— Н-нападение!
По всему зданию разнёсся сигнал тревоги.
В любом другом месте после такого люди наверняка пришли бы в ужас и заметались.
Но здесь...
— Опять?
— Что-то в этом месяце нападений особенно много.
— И кто на этот раз?
— Говорят, какой-то рыцарь.
— Хм. Если тело рыцаря целое, алхимикам дорого продадим?
Большинство людей продолжали лениво играть в покер и не выглядели хоть сколько-нибудь обеспокоенными.
Будто подобное им давно надоело.
И в каком-то смысле так оно и было.
Пожалуй, в королевстве трудно найти организацию, которую ненавидели бы сильнее.
Объединение гильдий.
Структура, представлявшая все гильдии, собравшиеся в столице.
— Хм. Не отвлекайтесь. Работайте дальше.
Саймон.
Глава столичного отделения Объединения гильдий Пендрагона не придал тревоге особого значения.
Для него это была всего лишь очередная мелочь из повседневной рутины.
— Наверняка какой-нибудь дворянин, который держит на нас зуб, прислал своего человека. Может, тот виконт, у которого мы вчера землю отжали.
— Желающих хватает... Кого отправить?
— Кого-нибудь из ребят. Всё-таки рыцарь, наверняка не совсем слабак.
— Понял, Саймон.
Со стороны их спокойствие казалось почти высокомерным.
К ним ворвался вооружённый рыцарь, а они реагировали так, будто ничего особенного не произошло.
Но это было не только высокомерие.
Это была уверенность.
Об этом знали не все, но у гильдий имелось немало сильных бойцов.
Они набирали людей без особой разборчивости: если человек не был откровенным отморозком-преступником, его обычно хотя бы пытались переманить.
Иногда, когда требовалось тайком вытащить из неприятностей очередного пропащего, приходилось договариваться с дворянами, но если за деньги можно получить сильного бойца — это выгодная сделка.
Благодаря такой политике сильных людей у гильдий хватало.
Некоторые вполне могли соперничать даже с командирами рыцарских орденов.
Поэтому паниковать из-за одного нападавшего им казалось смешным.
Даже если бы сюда ворвалась целая группа убийц, никто бы не поднял тревоги выше необходимого уровня.
Люди просто продолжали заниматься своими делами.
— Производственные гильдии просили поискать пропавшего человека, верно?
— Да. Ханс. Кузнец довольно высокого ранга. Есть вероятность, что его похитили нелегальные маги. И похищен он, возможно, уже больше десяти лет назад.
— Значит, скорее всего, давно мёртв. Не найдём.
— Но...
— Да знаю я. Надо хотя бы сделать вид, что ищем.
Саймон отвечал за гильдии всего королевства Пендрагон.
Среди ста одной крупной гильдейской организации, разбросанной по континенту, его объединение занимало третье место по масштабу.
Человек, управляющий такой махиной, не мог позволять эмоциям мешать делу. Саймон предпочитал решать вопросы быстро и эффективно.
Быстро.
Чётко.
С максимальной отдачей.
Таков был его рабочий принцип.
— Фух. Хорошо. Передам: «Мы приложили все усилия, но результат оказался отрицательным».
— Вот, умеешь понимать с полуслова. Теперь следующий вопрос. Что там с маркизом Дженимией...
БУМ!
БУ-У-УМ!
— ...Если вы о деле маркиза Дженимии, насколько мне известно, оно уже в процессе. Так что можете не беспокоиться...
БА-БАХ!
— Да, но в этих документах есть кое-что, что меня всё-таки беспокоит...
БА-БА-БАХ!
— ...Почему так шумно?
— Хм-м. Нападавший, похоже, и правда сильный.
— Что-то слишком долго не затихает. Тц.
— Я схожу посмотрю.
— Хорошо. Рем, разберись.
— Вернусь до того, как остынет чай.
Худой как жердь Рем, которого внутри гильдии называли левой рукой Саймона, вышел из комнаты.
Когда-то он служил в знаменитом рыцарском ордене, а по уровню был сопоставим с заместителем командира.
Саймон решил, что теперь всё быстро утихнет.
И действительно...
— ...Наконец тихо.
Снаружи внезапно стало спокойно.
Саймон довольно улыбнулся и снова повернулся к секретарю.
БА-БАХ!
— ?!
Глаза Саймона и секретаря округлились.
Если бы дверь просто разлетелась и в комнату кто-то вошёл, они бы, пожалуй, удивились меньше.
— Р-Рем?
Рем появился, проломив стену.
Точнее...
— Кххх...
Похоже, его самого использовали как снаряд для разрушения стены.
На теле не осталось целого места.
Не прошло и тридцати секунд с момента, как он вышел — а аккуратный мечник уже превратился в окровавленную развалину.
Саймон...
— Да вы издеваетесь!
...мыслил быстро и прекрасно чувствовал опасность.
Стоило увидеть состояние Рема, как он тут же рванул к окну.
Если выпрыгнуть, можно сразу добраться до аварийного выхода.
Саймон заранее предусмотрел подобные ситуации и устроил несколько путей отступления, так что был уверен: побег удастся.
— Ты здесь глава союза?
БАХ!
— ...!
Саймон застыл.
У самой мочки уха просвистел острый кинжал.
Клинок глубоко вошёл в стену и остался торчать вертикально.
Одного этого хватало, чтобы понять силу броска.
И ещё одно ощущалось совершенно ясно.
Его намеренно не задели.
Саймон медленно начал оборачиваться.
— УО-О-О-О!
Через пролом в стене ворвался варвар-наёмник!
