Кровных членов королевского дома Пендрагон было чрезвычайно мало по сравнению с династиями других стран.
Возможно, дело в драконьей крови, но дети у них рождались редко.
У иностранных королевских семей легко набирались сотни, а то и почти тысячи родственников и представителей боковых ветвей.
У Пендрагона — всего десять человек.
Впрочем, отчасти причина крылась и в том, насколько строго здесь определяли принадлежность к королевской крови.
Серебристо-белые волосы.
Доказательство благословения Серебряного Дракона.
Если человек не обладал этим признаком, он не имел права носить фамилию Пендрагон.
То есть, в отличие от многих других династий, у Пендрагона фактически не могло существовать официально признанных внебрачных детей без этого наследственного знака.
Поэтому при столь малом числе потомков каждая капля королевской крови считалась особенно ценной.
Возможно, именно поэтому Арен сейчас с совершенно серьёзным лицом заявлял:
— ...Если подумать о чести рыцаря, самоубийство было бы неизбежно. Однако на мне лежит священная миссия сохранить кровь королевского дома. Честь рыцаря на одной чаше весов и долг принца на другой. Разве могу я пренебречь обязанностью перед династией? Поэтому умереть я не могу!
— ...
— Следовательно, убивать меня было бы совершенно неправильно. Не убивай меня, простолюдин!
— ...
— И... если можно, перестань угрожать кулаком...
— ...Да ты чертовски забавный ублюдок.
Даже умоляя сохранить ему жизнь, принц умудрялся делать это с достоинством.
Он был раздражающе высокомерен.
Сама его манера речи так и просила кулака.
И всё же почему-то совсем уж ненавидеть его было трудно.
Ихан посмотрел на торчавшую из земли голову и спокойно сказал:
— Я не настолько добрый человек, чтобы прощать того, кто первым вытащил меч.
— ...
— Надо было следить за руками. Ты хоть понимаешь, как испугал моё нежное сердце?
— ...
Холодный пот покатился по лицу Арена.
Похоже, сегодня действительно мог стать днём его поминок.
— Такое ощущение, что вы делаете это не впервые.
— С ним слишком многие пытались связываться. А память у него длинная. Так что подобное для него почти привычная работа.
— ...Удивительно, что никто не отправлял убийц.
— Отправляли. Много. Только убийцы все умерли. А заказчики потом стали такими калеками, что даже в туалет сами ходить не могли.
— ...
...Йорд решил, что со всеми остальными ещё можно как-нибудь поссориться.
Но с этим старшим — никогда.
* * *
...Сейчас это, наверное, прозвучит как жалкое оправдание, но Арен действительно хотел только припугнуть Ихана.
Наносить ему настоящий вред он не собирался.
— Я п-просто решил, что ты очередной паразит, который пытается присосаться к моей старшей сестре... то есть к Её Высочеству наследной принцессе...
— С чего вы вообще это взяли? Ихан получил официальное приглашение.
— В нём слишком много подозрительного! Его сослали, а прошло совсем немного времени — и он уже прославился в академии! Разве нормальный человек настолько быстро оказывается в центре внимания?!
— Если только поэтому, то...
Джейк был гораздо миролюбивее Ихана и действительно уважал королевскую семью.
Но даже ему защищать такую логику оказалось тяжело.
Заметив, как выражение лица Джейка стремительно меняется, Арен заговорил быстрее.
Он прекрасно понимал: если не убедит этого нормального человека, чудовище с лопатой снова закопает его в землю.
— Н-но я подозревал его не только поэтому! Мне рассказывали кое-что ещё!
— Что именно?
— Г-говорили, что он бесчестный человек. Что унижает слабых рыцарей, избивает их без причины, а сам при этом из кожи вон лезет, чтобы подмазаться к сильным мира сего... Вот такое.
— ...
Для Джейка это звучало настолько нелепо, что он на миг задумался:
«Они точно говорят об одном Ихане?»
Унижать слабых, избивать их без разбора и лизать сапоги влиятельным людям — вот это как раз типичное поведение некоторых высокородных молодых господ Серебряного Льва.
К Ихану описание не подходило вообще.
— Кто вам это рассказал?
