— Я про Фолтов. Совсем разорились. Это, случаем, не твоих рук дело?
— ?
— Хм. Значит, не ты.
— Я вообще-то ещё ничего не сказал...
— По лицу всё видно. Простота, достойная настоящего рыцаря. Ха-ха.
— Эй, дядь, это ведь не комплимент?
— Ха-ха.
Фолты.
Если точнее, от всего дома остались лишь Рейнол Фолт, его жена да одна дочь.
И дворянами-то их называть было неловко; да и как люди они заслуживали одного презрения.
— Я их искал, но нигде не нашёл. Ты что-нибудь знаешь?
Последнюю неделю Ихан разыскивал дом Фолт.
Точнее — говорящую человеческим языком скотину по имени Рейнол Фолт.
Тот словно сквозь землю провалился, и Ихан уже начинал всерьёз злиться. Поэтому услышать намёк от маркиза было неожиданно.
На его вопросительный взгляд маркиз лишь слегка пожал плечами.
— Мне просто стало любопытно, вот я и навёл справки. По сведениям нашего дома, у Рейнола Фолта была всего одна дочь. Вот я и задумался: с чего вдруг их стало две?..
— ...
— Пять лет назад у него внезапно объявилась ещё одна дочь. Забавная история. Мало того что дочь взялась из ниоткуда, так он ещё и решил выдать её замуж в дом маркиза. Ха-ха! Даже интересно, до какой степени он считал Тристан слабым, раз осмелился на такое...
— И что ты собираешься делать?
— Что делать? Объяснить ему, почему Тристан столько веков остаётся одним из великих маркизских домов королевства. Ха-ха.
— Хм-м.
Рот улыбался, а глаза — нет.
Взгляд хищной птицы.
Острый, тяжёлый и донельзя надменный.
Обычный человек, встретившись с ним, наверняка затрясся бы от страха.
Вот только...
— Ты меня на гляделки вызываешь?
— ...
— Если нет — расслабься. Не хочу запускать в гостя топор.
— Да так, решил немного пошутить. Хе-хе.
Маркиз тут же улыбнулся, словно секунду назад вовсе не давил взглядом.
Мол, захотелось поддеть понравившегося молодого человека.
— Ещё пару раз тебе понравлюсь — и кого-нибудь точно убьют.
Ихан фыркнул и цокнул языком.
Вот ведь великие аристократы.
Проверять других у них, похоже, пассивная способность.
«Тоже эффект бабочки?»
На самом деле Ихан был немало удивлён тем, что маркиз уже раскопал правду о доме Фолт.
Пожалуй, именно такое и называли эффектом бабочки.
«...По идее, всё должно было раскрыться гораздо позже».
Если верить Статуснику — Деррику — и тому, что он рассказывал про какой-то «оригинальный сюжет», в первоначальной истории его ученица выходила замуж и проживала в доме маркиза ещё три года.
То есть афера должна была раскрыться уже после свадьбы.
Но теперь всё изменилось.
То ли их бой повлиял на маркиза, то ли дом Тристан и без того был настолько компетентен...
Как бы то ни было, обман вскрылся за считаные дни.
А значит, весьма вероятно, что маркиз уже выяснил и правду о Леви.
— Наша девочка тут вообще ни при чём. Она хороший ребёнок, которого просто использовали. Не трогай её.
Осознав это, Ихан мгновенно посуровел.
Если маркиз хотя бы пальцем тронет Леви, на этот раз одной дверью или одним домом дело точно не кончится...
— Я знаю.
— ?
— Ты, человек чести, сам пошёл спасать эту девушку. Значит, она не может быть злодейкой, которая обманывала и использовала других. Следовательно, использовали именно её.
— ...Ты поверил только поэтому? Серьёзно?
— Не «только поэтому». Я верю тебе.
— ...
— Поэтому верю и ей.
— ...Хм.
Ихан уже не впервые ловил себя на мысли:
«Из всех аристократов, которых я встречал, этот самый порядочный».
...Похоже, этот дядька и правда куда лучше, чем казалось сначала.
