...Шорох.
Леви повернулась к Ихану спиной и начала снимать одежду.
Ихан дёрнулся.
Не потому, что она вдруг решила раздеться.
Просто на её спине...
— Видите?
— ...Татуировка? Нынешние дворянские девушки суровы.
— Хи-хи. Вы ведь прекрасно знаете, что это не татуировка.
— Кхм.
Ихан нарочно кашлянул.
Молчаливый сигнал: можешь не продолжать.
Но Леви была настроена твёрдо.
— Печать раба. И довольно жестокая.
Она произнесла страшную правду.
— ...
— Я ведь говорила, учитель... у меня нет родителей. В прямом смысле. Я сирота.
Она снова начала одеваться.
Ихан горько усмехнулся.
— Можно же было просто сказать. Зачем сразу раздеваться?
— Лучше один раз показать, чем несколько сотен раз объяснять. Вы сами постоянно так говорите.
— ...Вот же примерная ученица.
— Считаю это похвалой.
Сегодня Леви говорила необычайно свободно.
Возможно, впервые в жизни она могла разговаривать с другим человеком без постоянного страха, пауз и дрожи.
Перед человеком, которому уже раскрыла самое страшное, больше не хотелось ничего скрывать.
И потому Леви продолжила ещё прямее.
— Я рабыня. Примерно пять лет назад меня продали дому Фолт.
Свой главный секрет.
Свою самую уязвимую точку.
Она сказала вслух.
— ...
Ихан молча слушал.
В его спокойном взгляде будто читалось: «Ну и что?»
Он по-прежнему не видел перед собой «рабыню».
Только ученицу.
И одну девушку.
Горло Леви сжалось.
«...Фух. Ну что за человек».
Добрый.
«Кто-нибудь другой испугался бы или решил, что я его обманула. А мне достался слишком хороший наставник».
Леви снова почувствовала, что вот-вот расплачется.
Но заставила себя потерпеть.
Плакать можно и после того, как она расскажет всё.
— ...Я не из Пендрагона. Родилась в Бриттоне. Хотя странно вообще говорить о происхождении, когда речь о рабе.
Она с самого начала была военной сиротой.
Бриттон уже много лет постоянно воевал — то с империей, то с Пендрагоном.
Поэтому военные сироты там встречались чуть ли не чаще крыс в сточной канаве.
Леви просто была одной из них.
В какой-то момент потеряла родителей.
А потом попала в руки «торговцев рабами».
Официально большая часть работорговли давно была запрещена.
Но существование рабских караванов оставалось секретом Полишинеля.
Так что даже похищение ребёнка и превращение его в раба в той среде не считалось чем-то невероятно редким.
...У детей без родителей и силы жизнь часто складывалась именно так.
— Не знаю, считать это удачей или нет. Для сироты я была довольно красивой. И волосы у меня редкого цвета — почти как у дворян. Поэтому меня отнесли к «товару высшего качества» и долго обучали. Торговец говорил, что покупателей на дорогих рабов... очень много. Нет, буквально очередь.
Ей не повезло — или повезло — родиться красивой.
А красивые женщины, по словам работорговца, всегда пользовались «спросом».
Поэтому её учили письму.
Манерам знати.
Правилам поведения.
Выяснилось, что Леви довольно легко учится и обладает острым умом.
Торговец был в восторге.
«Продам ещё дороже!»
Он повторял это почти как присказку.
— Меня, конечно, это совсем не радовало.
...Так продолжалось, пока её готовили как дорогую рабыню.
А потом началась очередная война Пендрагона с Бриттоном.
Работорговец случайно попал под удар и погиб.
Для него — несчастье.
Для Леви — первый настоящий шанс.
Можно было бежать.
Но именно тогда выяснилось, что высокая цена стала её проклятием.
[Печать повиновения].
Именно так назывался знак на её спине.
Нелегальный маг по заказу торговца лично наложил его на Леви.
Печать действовала как проклятие.
Обычными средствами её почти невозможно удалить.
Работорговец просто очень старался, чтобы дорогой товар не убежал.
В итоге после его смерти Леви не стала свободной.
Её передали другому торговцу, который поглотил остатки прежней организации.
А тот...
— Продал меня в Пендрагон. Шла война, поэтому всё, что можно было превратить в деньги, продавали как можно быстрее. Меня тоже отдали дёшево.
Десять серебряных монет.
Такова была цена её тела.
— И купили меня...
— Фолты.
— ...Да.
— Откуда у этих нищих вообще взялись деньги на тебя?
— Наверное, заняли. Думаю, он рассматривал покупку как вложение. Скорее всего, тот мужчина с самого начала...
...собирался перепродать её.
— С сегодняшнего дня ты наша дочь! Леви Фолт. Такое имя мы тебе дадим. Ха-ха!
