Джейк, усердно работавший киркой и лопатой, моргнул.
Даже попав из-за неудачного знакомства с другом на тяжёлые работы, он не высказал ни малейшего недовольства, стоило услышать, что это королевское поручение. Без преувеличения — редкий образец настоящего рыцаря.
— Орден Кровавого Креста? Никогда о таком не слышал. Нет, куда больше меня беспокоит другое... неужели в храме и правда завелись подобные смутьяны? Не верится.
Бах! Бах!
— Я тоже... так думаю.
Йорд, ещё один младший рыцарь, которому не повезло связаться со старшими, тоже таскал землю в этом месте, хотя поступил на службу совсем недавно. Смотреть на него было даже жалко.
В отличие от Джейка, особой преданностью короне он не отличался и никаких причин браться за королевское поручение не имел. Просто уважаемые старшие отправились сюда — вот он и пошёл следом.
И всё же Йорд не жаловался.
В конце концов, это было его первое задание после посвящения в рыцари.
Возможно, он даже немного его ждал.
— Можете особо не верить. Я и сам только от других слышал.
А вот и виновник, затащивший друга и младшего коллегу в эту дыру.
Ихан копал землю голыми руками и всё равно успевал сделать больше, чем остальные с инструментами. В какой-то момент он вообще раскрошил голыми руками камень размером примерно с два сложенных вместе арбуза.
Так рыцари превратились в преступников, запертых в Туннелях.
— ...Может, будешь работать хоть немного нормально?
Джейк отчитывал Ихана, который трудился с таким удовольствием, словно рыба, вернувшаяся в воду.
Потому что казалось, будто тот не работает, а развлекается.
По крайней мере, этот придурок — точно.
— Инструменты слишком хлипкие. Пользоваться невозможно. Вот если бы здесь было моё обычное снаряжение...
— Ты всё ещё подрабатываешь?
— Ага. Неплохо платят, да и телом двигать полезно.
— ...Чудик.
Разговор троих никуда особенно не вёл.
То они обсуждали серьёзные вещи, то перескакивали на обычную бытовую болтовню. Причём болтали в основном именно о всякой ерунде.
К тому же говорили подозрительно громко.
Если окружающие хоть немного прислушаются, наверняка услышат.
И именно этого они и добивались.
«Никакой реакции».
«Я тоже смотрю на остальных — подозрительных пока нет. Правда, кажется, нас считают какими-то психами».
«Потому что мы вслух обсуждаем странный культ?»
«...Мне кажется, скорее из-за тебя. Я же прошу, работай нормально!»
«Да я бы рад, но инструменты ломаются. Что мне с этим делать?»
«Силу контролируй!»
«...Не так просто».
Они намеренно сливали информацию и наблюдали за реакцией заключённых.
...Но, как говорится, всё сразу не бывает.
«Тц. Ни один не клюнул».
Результат оказался откровенно разочаровывающим.
В обычном состоянии Ихан мог чувствовать всё происходящее примерно в радиусе километра.
Если постараться — можно расширить область до пяти километров, но тогда он не выдержит и десяти минут. Слишком неэффективно.
Поэтому километр был оптимальным расстоянием.
А при правильном применении такое чутьё становилось отличным оружием.
Ихан целыми днями бродил по Туннелям и внимательно следил за реакциями собранных здесь преступников.
И в итоге не смог выделить ни одного подозрительного человека.
Это и было его единственным результатом.
— Ну и тягомотина...
— Потерпи. Ты ведь с самого начала знал, что это не простое поручение.
— Верно, старший. Мы ищем силы, которые хотят свергнуть королевскую власть. Неужели след такой организации может найтись легко?
Джейк и Йорд напоминали: никто и не обещал, что дело решится быстро. Нужно набраться терпения.
— Вообще-то ты тоже хорош. Ты всерьёз рассчитывал закончить королевское поручение за несколько дней? Такие дела обычно тянутся годами.
— У меня нет времени возиться с этим годами.
— Почему?
— Закончатся каникулы... то есть дни, когда академия закрыта, — мне тоже пора обратно к нашим детям.
— ...
Джейк никак не мог решить, чему удивляться сильнее.
Радоваться, что его непутёвый друг наконец нашёл настоящее призвание?
Или злиться на этого святотатца, который воспринимает королевский приказ как временную подработку?