— ...Не могу сказать! Как рыцарь может продавать имена товарищей?!
— ...Тогда и помочь я вам не смогу.
Взгляд Джейка медленно скользнул в сторону.
Там стоял хищник с недобрым блеском в глазах.
— Может, ещё раз сто его ударить?
— Старший, успокойтесь.
— Даже сейчас не скажете?..
— Кх! Я сказал, что не назову! Как я могу продать имена сэра Бейкера и сэра Лимана?! Никогда!
— ...
— Я умею хранить тайны! И уж тем более не скажу, что сэр Гамонд говорил примерно то же самое!..
— ...М-да.
...Уважение Джейка к королевской крови уменьшилось примерно вдвое.
«Лучше бы просто молчал».
Зато одно можно сказать точно.
«Жить он будет долго».
Политического чутья нет, зато инстинкт выживания развит до унизительного совершенства.
С таким характером этот принц вполне способен пережить всех остальных.
— ...Что?
Ихан несколько раз моргнул, услышав объяснение Джейка.
Сначала решил, что ослышался.
Но нет.
— Похоже, Первый отряд объявил тебя политическим противником. Проще говоря, королевская фракция записала тебя во враги. А принца... то есть командира Первого отряда, скорее всего, просто использовали.
— Члена королевской семьи?
— Бесполезного члена королевской семьи. К тому же огромного протеже. Вряд ли у него вообще много людей, которые преданы лично ему.
— ...Инстинкт выживания хороший, а соображает в политике отвратительно.
Мир всё-таки справедлив.
Родился принцем.
Получил отличную внешность.
Да ещё и талант, достаточный, чтобы стать рыцарем.
Зато судьба забрала у него политическое чутьё и умение читать людей.
Вот и позволил собой так легко манипулировать.
«Хотя, может, он просто доверчивый и вспыльчивый?»
Как ни посмотри — должен был погибнуть молодым.
Но удивительным образом чудовищный инстинкт самосохранения постоянно вытаскивал его из кризисов.
«Забавный тип».
Арен оказался настолько глупым, что Ихан даже перестал злиться.
Зато появился другой вопрос.
— С чего я вообще стал их политическим врагом?..
Новость о том, что орден записал его в противники, совершенно не укладывалась в голове.
Он же их не трогал.
Да и интереса к ним никогда не проявлял.
Почему его внезапно объявили политическим соперником?
Джейк пожал плечами.
— Потому что ты слишком заметный. Надо было меньше выделываться и совершать подвигов.
— Да вы издеваетесь...
Ихан, в отличие от принца, обладал хоть каким-то чутьём.
Поэтому быстро понял, что имел в виду друг.
Дворцовая знать — и Серебряный Лев вместе с ней — начали его опасаться.
Почему?
Потому что Ихан слишком часто оказывался в центре важных событий и слишком быстро рос в известности.
— Вызов от наследной принцессы, наверное, стал последней каплей. Но желающие убрать тебя появились, скорее всего, раньше. А теперь решили прощупать почву.
— Да что я вообще сделал?
Ихан был искренне возмущён.
Он ведь правда ничего не делал.
Даже когда совершал что-то значимое, старался скрыть своё участие и отдавал заслуги другим.
Жил как можно тише.
И теперь из-за нескольких подвигов его записали в политические враги?
Что за гноллья логика?
— Вот именно потому, что ничего не делал.
— ?
— Ты не понимаешь? Раз уж служишь в Серебряном Льве, должен был выбрать сторону. Поддержать королевскую фракцию или аристократическую. Одну из двух. А ты не выбрал никого. Уже этого достаточно, чтобы тебя невзлюбили. А у тебя ещё и сила слишком большая. В общем, выступающий камень наконец получил молотком.
— Ебануться...
— Ага. Именно. Но что поделать? Это же...
Дворец.
Джейк легко пожал плечами.
У Ихана только сильнее свело брови.
Его записали во враги за то, что он не поддержал никого?
Что за идиотизм?
Хотелось пройтись по всему ордену и лично объяснить каждому кулаками.
— Терпи. Драться сейчас невыгодно. Скорее наоборот — они только и ждут, когда ты сам полезешь в конфликт. Хотят испортить твою репутацию.
