— ...Чёрный Король?
— М-м?
— Что такое, Арно?
— Н-ничего. Показалось...
— ...?
— ...
Арно как раз разбирался с очередными сторожевыми псами нелегального игорного дома.
На вопрос Кунты он ответил рассеянно и несколько раз моргнул.
На мгновение ему показалось, что за черноволосым юношей стоит огромный чёрный лев.
«Чёрный Король Севера?.. Но бабушка говорила, что пока нынешний носитель жив, у Чёрного Короля не может появиться новый хозяин. Мне показалось?»
Его бабушка, Фелиция де Оффен, Герцог Меча, когда-то усаживала маленького Арно на колени и рассказывала множество старых историй.
Особенно запомнилась одна — о мистике Лионеля, [Чёрном Короле].
Одной из сильнейших мистических способностей, доступной только Лионелям.
Говорили, её мощь сравнима даже с пользователем ауры.
Но насколько знал Арно, наследовать эту мистику можно только после смерти предыдущего носителя... либо отняв её силой.
Поэтому увиденное он решил считать иллюзией.
Или, может быть, это была особенность самого Роэна — что-то вроде той Мечевой ци, ранящей человека, которую он показывал недавно.
Арно осторожно спрятал собственные подозрения поглубже.
Не могут же одновременно существовать два Чёрных Короля — мистика, которая по определению должна быть единственной.
*
*
*
...Роэн пришёл к «ответу» совсем не так, как Ихан, который, вопреки внешности, оказался неожиданно наблюдательным и начал размышлять о том, как должны вести себя родители.
Роэн сложил картину благодаря сведениям способного подчинённого и собственной памяти.
Памяти о прошлой жизни.
О первой временной линии.
Маркиз Тристан.
Когда почти вся знать объединилась с храмом и начала давить народ, этот великий аристократ встал на сторону простых людей.
Его присоединение дало революционной армии огромную силу.
А Роэн, один из руководителей и символов революции, естественным образом сблизился с маркизом.
В конце концов, сам он был Лионелем, а Дженимия — Тристаном.
Между домами существовала старая связь, поэтому они легко находили общий язык и часто разговаривали.
И в ходе этих разговоров Роэн узнал одну вещь.
— Герцог Дженимия. Очень прошу: перестаньте соблазнять женщин революционной армии.
— Ха-ха, ты неправильно понимаешь, великий герцог. Я просто никого не удерживаю — ни тех, кто приходит, ни тех, кто уходит. Живу свободно.
— ...Ха-а!
Это был взрослый, которого Роэн уважал... и одновременно совершенно не хотел уважать.
К несчастью, Дженимия говорил правду.
Он действительно почти никогда первым не соблазнял женщин.
...Просто женщины сами приходили к нему.
Ему было за пятьдесят, но выглядел он чуть старше тридцати.
Молодое лицо, тонкие, почти андрогинные черты.
Иногда ему достаточно было просто спокойно сидеть, чтобы женщины начинали волноваться.
Поэтому случалось, что они сами находили маркиза и пытались его соблазнить.
А головная боль доставалась Роэну.
Какие ещё любовные разборки внутри революционной армии?
— Теперь понимаю, почему вас называют развратником.
— Странно, но люди действительно так решили.
Репутацию распутника Дженимия заработал не потому, что сознательно бегал за женщинами.
Просто действительно жил по принципу «пришла — не прогоняю, ушла — не удерживаю».
Хотя со стороны, конечно, это выглядело именно как поведение бабника.
— Тогда почему просто не женитесь? Почему продолжаете жить так?.. Неужели правда из-за слуха, что после рождения ребёнка мужчины Тристана становятся неспособны к близости?
Роэн понимал, насколько невежлив вопрос.
Но хотел знать, не из-за этого ли маркиз избегает долгих отношений.
Дженимия моргнул.
— А, этот слух? Чепуха.
— ?
