Разделение мышц и смещение костей.
Жуткая пытка, название которой буквально обещало отделить мясо от костей, продолжалась больше получаса.
Разумеется, на самом деле плоть от костей не отрывалась.
Но человеку, пережившему сопоставимую боль, эти тридцать минут наверняка показались тридцатью годами.
Рой Вант и правда превратился почти в полутруп.
Измождённый до предела, будто жизнь вот-вот оборвётся.
Зрелище было ужасным.
Но что поделать.
— Крепкий гад. Как же тяжело было заставить его раскрыть рот...
— Старший, он не «не хотел раскрывать рот». Вы сами всё это время зажимали ему рот рукой.
— Кхм.
— ...
Йорд замолчал под суровым предупреждающим взглядом.
Он своими глазами полчаса наблюдал, как мышцы и кости Роя противоестественно выворачиваются, а потом возвращаются на место, и теперь совершенно не хотел спорить с Иханом.
Жестокость, которая легко могла остаться у свидетеля психологической травмой.
Теперь становилось понятно, почему профессиональные палачи и мучители нередко сходят с ума.
Но сам Ихан оставался совершенно спокоен.
То, что он делал, выглядело безумно, однако в его лице не было ни капли истерики.
Скорее человек закончил обязательную работу и поставил мысленную галочку.
Йорд сглотнул.
«Этот старший... действительно предельно основательный».
Он всё ещё не понимал Ихана полностью, но хотя бы начал видеть общие очертания.
Человек, который не прощает врагов.
К тому, кого он признал врагом, становится бесконечно холодным и не стесняется никаких средств.
Кто-нибудь обязательно скажет: «Ну а что тут особенного?»
Но понимающий человек знает.
Знать правильные слова и действительно жить по ним — две вещи, между которыми пропасть.
«Если когда-нибудь снова придётся с ним драться, пусть это будет учебный бой. Врагом такого человека я становиться не хочу... ни в каком смысле».
Пока Йорд постепенно лучше понимал Ихана, Джейк, который знал его уже три года, выглядел почти равнодушным.
— Хорошо хоть он знает намного больше, чем мы ожидали.
Нет.
Не равнодушным.
Скорее таким же деловым.
И никакой жалости к пленнику в нём тоже не было.
— ...Странно. Я думал, ты возмутишься подобным.
Арен, который побледнел сильнее Йорда и уже успел вывернуть желудок, невольно подал голос, увидев эту новую сторону человека, которого считал единственным нормальным в компании.
Он ожидал услышать что-нибудь вроде: «Как может рыцарь прибегать к настолько варварской пытке даже против пленника?»
Правильные, принципиальные слова.
Но Джейк ответил иначе.
— Этот человек — враг Пендрагона. Я прекрасно знаю, что подобное противоречит человечности и рыцарскому кодексу. Но рыцарь, защищающий спокойствие и порядок королевства и народа, не имеет права отводить меч только потому, что враг назовёт его демоном. Я просто не стану тратить сочувствие на человека, который стал врагом Пендрагона, Ваше Высочество, восьмой принц. Поэтому я не считаю, что Ихан поступает неправильно. Кто-то обязан делать такие вещи и пачкать руки. Возможно, именно благодаря людям вроде него королевство всё ещё живёт в мире.
— ...
— Если вам неприятно находиться рядом со мной и с ним, советую вернуться в столицу прямо сейчас. Его я уговорю.
— ...
Впервые Джейк, который прежде неизменно обращался к нему как к командиру или «сэру», назвал Арена именно [восьмым принцем].
Если Арен не понимал, что это означает, тогда он и правда был бы безнадёжным идиотом.
Джейк смотрел на него не как на рыцаря.
Как на члена королевской семьи.
То есть фактически предлагал вернуться в теплицу и жить там дальше.
Хватит играть в рыцаря.
Услышав это...
Скрип!
...Арен так стиснул зубы, что закусил губу до крови.
Если бы такое не задело его гордость, он не заслуживал бы называться мужчиной даже раньше, чем принцем.
— Следи за словами. Я не «восьмой принц». Я гордый командир Первого отряда Серебряного Льва. Знай своё место, Джейк Фарман!
Он повысил голос, весь дрожа от злости.
Джейк лишь спокойно кивнул.
— ...Прошу простить, сэр Арен.
— Проклятье!
Арен едва сдерживал ярость.
Но злился не на Джейка.
На себя — за собственную слабость и жалкое поведение в такой ситуации.
