ШИНГ.
Деррик оставил Ихану превосходный меч формы гладиуса.
Откуда он его взял, Ихан понятия не имел, но клинок явно вышел из рук великого мастера.
Иначе с чего бы ему стоило лишь сжать рукоять...
ВУ-У-УН.
— Что он мне вообще подсунул?
...как меч сразу запел?
Клинок, чувствующий волю и боевой дух владельца.
Оружие, в которое мастер собственными руками вдохнул нечто вроде духа, называли великим клинком. Такие вещи были настолько редки, что обычно встречались разве что в королевской сокровищнице.
И теперь один из подобных мечей оказался у Ихана в руке.
— ...
Но Ихан не выказал восторга.
Будто знакомясь с новым оружием, он спокойно несколько раз рассёк пустоту.
ФЬЮ-УХ! ФЬЮ-УХ!
С каждым взмахом меч ускорялся всё сильнее.
ШШХ!
В какой-то миг сам клинок уже исчез из глаз, оставив лишь тонкие полосы света.
ВУ-У-УХ...
Пыль вокруг Ихана отступила во все стороны.
Знакомство состоялось.
Наблюдавший за ним Максимус одобрительно заметил:
— Красиво. Ты подавил пение меча?
— Если он звенит по собственной прихоти, а не по моей воле, это не пение, а позорище.
— Именно! Нельзя позволять оружию вести себя только потому, что оно хорошее! И на Севере, и в центре полно дураков, которые этого не понимают. А ты понимаешь, Лихан!
— Я Ихан... Ладно. Слушай, я теперь буду с клинком. Если есть возражения — говори сразу. Могу и без него.
— Хо-хо, какие возражения? Напротив, с оружием станет только интереснее. К тому же...
Максимус поднял правую руку и протянул ладонь, словно чего-то ждал.
— ...
— ...?
— Погоди немного. Кажется, этот проказник заблудился.
— ...Не знаю, чего ты ждёшь, но быстрее. Туннели рушатся.
— Минуту. Нет, две... А, вот он!
Лишь после этой нелепой паузы Ихан понял, чего тот ждал.
ФЬЮ-УХ!
По воздуху прилетел огромный боевой топор-секира и сам лёг Максимусу в руку.
БУМ.
На обычный боевой топор он походил мало.
Оружие было намного длиннее и крупнее, а на конце имелось копейное остриё, так что им можно было и рубить, и колоть.
Неизвестный материал переливался мягким светом. По качеству оружие явно не уступало мечу Ихана.
ВУ-У-УН!
Даже гудело оно так яростно, как Ихан прежде не слышал.
— Что, на Севере оружие ещё и летает?
— Разновидность чар. Говорят, оно связано с телом хозяина.
— Полезная штука.
Автоматически возвращается в руку.
Удобно до неприличия.
Правда...
— Жалко. Сегодня твоя удобная игрушка сломается.
— Это мы ещё посмотрим.
Двое чудовищной силы взялись за оружие.
Это было всё равно что выдать хищникам огнестрел — причём хищникам, которые вдобавок оказались первоклассными стрелками.
А когда зверь умнее человека и при этом получает ружьё...
ТРЕСК!
...его уже словно специально создали не для того, чтобы кто-то мог победить.
* * *
Меч столкнулся с секирой.
По здравому смыслу тонкий клинок должен был сломаться под её весом.
Но здравый смысл здесь больше не работал: меч без труда выдерживал тяжёлую секиру.
А сама секира, которой полагалось двигаться медленно из-за массы, мелькала быстрее меча — нет, быстрее лёгкого бамбукового шеста.
Праздник немыслимой силы и техники.
ГРОМ!
ГРО-О-ОМ!
От столкновений расходилась дрожь, совершенно не похожая на обычный звон металла.
Меч пытался рассечь секиру.
Секира — разбить меч.
И одновременно оба клинка искали шею, грудь, плечи противника, стараясь то проткнуть, то расколоть их.
Ударить. Рассечь. Раздробить. Пронзить.
До предела простой обмен атаками.
Но кто вообще мог бы вмешаться в такой бой?
[[КИИИ!]]
[[КИ-И-И!]]
[[КА-А-А!]]
Впрочем, существа, не дорожащие собственной жизнью, найдутся всегда.
Мини-вормы почувствовали смерть матки.
И хлынули к убийцам матери.
Десятки. Сотни. Тысячи...
Откуда их вообще столько вылезло?
Число червей приближалось к десяти тысячам.
Все почуяли кровь матери и бросились мстить.
Но...
ШШХ!
...момент они выбрали худший из возможных.
Надо было хотя бы дождаться конца поединка.
ФШУ-У-УХ!
[[?!]]
Вормы начали умирать.
Нет — их просто выкашивало.
И оба рыцаря даже не пытались их убивать.
Они вообще не обращали на червей внимания: клинки были направлены друг на друга, и отвлекаться на каких-то монстров было некогда.
Стоило хоть на миг потерять концентрацию — и уже собственное тело окажется изрезано в клочья.
Поэтому червей они сознательно игнорировали.
Просто...
ШШХ!
[[...ки... и?..]]
...те бросались на рыцарей, попадали под последствия их схватки и разлетались пополам или взрывались кусками плоти.
ФШУ-УХ!
Чем яростнее становился поединок, тем быстрее вымирали вормы.
Мечевые волны, рождавшиеся при столкновениях, сметали их, а давление клинков сплющивало и разрывало тела.
[[КИИИИ!]]
Один особенно крупный ворм взревел от ярости.