Джейк искренне пытался его остановить.
Он понимал раздражение друга, но Ихан с трудом заработал нынешнюю славу.
Если прямо сейчас начнёт избивать рыцарей, хорошая репутация легко превратится в дурную.
Джейк надеялся, что друг примет разумное решение.
— А мне можно дурную репутацию.
— ...
— Бейкер и Лиман, да? Начну с этих ублюдков.
— А...
Только теперь Джейк вспомнил важную деталь.
Этого человека собственный имидж вообще никогда не волновал.
А всех, кто на него нападал, независимо от происхождения, он превращал в калек.
«Не остановить, да?..»
Похоже, сегодня в храме резко вырастет число пациентов.
* * *
— Но, принцесса!
— Называй меня наследной принцессой.
— ...А это не одно и то же?
— ...Я уже не помню, сколько раз объясняла тебе разницу.
— Хе-хе. Простите.
— ...Ха-а. Ладно.
Айсис всегда была необычайно терпелива к Лейле Уинтер.
Иначе и быть не могло.
В этой женщине ведь не было ни тени скрытого умысла.
Для Айсис, наоборот, куда проще было иметь дело с хитрецами, которые прячут настоящие мысли.
А вот прозрачные и простодушные люди вроде Лейлы ставили её в тупик.
Можно сказать, маленькая слабость.
Поэтому Айсис даже не сердилась, когда простая служанка допускала ошибки в обращении.
Наоборот, относилась к ней удивительно мягко.
Если и существовал в мире естественный враг Айсис, то, пожалуй, именно эта невинная служанка, которой так шли заплетённые волосы.
— Так что ты хотела у меня спросить?
— Хе-хе. Да вот... Эм, а что я хотела?..
— ...
— А, точно! Я только что видела: рыцарь куда-то тащил вашего младшего брата. Это нормально?
— Брата?.. ...А. Ты про того идиота.
Кто-то мог бы возмутиться: как можно настолько забывать собственных братьев?
Но Айсис запоминала только действительно выдающихся людей.
На [шута] тратить внимание она не собиралась.
...Зато талантливых братьев и сестёр помнила прекрасно.
Некоторым она сама отрубила головы.
Других заточила.
Так что, пожалуй, безопаснее было вовсе не привлекать её внимания.
— Если он утащил этого глупого шута, значит, причина есть. Возможно, шута просто использовали — как обычно, даже не объяснив ему, что он пешка.
— ...?
— ...Иногда мне хочется, чтобы ты была хоть немного умнее.
— Хе-хе.
— Ха-а...
Ихан иногда подозревал Айсис в ясновидении не просто так.
Она почти сразу пришла к выводу, близкому к истине.
«Наверняка рыцари натравили шута».
Слишком очевидно.
Положение королевского дома сейчас шаткое.
Восьмой принц не имеет прав на престол и почти бесполезен.
Вот придворные и решили, что им можно манипулировать.
Наглецы.
«...Что с ними сделать?»
Тук. Тук.
Тонкие пальцы, которые так и просились в поэтическое описание, постукивали по чашке.
Со стороны можно было подумать, будто ангел или фея задумалась над чем-то прекрасным.
Если забыть, что после подобных размышлений Айсис обычно кто-нибудь умирал.
Тук.
— ...Хм. Если подумать, мне и вмешиваться незачем.
Потому что...
«Мой названый брат терпеть не умеет».
Разве Великий Тигр станет молча терпеть лай паршивых собак?
Айсис прекрасно знала характер Ихана.
И вскоре раздался стук.
Тук-тук.
— В-ваше Высочество! Это Берхен! П-простите за поздний визит, но у меня срочное донесение, прошу аудиенции...
— Входи. Что заставило главного дворецкого явиться в мою спальню настолько поздно?
— П-простите, Ваше Высочество. Д-дело в том, что... рыцарь Ихан сейчас устроил беспорядки. В результате...
— Не беспорядки. Спарринг.
— ...Прошу прощения?
Главный дворецкий осмелился переспросить наследную принцессу.
Обычно подобная дерзость могла дорого стоить.
Но сегодня Айсис решила простить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...