«...Всё закончилось».
Облегчения почему-то не было.
Ни радости от того, что выжил.
Ни восторга от победы.
Скорее ощущение, будто наконец завершилась тяжёлая работа, которую он просто обязан был выполнить.
Для человека, победившего легендарного монстра, реакция довольно сухая.
Но что поделать.
— Проиграл всё-таки...
Если бы добил чудовище собственными руками, хотя бы осталось чувство достижения.
Но в итоге пришлось положиться на другого.
Он выложился полностью.
Не просто постарался — отдал всё, что было.
И всё равно проиграл.
Без всяких оправданий.
Поэтому во рту осталась не приятная лёгкость, а горечь, будто разом разжевал целую горсть лекарственных трав.
...И всё же.
— Ха. Главное, дети живы.
Ни бессилия, ни ненависти к себе он не чувствовал.
Его ученики.
Дети.
Они выжили.
Пожалуй, только этим он действительно мог гордиться.
— За Пендрагон! За Лионель!..
— УАААААА!
Издалека донёсся победный рёв.
Значит, гноллов в Колизее добили всех до последнего.
Поразительно: среди бесчисленных голосов Ихан всё равно отчётливо различал голоса своих учеников.
Все живы.
— Вот же мелюзга.
Только теперь на лице Ихана появилась довольная улыбка.
— Ха-ха. Похоже, работа учителя тебе действительно подходит. А может, я просто раньше не замечал, что ты куда привязчивее, чем кажешься.
— ...Я тут вообще-то наслаждаюсь послевкусием победы. Не мешайте.
— Язык у тебя всё такой же дерзкий... Вот научился бы ещё уважать старших — цены бы не было.
— Старших, которых есть за что уважать, я уважаю. К вам это просто не относится.
— ...Может, надо было всё-таки дать тебе умереть?
Балтар Грейс покачал головой.
Лежит, распластавшись, как варёный шпинат, а язвить сил хватает.
Такого и в реке утопи — один язык всё равно на поверхности останется.
— А кто вас просил опаздывать? Пришли бы, когда я позвал, — красота была бы.
Ихан ворчал не совсем без причины.
— Дядь, помогите немного.
Когда стало ясно, что появляется что-то очень нехорошее, первым человеком, к которому он обратился за помощью, был именно Балтар.
А тот...
— Нельзя действовать на основании непроверенной информации.
— Поэтому сначала ждём катастрофы, потом приходим? Хотел бы я посмотреть, как вы объяснялись бы, если бы тут все передохли. Ха!
— ...Кхм.
На этом месте Балтар отвёл взгляд.
Не поверить Ихану было его собственным решением.
— Н-ну, как только я почувствовал неладное, сразу же пришёл. Давай уже забудем об этом.
Между академией и королевским дворцом было примерно тридцать километров.
Он преодолел это расстояние почти мгновенно.
Так что усилия Балтар действительно приложил.
Но если посмотреть с другой стороны...
— Не продержись я и эти ребята — вы бы пришли к куче трупов.
— Кхм-кхм. Тут возразить нечего.
Его скорость имела значение только потому, что они — точнее, Ихан — смогли продержаться.
Балтар признал очевидное.
Сегодня вся столица оказалась в долгу перед Иханом.
Когда никто не действовал, он один готовился — и не дал случиться настоящей катастрофе.
— Не знаю насчёт стаи этих шелудивых псов, но если бы тот гигант добрался до столицы, всё действительно стало бы очень плохо.
Куски плоти зашевелились.
Балтар посмотрел на Короля Призраков, разобранного на части, словно головоломка.
Он совершенно точно был мёртв.
Но тело всё равно пыталось регенерировать.
Прозвище «бессмертный» подходило ему пугающе хорошо.
— ...Если бы он успел что-нибудь съесть, даже мне пришлось бы тяжело.
— Повезло, что тупой.
Ихан не отрицал и собственной заслуги.
