— Давно не виделись.
— ...
— Хм. Неплохой торт. С возрастом всё чаще тянет на сладкое. Ха-ха.
— ...Почему вы здесь?.. Ха-а. Глупый вопрос.
— Похвально, что ты сам способен осознать собственную глупость.
— ...
— Взгляд у тебя непочтительный.
Один из дорогих столичных ресторанов-кафе.
Заведение, которое особенно любила знать и где при желании можно было заказать отдельную комнату.
То есть спокойно побыть одному или скрыться от чужих глаз.
Неудивительно, что место пользовалось популярностью и свободных комнат здесь почти никогда не было.
...И именно здесь встретились двое.
— Тогда спрошу иначе. Что стало с Севером и почему вы торчите здесь, великий герцог?
Отец и сын.
Роэн нахмурился.
Напротив него сидел человек, с удовольствием доедавший торт.
На вид — молодой мужчина.
Но на самом деле ему уже было под шестьдесят, и правил он бескрайними северными землями, которые сами по себе напоминали отдельное государство.
— Язык у тебя всё такой же дерзкий. Родного отца называешь «великим герцогом» и «вы». Похоже, воспитание я действительно провалил. Ц-ц.
Магнус Юлиан де Лионель.
Нынешний великий герцог Лионеля.
— Ха! Когда это вы вообще занимались моим воспитанием?!
Роэн, обычно сохранявший ледяное самообладание, вспыхнул совершенно нехарактерно для себя.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: обида на отца копилась годами.
Магнус же...
— Хм. Всё ещё ноешь как ребёнок. Как рыцарь ты великолепен, но как правитель едва перешагнул за шестьдесят баллов... Маловато. Очень маловато.
— ...
...просто отчитал сына.
Словно искренне сожалел о его недостатках.
Роэна называли величайшим гением за всю историю Лионеля, но оценка Магнуса всё равно оставалась суровой.
Однако на эту провокацию Роэн отреагировал сравнительно спокойно.
Похоже, собственные слабости он понял давно.
— Я и сам знаю, что не создан для правителя. Поэтому давно отказался от места великого герцога. Передайте его тем своим детям, которым оно действительно нужно.
— К моему глубокому сожалению, остальные мои дети примерно одного уровня. Если ты кое-как дотягиваешь до среднего балла, они даже до среднего не доходят. Провал. Поэтому наследовать придётся тебе.
— ...
— К тому же среди нынешних львов только тебя признал [Чёрный Король]. ...Не знаю, связано ли это с «тем», что ты скрываешь.
— ...!
Роэн вздрогнул.
Неужели...
«Он знает?»
Именно поэтому нельзя было терять бдительность.
Магнус.
Даже для человека, который лично пережил чудо возвращения времени, этот мужчина оставался крайне трудным противником.
«...Проклятье».
Сегодня Роэн особенно плохо контролировал эмоции.
С другими всё получалось.
Перед этим человеком — почти никогда.
Почему?
Потому что он бесконечно холодный и безжалостный?
Или потому, что каким бы он ни был, он всё-таки отец?
...Или причина в другом?
Тук.
— Не беспокойся. Пока что я не собираюсь пытаться тобой управлять. Делай то, что должен. Я буду делать своё.
Звук поставленной на стол чашки разорвал спутанные мысли.
— Кофе и торт здесь действительно хороши. Ты создал неплохое место.
— Ха... Вы и это знали?
— Я всё-таки отец. Было бы смешно не знать даже о заведении, которым владеет собственный сын.
— ...
...Страшный человек.
Когда Роэн создавал это кафе, он тщательно скрыл любую связь с собой.
— Середнячки ничего не заметят. Но люди, прожившие вдвое дольше тебя, в большинстве своём уже догадались, что у заведения есть настоящий хозяин. Будь осторожен. Собирать сведения о знати полезно, но длинный хвост однажды обязательно придавят.
— ...Я и без вас это знаю.
— ...Ну и хам. Интересно, так же ли чувствовал себя прежний глава рода, который растил меня?
Магнус когда-то сам сместил собственного отца, предыдущего главу дома.
