...Арен всё ещё не признавал поражения.
«Я не проиграл!»
Да, его свалили одним ударом.
Но только потому, что он был не в лучшей форме и получил внезапный удар, к которому не успел подготовиться.
Мысль о том, что он слабее или что противник подавляюще сильнее, даже не приходила ему в голову.
И это было неудивительно.
Ведь именно Арен считался гордостью Серебряного Льва — тем самым «Белым Львом».
Белым Львом Пендрагона.
Рыцарем, символизирующим нынешнюю эпоху!
Поэтому он отрицал поражение и был уверен: в настоящем реванше всё будет иначе.
«Нельзя отрицать, что он силён. Но если бы я успел вытащить меч, исход изменился бы!»
С мечом в руках Арен был силён.
До недавнего времени эта вера оставалась абсолютно непоколебимой.
Но теперь...
«Ч-что... что это?..»
Арен смотрел на открывшееся перед ним побоище и не мог закрыть рот.
— С-сэр Бейкер? Сэр Лиман...
Бейкер и Лиман.
Не величайшие мастера ордена, но вполне достойные рыцари.
И всё же...
«Их... настолько жалко размазали?»
Нелепость.
Если бы на них напали исподтишка — другое дело.
Но головорез вышел прямо перед ними, рявкнул подобно хищнику — и оба рыцаря застыли, а затем рухнули.
Будто их накрыла невидимая сила.
И это оказалось только началом.
— Сэр Деллин... сэр Темерн... сэр Тобарос тоже...
Сильные люди, которыми гордился Первый отряд.
Все лежали без сознания, закатив глаза.
Они успели выхватить мечи и броситься в бой.
Но разлетелись так легко, будто взрослый лениво отбрасывал играющих младенцев.
Даже самому Арену пришлось бы тяжело, если бы он попытался одолеть их одного за другим.
Но ещё сильнее поражало другое.
— Ха! Мы его всё время троллем звали, так он, что ли, решил стать настоящим троллем? Как он вообще настолько вырос?!
— Когда я сражался с ним мечом, уровень был совсем другим. Я ведь тоже тренировался изо всех сил... Не думал, что разрыв станет настолько огромным.
— Тут дело не в том, что ты слаб. Просто этот ублюдок растёт вопреки здравому смыслу. Хотя... можно ли вообще называть «ростом» способность в одиночку вырубить больше сотни рыцарей?.. Причём...
— без единой раны.
Да.
Этот монстр легко уложил больше сотни Серебряных Львов.
«Что за чудовище!..»
Он вспотел.
Дышал тяжело.
Но на теле — ни заметной раны.
От этого лицо Арена становилось всё бледнее.
А затем монстр спокойно спросил:
— Ещё кто-нибудь хочет выйти?
— ...
— Похоже, нет. Тогда говорю как победитель. Больше меня не трогайте. Я терпеть не могу политические игры и тем более не хочу связываться с вами. Но если проигнорируете предупреждение и снова полезете — в следующий раз я уже не стану щадить.
Простое, спокойное предупреждение.
И этот человек произнёс его прямо в лицо Первому и Второму отрядам.
Символам силы королевской и аристократической фракций.
Но никто не посмел отмахнуться.
Слишком уж явно его сегодняшняя сила напоминала...
«Да он же не пользователь ауры... какого чёрта...»
...именно пользователя ауры.
Зрачки рыцарей заметно дрожали.
Наконец один из них — особенно гордый — не выдержал унижения и процедил:
— ...Думаешь, после такого тебе позволят уйти без последствий?
— Угрожать можешь. Только угроза работает, когда за ней стоит сила. Если силы нет, твой лай хуже собачьего.
— ?!
— Не нравится — становись сильнее. К слову, с вашим нынешним уровнем вы даже одного Кровавого Орла нормально не потянете. Думаю, надо минимум человек десять, чтобы получился приличный бой.
— Т-ты!..
Он сравнил Серебряного Льва с Кровавыми Орлами.
И заявил, что нынешний королевский орден заметно слабее.
Лица рыцарей покраснели до предела.
Пусть сегодня их и разгромили, они всё равно оставались Серебряными Львами.
Лучшим орденом столицы!
Такое сравнение звучало как прямое оскорбление.
Но...
— Я уже сказал. Не согласны — выходите. Только теперь знайте: «щадить» я закончил.
— ...
Тихое предупреждение прозвучало страшнее крика.
Впервые многие из них поняли, что значит, когда волосы встают дыбом.
Давление, исходившее от Ихана, полностью подавило их.
...Это было безоговорочное поражение Серебряного Льва.
* * *
Ихан сидел в королевской тюрьме.
Не то чтобы его притащили силой.
Просто слабенькие солдаты, выполняя приказ начальства, подошли к нему дрожа и выдавили:
— Эм... М-может... вы всё-таки п-пойдёте с нами?..
...Выглядело настолько жалко, что Ихан сам согласился.
Да и «заключение» получилось странным.
— Если не принесёте нормальную еду и кровать — разнесу эту тюрьму. Сами решайте.
— Эм... это...
— Или мне добить тех, кто там валяется?
— ...Есть ещё какие-нибудь пожелания?
Формально он находился за решёткой.
На деле никто не смел обращаться с ним как с обычным заключённым.
Можно было спокойно помыться чистой водой.
Солдаты приносили всё, что он просил.
Жить вполне удобно.
Ихан уже подумал, что день здесь можно провести даже неплохо, но...
— А-ха-ха-ха! Я знал, что однажды ты устроишь что-нибудь грандиозное, но это уже настоящий шедевр! Кха-ха-ха-ха!
— ...Можно потише? Уши сейчас лопнут.
— Ха-ха! Когда настолько смешно, как же не смеяться?! Кха-ха-ха!