Как посмела низшая пища убить его братьев и мать?!
И тогда крупная особь...
ХРУМ. ХРУМ.
...принялась жрать своих братьев и труп матери.
Каннибализм.
Победитель получает всё.
Монстр есть монстр.
Если можно стать сильнее, сожрав родителей и братьев, — значит, надо сожрать. А потом отомстить.
Именно поэтому такие существа были естественными врагами человечества.
ХРУ-У-УСТ!
Ворм начал стремительно расти.
Ненормально быстро.
Трёхметровое тело раздувалось словно воздушный шар, становясь всё свирепее и отвратительнее.
Сэнд-ворм — бедствие и страх пустыни.
И теперь появилось существо, соответствовавшее этой славе и даже превосходившее её: червь мгновенно вырос далеко за сто метров и по силе превзошёл собственную мать.
Теперь-то...
ШИНГ!
[[?!]]
— Что ещё за дрянь?
ПАХ!
Ихан сорвался с места и в одно мгновение взбежал по телу гигантского сэнд-ворма.
Лук-тело, тень-стрела.
Выстрелив вперёд как стрела, он ускорился ещё раз и сменил работу ног.
Развитие Лук-тела, тени-стрелы.
Призрачный Шаг Восьми Триграмм — техника перемещения, которую Ихан использовал накануне в бою с Королём Призраков.
Она разогнала его до изменчивой скорости, за которой не поспевали даже восемь глаз сэнд-ворма.
Приём не просто сбивал зрение — против огромного монстра трудно было придумать что-то удобнее.
ТК! ТК! ТК!
Ихан одним рывком преодолел сотню метров, и за это время клинок успел исполосовать всё гигантское тело.
Жизнь стремительно покидала сэнд-ворма.
Пусть взрослая особь уже отрастила жёсткий и крепкий наружный покров, тот не помог ни капли.
И неудивительно.
Откуда ворму было знать, что перед ним человек, который без колебаний кромсал даже тысячелетнего тролля, прозванного королём монстров?
Так и не распознав более «высшего зверя», сэнд-ворм...
— Смеешь лезть в рыцарский поединок? Знай своё место.
Максимус взмыл в воздух и с чудовищной силой обрушился на голову червя.
ТРРЕСК!
Кулак окутала ослепительная молния.
Удар, которым Максимус когда-то одним махом убил ледяного гиганта, повторился вновь.
Низвергающий молнию удар.
Словно небесная кара, в голову монстра ударила молния.
[[...]]
«Надо было просто убежать».
Взрослый сэнд-ворм уже обрёл крупицу разума и успел пожалеть об этом как раз перед тем, как всё поглотила тьма.
ХР-Р-Р-РУСТ!
* * *
ХРУСТ.
— ...Всех перебили?
— Хм. Похоже на то.
Они не планировали, но, кажется, вдвоём уничтожили вообще всех сэнд-вормов, живших в Туннелях.
Пусть большинство были маленькими и слабыми, всё равно около десяти тысяч монстров исчезли с лица земли всего за десять минут.
Среди них успела появиться даже взрослая особь сверхгигантского класса.
Но оба рыцаря выглядели равнодушно.
Монстры сейчас их почти не интересовали.
— Хм... Сто восемьдесят девять обменов. Даже с гигантом до сотни не дошло.
— Ты ещё и считаешь всё это во время боя?
— Как-то само запоминается.
— ...Вот поэтому я и не люблю гениев.
— Ха-ха! Перестань. В моём возрасте уже неловко слушать про талант.
Сто восемьдесят девять обменов.
Столько раз их оружие столкнулось.
И даже после этого победитель не определился.
Если обычный рыцарский поединок чаще всего заканчивается примерно в пределах пятидесяти обменов, их схватка тянулась необычайно долго.
Может, они берегли силы?
Нет.
Оба били так, будто действительно собирались убить противника.
Ни в одном взмахе не было халтуры.
Только полная сила.
Каждый мог поклясться: в каждом столкновении были и мощь, и техника, и воля.
Просто...
«Вот каково это — драться с человеком, у которого выносливость и восстановление почти как у тебя».
Они не уставали.
Даже в смертельной схватке запас сил почти не падал, а раны быстро затягивались.
Иронично, но они были слишком похожи.
По силе, выносливости и прочности никто явно не превосходил другого.
Полное равновесие.
Будь у них хотя бы разные типы боя — ещё можно было бы найти слабость.
Но они были слишком похожи, поэтому определить победителя становилось почти невозможно.
И тогда Ихан предложил:
— Давай закончим одним ударом.
Ударом, способным забрать жизнь противника.
На предложение закончить всё одним решающим обменом Максимус недовольно протянул:
— М-м... А я бы и дальше продолжил.
Не потому, что боялся умереть.
Ему было жалко завершать поединок.
Но Ихан указал наверх.
ШУРХ...
Подземный мир рушился уже быстрее, чем прежде.
— Не хочешь же закончить жизнь погребённым под кучей земли.
— М-м-м!..
Максимус всем видом показал, насколько ему жаль.
Он не хотел прекращать.
Хотел продолжать, если возможно — бесконечно.
До безумия сладкая схватка.
Оттого мысль, что такой драгоценный и волнующий момент подходит к концу, почти печалила его.
И потому...
— Мрачный день. Придётся забрать жизнь рыцаря, который мне так понравился.
— Ты вообще не допускаешь, что умрёшь сам?
— Разумеется. Кто выходит на бой с мыслью, что собирается умереть?
— ...Тоже верно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...