Если бы чудовище перестало цепляться за него и отправилось искать пищу, всё закончилось бы сразу.
Получив еду, оно быстро вернуло бы часть силы расцвета.
Тогда даже владеющему аурой пришлось бы...
— А всё же жаль. Интересно было бы сразиться с ним на пике формы. Хо-хо.
— ...Старый псих.
Ихан невольно задумался.
Даже если бы Король Призраков был не на тридцати процентах, а в полном, стопроцентном состоянии...
Разве у Балтара всё равно не было бы больше шансов на победу?
Насколько Ихан знал, Балтар Грейс был человеком такого масштаба, что...
«Если тот тролль — Король Демонов, то этот дядька — Бог Битвы (鬪神)».
Гигант эпохи, чьё поражение трудно представить.
Даже если Ихан доведёт нынешний Меч Цветущей Сливы до совершенства, сумеет ли вообще нанести Балтару нормальный удар?
В общем...
— Да уж. Далеко ещё.
Гора, на которую он хотел взобраться, была настолько высокой, что даже её склонов пока толком не видно.
* * *
Позже прибыли королевские солдаты и остальные подкрепления, и ситуация быстро пришла в порядок.
А я?
Просто лежал.
— Отдыхай. Остальное я улажу.
Редкий случай: этот дядька проявил заботу.
Можно было и правда всё ему оставить.
Только...
— Уничтожьте это побыстрее. А то найдутся умники, которые захотят что-нибудь провернуть.
— Знаю я. Не ворчи.
Балтар прекрасно понял, о чём речь, и согласился сжечь останки Короля Призраков.
Наверняка дворяне, маги и ещё десяток разных типов начнут бороться за право собственности на труп.
Это был не прогноз.
Это была уверенность.
Ихан уже представлял, какие мерзости они попробуют сделать с такой зловещей штукой.
«После всего, что я пережил ради этой твари, ещё смотреть на их эксперименты? Да ни за что».
Если бы Ихан увидел подобное, наверняка сорвался бы и переломал шеи всем, кто полез к трупу.
Балтар знал его достаточно хорошо и потому послушался без споров.
Позже, возможно, кто-нибудь и предъявит претензии.
...Только кто способен что-то приказать Балтару?
Разве что сам Бог Войны вернётся в этот мир.
ФШШШ!
Аура вспыхнула, как пламя, и охватила тело Короля Призраков.
Аура.
Мистика рыцарей, доступная лишь сверхлюдям.
Цель, к которой стремятся все рыцари, — таинственная сила, которую не в состоянии понять даже магия.
Стоило ей коснуться останков, как труп загорелся.
Обычно при сжигании монстра выделяется мёртвая ци.
А если сжечь чудовище уровня Короля Призраков, вполне можно ожидать дыма, который накроет всю столицу.
Но аура просто «стерла» всю скверну.
Самая чистая и одновременно самая мощная сила очищения (淨化), какую только можно представить.
Перед аурой не выдерживали ни загрязнение, ни проклятия, ни злобные остаточные чувства.
«С аурой и экологических проблем не было бы».
Если бы в современном мире существовали владеющие аурой, они наверняка стали бы миллионерами.
Стоило захотеть — и можно уничтожать подобные опасные отходы, вообще не вредя природе.
«...Похоже, я и правда устал».
Совсем уж дурацкие мысли лезут в голову.
Ихан криво улыбнулся, признавая, что состояние у него далеко от нормального.
А затем сказал:
— ...Остальное сами разберите.
— Ты куда?
— Отдыхать хочу.
— Негодник. Решил свалить всю работу на старика?
— А кто-то должен. Или человек, который здесь чуть не сдох, ещё и последствия сам разгребать обязан?
Те, кто явился только после того, как всё закончилось, не заслуживали ещё и подробного доклада лично от Ихана.
— Ха-ха. Ну и язык у тебя.
Содержание было ехидным, но Балтар говорил легко.
Похоже, останавливать его он и не собирался.