В день покупки дом Фолт дал ей имя и фамилию.
Назвал своей семьёй.
Её — простую рабыню.
И Леви была потрясена от счастья.
Наконец-то чудо случилось и с ней.
Словно сказка стала реальностью.
Она действительно радовалась.
Но...
— Почему ты так медленно растёшь?! Давай быстрее, слышишь?!
Причина, по которой Рейнол Фолт сделал рабыню своей дочерью, оказалась простой.
Чтобы продать.
Выдать замуж за великого аристократа или богатый торговый дом.
Он увидел в девочке инвестиционную ценность и купил её.
Дом Фолт.
Эта семья действительно была безнадёжной.
Они всё ещё мечтали возродиться как рыцарский род.
Настоящую дочь, которая должна была наследовать дом, берегли.
А параллельно выращивали «жертву», которую однажды можно будет выгодно выдать замуж и превратить в деньги.
Иного пути они даже не пытались искать.
Не работали.
Не старались изменить положение сами.
Род-призрак, цепляющийся за давно умершее величие.
Столкнувшись с их безумием и беспомощностью, Леви захотела бежать.
Она уже прекрасно понимала, чем закончится её жизнь, если ничего не сделать.
Долгое время искала шанс.
Сбежать.
Сообщить властям.
Хоть что-нибудь.
Но...
— Даже не мечтай о побеге.
Печать повиновения не позволяла.
Она была полностью подчинена хозяину и не могла нарушить его прямой приказ.
Главных приказов было три.
Первое.
Никому нельзя говорить, что она рабыня.
Второе.
Нельзя делать ничего, что нанесёт ущерб дому Фолт.
Третье.
Она обязана быть покорной членам семьи Фолт.
Эти три приказа буквально выжгли в ней как клеймо.
— Поэтому, как бы мне ни было противно, я всё равно должна им подчиняться.
Вчера человек из гильдии угрожал её «матерью» и «младшей сестрой».
Леви внезапно стала покорной не потому, что привязалась к ним или потому, что женщины хорошо с ней обращались.
— Я обязана быть покорной и этим двум.
Настоящее проклятие.
В её жизни не было свободы.
Только гнёт и страх, неотступно следовавшие за ней.
...И всё же.
— ...Но самое ироничное, учитель... я всё равно хотела, чтобы они признали меня семьёй. У меня ведь никогда раньше не было семьи. Поэтому я... правда... правда старалась изо всех сил.
Старалась.
То самое слепое усердие, о котором говорил Ихан.
Через усилия Леви хотела доказать, что чего-то стоит.
Если работать ещё больше...
Если делать всё идеально...
Может быть, однажды они признают её?
Если она совершит подвиг, достойный рода, добьётся успеха...
Вдруг...
— Вдруг они действительно примут меня как дочь. Наверное, я жила этой детской, нелепой «фантазией».
— ...
— Хе-хе. Я ведь ужасно глупая, да?
Она спросила и зажмурилась.
Боялась услышать ответ.
Думала, лицо наставника наверняка застыло от отвращения к её глупости.
Но...
— Нет. Наоборот. Я настолько тобой горжусь, что хочется просто обнять и сказать: ты молодец.
— ...
— Ты столько пережила. Правда... слишком много.
Он смотрел на неё всё тем же добрым взглядом.
Не с жалостью.
С искренней гордостью.
Он действительно считал достойным то, что она сумела пережить все эти годы.
— ...А.
Леви замерла.
Все эти годы она боялась одного.
Что будет, если секрет откроется?
Не начнут ли её презирать?
Не отвернутся ли?
А теперь перед ней стоял человек, который принимал её такой, какая она есть.
По телу прошла дрожь.
— Ну... вряд ли тебе особенно хочется объятий от такого дядьки. Считай, что это просто слова...
Леви бросилась к нему.
— ...
— ...Хык.
— ...Ладно. Плачь. Плечо и объятия я тебе сколько угодно одолжу.
— Х-х-хык! УА-А-А-А!
— Вот. Вот это уже нормальный плач. Надо кричать, тогда внутри хоть немного отпустит.
Леви вцепилась в него изо всех сил.
И одновременно вдруг разозлилась на него.
Почему он появился только сейчас?
Почему в самые тяжёлые моменты её жизни рядом не было такого человека?
Девятнадцать мучительных лет.
И только теперь она встретила того, кто действительно заботится о ней почти как семья.
Леви разрыдалась.
Не тихо, как вчера.
Громко.
До хрипоты.
Так горько, как будто выплакивала сразу все девятнадцать лет.
— ...Всё хорошо. Всё хорошо.
Ихан осторожно гладил её по спине.
Тепло и спокойно.

Комментарии

Загрузка...