* * *
— Если коротко, Рейнол Фолт сейчас лежит в храме. Всё тело в ожогах, левой руки нет, обе лодыжки отрублены, язык тоже вырезан... Нашли его слишком поздно, лечение запоздало, и теперь он лишь кое-как цепляется за жизнь. Хо-хо.
Ожоги были страшными, но остальные увечья — ещё хуже.
Храм пока поддерживал в нём жизнь, однако это означало и другое: теперь Рейнол был должен ещё и храму.
Храмовое лечение славилось надёжностью — и тем, что плату за него выбивали до последней монеты.
Ходили даже слухи, будто должников ради возврата средств отправляли на самые тяжёлые шахты или соляные разработки.
— С женой и дочерью тоже беда. Жена по уши в долгах из-за лечения, азартных игр и прочих займов — практически на грани. А дочь, которая училась в средней академии, вообще оттуда вылетела.
Будущее обеих тоже вряд ли можно было назвать светлым.
Неизвестно, насколько лично они притесняли Леви, однако отношения между Фолтами и девушкой дошли до той точки, когда под одним небом им было уже не ужиться.
— Выбор у матери с дочерью теперь невелик. Либо монастырь, либо что-нибудь похуже. Как ни крути, хорошего будущего у них не будет. Я прослежу.
— Ого. А я думал, с женщинами ты мягче.
— С леди — да. Но молчаливое соучастие тоже преступление. Неужели они не знали, что глава их семьи обманывает и оскорбляет дом маркиза? Конечно знали. Поэтому для меня они не леди, а преступницы. У преступления нет пола.
— Вот это правильно.
Хлоп-хлоп.
Ихан зааплодировал.
Вот так и должен говорить нормальный взрослый человек, наделённый властью.
— ...Когда ты внезапно начинаешь так меня хвалить, мне даже не по себе.
Маркиз почесал щёку, озадаченный неожиданным восторгом человека, который до этого всё время разговаривал с ним дерзко.
Но всё же...
— Ха-ха! Приятно, ничего не скажешь!
Скрыть довольство он так и не смог.
Так двое мужчин ещё долго беседовали, то и дело громко смеясь.
Главной темой, разумеется, было то, что делать с Рейнолом.
А точнее — в основном обсуждали вот такое:
— Есть один приём — разделение сухожилий и костей. По сути, человека не убиваешь, зато боль причиняешь такую, будто плоть от костей отделяют. Если он ещё не сдох, почему бы не попробовать?
— Ха-ха! А если умрёт от шока? Лучше начать с пыток под анестетиком и зельями. Можно каждый день срезать с него плоть и выпускать кровь — если постоянно вливать в вену обезболивающее и зелья, сразу не умрёт! На войне мы таким способом заставили одного пленного вспомнить даже, что он делал на свой третий день рождения! Ха-ха!
Иными словами, в основном они спорили о том, как пытать человека, не дав ему умереть.
Но разговор обоим явно нравился, и они постепенно начинали испытывать друг к другу неподдельную симпатию.
Дружба, которой возраст не помеха.
Или что-то очень на неё похожее.
Когда беседа наконец немного улеглась, Ихан вернулся к главному.
— ...Так всё-таки. Зачем ты хочешь сделать нашу девочку своей дочерью?
— А-а, ты об этом. Мы так увлеклись разговором, что я совсем забыл.
Кхм-кхм.
Маркиз ненадолго задумался, подбирая слова.
К этому вопросу стоило подойти серьёзно.
Решение усыновить совершенно незнакомую девушку — не то, что принимают в шутку.
Поэтому он заговорил без обычного легкомыслия:
— Сразу уточню: я не собираюсь принимать её в семью ради тебя. Если совсем просто — мне жаль, что такой талант может пропасть.
— Талант?
— Талант, который способен вырасти в выдающегося рыцаря.
И маркиз изложил вполне расчётливые соображения.
— Я узнал это из отчётов. Говорят, она по-настоящему занимается мечом меньше трёх месяцев. И всего за три месяца сумела победить каменного тролля, не отступила перед целой ордой чудовищ и отличилась в бою. Вот уж не думал, что однажды подчинённый вместо доклада будет пересказывать мне героическую балладу. Ха! Но я перепроверил всё по нескольким источникам — ни слова лжи.
