— Восьмой принц... то есть командир Первого отряда — тот самый «Белый Лев»?.. Неожиданно.
Молодой рыцарь, вступивший в орден только в этом году, несколько раз моргнул.
Похоже, ему и в голову не приходило, что член королевской семьи может служить обычным рыцарем.
Стоявший рядом старший коллега понимающе кивнул.
— Новички почти всегда удивляются. Но это не такая уж редкость. Члены королевской семьи довольно часто вступают в орден, просто об этом не всегда говорят. Особенно в Первый отряд.
— ...Королевская фракция.
— Именно. Первый отряд в основном состоит из знати, поддерживающей корону. Чтобы возглавить таких людей, обычно нужен либо член королевской семьи, либо очень высокородный дворянин. Поэтому ключевые должности там из поколения в поколение занимают люди королевской крови. ...До командира, правда, принцы добираются редко.
— Значит, он очень силён.
— Хочешь с ним сразиться?
— ...Хотя бы раз.
— А-ха-ха! Честно.
Старший рыцарь рассмеялся, услышав столь дерзкое желание младшего.
Но не потому, что хотел высмеять его браваду.
Наоборот, боевой азарт заслуживал похвалы.
К тому же...
«Когда сильный человек говорит дерзко, это уже не бравада, а уверенность. А этот парень вполне имеет право».
Насколько он знал, среди новобранцев этого года стоявший перед ним юноша был сильнейшим.
Он не пропускал ни дня тренировок.
Уже ходили разговоры, что даже в Третьем отряде, кроме нескольких человек, мало кто способен его победить.
Да и старшие рыцари начали избегать его, потому что этот ненормальный каждый день требовал спарринга.
«Когда тот придурок был здесь, тоже постоянно шумел со своими дуэлями и спаррингами. Ушёл один — появился другой такой же».
Похоже, странные люди действительно никогда не переводятся.
...Хотя второй экземпляр настолько же странного типа, как «тот придурок», встречался нечасто.
В любом случае остальные старшие, кажется, считали энергичного новичка обузой.
А вот ему парень нравился.
По его мнению, настоящий рыцарь и должен быть настолько упрямым в тренировках.
...Жаль только.
— Но, скорее всего, он не станет с тобой драться.
— Почему?
— Первый отряд обычно вообще не считает Третий достойным противником.
Иногда реальность жестока.
И старший обязан был объяснить младшему: одного желания мало.
— М-м...
Новичок нахмурился.
Третий отряд Серебряного Льва.
В отличие от Первого и Второго, где собиралась высшая знать, здесь было много младших дворян, обедневших родов и прочих людей без весомой поддержки.
Поэтому внутри ордена к Третьему часто относились как к сборной солянке и откровенно смотрели свысока.
Вспомнив об этом, молодой рыцарь не скрывал недовольства.
— Ха-а... Чем дольше служу здесь, тем сильнее меня выворачивает. Я понимал, что во дворце без политики никуда, но не думал, что здесь всё настолько прогнило. Когда-то казалось: если просто будешь достаточно силён, спокойно дорастёшь хотя бы до заместителя командира.
— Наглец. Думаешь, стать заместителем в Серебряном Льве легко? И хватит ныть — ты здесь ещё и полугода не прослужил.
— ...Теперь я ещё сильнее уважаю вас, старший. Удивительно, что вы даже в таком месте остались чистым.
Это могло звучать как лесть, но молодой человек говорил совершенно искренне.
Насколько он знал, в ордене существовали всего двое людей, почти не связанных с политикой.
Один стоял сейчас перед ним.
После нескольких месяцев дворцовой службы стало ясно, насколько тяжело действительно оставаться в стороне.
Поэтому уважение к старшему лишь выросло.
Почти идеальный рыцарь.
— Оставь. Уважать нужно тех, кто того заслуживает. Я не такой уж чистый. Просто кое-где иду на компромисс и занимаюсь своей работой.
Джейк Фарман, на которого младший смотрел почти с благоговением, покачал головой. Не хотелось, чтобы Йорд его переоценивал.
— Я просто потомок настолько обедневшего рыцарского рода, что мне даже в политику лезть не с чем. ...А ещё неудачно выбрал друга, из-за чего начальство меня недолюбливает. Так что на карьеру я давно махнул рукой.
— ...Э-э.
