, представляя, что именно могло случиться.
«Этот идиот...»
«Даже если речь о старшем... если его завалило там под землёй...»
Лица посерьёзнели.
Они изначально знали: операция может потребовать чьей-то смерти.
Но даже представить не могли, что жертвой станет именно Ихан.
И как раз когда на всех легла тяжёлая тень...
— А! Есть!
— ?
— ...Но что такое? Почему я чувствую его здесь?
— ?
Деррик вдруг произнёс что-то совершенно непонятное.
Что именно он там «чувствует»?
Ответ пришёл сразу.
БУМ.
— ?!
Куча земли перед ними едва заметно дрогнула.
— Н-не может быть!
— К-копайте! Быстрее!
Два рыцаря бросились разгребать землю.
Лопат не было — пришлось копать мечами.
В каком-то смысле кощунство для рыцаря.
Но когда речь о спасении товарища, какая разница, что там положено делать мечом?
Ради этого можно и похуже поступки совершить.
Верный спутник рыцаря на время превратился в прекрасную лопату.
Они работали изо всех сил.
БУМ! БУМ!
Земля задвигалась сильнее.
И наконец...
ФШУХ!
Из-под неё высунулась рука.
— ...Ничего себе. Как вы вообще выжили? — выдохнул Деррик.
Словно в ответ на его изумление...
ГРОМ!
...человек сам вырвался наружу.
— КХА-А-АК!
Первым делом он выплюнул огромный ком земли и закашлялся.
Выглядел Ихан кошмарно.
От головы до ног покрыт пылью и грязью, всё тело в ранах.
Любой другой в таком состоянии давно попрощался бы с миром.
Но его жизненная сила была настолько ненормальной, что, вдохнув свежего воздуха, Ихан постепенно ожил.
— Ха-а-а! Ч-чуть не сдох!..
Трое уставились на него.
— Он что, реально прокопался до поверхности?
— ...Ладно землетрясение, но как вы вообще выжили под такой массой земли?
— Вы же не ворм какой-нибудь...
Да даже настоящий сэнд-ворм, по идее, не пережил бы давление такого слоя грунта.
«...Может, всё, что я знаю о здравом смысле, ошибочно?»
Деррик ошеломлённо смотрел на Ихана.
Тот не только выбрался сам — ещё и вытащил с собой огромного мужчину.
Но через миг...
— ...Ха-ха.
...Деррик рассмеялся от облегчения.
Да и сама картина была настолько нелепой, что иначе не получалось.
В конце концов...
«С ним даже просто жить рядом интересно».
Скучать не успеваешь.
* * *
...Едва не сдох.
«Как я вообще выжил?»
Ихан всё ещё кашлял и сплёвывал землю.
Кислород казался сладким.
Солнечный свет — драгоценным.
Так, наверное, и чувствует себя человек, который действительно вернулся из царства смерти.
И всё же собственное спасение казалось почти невероятным.
«Вот уж не думал, что когда-нибудь монстр спасёт мне жизнь».
Тот самый гигантский сэнд-ворм, которого Ихан исполосовал, а Максимус добил последним ударом.
Его туша и стала укрытием.
Размер действительно решает. А может, сыграло роль то, что монстр всю жизнь проводил в земле: наружный покров какое-то время выдерживал давление грунта.
Дальше всё было просто.
Когда толчки немного утихли, Ихан начал копать руками.
А затем полз сквозь землю всем телом, будто плыл в ней.
Как крот или червяк.
Сколько времени он пробирался в этой массе — лучше не вспоминать.
Любая новая осыпь могла раздавить его. Попытка выбраться сама по себе могла стать причиной смерти.
Но Ихан всё-таки сделал это.
Победа человека над обстоятельствами.
Хотелось даже самого себя похвалить.
— ...Хо-хо. Мог бы выбраться один. Зачем тащил ещё и меня, рискуя жизнью?
— Наконец очнулся, что ли?
— Никогда не думал, что воздух бывает таким сладким.
— Тогда хотя бы спасибо скажи. А не неси чушь, как гнолл.
— ...Конечно. Благодарю за спасение жизни.
— Будто клещами вытянул. Лучше бы вообще не благодарил.
— Н-несправедливо. Я совершенно искренен...
Максимус смущённо поморщился.
Обычно это он спасал чужие жизни. Самому получать помощь — тем более оставаться кому-то обязанным жизнью — было непривычно.
Не то чтобы он не умел быть благодарным. Просто совершенно не умел это выражать.
Хотелось хотя бы подняться и поклониться, но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...