Посреди центральной площади деревни, построенной прямо в Туннелях, появился человек в жреческом облачении и начал толкать длинную речь.
Логика у проповедника была поистине чудесная:
«Все, кто родился аристократом, — преступники. Мы страдаем только потому, что у нас нет силы. Поэтому надо получить силу и перебить всех аристократов до единого!»
Даже словом «безумие» происходящее описывалось плохо.
Ихан и Деррик некоторое время просто смотрели на это с неприятным холодком, а затем...
— А-ассасины?
— Ага. Похоже на организацию, которую я знал.
Ихан рассказал Статуснику кусок своего прошлого.
Кому ещё это рассказывать, если не земляку из того же мира, который и сам носит тайну?
Тем более остальные товарищи сейчас разошлись в разные стороны, так что момент подходящий.
Услышав признание Ихана о том, что он, возможно, когда-то состоял в секте, Деррик некоторое время молчал.
— ...
— Чего так смотришь?
— Н-ничего. Просто ещё раз осознал, насколько у вас была тяжёлая жизнь...
На лице Деррика появилось выражение: «Ну теперь понятно, откуда столько особенностей».
Ихан фыркнул.
Очень в его стиле.
Потом Деррик неожиданно продолжил:
— Хм. По-моему, слишком переживать не о чем. Человек, который назовёт преступником ребёнка, похищенного и силой сделанного членом организации убийц, сам ненормальный.
— Хм. Думаешь?
— ...Хотя в столице наверняка полно психов, которые именно так и скажут. Но вам-то обычно плевать на такие разговоры.
— ...Ты обо мне слишком много знаешь.
— Ха-ха.
И правда.
Ихану было не особенно важно, принадлежала ли Чёрная Луна к какой-то секте.
Первый шок уже прошёл.
Стоило немного успокоиться — и стало ясно, что катастрофы не случилось.
«Я ведь никого по их приказу не убивал и секту не проповедовал».
Его похитили люди Чёрной Луны.
Несколько лет он только тренировался и проходил промывку мозгов, а ещё до первого настоящего задания организация развалилась.
После этого он стал свободным.
Совесть тут мучить было не из-за чего.
...Но если прошлое однажды всплывёт, желающие прицепиться обязательно найдутся.
Людей, которые захотят использовать слабость рыцаря, сколько угодно.
Если такое случится...
— Разнесу всех и сбегу. Можно на восточный континент или на северный.
— Маршрут изгнания планируете?
— Неплохой вариант.
— Хм. Когда соберётесь, предупредите меня. Я тоже поеду.
— А ты зачем?
— Без вас королевство, похоже, всё равно развалится.
— Да брось. Ты слишком высокого обо мне мнения. Без такого человека, как я, королевство спокойно проживёт.
— Не уверен...
Взгляд Деррика говорил обратное.
Ихан только покачал головой.
Он вроде бы ничего не боялся, но подобная чрезмерная оценка иногда даже давила.
Похоже, внутри он всё ещё оставался обычным человеком.
— В-в любом случае не стоит слишком переживать. Даже если всё раскроется, у вас ведь хватает людей, которые вас поддержат?
— Хм. Поддержат... Что-то все, кто приходит на ум, доверия не внушают.
Помощники у него были.
Но половина скорее попыталась бы использовать самого Ихана.
— Ха-ха... Н-но есть же сэр Джейк и сэр Йорд. Они-то наверняка будут на вашей стороне до конца.
— Эти? Парни верные, спору нет. Только какая от них польза в таком деле?
— Большая. Сэр Йорд в будущем станет командиром ордена, а сэр Джейк — генералом армии.
— ...?
— Они обязательно вырастут в очень влиятельных людей. Вообще, если присмотреться, среди ваших знакомых подозрительно много будущих крупных фигур.
— Вот как...
Ихан действительно удивился.
Он и представить не мог, что приятель и младший рыцарь доберутся до такого уровня.
Сейчас это было трудно вообразить.
«И правда никогда не знаешь, кем станет человек».
Но следующая фраза Деррика удивила ещё сильнее.
— И даже если выяснится, какие эксперименты над вами проводили, большой проблемы не будет. Вы ведь не демонизированный.