* * *
Нападение предыдущего дня называли то терактом с чудовищами, то трагедией академии.
Тогда появились чудовище класса Владыки Демонов и целая армия гноллов.
Жертв не было, но на самом деле столица вполне могла пасть.
Почти нулевой ущерб стал возможен лишь благодаря Ихану, ученикам и способностям одного крайне полезного регрессора.
Если бы не они, случилась бы катастрофа такого масштаба, что даже оценить потери оказалось бы невозможно.
В итоге столица уцелела.
Но стоило вспомнить, насколько близко всё подошло к краю, — и становилось не по себе.
А если правитель не способен представить, к какому ужасному будущему приведёт одна ошибка, то он не заслуживает права вести страну.
«Это нападение — не что иное, как открытый вызов всему королевству. Бросьте на расследование все силы. Что бы ни потребовалось, виновные должны заплатить».
Король был в ярости.
Последовал приказ любой ценой найти и сурово наказать устроивших теракт.
Высшие чиновники и множество подчинённых пришли в движение, и на какое-то время переулки столицы превратились в место, где преступникам стало нечем дышать.
Солдаты проводили облавы.
Рыцарские ордена хватали всех подозрительных.
В конце концов за решёткой оказалось больше восьмидесяти процентов преступников, прятавшихся в столице.
...И всё же.
«Вы до сих пор не нашли настоящих виновников?! Чем вы там вообще занимаетесь?!»
Король бушевал.
След настоящих преступников по-прежнему терялся.
И дело было не в полной беспомощности короны.
Скорее, противник оказался слишком умелым.
Даже когда в движение пришли солдаты и рыцари, они не смогли найти почти никаких следов.
Единственное, что удалось обнаружить, — место массового убийства. Предполагалось, что именно погибших там использовали для теракта.
Королевский двор начинал понимать: борьба, которую считали краткой охотой на террористов, превращается в затяжное противостояние.
Поиски продолжались.
Но...
— Орден Кровавого Креста? Ха! Название уже само по себе смешное.
Кое-кто подозрительно способный успел выяснить о террористах больше, чем весь королевский аппарат.
Айсис.
Наследница престола уже нащупала очертания организации, вторгшейся в столицу.
— Незаконный маг, которого схватили люди Галахада, оказался младшим жрецом. При нём нашли крест — символ <Лучезарного Света>.
— Так это храм виноват?
— Солдаты уже пытались проверить. В храме лишь повторяли, что у них такого младшего жреца нет. Впрочем, сомневаюсь, что расследование вообще было настоящим. Среди солдат полно последователей этого высокомерного храма. Как они могли копать достаточно глубоко?..
— ...
— Но меня это не касается.
— Так и божественную кару схлопотать недолго.
— Небо никого не карает. Мир просто следует законам природы. Неужели даже этого не знаешь?
— ...
Нет.
Королевство не потому не смогло нащупать террористов, что вся королевская система уступала одной Айсис.
Они знали достаточно.
Просто даже зная, не решались расследовать как следует.
Потому что это храм.
Потому что это Лучезарный Свет.
Единственная религия, которой следовала практически вся страна.
Даже солдаты сами были верующими Лучезарного Света.
Они не смели переворачивать храм вверх дном.
Но Айсис была другой.
Она не ждала от бога ни чудес, ни исполнения желаний.
Если понадобится, эта кощунственная женщина попыталась бы использовать даже бога.
И потому она вцепилась в храм и не отпустила, пока не вытянула информацию.
Причём не сидела на троне, отдавая распоряжения, — действовала лично.
Для наследницы государства это выглядело несколько чрезмерно.
Но именно такой была природа Айсис как правителя.
— Лучше я проверю всё собственными глазами, чем стану верить бездарям.
Благодаря этой беспощадной привычке она раньше королевского двора обнаружила «остатки прошлого», которые когда-то похоронили и храм, и корона.
— Среди этих храмовых психов когда-то существовала группа, мечтавшая о мятеже. Прежний король быстро уничтожил организацию, и она исчезла... но, похоже, теперь вернулась.
— Даже после того, как её уже уничтожили?
— Идеи и религия похожи на семена одуванчика. Сколько ни вырывай — ветер снова их разнесёт.
— Хм. Короче, фанатики снова занялись фанатизмом?
— ...Иногда мне кажется, что о небесной каре стоит беспокоиться скорее тебе.
