До глубокой ночи в столице не гасли огни.
Солдаты прочёсывали улицы без остановки, а даже прославленные рыцарские ордена охотно подключились к поискам.
Такое случалось крайне редко, но сейчас иначе и быть не могло.
Террористическая атака монстров на Королевскую академию.
Всё произошло сегодня, и дворяне, отправившие туда своих детей, были вне себя от ярости.
К тому же дело касалось престижа.
Кто вообще посмел напасть на академию — да ещё в самой столице, где собралась высшая знать?
Это было оскорблением королевского дома и самого Пендрагона.
Прямым вызовом всем голубокровным, собравшимся под его знаменем.
Если слух разойдётся по соседним странам, имя королевства окажется втоптано в грязь.
Значит, виновников надо найти раньше.
— Обыскать всё! Каждый угол!
— Хватать всех подозрительных! Особенно следите за магами!
— Кто сопротивляется — убивать на месте, независимо от причины!
Приказы были предельно жёсткими.
И войска действительно перевернули столицу вверх дном.
Особенно досталось Паразитической Бездне — району фактической экстерриториальности, где гнездились бесчисленные преступники.
Обычно это было осиное гнездо, которое выгоднее не трогать.
Но сегодня никто не боялся даже ос.
— Б-бежим!
— Я ничего не сделал! Клянусь!
— Сначала убери труп, который прячешь за спиной, а потом ври, мразь хуже гнолла!
— ААААА!
Так в столице совершенно неожиданно началась ещё и масштабная зачистка преступности.
В каком-то смысле вполне положительный побочный эффект.
Похоже, ближайшее время город будет стоять на ушах, а преступникам придётся ходить, глядя исключительно в землю.
Однако даже при таких тотальных обысках и силах масштаба целой дивизии...
— Н-нашли! Жертв, использованных для призыва!
— ...Да что за безумцы это устроили?
— След обрывается. Как такое вообще возможно...
...до [виновников] всё равно было далеко.
Зато нашли следы призывной магии.
А средством для неё послужило огромное количество жертв, которых использовали для вызова гноллов и древнего монстра.
Но сами террористы не оставили почти ничего.
Ни следов.
Ни нормальных доказательств.
Почему?
Потому что...
— ...Всех убили.
Внутри здания лежали десятки тысяч человеческих костей.
Больше ничего.
Единственное, в чём можно было быть уверенными: все эти люди стали живыми жертвами террористов.
И вскоре консультирующий маг подтвердил худшее.
— Б-безумие. Судя по останкам, ещё вчера все эти люди были живы.
— Что?
— Для призыва использовали их боль, желания, гнев и жизненную силу. Вероятнее всего, это место было своего рода «фабрикой человеческих жертв», где намеренно накапливали огромное количество ненависти и злобы. Чтобы вызвать существо уровня Короля Призраков, здесь должны были накапливать такую ненависть минимум три года. Не знаю, кто за этим стоит, но... это по-настоящему чудовищные люди.
— ...
Повисла тяжёлая тишина.
Если маг прав, всё гораздо хуже, чем кажется.
Прямо в центре столицы десятки тысяч людей держали в одном здании и постепенно превращали их страдания в энергию для призыва.
Три года подряд.
— Многие отправятся на эшафот...
Кто-то поставлял пищу, достаточную, чтобы три года содержать десятки тысяч пленников.
Кто-то организовывал людей, чтобы скрывать их существование.
И никто ничего не заметил?
Это уже не просто преступление.
Это демонстративное издевательство над столицей и доказательство полной беспомощности властей.
Солдаты, патрулировавшие этот район, скорее всего, не отделаются увольнением.
Их потащат в пыточные камеры, а затем вполне могут отправить прямо на плаху.
Кто-то ведь обязан ответить.
От одной мысли о том, насколько высоко поднимется цепочка ответственности, пробирало холодом.
Но ещё страшнее было другое.
Насколько безумными надо быть, чтобы годами готовить подобное?
Это могли быть не просто террористы.
За всем могла стоять организация, пропитанная настоящим коллективным безумием.
Рыцарь невольно сглотнул, думая о том, какая кровавая буря теперь прокатится по столице.
— Бесполезные. До сих пор ничего не поняли.
А неподалёку один высокопоставленный жрец наблюдал за происходящим с откровенным презрением.
Какими же жалкими они были.
— Мы взяли на себя их грехи, а они даже этого не понимают? Глупцы. Безнадёжные глупцы.
— Простите, капитан, но куда удивительнее было бы, если бы они это поняли.
Другой жрец ответил почти с насмешкой.
— Если бы на костях хотя бы кожа осталась — ещё куда ни шло. А как они должны понять, что это были преступники, заслуживавшие смерти? Хотел бы и я обладать таким даром, ха-ха.
— Несерьёзный дурак! Достаточно истинной веры, чтобы видеть подобное!
— По-моему, это всё равно невозможно...
Двое спокойно сидели на крыше и наблюдали за людьми внизу.
Будто десятки тысяч солдат не представляли для них никакой угрозы.