— Конечно чепуха. Если после рождения ребёнка мужчины Тристана действительно становились бы бесплодными или бессильными, откуда тогда взялись бы боковые ветви вроде Бейла? Даже ложь должна хоть немного сходиться сама с собой.
— Т-тогда...
— Этот слух распустила аристократическая фракция, чтобы меня очернить. Потом его подхватили гильдии, и со временем он почти превратился в «правду». Я особо не исправлял — не думал, что столько людей всерьёз поверят. Хо-хо.
— ...
— А не женился и не завёл ребёнка я по гораздо более простой причине. Ты, великий герцог, наверняка знаешь: когда рыцарь поднимается слишком высоко, обычной женщине трудно выдержать его внутреннюю силу. Моё тело и энергия просто не позволяют большинству женщин выносить от меня ребёнка.
— Т-тогда в молодости...
— Звучит как оправдание, но в молодости у меня действительно не было времени на женщин. Я постоянно мотался по полям сражений вместе с прежним королём. Когда тут строить отношения? А потом война закончилась, и пришлось годами собирать дом обратно. Аристократическая фракция тогда буквально расколола Тристан надвое, ха-ха.
— ...
— В любом случае жаль. Мне действительно неловко перед женщинами, которые всерьёз думали о браке со мной. Я готов был взять ответственность за любую из них. Даже без ребёнка — если женщина хотела прожить со мной до старости, я был бы рад. Но стоило им узнать, что наследника от меня, вероятно, не будет, как каждая уходила. Получается, нужен был не я. Им хотелось стать настоящей хозяйкой дома маркиза. Ха-ха.
— ...
Роэн слушал и не знал, сочувствовать или нет.
Жалко... но одновременно как будто не слишком.
— Поэтому не повторяй моих ошибок. Женись молодым и заведи детей.
— ...Ха. Не беспокойтесь. В доме великого герцога и так достаточно наследников.
— Я вообще-то не это имел в виду... А, есть ещё один совет. Если решишь жениться — сначала убедись, что женщина тебя не обманывает.
— О чём вы?
— Когда-то я чуть не женился на одной девушке. А потом выяснилось, что и она, и её дом меня обманывали. Если бы речь шла только обо мне — ладно. Но они оскорбили сам Тристан. Такое простить трудно!
— Что же они сделали?
— Этого я говорить не стану. Девушка уже понесла наказание, пока я был при смерти. ...Фух. Теперь и мне не следует оскорблять её память.
— ...?
— В любом случае, если жениться — то на человеке, которого действительно любишь. Это самый короткий путь к счастью.
— ...Если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы, наверное, проникся. Но когда подобный совет даёте вы, герцог Дженимия, почему-то совсем не трогает.
— Ах ты дерзкий мальчишка! Ха-ха-ха!
...Через некоторое время после этого разговора маркиз Дженимия погиб в бою.
Он в одиночку остановил неожиданно появившуюся огромную армию чудовищ и дал революционным силам эвакуироваться.
Четыре дня держал фронт один.
А потом пал.
Немного позже Роэн встретил женщину, ставшую новым главой Объединения наёмников, и эта новая союзница частично заполнила пустоту после маркиза.
Но в тот период Роэн переживал его смерть очень тяжело.
Какие бы слухи ни ходили о Дженимии, он был взрослым, которому можно доверять.
...Поэтому, когда Роэн впервые услышал о связи Леви Фолт с маркизом, он не поверил собственным ушам.
А когда понял, что Леви Фолт — та самая «Королева наёмников», его товарищ из прошлой временной линии, разбросанные куски начали вставать на места.
Связь.
Он понял: всё соединено.
И когда Джек принёс сведения о том, что ещё пять лет назад у дома Фолт была только одна дочь, в голове Роэна словно сам собой сложился сюжет.
Девушка, вынужденная печатью повиновения скрывать всё о себе и проданная в дом маркиза.
Но дом маркиза не мог быть настолько беспомощным.
Рано или поздно он обязан был выяснить настоящую биографию девушки и грязные дела Рейнола Фолта.