— Это ты тоже навыком проверил?
— Да. У демонизированного или полудемона это отображалось бы в расе. А у вас там вопросительные знаки. Значит, по крайней мере, вы не демонизированный.
— Почему-то эта информация пугает ещё сильнее.
...Так я вообще не человек?!
Главный шок дня.
Ихан на миг потерял дар речи.
Деррик торопливо попытался его успокоить:
— Г-главное, что не демонизированный! М-может, у вас кровь какой-нибудь мистической расы! Т-так что не беспокойтесь...
— ...Теперь беспокоюсь ещё больше.
Увидев недоверчивый взгляд инструктора, Деррик поспешно добавил:
— И-и вообще! Если у знати есть хоть капля совести, они не имеют права цепляться к тому, что вам внедрили гены чудовища! Они сами тогда заслуживают куда большей критики.
— ...?
— Вы не знали? ...А, точно. Вы ведь никогда не изучали метод боевого усиления нормально...
— Что именно?
Ихан моргнул.
Информация явно была новой.
И последующие слова сразу объяснили, почему Деррик заговорил о совести аристократов.
— ...Знаете, почему методы боевого усиления великих домов называют [высшими методами]? Потому что их пользователи употребляют магические камни чудовищ.
Собакам, измазанным в грязи по уши, действительно не пристало смеяться над псом, на которого попала лишь пыль.
Но...
«Ого. Это не просто улей. Это прямо чья-то обратная чешуя».
Ихан внезапно понял, почему тайна высших методов боевого усиления охраняется настолько строго и почему о ней не знает почти ни один простолюдин.
...Вероятно, те, кто узнал без разрешения, уже не жили на этом свете.
Иногда бывают тайны, которые лучше не знать.
* * *
Разговор затянулся, но это не означало, что Ихан и Деррик забыли о работе и просто болтали.
— Ха-ха. Благодарю за труды, брат.
— Какие труды? Разве можно называть трудом распространение слова Божьего? Ха-ха.
— И то верно!
Они тайком следовали за жрецом.
«Эти люди и правда знают Туннели как собственный дом».
Непонятно, был он жрецом, агитатором или специалистом по промыванию мозгов, но после собрания он покинул деревню и уверенно пошёл по лабиринту ходов.
Тупики его совершенно не беспокоили.
И что особенно странно — там, где проходил жрец, вормы не появлялись.
«Значит, информация о том, что перевёрнутый крест отпугивает чудовищ, была правдой».
«Похоже на то».
У Роя Ванта нашли пять типов вещей: три снадобья, перевёрнутый крест и порванную бумагу.
Из трёх снадобий одно содержало плоть чудовища, другие — наркотические вещества и иные составы.
Назначение бумаги пока понять не удалось.
А перевёрнутый крест...
«Излучает волну, которую чудовища ненавидят. Значит, он и правда работает».
Сильных чудовищ крест, возможно, не отпугивал, но против низших был достаточно эффективен.
То есть эти люди выбрали Туннели базой вовсе не потому, что стремились умереть.
А затем жрец наконец пришёл к месту назначения.
— ?
Ихан искренне застыл.
— Н-не может быть... Кх!
Деррик тоже не удержался и вслух ахнул, после чего тут же зажал себе рот.
Но Ихан хотел сказать, что в этом не было необходимости.
Потому что...
[[[Кр-р-р...]]]
...за рёвом сэнд-ворма всё равно ничего не услышать.
Перед ними, свернув огромное тело, лежал сэнд-ворм длиной около ста десяти метров.
* * *
Увидев нечто настолько невероятное, человек иногда просто не успевает это осмыслить.
Как инстинктивно замирает перед гигантским зданием или существом.
Сейчас происходило именно это.
«Я-я думал, на Юге сэнд-вормы растут максимум до тридцати метров...»
Пустынные сэнд-вормы во взрослом возрасте иногда достигают восьмидесяти или даже ста метров.
Но даже в пустынях это редкость.
Сэнд-ворм больше ста метров — событие, которое может случиться раз в столетие.
Южные же вормы другие.
Их привезли ради производства удобрений и долго выводили подходящие линии.