— ...
— Её дар настоящий. И позволить такому таланту исчезнуть только из-за «происхождения» и «статуса»... Я не могу спокойно смотреть, как ребёнок, способный стать второй Фелицией де Оффен, пропадает впустую.
Девушка, которая, возможно, однажды станет ещё одним Герцогом Меча.
Если Тристан примет её и сумеет вырастить достойным человеком, это тоже прославит имя дома.
Маркиз взвесил все выгоды и потери и пришёл к такому решению...
— А настоящая причина?
— ...
— Не надо придумывать красивые объяснения. Говори как есть.
— Хм. А я-то думал, хорошо спрятал.
— Хорошо. Просто я неплохо замечаю ложь.
— Вот уж по-настоящему завидный талант...
Маркиз ещё раз посмотрел на него, словно на редкого зверя, а затем выдержал пять секунд молчания.
— ...Тебе её не жалко?
— ...
— Я понимаю, насколько поверхностной бывает такая жалость и как унизительно она может звучать. Но если никто не протянет ей руку, она останется совершенно одна. Если бы я ничего не знал — другое дело. Но раз уж знаю, разве плохо, если хотя бы один человек протянет руку помощи? Конечно, можешь и ты. Однако у меня всё же больше возможностей. Я по крайней мере способен обеспечить ей безбедную жизнь.
— ...
— Такая причина кажется тебе слишком мелкой?
— ...Нет. Она мне нравится куда больше первой.
— Хм?
— Только сытые могут считать жалость оскорблением. Когда человеку по-настоящему нечего есть, он бывает благодарен даже за неё.
В прошлой жизни Ихан не раз видел в сериалах и фильмах персонажей, которые из гордости отвергали помощь.
И всякий раз ему, выросшему сиротой, хотелось выругаться.
Тогда-то он и понял:
ага, эти герои просто никогда по-настоящему не голодали и не знали, что такое настоящее унижение.
— Настоящее унижение — это не когда тревожишься о завтрашнем дне. Это когда сегодня тебе нечего есть и пить и ты плачешь от голода. Когда нет одеяла, ты простужаешься, но у тебя нет денег даже на лекарство. Вот это — настоящее унижение и позор.
Когда домовладелец отключил электричество, потому что нечем было оплатить счёт.
Когда не хватило денег ни на газ, ни на воду, и зимой пришлось жить без отопления, а питьевую воду набирать в общественном туалете.
Вот то отчаяние, уныние и одиночество и были настоящим унижением.
Поэтому для человека, который знает такую жизнь, жалость — вовсе не жалость.
Это скорее...
— Когда твоя жизнь настолько жалкая и грязная, что хочется сдохнуть, а кто-то ещё говорит: «Не смей меня жалеть, у меня гордость» — значит, ему пока есть куда падать. Он ещё может выжить сам. Но наша девочка не такая. Она сейчас не в том положении, чтобы перебирать, жалость это или что-то ещё. Она действительно жила на пределе. Если ты предложишь ей семью, думаю, она будет благодарна.
Это называлось «спасением».
Ихан произнёс всё спокойно, но в его голосе была дрожь, не уступавшая никакому крику.
Такая дрожь бывает лишь у тех, кто сам пережил настоящее унижение и одиночество.
— ...Вот как.
Маркиз искренне поразился, но Ихан этого не заметил и продолжил:
— Я и сам думал забрать её к себе. Но у бедного рыцаря, который едва содержит самого себя, ей будет хуже, чем в богатом доме. Так что, если сможешь, забирай. Только уговорить её придётся самому.
— ...
— Чего уставился?
— Чем дольше смотрю, тем сильнее ты мне нравишься.
— ?
— Я и раньше об этом подумывал, но всё колебался... Скажи, а ты сам...
— Не хочешь называть меня папой?
— ...
...Ихан с огромным трудом удержался от ругани.

Комментарии

Загрузка...