— Не смотри так жалостливо. Зато я не тратил время на всякую ерунду и стал сильнее.
— ...Это точно. Спарринги с вами, старший Джейк, всегда интересные.
— А у меня после каждого руки дрожат.
Джейк криво улыбнулся.
«Будь у него происхождение повыше, взлетел бы очень быстро».
Ему было жаль таланта Йорда.
Среди новобранцев тот бесспорно был лучшим, но из-за принадлежности к Третьему отряду его постоянно недооценивали.
Редкий младший коллега, который действительно нравился Джейку.
Хотелось бы увидеть, как он поднимется выше.
«Вот такие должны представлять Серебряного Льва...»
У каждого великого рыцарского ордена были молодые лица, символизирующие новое поколение.
Сэр Бейл у Тристана.
Сэр Максимус у Лионеля.
Подобные люди считались представителями молодого поколения своих орденов.
А лицом королевского ордена сейчас был Восьмой принц.
Джейк однажды видел его издалека и тогда оценил просто как «хороший талант».
Не «потрясающий».
Не подумайте, будто всё дело было в предубеждении против королевской крови.
Он лишь честно оценивал увиденное.
«Чтобы представлять орден, нужно показывать [подавляющее превосходство]».
Просто талантливых людей среди рыцарей хватало.
Если хочешь стать символом всего ордена, одного таланта мало — нужно показать результат или силу, которые ставят тебя выше множества других талантов.
Но командир Первого отряда, известный как «Белый Лев Пендрагона»...
По мнению Джейка, до подавляющего превосходства не дотягивал.
И потому, как бы непочтительно это ни звучало, напрашивалась одна догадка.
«...Может, королевская семья пытается восполнить нехватку легитимности?»
Нынешний королевский дом.
Точнее — нынешний король.
Ему недоставало законности в глазах общества.
Можно возразить: он же член королевской семьи, какая ещё нехватка законности?
Но с причиной, пожалуй, согласились бы почти все.
«Проблема в том, что его старший брат был слишком великим...»
Прежнему королю, которого называли Богом Войны, не повезло с наследниками.
У него родилось двое детей.
Старший сын страдал тяжёлой хронической болезнью и прожил недолго.
Второй обладал выдающимся даром правителя, но его избрал Демонический меч, и он унаследовал имя Галахада.
Так Бог Войны умер, не оставив подходящего прямого наследника.
В итоге престол перешёл к единственному «младшему брату» прежнего короля.
По крайней мере, это был принц, которому Бог Войны доверял, но даже такое наследование породило немало разговоров.
«Не то чтобы нынешний король был бездарен, но...»
Рыцарю дерзко судить способности монарха.
Однако Джейк был уверен: в нынешней ситуации не он один задавался вопросом — действительно ли этот король достоин следовать за Богом Войны?
Проблема состояла ещё и в том, что сравнивали его с человеком слишком огромного масштаба.
На фоне прежнего короля способности нынешнего неизбежно казались недостаточными.
А сам монарх время от времени совершал «ошибки», последствия которых превращались в настоящие бедствия.
Поэтому авторитет и сила нынешней короны были ниже, чем когда-либо прежде.
Положение спасало лишь появление выдающейся наследницы — принцессы Айсис.
Следующее поколение действительно внушало надежду.
Но нынешний король пока был ещё в полном здравии и силе.
До восшествия Айсис на престол оставалось неизвестно сколько лет.
Поэтому сейчас королевская семья всеми способами пыталась укрепить авторитет и создать новые основания для своей власти.
И Джейк предполагал, что возвышение Восьмого принца — первого члена королевской семьи, ставшего командиром рыцарского отряда, — тоже было частью этой политики.
Если так...
«Нет. Восьмой принц — не тот рыцарь, который достоин представлять Серебряного Льва. И уж точно не имя Пендрагона».
Йорд пока тоже не подходил.
Потенциал был огромным, но плод ещё не созрел.
Поэтому лучшим рыцарем, которого мог представить Джейк, оставался...
«...Сам бы он сказал, что слава ему на хрен не нужна. Но всё равно кроме него никто в голову не приходит».
Рыцарь, который в день вступления отправил всех старших коллег на койки храма.
Единственный человек, который больше трёх лет непрерывно спарринговался с сэром Балтаром и при этом не превратился в калеку.
А недавно ещё и успел прослыть героем академии.