Убить Рейнола напрямую для Тристана не проблема.
Но открытое убийство — не стиль великого дома.
Наверное, его уничтожали медленно.
Высушивали заживо.
Разлагали и доводили до смерти шаг за шагом.
Но что в таком случае происходило с девушкой?
С бедной девушкой, которая не знала, что её секрет уже раскрыт, и всё равно продолжала безропотно исполнять приказ?
«...Наверное, настоящий ад».
Каждый день ждать, что личность раскроют.
Бояться.
И всё равно не иметь возможности ослушаться.
СКРРРК!
Роэн стиснул зубы.
А мерзкий мужчина перед ним, не замечая его ярости, вдруг закричал:
— Н-не смеши меня! Что я такого сделал?! Даже если нарушил какой-то закон — я дворянин! Дворянин! Что преступного в том, что я продал одну жалкую рабыню?!
Он действительно не понимал, в чём виноват.
И даже не осознавал, что каждым словом делает Роэна только злее.
— Хочешь узнать свои преступления?
Роэн решил лично перечислить их.
— ...Ты совершил четыре. Первое — нарушил закон, купил раба и посмел превратить жизнь человека в игрушку!
ХРЯСЬ!
— А-А-А-А!
Рука Рейнола была раздроблена.
Роэн растоптал кость до такой степени, что даже божественная сила вряд ли когда-нибудь восстановит её полностью.
— Второе — ты разрушил жизнь девушки, не испытывая ни капли вины, а потом продолжил играть на деньги, полученные за её продажу!
ШРАК!
— ...?!
Язык Рейнола упал на пол.
Больше он не сможет говорить своим грязным ртом.
— Третье — ты посмел обмануть дом маркиза. Нет, хуже: обманул благородный дом, который служит этой стране!
ШРРК!
...Рейнол больше не мог даже кричать.
Обе ступни были отсечены.
Теперь он не сможет подняться по собственной воле.
Боль накрыла всё тело, сознание начало уходить...
— И четвёртое... Ты всю жизнь разбрасывался ложью! Говорил, что станешь рыцарем? Что возродишь рыцарский род? Тогда почему руки человека с такими мечтами настолько чистые?!
[Гр-р-р!]
Руки Рейнола были ухоженными.
Руки человека, который за всю жизнь, похоже, ни разу не убирал за собой и только тасовал карты.
Так не выглядят руки того, кто хочет стать рыцарем.
Ни единой мозоли.
Какие тут усилия?
— В твоей жизни и в твоих словах одна ложь. Ни капли правды!
Обманывать людей.
Использовать их.
Жить как можно легче.
Пиявка.
Паразит.
Если уж знаешь, чего стоишь, живи тихо и не вреди другим. Но нет — ему хотелось большего, чем у него было.
— ...Я хочу тебя убить. Но не убью. Это было бы слишком милосердно. И у меня нет права выносить тебе окончательный приговор.
Поэтому...
— На этом пока закончим.
ФУ-УХ!
— М-м-м-м!
Пламя вспыхнуло.
Рейнол, почти потерявший сознание, судорожно забился от боли.
Его бросили в огонь.
Пламя охватило тело.
Боль не позволяла даже отключиться.
— ...!
В полном сознании, не имея возможности убежать, Рейнол извивался в огне.
А Роэн собирался держать его там ровно до той границы, после которой человек умрёт.
Не больше.
— Почувствуй хотя бы часть боли моего товарища, которому из-за тебя пришлось корчиться в огне.
ФУ-У-УХ!
Причина и следствие.
Рейнол лишь начал платить за собственные поступки.
— Жанна... наконец-то я могу тебя отпустить.
Путь оказался слишком долгим.
Но только сейчас Роэн понял, что наконец способен оплакать старого товарища.
Боевого друга, которого уже никогда не увидит.
Он поднял взгляд к небу.
Слишком поздний траур оставлял горькое чувство вины.
ФУ-У-УХ!

Комментарии

Загрузка...