Кроме того, южная среда плохо подходила для роста огромных тел.
Поэтому даже самые крупные особи обычно не превышали тридцать метров.
Разумеется, и тридцать метров — чудовищный размер.
Но с таким уже способны справиться маги и рыцари.
Южные вормы намного медленнее и слабее пустынных.
...А вот этот был другим.
Даже если он медленный и относительно слабый...
Его размер...
Слово «огромный» почти ничего не объясняло.
Если такая тварь начнёт беситься под землёй, грунт обрушится, и все здесь погибнут под землёй прежде, чем успеют что-либо сделать.
Холодный пот потёк по спине Деррика.
Одного воображения хватало, чтобы стало страшно.
«Вот оно! Вот что они собирались сделать!»
Наконец он понял способ, которым враги хотели погрузить королевство в хаос.
Каким-то образом они вырастили гигантского сэнд-ворма.
И в тот момент, когда он начнёт буйствовать...
«Туннели рухнут».
Крупнейшее в королевстве — фактически на всём южном континенте — производство удобрений исчезнет.
А значит, удар придётся по продовольствию.
Сразу катастрофы может и не случиться.
Но по сравнению с урожаями, которые выращивали с этим удобрением, потери будут гигантскими.
Чем дольше продлится дефицит, тем сильнее станет проблема с едой.
А больше всех от недостатка продовольствия пострадают обычные люди — те, на ком и держится государство.
И следующее событие почти неизбежно...
«...Крестьянское восстание».
Возможно, Деррик заглядывал слишком далеко.
Но если всё дойдёт до этого, королевство начнёт разваливаться и снаружи, и изнутри.
«Какие же мерзкие ублюдки!..»
Пришлось признать: ради падения королевства эти люди готовы обречь на голод всех.
Но Деррик заставил себя успокоиться и активировал навык [Чувство опасности], измеряя угрозу от сэнд-ворма.
— ...По уровню опасности он на две ступени ниже Короля Призраков. Тело огромное, но вы, инструктор, вполне можете его убить.
— ...
— Т-только надо уничтожить одним ударом. Если не получится, он начнёт метаться, и тогда Туннели...
— ...
— И-или можно прямо сейчас вызвать подкрепление...
— Статусник.
— ...Да?
— Я бы и сам вызвал подкрепление. Только, кажется, уже поздно.
— ...
— ...Может, хотя бы ты сначала уйдёшь?
— ...!
Только теперь Деррик понял.
— Грязные крысы. Всё-таки попались.
Они следили за врагами.
Но и враги уже давно знали о них.
Со всех сторон бесшумно появились люди в чёрном.
* * *
Давление, исходившее от них, было далеко не обычным.
Сам факт, что столько сильных бойцов сумели полностью скрыть присутствие и ждать до последней минуты, уже говорил об уровне подготовки.
Всего тридцать.
Но каждый из них был несравним с посредственностями Серебряного Льва.
И вдобавок...
— Окружить!
— Проклятые небом!
— Рыцари Пендрагона... Убейте их!
[[Убить! Убить! Убить!..]]
...к ним всё прибывали заключённые.
Настоящая человеческая волна.
Зрелище почти впечатляло.
Ради всего двух человек собралось столько народу.
Ихан посмотрел на толпу.
— ...Хм. Как вы узнали? Я вроде следил осторожно.
— Ха-ха. Признаюсь, мне самому стало не по себе. Я действительно не почувствовал ни малейшего присутствия.
Неожиданно жрец дружелюбно ответил.
Он выглядел совершенно расслабленным.
— Но одну ошибку ты всё-таки допустил. Не видел такой бумаги?
— Это...
Жрец достал чистый лист.
Почти такой же, как обрывок, найденный у Роя Ванта.
Он улыбнулся.
— Если с одним из наших что-нибудь происходит, лист рвётся сам. Ты, наверное, решил, что поймал одного человека и добился успеха. ...Глупец. Неужели «мы» выглядим настолько беспечными? Ха-ха.
— То есть вы знали с самого начала?
— Теперь уже поздно это понимать. Да. Именно так. Вот почему рыцари королевства неизменно тупы, ха-ха-ха!
Жрец выглядел счастливым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...