«Бент!»
Прославленный воин варварского племени — одной из мистических рас.
В столице его уже знали как чудовище, которое в одиночку вырезало двести свирепых разбойников.
Он не состоял в гильдии, но его наняли за огромные деньги после долгих переговоров — наёмник высшего класса.
«Есть!»
Увидев, что Бент цел и невредим, Саймон сразу понял: тот, как обычно, где-то пил и потому пришёл поздно.
Но сейчас это не имело значения.
Главное — Бент должен убрать нападавшего.
Саймон посмотрел на него с надеждой.
Бент словно отвечая на ожидания, изо всех сил врезал кулаком.
Удар, способный смять железный щит.
И нападавший...
ЛЯЗГ!
— ...?
— Всё?
...получил кулаком прямо в лицо.
Почему же звук был такой, будто ударили по латной броне?
Нападавший даже не уклонился.
И не отступил ни на шаг.
Стоял спокойно, будто ничего не произошло.
— ...Стальная скала?
Бент вдруг вспомнил огромные валуны, встречавшиеся только на Змеиной тропе у него на родине.
Камни невероятной твёрдости, которые могли разбить лишь великие воины.
Удар по телу этого человека ощущался точно так же.
Будто он бил не человека, а глыбу, насквозь насыщенную железной рудой.
А нападавший — нет, рыцарь, применявший странную технику [Алмаз], — просто вытянул кулак.
ФУХ!
И ударил Бента.
БУМ!
Кулак точно попал в живот.
Из тела варвара донёсся громкий звук, будто лопнул барабан.
— ...!
К счастью, Бент не умер.
Хотя от боли, наверное, предпочёл бы смерть.
Он рухнул на колени и потерял сознание.
Наёмник высшего класса пал от одного удара.
Это выглядело нелепо, но сам факт, что живот у него не разорвало, уже доказывал его силу.
Потому что нападавший — рыцарь...
— Эй. Ещё кто-нибудь выйдет?
— ...
...был чудовищем.
— Если есть ещё сильные — тащи сразу. Не хочу потом снова сюда возвращаться.
— ...Н-нет. Больше никого.
— Правда? Тогда садись. Проведём маленькую беседу.
— ...
— Что, не хочешь?
— Ч-что вы! Конечно хочу!
— Хм.
— ...
Глоть.
Повторим: Саймон прекрасно чувствовал опасность.
И потому понял.
Если бы он промедлил с ответом хоть немного...
«Он бы меня убил».
Без всяких колебаний.
Саймон был готов поставить на это должность главы союза.
* * *
ХРЯСЬ!
Рыцарь уселся на разбитый стул и так естественно, будто делал это каждый день, достал ручной топорик и метнул его.
Саймон дёрнулся, испугавшись, что топор летит в него.
К счастью, оружие вонзилось в другое место.
— Д-дорогой стол...
— Следи за обстановкой, идиот.
— ...Да.
Саймон бросил злой взгляд на бестолкового секретаря и уставился на топорик, глубоко вошедший в самый центр столешницы.
Он выглядел как предупреждение: в любой момент на месте стола может оказаться кто-нибудь другой.
И догадка оказалась верной.
— Сейчас я задам один вопрос. Если с ответом задержишься, этот топор полетит тебе между глаз, в грудь или, если особенно не повезёт, ниже пояса.
— ...
— Ответил.
— Д-да! Понял!
С тех пор как Саймон занял должность главы союза, кто-нибудь обращался с ним настолько грубо?
...Нет.
Даже великие аристократы и крупнейшие торговцы, пусть и говорили свысока, всё равно признавали его положение. Некоторые даже сами следили за его реакцией.
Но от человека перед ним не исходило никакого уважения.
Только убийственное намерение, словно тот в любой момент готов разорвать Саймона на куски.
«К-кто он такой? Когда я успел так разозлить подобное чудовище?»
Даже когда перед глазами вот-вот могла пронестись вся жизнь, Саймон не переставал думать.
Он не выиграл свою должность в покер — наблюдательность и расчёт работали до последнего.
— Глазами так и шаришь. Интересно, кто я такой?
— ...Да. Интересно.
Саймон ответил честно.
Если противник сам дал возможность спросить, надо пользоваться. Иначе ты просто идиот.
Нужно было склониться достаточно низко, чтобы выжить, но если превратиться в безвольную жертву — сожрут.
Саймон, обливаясь потом, всё-таки спросил.
— Ихан. Сосланный рыцарь.
— ...
Тот назвал имя так легко, что Саймон на миг завис.
Но почти сразу узнал его.
Ихан.
То самое имя носил рыцарь, прославившийся во время недавнего нападения чудовищ.
Дурацкую мысль о совпадении имён Саймон даже не рассматривал.
«...!»
Мозг мгновенно начал поднимать сведения, сортировать их и собирать ответ.
Через считаные секунды он уже понял, зачем этот человек пришёл.
— С-сэр! Прежде всего позвольте устранить недоразумение. С леди Леви Фолт заключено законное соглашение по взаимному согласию. Е-если вы вот так ворвётесь силой, хуже станет в первую очередь самой леди Леви...
— ...Быстро думаешь. За три секунды понял, зачем я пришёл?
— Ха-ха...
Повторим ещё раз: должность главы союза ему досталась не за покерным столом.
«Чёрт! Я так и знал!»
Стоило услышать имя Ихана, как в голове тут же всплыло имя Леви Фолт.
«Значит, всё-таки ученица...»
Сейчас Ихан числился у Объединения гильдий объектом наблюдения [особого класса].
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...