Среди стран, когда-либо воевавших с Пендрагоном, не было тех, кто не знал имени Тристана.
Из-за Ордена Кровавого Орла — сотни могучих рыцарей?
Нет.
Потому что дом существовал уже много сотен лет?
Тоже нет.
Причина была куда проще.
— Проклятье! Да что это за кошмарные лучники?!
Лучники Тристана.
Великие стрелки, божественные стрелки, а порой и [Снайперы магической пули] — главы дома Тристана из поколения в поколение на поле боя совершали подвиги, которые затмевали даже рыцарские ордена.
Вражеские командиры постоянно погибали от стрел Тристана.
И избежать этих стрел было невозможно.
Можно было укрыться магией.
Окружить себя солдатами и щитами.
Убежать настолько далеко, насколько позволяли ноги.
Противники пробовали всё.
Но стрелы Тристана словно издевались над каждой мерой предосторожности и в конце концов всё равно пробивали голову командира или другого важного военачальника.
Поэтому многие говорили:
Все главы Тристана наверняка обладают какой-то [мистикой].
Невозможно без мистической способности демонстрировать столь почти божественную стрельбу из лука, пусть даже человек освоил метод боевого усиления.
Каждый раз, когда прежние главы Тристана слышали такое, они только посмеивались.
— Мистика? М-м... А зачем? И без неё всё прекрасно получается.
Дом Тристана утверждал следующее.
Если с детства систематически развивать пять чувств до такой степени, чтобы издали услышать падение травинки...
Если день за днём выпускать тысячи, десятки тысяч стрел...
То любой человек способен стать выдающимся лучником.
Да.
Нужны только «усилия» и «совсем немного таланта» — и каждый сможет овладеть искусством, которое со стороны выглядит настоящей [мистикой].
Правда...
— Я ведь всё объясняю. Просто никто потом не может повторить, поэтому мне и не верят.
Они лишь пожимали плечами, искренне сетуя: рассказываешь чистую правду, а люди почему-то всё равно считают тебя лжецом.
И вот теперь...
«...Как это вообще возможно?»
Не это ли чувство испытывали противники, сталкиваясь со стрелами Тристана?
Дженимия несколько раз моргнул, увидев, как рыцарь остановил его «снаряд» каким-то совершенно непостижимым... нет, откровенно странным способом.
И невольно спросил:
— Как ты это сделал?
— Тренироваться надо.
— ...Мне кажется, одной тренировкой такое не объяснить.
Ихан остановил выстрел зубами.
Точнее — силой челюстей.
Просто поймал «снаряд» ртом.
Дженимия смотрел на него в искреннем потрясении.
А Ихан ответил:
— Нет такого «тренировкой невозможно». Просто люди недостаточно тренируются.
— ...
Слышать собственные любимые слова из чужих уст было для Дженимии странно.
Очень странно.
*
*
*
«Да блин. Еле поймал!..»
Дёсны ныли.
Перед маркизом Ихан, конечно, сделал вид, будто всё под контролем.
На самом деле ловить выстрел зубами он вообще не собирался.
Хотел уклониться или отбить его топориком.
Просто пропустил момент, когда ещё можно было это сделать.
Беззвучная стрела.
Выстрел, который не издавал ни звука.
Существовал только результат — снаряд уже летит.
Ихан спасся благодаря чрезвычайно острому чувству опасности.
Если бы не успел... конец был бы очень некрасивым.
«С ума сойти. Почему в этой стране все великие аристократы — чудовища?»
Великий герцог, которого он встретил раньше.
Герцог.
Теперь ещё этот маркиз.
Каждый из них страшнее многих обычных рыцарей. С такими чуть ошибёшься — и уже труп.
Фу-у-ух...
Не успев даже вытереть холодный пот со спины, Ихан силой расслабил мышцы.
Потому что если тело хоть немного зажмётся...
ПАНГ!
ПА-А-АНГ!
БУМ!
...он просто не успеет уклониться.
Маркиз снова открыл огонь.
— На этот раз увернулся!
— Не делай из человека подопытного!
Этот старик явно развлекался.
Его настолько впечатлило, что Ихан поймал первый снаряд зубами, что он почти без пауз продолжал дёргать тетиву.
И каждый раз в Ихана летел выстрел, который глаз почти не успевал увидеть.
Говорят, рука быстрее глаза?
Теперь Ихан понимал, откуда взялось выражение.
Маркиз стрелял почти быстрее, чем обычный человек успевал перезарядить огнестрельное оружие.
А ведь его роговой лук был выше средней женщины.
Дженимия обращался с этой махиной как с игрушкой.
По силе натяжения он, похоже, не уступал самому Ихану.
Как такое худое тело вообще способно выдавать подобную мощь?!
БУ-У-УМ!
— ?!
— Наконец попал. Но как ты тренировал тело? Обычно после такого хотя бы кость ломается... Или это я постарел?
— ...Нет, вы ещё очень даже бодры.
Ихан в последний миг успел включить Алмаз.
Если бы техника не вошла в привычку, кожу наверняка разорвало бы или кость дала трещину.
Страшный человек.
Но была и хорошая новость.
«Я уже успеваю реагировать».
Стрельба Дженимии была почти божественной.
Не уступала мистике или магии.
И всё же Ихан уже мог отвечать.
После нескольких десятков выстрелов в какой-то момент он начал уклоняться, блокировать или отбивать их.
Реакция постепенно подстроилась.
А значит, теперь можно и перейти в контратаку...
Стоп.