«Я рыцарь Серебряного Льва!»
Повторяя это про себя, Арен прищурился на Джейка.
Да, тот заставил его очнуться.
Но от этого провокация не стала приятнее.
— ...Теперь я, кажется, понимаю, почему ты дружишь с этим чудовищем.
— Это оскорбление?
— А ты думаешь, комплимент?!
— Хм. Значит, оскорбление.
— У-у-у!
Арен с удивлением понял, что подчёркнутая вежливость Джейка теперь раздражает его ещё сильнее.
— ...Так сэр Джейк умеет провоцировать. И весьма раздражающе.
Йорд, наблюдавший со стороны, невольно присвистнул.
На месте Арена он бы тоже не смог спокойно проглотить такие слова.
Со стороны было прекрасно видно, как принц пляшет на ладони Джейка.
И эта неожиданная сторона обычно простодушного старшего рыцаря почему-то напоминала одного знакомого человека.
А этот знакомый человек...
— Эх. Вообще-то он раньше был совсем мягким парнем. Потом несколько раз сходил со мной на задания, насмотрелся всякого — и характер чуть перекосило. Военная служба людей портит, говорю же.
— ...
— Чего так смотришь?
— Н-ничего...
— ...Взгляд какой-то неуважительный.
— Никакого подтекста, честно.
— Хм...
— ...
Йорд благоразумно замолчал и отвёл взгляд.
...Как он мог сказать вслух:
«Старший... мне кажется, виновата не армия, а в основном вы»?
Йорд обладал достаточно развитым чувством самосохранения, чтобы понимать: язык часто становится источником бедствий.
И выбрал молчание.
В тот миг у него родился необходимый каждому взрослому человеку пассивный навык.
* * *
— О-они подошли ко мне однажды сами...
В рассказе Роя Ванта фигурировал не один человек, а несколько.
— Я не знаю, как давно они находятся в Туннелях. Но уверен: не меньше десяти лет.
Почему он так решил?
— ...Они используют Туннели словно собственный дом и знают устройство лучше любого. Им известны даже тайны, о которых не знают солдаты, отвечающие за охрану.
Тюрьма и место казни, которое для большинства было адом, для них стало буквально гостиной собственного дома.
То есть организация полностью разобралась в структуре Туннелей — сложной, как муравейник, и запутанной, как лабиринт.
Хотя ходы постоянно менялись из-за вормов.
Значит, жили здесь действительно давно.
Но десять лет всё равно звучало невероятно...
— Внутри есть здания и фермы. Настоящие пригодные для жизни объекты.
...Невероятно, но организация действительно создала в разных частях Туннелей собственные поселения.
Целые комплексы, которые невозможно было построить без многолетнего проживания.
И это тоже казалось абсурдом.
Даже если солдаты редко заходили внутрь и мало чем интересовались, неужели они могли не заметить строительство жилых зон?
Ихан недоверчиво шевельнул рукой.
— И-и-и! П-поверьте! Это правда! Я говорю только то, что видел своими глазами!
Рой почти завопил.
Он явно больше никогда в жизни не хотел испытывать прежнюю боль.
И потому заговорил ещё быстрее:
— Я-я не знаю, кто они! Но они действуют как организация! Они вербуют сильных людей из Туннелей! В основном тех, кто считает себя несправедливо осуждённым, или тех, кто ненавидит Пендрагон — а то и вообще знать и королевскую семью! У них откуда-то есть противоядие, которое возвращает метод боевого усиления! Я видел, как они обучали ему даже простого крестьянина!
Информация становилась всё тревожнее.
— С-со мной было так же. Я был простым солдатом Бриттона. Попал сюда за разграбление мирных поселений и просто ждал смерти! Н-но они научили меня методу боевого усиления и бою. Т-три снадобья, которые вы достали из моего кармана, тоже их! У них есть побочные эффекты, но они увеличивают боевую энергию! П-правда! Поверьте мне!
...Вот этому верилось ещё труднее.
Два года.
Именно столько Рой провёл в Туннелях.
Обычный взрослый солдат, который до этого вообще не знал метода боевого усиления, за два года дошёл до такого уровня.
Не просто до «приличного».
Он явно превосходил половинчатых рыцарей Серебряного Льва.
И был однозначно сильнее даже командира Первого отряда, который ими руководил.
Всего два года.
Если на создание полноценного рыцаря обычно уходит не меньше десяти лет, это звучало пугающе.