— А мне-то за что?
— ...Как бы там ни было, эти семена снова проросли в храме... нет, похоже, теперь они разносят их по всему королевству.
Армия, несущая кровавый крест.
Армия, которая собиралась опрокинуть столицу и кровью очистить всех неверующих и еретиков.
Орден Кровавого Креста.
Поистине...
— Они даже не смешные. Они отвратительны. Прикрываются именем бога, чтобы набить карманы и захватить власть.
Айсис не скрывала презрения к храму.
Ихан, впрочем, не разделил её негодование.
— ...Они точно существуют?
С того момента, как он услышал название «Кровавый Крест», его не отпускало странное чувство.
Ладно фанатизм.
Но организация такого масштаба — и он ни разу о ней не слышал?
Подозрительно.
Однако Айсис ответила твёрдо:
— Существуют. Чтобы подтвердить это, Альберт мотался по всей стране.
— Так вот куда он пропал... Не гоняйте старика без конца.
— Он бодрее меня. Рано ещё давать ему отдых.
— Ну да...
После упоминания Альберта спорить стало сложно.
Тогда...
— Значит, мне нужно найти этот ваш Кровавый Крест, Кровавый культ — как его там — и притащить вам?
Ихан уже примерно догадался, чего от него хотят.
Айсис кивнула.
— Мне нужны две вещи. Во-первых, вещественное доказательство существования этих фанатиков. И список их сообщников — либо хотя бы следы, ведущие к ним.
— Сообщников?
— Для призыва чудовищ в жертву принесли десятки тысяч преступников. И сделали это прямо посреди столицы. Без сообщников такое невозможно.
— ...Я понимаю, что вы имеете в виду. Но разве вы сейчас не предлагаете мне искать иголку в стоге сена?
Суть задания он понял.
Вот только само оно выглядело совершенно абсурдным.
Даже Айсис едва смогла нащупать след фанатиков.
Как Ихан, который всего лишь немного лучше остальных умел драться, должен найти их — да ещё и собрать доказательства?
С тем же успехом его можно было бросить в открытое море без компаса.
Ихан начал подозревать, что у этой женщины от стресса наконец поехала крыша.
— На лице написано кощунство.
— А, заметили.
— Нахал.
Тук!
Веер привычно ударил Ихана по макушке.
Но на этот раз Айсис не замахнулась сама.
Веер прилетел к нему издалека.
Видимо, решила больше не отбивать себе запястье.
Шлёп.
— ?
Из веера выпала записка.
— Мы исследовали кости принесённых в жертву людей. Созвали множество специалистов. Установили, откуда и куда перемещали останки, из каких земель происходили погибшие. Удалось восстановить даже их личности.
— ...
— В итоге мы сузили список до трёх крупных тюрем, где содержалось большинство жертв. И среди этих трёх мест моя интуиция указывает на...
Шлёп.
— Вот это. Проверь как следует.
— ...Если вы уже столько выяснили, я вам вообще зачем?
Что ещё от него требовалось, в самом деле?
Перед ним только что продемонстрировали безумие настоящего уровня: разобрали хаотичную гору костей и восстановили не только родину погибших, но и их перемещения.
Ихан всерьёз подумал, что Айсис проще самой закончить расследование.
— Даже власть не позволяет делать всё, что пожелаешь.
В голосе Айсис прозвучала лёгкая горечь.
Ихан ответил:
— Это потому, что вы недостаточно стараетесь.
— ...
— Надо больше работать. Всем нам.
— Названый брат сам напрашивается на побои.
Бац!
Острый носок туфли врезался Ихану в голень.
В тот день Айсис подвернула лодыжку.
* * *
— ...Вот поэтому и не надо бить людей. Не варвар же.
— Что ты сказал?
— Ничего. Вообще ничего...
— ?
Ихан поспешно сменил тему.
Ну как такое расскажешь?
«Я повредил лодыжку наследной принцессе этой страны».
Джейк наверняка вцепится ему в ворот и спросит, совсем ли он спятил.
А Ихан не хотел, чтобы дружеская хватка за ворот случайно закончилась удушением друга.
В этот момент Йорд спросил:
— Старший. А что вообще такое эти Туннели?
— А?
— Ты только сейчас решил спросить?..
— Я... просто сначала пошёл следом, вот и всё...
— ...
Ихан почесал щёку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...