— Удивительно. Тело у тебя уже в лохмотья, а ты всё равно благодаря необычайному чувству опасности и странным техникам подстраиваешься под мою стрельбу. К этому возрасту я считал, что видел почти любую мистику и любое искусство. Похоже, и я ещё зелёный, ха-ха!
— ...
Ихан передумал идти вперёд.
Отступил и решил потратить момент на дыхание.
Он не знал почему, но был совершенно уверен: сделай ещё шаг — и маркиз оборвёт ему жизнь.
— Хорошее чутьё. Верно. Нельзя радоваться только потому, что победил эти мелкие фокусы.
— Давай уточним: сколько у тебя ещё этих «мелких фокусов»?
— К сожалению, на этом всё. Поэтому дальше будем серьёзно.
— ...
Ш-Ш-Ш-Ш!
Потоки воздуха... нет, буквально всё вокруг начало стягиваться к маркизу.
Воздух.
Ветер.
Всё будто всасывалось в одну точку, образуя крошечный глаз тайфуна.
ХРРРК!
Ихан со всей силы вдавил ноги в землю, боясь, что самого потянет вперёд.
Он сопротивлялся вихрю, который создавал Дженимия.
«Да вы издеваетесь! Это вообще человек?!»
Ихан понимал, насколько смешно слышать подобное от него самого, но иначе думать не получалось.
Притяжение.
Маркиз своим относительно небольшим телом буквально создавал силу притяжения.
Это уже не умение, которое должен демонстрировать обычный человек.
А самое пугающее — не магия и не мистика.
И тогда Ихан понял.
«Ему не хватает одного шага до сверхчеловека!»
Сверхчеловек.
Человекообразное бедствие — пользователь ауры.
Дженимия уже стоял у самого порога.
Всего одно условие не выполнено.
Всего один шаг не сделан.
Но человек перед Иханом действительно находился прямо перед уровнем сверхчеловека.
Ихан невольно рассмеялся.
Его тело уже было избито до предела.
Запас сил тоже неизвестно когда закончится.
Даже в полном здравии он не был уверен, что победит такого противника.
А сейчас нужно сражаться именно с ним.
Безнадёжно.
Броситься на эту силу — почти самоубийство...
БУМ!
— ...
— Хм. Когда я показываю эту технику, люди обычно реагируют одним из двух способов. Либо сходят с ума от страха и молят о жизни, либо бегут.
— Умные люди. Я и сам сейчас очень хочу убежать.
— Ха-ха. Но почему тогда всё ещё стоишь передо мной?
— ...Уже жалею.
Ихан топнул ногой и одним движением вытряхнул из себя нарастающее отчаяние.
Снова принял стойку, готовясь рвануть вперёд.
Глаза маркиза ярко вспыхнули.
Он увидел в глазах Ихана волю к бою.
— Можешь признать поражение. Бояться сильнейшего не стыдно. Сдаться тоже не стыдно. Главное — остаться живым.
— Знаю. Мой жизненный принцип вообще-то — жить долго и счастливо.
— Тогда зачем заходить настолько далеко?
— ...Не хочу больше оправдываться.
— ...
Может, тело было слишком измучено.
А может, перед ним стоял старый чудик, проживший пятьдесят лет и способный спокойно выслушать чужое признание.
Ихан впервые сказал вслух то, что долго носил внутри.
— Я уже прожил одну жизнь, состоявшую из оправданий. Это нельзя, потому что так. То нельзя, потому что эдак. «Такова реальность», поэтому проще отказаться. Я всю жизнь себе что-то объяснял.
У-У-У-УН!
— А потом такому жалкому человеку дали новый шанс. И я пообещал себе: больше никаких оправданий. Я буду жить так, чтобы не сожалеть.
Да.
На самом деле он хотел немедленно уйти из рыцарей и выйти на покой.
Жить тихо.
Держать дома милых собак и кошек.
Власть, слава, даже само звание рыцаря мало что для него значили.
Пусть кто-то считает такую мечту смешной.
Он просто хотел прожить вторую жизнь лучше первой.
Но...
«Одной трусливой жизни, набитой оправданиями, мне хватило».
Он хотел счастья.
Не трусости.
Если повторить прежнюю жизнь, какой вообще смысл в чуде перерождения?
— Я не становился сильнее для того, чтобы снова склонять голову перед другими и молча смотреть, как несчастны дорогие мне люди!
Ихан выкрикнул эти слова во весь голос, снова закрепляя собственное решение.
Он будет жить счастливо.
Но трусливо жить не станет.
Поэтому он сражался.
С магом.
С троллем, прожившим тысячу лет.
Теперь — с домом маркиза.
И...
— Я проживу эту чёртову жизнь настолько круто, насколько смогу. И уйду без единого сожаления!
ВЖУХ!
Расцвели цветы.
Сливы.
Но не на единственном топорике в его руке.
Кровавые цветы сливы.
Они распустились из самого давления Ихана, питаясь кровью, которой он был залит.
Полное цветение.
Лепестки сливы заполнили небо над поместьем Тристана.
— ...Силён. По-настоящему силён! Давно я не видел человека такой силы!
Впервые в жизни Дженимия настолько искренне восхищался другим человеком.
И вовсе не из-за красивых цветов.
Его тронули слова Ихана.
Решимость.
Легко сказать: «я всегда выкладываюсь».
Но много ли людей действительно проживают каждый день так, словно он последний?
Даже тот прежний король не жил настолько отчаянно.
— Один выстрел. Если сумеешь остановить этот один выстрел — я признаю поражение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...