— М-моя задача была только вербовать людей, ненавидящих знать. В-вы тоже подходили. Я знал, что если сумею вас привести, то продвинусь и получу больше снадобий. Поэтому... кххх!
Посреди признания Рой снова скрючился от боли.
Ихан опять применил к нему мерзкую технику.
Рой уставился на него с обидой.
— З-за что?!
Он ведь рассказывает всё!
Зачем снова пытать?
Ихан ответил холодно:
— Потому что ты мне прямо в лицо врёшь. Ты ведь не только грабил, верно?
— ?!
— Так и знал. Сразу слышно, когда врёшь.
— Кххххх!
Рой Вант.
Он был не просто мародёром.
Он ещё и насиловал и убивал людей.
Убедившись в этом, Ихан посмотрел на него ледяным взглядом.
— Я вообще хорошо различаю мусор.
И спокойно продолжил пытку.
Уже не ради информации.
Просто чтобы сделать ему больно.
Когда основная часть признаний закончилась, лица рыцарей стали тяжёлыми.
— Это снадобье... по-моему, то самое.
— Да. Я тоже так думаю.
— Хм...
На теле потерявшего сознание Роя уже проявлялись признаки отравления.
А если учесть его ненормальный рост силы...
— Оно сделано из плоти чудовища. Практически наверняка.
Плоть чудовища.
Для человека она почти равна яду.
Обычно съевший её человек просто умирает.
Животное же мутирует и превращается в чудовище.
Это считалось общепринятым знанием.
Но если подумать...
— Человек ведь тоже животное. Вот и доказательство.
Иногда среди людей, съевших плоть чудовища, встречаются те, кто выживает.
И выжившие порой получают чудовищную силу, регенерацию, ускоренное обучение и другие способности.
Настоящее благословение.
Вот только...
— Большинство выживших постепенно безумеют. Легче впадают в ярость, легче убивают, всё меньше остаются людьми.
Благословение и проклятие действительно разделяет тонкая грань.
В этом смысле плоть чудовища была одновременно кошмарным даром и чудовищным проклятием.
— Я слышал о таком. Это называют «болезнью демонизации». Человек становится <демонизированным>...
— ...По королевским записям, последнего демонизированного обнаружили тридцать лет назад. Всего за месяц он набрал силу, достаточную, чтобы в одиночку подавить сотню солдат. Убить его удалось лишь после того, как выступили десять рыцарей.
Конец людей, переживших употребление плоти чудовища, почти всегда был одинаковым.
Инстинкт чудовища — убивать людей.
И инстинкт человека, превратившегося в демонизированного, тоже естественно толкал его убивать.
Более того...
— Говорят, они начинают пожирать собственный вид.
— Хм!
Истории о людях, которые переставали узнавать даже собственных детей и в итоге пожирали жену и семью.
Рыцари слышали о таких случаях ещё кадетами и теперь смотрели на флаконы с отвращением.
Ихан перекатил один из них на ладони и мрачно произнёс:
— ...Раз этот тип ещё не потерял человечность полностью, значит, побочные эффекты в этом препарате максимально ослабили. Но предел всё равно есть.
Он не сомневался.
От флакона шёл мерзкий запах.
В состав входило совсем небольшое количество плоти чудовища — достаточно мало, чтобы человек не умер сразу.
— Сколько же экспериментов они провели? Скольких людей угробили?
Чтобы создать такое средство, им пришлось до предела изучить человеческую иммунную систему и устойчивость организма.
Нет.
Это даже нельзя было назвать лекарством или ядом.
Скорее бомба с часовым механизмом.
Рано или поздно она обязательно взорвётся внутри того, кто её принимает.
А для разработки такой бомбы понадобилось минимум...
— Десятки тысяч подопытных. Ха! Безумцы!
Джейк произнёс это почти уверенно.
Он несколько раз вместе с Иханом ловил нелегальных магов и видел подобные эксперименты не раз.
Экспертом он не был, но порядок величины мог оценить.
От этого становилось только страшнее.
Как человек вообще способен на такое?
От всей истории веяло безумием, одержимостью и бездонной злобой.
— Теперь уже неважно, тот ли это самый Орден Кровавого Креста. Этих людей надо уничтожить прямо сейчас. Если дать им время, потом станет только хуже.
— Согласен.
Организация с таким количеством злобы.
Организация, уже умеющая превращать людей если не в демонизированных, то в <полудемонов> с помощью снадобья.
И вдобавок обучающая их высокоуровневым методам боевого усиления.
Сколько таких бойцов уже существует?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...