Осознав, что у него не так уж много морального права читать сыну нотации, он пожал плечами.
Наверное, это и называют расплатой.
— Я пришёл просто посмотреть на твоё лицо. Подумал: приехал в столицу, а собственного сына ни разу не увидел.
— ...Вы пришли только по этой нелепой причине?
— Отец не может захотеть увидеть сына?
— ...
— ...Хм. Да, на меня действительно не похоже. В любом случае рад, что ты жив и здоров, сын.
— ...Лучше зовите меня «ты» или «этот». Когда вы говорите так ласково, меня тошнит.
— ...Мне самому стало немного не по себе.
...В этом отец и сын действительно были похожи.
Не внешностью.
Характером и общей атмосферой.
То ли они оба совершенно не умели проявлять привязанность, то ли изначально были слишком колючими людьми, но близкой эту семью назвать было трудно.
Магнус поднялся и направился к выходу.
Будто действительно пришёл только взглянуть на сына.
Роэн посмотрел ему вслед и спросил:
— А где дядя Макс? Обычно он всегда рядом с вами.
— ...Меня ты зовёшь «вы», а его — «дядя»?
— Я ему многим обязан. Вам — нет.
— ...Даже возразить нечего.
Впервые Магнус заворчал почти обиженно.
Но это наверняка было притворство.
Не мог же этот человек действительно расстроиться из-за такого.
— ...Макс сейчас занимается делом, которое подходит ему меньше всего на свете.
— Чем?
— Решил попробовать себя в шпионах.
— ...?
Роэн посмотрел на отца так, будто тот сошёл с ума.
Кто решил стать шпионом?
— Дядя?
— ...Не смотри так. Я тоже пытался его остановить.
— ...
— Кхм.
Магнус даже слегка смутился.
А Роэн долго не мог подобрать слов.
Настолько абсурдно это звучало.
«Шпион? ...Дядя, которого видно за километр?»
Проще научить льва изображать милого домашнего зверька, чем заставить его дядю раствориться среди людей.
«Его скорее сразу сочтут подозрительным. Скрыть присутствие он не способен в принципе».
Его дядя — Чёрный Лев Севера.
Мужественный рыцарь, которого считали образцом рыцаря среди рыцарей.
Открытый, великодушный, достойный человек.
«...И совершенно лишённый чувства ситуации».
Роэн криво усмехнулся.
Он слишком хорошо представлял, в каком положении тот сейчас находится.
И действительно...
— Вон он!
— Подозрительный тип! Схватить его немедленно!
Какая-то подозрительная группа неслась за Максимусом Айроном де Лионелем так, будто собиралась убить.
Настоящая загонная охота.
Но огромный мужчина двигался неторопливо, отбиваясь от преследователей, и одновременно недоумённо наклонял голову.
— ...Как они меня раскрыли?
Он искренне не понимал, почему его сочли подозрительным.
Ведь он всего лишь...
— Я только спросил, не «злой бог» ли их божество... Почему они так рассердились?
Если люди творят дела злого бога, почему нельзя спросить, злому ли богу они служат?
Максимус никак не мог понять их реакцию.
* * *
С древнейших времён религия обладала огромной силой.
Особенно в Средние века.
В эпоху без интернета, газет и массовой информации — тем более.
Почему?
Кто-то скажет: среди духовенства было много грамотных людей, то есть образованной прослойки, поэтому их уважали.
Другой ответит: людям нужна была вера, чтобы хоть как-то забывать о тяжёлой жизни.
Какой бы ни была причина, религия почти всегда оставалась могущественной силой.
И даже наступление информационной эпохи ничего принципиально не изменило.
Скорее наоборот.
Чем сложнее становилось общество, тем хитрее становились религиозные организации, и тем больше появлялось тех, кто злоупотреблял силой веры.
Самым очевидным примером были секты.
— В школьные годы, пока шёл по улице, трое из десяти обязательно подходили с вопросом: «Вы познали Путь?», а пятеро из десяти угрожали: «Не поверишь — попадёшь в ад!»
— ...Ха-ха. Мне попадалось ещё больше. И приставали чаще.
— Такие обычно выбирают людей с простодушным лицом.