«Да. Вот такого и можно назвать рыцарем, представляющим Пендра—»
— О? Ты чего здесь делаешь?
— ...?
— Ничего себе. Давно не виделись.
— И-Ихан?..
...Какого чёрта он здесь?
Джейк несколько раз моргнул, ошеломлённый внезапным появлением друга, о котором только что думал.
Конечно, он обрадовался.
Они действительно давно не виделись.
Но радость быстро смешалась с другим чувством.
— Эм... старший.
— А? Ты кто?
— Й-Йорд Деккер. Ну... мы с вами фехтовали перед вашим переводом...
— ...А! Тот парень, который неплохо держался. Давно не виделись.
— ...Спасибо, что помните. Н-но... это...
Йорд выглядел почти так же растерянно, как Джейк.
Встреча со старшим, которого он хотел снова увидеть, должна была радовать.
Но как тут радоваться, когда...
— Что... что это у тебя?
Ихан шёл по коридору, держа какого-то мужчину за ворот и волоча по полу.
На вопрос старого друга и младшего коллеги он неловко почесал затылок.
— Может, сделаете вид, что не видели?
— ...
— Если полезете, у вас самих проблем прибавится.
— ...
— Кхм.
— ...Псих.
Джейк решил исправить собственную мысль.
Нет.
Этот человек — не великий рыцарь.
Он просто ходячее бедствие.
* * *
...Пусть звучит как оправдание, но Ихан и правда считал себя пострадавшей стороной.
— Этот псих сам внезапно на меня кинулся. Мне что, стоять и ждать, пока ударит?
Виноват тот, кто докопался до человека, спокойно шедшего своей дорогой.
А человек, который ответил, в чём виноват?
Логика силы в духе средневекового романтического фэнтези.
И, если подумать, не такая уж нелогичная.
Вот только...
— Да, причину мы поняли! Но почему именно этот псих оказался членом королевской семьи?!
— ...
— Думаешь, такая логика сработает против принца?!
— ...Кх.
Вот это проблема.
Силой-то можно решить многое, но противник обладал слишком большой политической властью.
Ихан избил принца.
Если тот проснётся и просто заявит об этом, половина Серебряного Льва станет врагами Ихана.
А если дело дойдёт до суда — виновным без вариантов назначат именно его.
Поэтому...
Коп. Коп.
— Старшие... Мы правда должны это делать?
— Не у меня спрашивай. Спрашивай у идиота, который устроил проблему!..
— ...Старший Ихан?
Йорд Деккер с сомнением посмотрел на Ихана.
Тот ответил совершенно серьёзно:
— Ладно. Ответственность беру на себя. — Закапывайте.
— ...
Йорд Деккер.
Став рыцарем, он как-то не ожидал, что однажды окажется в лесу с лопатой и будет рыть настолько огромную яму.
Поэтому голова постепенно наполнялась одним вопросом.
...Они точно всё делают правильно?
— Это ведь преступление...
— Ха-а... Если отец узнает, он меня убьёт.
Йорд пробормотал первое.
Джейк схватился за голову, проклиная тот день, когда завёл не того друга.
Ихан лишь молча продолжал копать.
Три рыцаря работали быстро, и огромная яма появилась за считаные минуты.
— Человеческая жизнь вообще простая штука. Умираем — возвращаемся в землю. Просто у этого день наступил немного раньше.
— ...
— Запомни, младший. Если уж влипать в неприятности — делай это основательно.
— ...Не уверен, что хочу учиться именно такому.
Йорд смотрел на него как на сумасшедшего.
Но Ихан решил идти до конца.
«Этого лучше закопать».
Исчезновение без вести.
Не самый худший вариант — всего лишь второй с конца.
Но не волнуйтесь.
Он ведь не собирался по-настоящему убивать принца, несмотря на весь этот театр.
«Угроза работает только тогда, когда доводишь её до крайности».
Закопать по шею и не кормить неделю — после такого человек наверняка станет куда более сговорчивым.
Джейк, видимо, тоже понимал замысел, раз всё-таки помогал.
— Ну что, пора отправлять?
Тело принца едва заметно дёрнулось.
— ...?
— ...
— Хм.
Ихан почувствовал едва заметное движение и несколько раз ткнул сереброволосого мужчину лопатой.
Тот резко дёрнулся всем телом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...