— Впрочем, скоро они поймут. Обнаружат, что из тюрем массово исчезли заключённые. ...Если даже этого не заметят, значит, мы слишком высоко оценивали королевство.
— До такой степени они не бездарны. Иначе государство давно бы рухнуло.
— М-м... Думаете?
Младший жрец явно сомневался.
Обычно старший уже прикрикнул бы на него, но сейчас лишь посмотрел на подчинённого и промолчал.
Прошло немного времени.
— Капитан. Сегодня мы всё-таки потерпели неудачу.
— Мм.
— Наверняка нас серьёзно отчитают.
— Скорее всего.
— Но если продолжать идти вперёд вот так, шаг за шагом... когда-нибудь мы всё же достигнем «спасения», верно?
— Разумеется.
— Вот как? Тогда достаточно. Хе-хе!
Младший жрец знал своего начальника.
Тот не был человеком, который разбрасывается ложью.
Значит, слова обязательно сбудутся.
— Тогда всё хорошо. Я буду верить вам, капитан.
Жрец широко улыбнулся.
А в следующий миг...
ТРЕСК!
...пространство исказилось.
«Мистика», которой младший жрец скрывал их присутствие, была разрушена извне.
И сразу же на крышу ворвались незваные гости.
ШУХ-ШУХ-ШУХ!
Десятки теней появились со всех сторон, демонстрируя почти бесшумную технику перемещения.
ФШШШ!
Их давление дрогнуло в воздухе маревом.
Марево накладывалось одно на другое и превращалось словно в железную решётку.
Материализация боевого давления.
Все пятьдесят с лишним человек были бойцами, достойными звания чемпиона владения.
В обычном ордене великого дворянина каждый из них мог бы занимать должность командира или заместителя.
Пятьдесят таких людей — сила, способная за полдня вырезать даже владение уровня маркграфства.
Кто в королевстве способен вырастить настолько чудовищную группу?
На самом деле таких сил было целых две.
И главой одной из них лично оказался человек, вышедший вперёд.
— Девятнадцать лет. Целых девятнадцать лет я искал вас.
Показался красивый молодой мужчина.
Молодой — лишь внешне.
Ему давно перевалило за шестьдесят.
Наследник благородной крови дракона, сохранивший молодость и боевой дух.
Мечник, который за шесть десятилетий ни разу по-настоящему не расставался с клинком.
И одновременно человек, отвергший драконью кровь и унаследовавший силу хранителя священного озера.
— Герцог Блейк.
Высокопоставленный жрец тихо произнёс его имя.
Блейк Вивьен де Галахад.
Нынешний глава дома Галахад.
Лучший «совместимый» носитель силы среди всех герцогов Галахад прошлых поколений.
Один из трёх столпов власти королевства лично пришёл сюда.
— Приёмная дочь была в опасности — и носа не показал. А теперь явился?
— Какой бесполезный человек. Впрочем, неудивительно. И свою женщину он так же беспомощно потерял.
Но даже перед таким человеком оба жреца только усмехались.
Нет.
Откровенно издевались.
Будто не замечали, что в любой момент могут умереть.
ГУУУУМ!
Давление теней стало ещё тяжелее.
Они оскорбили хозяина.
И вдобавок — покойную госпожу.
Этого хватило, чтобы преданные люди вспыхнули яростью.
Но сам Блейк...
— Да. Наверное, я действительно бесполезен.
...не изменился в лице.
Наоборот, оставался пугающе спокойным.
— Я не сумел защитить единственную женщину, которую любил. Я жестокий отец, вынужденный сомневаться даже в дочери и испытывать её. И я всего лишь «одержимый местью», который настолько цепляется за возмездие, что однажды может сойти с ума!..
ТРРРРЕСК!
Лицо герцога оставалось холодным.
Но сила, исходившая от него, холодной не была.
Убийственная ярость, похожая на огненного демона, буквально жгла всё вокруг и словно плавила само здание.
— И всё же я выясню правду. Даже если придётся поставить на кон всё, что у меня есть.
ХРРРСТ. ХРРРСТ.
— ...
— ...Кхх.
Жрецы, ещё секунду назад бросавшие насмешки, замолчали.
Нет.
Они просто больше не могли говорить.
Давление Блейка рвало кожу и будто ломало кости одним лишь присутствием.
И тогда оба наконец осознали.
Перед ними...
— ...Говорили, что среди всех совместимых с демоническим мечом твой потенциал самый высокий. Значит, не врали.
...сильнейший Галахад в истории.
ГУУУУМ!
Марево вокруг герцога было мощнее, чем объединённое давление всех пятидесяти с лишним теней.
И оно продолжало расти.
А затем в руке Блейка появился меч.
Простой длинный клинок без украшений.
Только по стали струился синеватый свет.
Но именно этот меч...
— Мне очень многое нужно у вас спросить.
...считался оружием, способным даровать силу, которой достаточно для уничтожения страны.
<Демонический меч Ланселот (Lancelot)>.
Демонический меч озера испустил зловещее призрачное пламя.

Комментарии

Загрузка...