— А вы, инструктор, тоже выглядели простодушным?
— Тогда был. По-своему. Нет, скорее слабым.
— ...
— Чего смотришь?
— Н-ничего. Просто это слово совсем с вами не вяжется...
— Я тоже не родился сильным.
Ихан пожал плечами.
Иногда Деррик слишком уж высоко его оценивал.
— Все когда-то были слабыми.
— Ха-ха...
— Но вообще-то жесть. Не думал, что и в этом мире придётся воевать с сектантами...
— ...Ужас, согласен.
Как уже говорилось, сила религии огромна.
Даже в их прежнем мире, называвшем себя информационным обществом, секты процветали, и тысячи людей нередко словно зачарованные шли за очередным проповедником.
А что говорить об этом мире?
Здесь действительно существуют [мистические силы] — магия и рыцари.
В таком мире лжерелигиям и сектам ещё проще развернуться.
Потому что у них может быть настоящая сила.
И потому что людей, готовых использовать даже богов ради собственных амбиций и власти, здесь сколько угодно.
...Вот как этих.
— Нынешний мир устроен неправильно! Власть имущие высасывают кровь народа, а простой человек обречён страдать, потому что всегда остаётся слабым! Разве мы сами выбрали быть слабыми?! Нет! Так называемые привилегированные захватили всё, и поэтому нам остаётся только слабость! Это неправильно! Но сколько бы мы ни кричали, они не слышат нас! Почему? Потому что мы слабые! Крик бессильного для них ничего не значит!
— Если разобраться, даже Бриттон пал потому, что власть имущие распоряжались людьми как вещами. Такие таланты, как вы, остались простыми солдатами — вот почему исчезла ваша родина.
— Хотите силы? Хотите изменить мир?! Тогда идите с нами! Эту силу дадим вам мы — даст наш Бог!
[[[УА-А-А-А-А-А!]]]
Едва речь закончилась, заключённые взорвались восторгом.
Кто-то плакал.
Кто-то хохотал как безумный.
От одного вида становилось дурно.
Слишком чужая, слишком болезненная коллективная истерия.
Ихан посмотрел на происходящее и сформулировал своё впечатление предельно просто:
— Они что, все под наркотой? Или массовое промывание мозгов? Почему тут каждый второй псих?
— Может, и наркотики, и промывание мозгов одновременно.
— ...Да. Иначе такое сложно объяснить.
Нормальным это быть не могло.
Ихан нахмурился, наблюдая за собранием посреди Туннелей, больше похожим на опиумный притон.
От одного взгляда мерзко.
* * *
Один из солдат, охранявших Туннели, когда-то сказал: это место похоже на [лабиринт].
Даже если нарисовать карту, каждый месяц передвижения вормов заваливают прежние проходы и одновременно создают новые.
В какой-то момент даже сами охранники фактически отказались от попыток понять всю структуру.
Но одно они знали точно.
Входов и выходов из Туннелей всего [два].
И эти два прохода охраняли целых триста солдат, вооружённых копьями, доспехами и фитильными ружьями.
Заключённый не мог выбраться наружу.
Пусть солдаты больше не знали Туннели целиком, но не допустить побега были готовы любой ценой.
И потому за всю историю Туннелей отсюда не сбежал ни один заключённый.
Главная гордость гарнизона.
...Так должно было быть.
— Охрана Туннелей у них вся из зрячих слепцов набрана? Они же никак не могли найти здесь оборудование и материалы для такого строительства.
— Д-да. Такое здесь точно не достать...
Глубоко под землёй, в самом сердце места, которое считалось неприступной тюрьмой...
Примерно на глубине пятнадцати подземных этажей, где даже кислорода становилось мало...
Стояла деревня.
Причём...
— Ну надо же.
— Т-тут действительно живут люди...
...самая настоящая.
Люди теснились в домах, наспех собранных из деревянных досок и земли.
И ещё...
— Светло-то как. Деньги у этих гадов, смотрю, тоже водятся.
— Ха-ха...
На такой глубине должна была царить абсолютная тьма.
Но здесь было светло.
— Артефакт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...