Только добавил:
— Теперь тебе придётся тяжело. Сегодня ты слишком громко заявил о своём существовании.
— ...
— До сих пор твои заслуги как-то удавалось скрывать. Но на этот раз не получится. Думаю, через несколько дней тебя вызовут во дворец.
— ...
— Не надо так откровенно показывать отвращение. Для кого-то это честь, о которой мечтают всю жизнь.
— Ох... Мне сейчас вообще всё равно. Я пошёл.
Ихан махнул рукой.
Мол, голова уже болит, не продолжайте.
Балтар знал его характер, поэтому только усмехнулся и больше не стал ничего говорить.
Вместо этого...
— Эй. Возьми вот это.
— Что?
— Покажи алхимику или магу, которому доверяешь. Думаю, сумеешь получить что-нибудь полезное.
— ...Хм.
Он протянул подарок.
Единственный остаток от тела Короля Призраков, который не сгорел в ауре.
Предмет напоминал драгоценный камень — только выглядел при этом мерзко до тошноты.
Это было...
— Неужели...
— Сердце. Удивительно, но оно не сгорело.
Сердце чудовища.
Причём не простого, а самого Короля Призраков.
Если даже сердце обычного тролля продавалось по цене целого замка, стоимость этого вообще невозможно было измерить.
Бесценное сокровище (無價之寶).
Ихан странно посмотрел на Балтара.
Почему тот не передаёт такой ресурс королевской казне, а отдаёт ему?
— Тот, кто работал, должен получить результат. А дарить его паразитам, которые ничего не сделали, я не собираюсь. Бери. Всё равно об этом знаем только мы с тобой.
— Сочту компенсацией за ущерб.
— Вот не умеешь ты сказать нормально.
— Мне ещё и мило улыбнуться?
— Нет, этого не надо.
— То так, то эдак.
Ихан крепко сжал сердце Короля Призраков в ладони.
Разводить сомнения в духе «достоин ли я такой награды» он не собирался.
«Найду ему применение».
Сжал ещё сильнее.
Одного чувства бессилия ему хватило.
Даже сейчас, когда тело вот-вот отключится от усталости, глаза Ихана ярко горели.
Перед ним появилась ступень к следующему уровню.
— ...Совсем бессердечный.
Балтар проворчал, глядя на уходящего без нормального прощания Ихана.
Ни капли человечности.
Хотя...
— А детей всё-таки забрал. Сильно изменился, ха.
Ихан заботливо подобрал упавшую девушку и ещё одного мальчишку.
От человека, который раньше намеренно жил в одиночестве, такого не ждёшь.
Балтар был доволен.
И не только потому, что характер стал мягче.
— И в плечах заметно раздался, пока меня не было.
Сила тоже изменилась до неузнаваемости.
Это точно.
Со времён службы в ордене Ихан вырос невероятно.
Даже раньше среди Серебряных Львов, кроме командиров, почти никто не мог с ним справиться.
Теперь же говорить было не о чем.
Кроме Балтара, в Ордене Серебряного Льва уже не осталось человека, способного победить Ихана.
Пожалуй, сейчас во всей столице ему могли противостоять лишь те, кого когда-то лично отбирал Бог Войны в легендарный рыцарский орден Пендрагона —
<Орден Белого Дракона>.
Балтар Грейс, бывший командир Ордена Белого Дракона, почувствовал странное удовлетворение.
— Был бы чуть старательнее... можно было бы кое-что ему доверить.
Что именно — Балтар не уточнил.
Но связывать Ихана тоже не собирался.
Если оставить его свободным, он сам как-то растёт.
Даже когда они ежедневно тренировались вместе, прогресс не был настолько быстрым.
Значит, пусть идёт как хочет.
Этот парень найдёт собственную дорогу именно на свободе.
— Интересно, каким ты будешь в следующий раз.
Старик улыбнулся, представляя следующую встречу.
Насколько ещё вырастет молодой человек?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...