— ...С ума сойти.
Похоже, о тишине можно забыть.
Каждый раз, когда гость смеялся, воздух и само тело Ихана начинали вибрировать.
Будто прямо перед лицом включили огромную колонку.
Один смех напоминал технику Львиного Рыка самого Ихана.
«И после этого монстром называют меня? Настоящий монстр вот он...»
Невысокий пожилой мужчина.
Белые волосы.
По внешности — худой старик, который должен был быть тонким, как сухая ветка.
Но вместо слабости от него буквально пёрла энергия.
В глазах горел свет, не уступавший молодому рыцарю.
Ему было уже за семьдесят, но тело и дух оставались пугающе крепкими.
Балтар.
Живая легенда.
Великий герой.
Сильнейший человек Пендрагона и рыцарь, которого многие называли лучшим в королевстве.
«...Так вот насколько он силён».
По спине Ихана прошёл холод.
Наверное, за последний год слишком часто случались события, где умирать было проще, чем выживать.
Ему приходилось расти насильно.
И, к счастью, он выжил.
А вместе с этим действительно стал сильнее.
Тренировки на границе разрушения тела.
Чудесные лекарства.
Бои, в которых ставка — собственная жизнь.
Все накопленные «очки опыта» наконец словно подняли его уровень.
Поэтому Ихан начал думать, что приблизился к вершинам силы.
...Но сейчас.
«Да я вообще рядом не стоял».
Кап...
Ихана прошиб холодный пот.
И именно потому, что Ихан вырос, теперь он куда лучше чувствовал разницу между собой и Балтаром.
...Она была бездонной.
«Я думал, догоняю его... А на деле этот человек бежит на сотню кругов впереди».
Он даже спины не видел.
— ...Человеку всё-таки нужно быть скромнее.
— Ты только сейчас это понял?
— Вот же...
На мгновение его накрыло отчаяние: возможно ли вообще однажды уйти из-под тени этого старика?
Но желание бросить ему вызов не исчезло.
«Я обязательно его догоню».
Пусть впереди не сто кругов.
Пусть тысяча.
Тогда нужно бежать ещё усерднее и ещё быстрее.
Если сдаться только потому, что расстояние кажется бесконечным, всё действительно закончится.
Самоубеждение на пределе.
Позитивное мышление такого уровня, каким обязан обладать питчер, выходящий спасать уже проигранный матч, или футбольный тренер, который развалил команду, но всё равно должен уверенно смотреть в камеру.
Даже если проигрывает сейчас — когда-нибудь победит.
Балтар смотрел на его постоянно меняющееся лицо и посмеивался уже совсем иначе.
— Хо-хо. И как у него одному столько выражений на лице помещается.
Смотреть не надоедало.
И в этом смехе слышалось довольство взрослого, наблюдающего рост ученика — почти сына.
* * *
Балтар пришёл в рыцарский орден глубокой ночью вовсе не для того, чтобы отчитать Ихана или посмеяться над ним.
Он был слишком занят для таких пустяков.
— Да ладно. Ты почти не работаешь. Только со своими любовницами развлекаешься.
— Эй!
— ...А разве нет?
— Язык у тебя явно соскучился по палке.
— ...Ладно, молчу.
Ихан не хотел провести следующий день без сознания, поэтому разумно закрыл рот.
— Хо-хо. Из-за тебя весь дворец сейчас стоит на ушах.
Сто тридцать пять рыцарей, размазанных одним человеком.
Именно из-за этого Балтара, формально командира Третьего отряда, вытащили ночью из дома.
Кто-то требовал немедленно наказать устроившего беспорядки.
Но Балтар лишь фыркнул.
— Стыдиться надо не тебе. Стыдиться должен орден, который докатился до того, что больше сотни рыцарей проиграли одному рядовому.
Он не считал Ихана главным виновником.
Наоборот, сам факт поражения сотни от одного человека должен был заставить орден краснеть и разбираться с собой.
— Идиоты. Если бы такое произошло на войне, они бы тоже сначала выясняли, кто прав, кто виноват?..
— ...Кхм.
Похоже, старик действительно получил из-за этого много неприятной бумажной работы.
Ихан отвёл взгляд.
Всё-таки немного совестно напрягать человека, который уже должен был спокойно жить на пенсии.
...Он и сам понимал, что слегка переборщил.
Правда...
«И всё же часть вины точно не моя».
Если уж говорить честно, Ихан изначально не собирался устраивать настолько масштабную бойню.
Хотел всего лишь немного «вразумить» несколько человек, которые первыми затеяли интригу.
Но они сами начали орать:
— Негодяй! Не смей клеветать на нас!
— Как ты смеешь утверждать, будто мы использовали Его Высочество принца?!
— Какой бесчестный человек!
...Примерно так.
У вора шапка горит.
Вместо того чтобы заткнуться, они начали кричать ещё громче.
Дальше всё пошло по нарастающей.
«Сами раздули».
Одного Ихан вырубил — пришёл второй.
Второго вырубил — тот позвал союзников.
Союзников тоже уложили — и кто-то вдруг заорал:
— Н-нападение! На нас напали!..
Будто не они сами полезли в драку.
В итоге...
— Потом ещё и Второй отряд подключился.
— ...Бесстыдники.
Мало того что сами спровоцировали конфликт, так ещё и помощи позвали.
Позор рыцарского ордена.
Но самым жалким было другое.
— Они ещё и меня позвали спасать их после того, как толпой проиграли одному человеку. До чего дошли. Даже отряд наёмников так бы не унизился.
Просить помощи у бедного, старого, бессильного(?) старика.
Вот это действительно великолепное зрелище.
— А ты что думаешь?
— О чём? О качестве ордена или о том, что толпа всё равно мне проиграла?
— И о том и о другом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...