«Нет, не так я это себе представлял...»
Так уж вышло, что в последний день семестровой аттестации именно ему предстояло выйти на арену первым.
Парня трясло.
Но жребий уже брошен, а испытание отступать не позволит.
«Давай. Я смогу».
Будто сам себя гипнотизируя, он стиснул зубы.
Пальцы нащупали в кармане две серебряные монеты.
Подарок от человека, которого он искренне уважал.
В последнее время эти две монеты почти превратились для него в талисман.
Медвежонок No11.
То есть первокурсник фехтовального факультета Барри Кобс.
Ощутив под пальцами монеты, он подавил страх и взмахнул копьём.
Фух!
Тук!
[Грр?]
— Ха!
По каменному чудовищу удар почти не сработал, и Барри поспешно отскочил.
Как сражаться с противником крупнее себя, на Вулкане ему успели вбить в голову до тошноты.
На охоте самое важное — движение и уклонение.
«Да сколько я кабанов перебил! Я справлюсь!»
...Хотя, если подумать, не так уж много.
Почти всех они валили группой или добивал инструктор.
Барри успел мысленно одёрнуть себя: слишком самоуверенным быть нельзя.
И тут...
[ГРРР!]
Каменный монстр окончательно разозлился и рванул вперёд.
— Ху-у-уп!
Барри сосредоточил цзинь в ногах и резко оттолкнулся от земли.
Не чтобы атаковать.
Только чтобы уйти от удара.
Можно было бы спросить: зачем уклоняться, если можно ударить самому?
Бах!
— Кх?!
Вот поэтому.
Всё место, по которому пронёсся каменный тролль, оказалось перепахано.
Огромная масса тела, бешеный разгон и полное безразличие к тому, развалится ли собственное тело по дороге.
Если бы Барри попытался принять такую атаку в лоб, от него осталось бы скрученное вяленое мясо.
— Фух...
Но отчаяния он не чувствовал.
Раньше одного вида такого чудовища хватило бы, чтобы ноги задрожали и тело отказалось двигаться.
Пусть это был не настоящий тролль, каменный тролль всё равно оставался монстром, против которого обычный человек даже сопротивляться не смог бы.
А сейчас?
«Я хотя бы могу уворачиваться. Могу с ним драться!»
Сам факт, что он способен стоять против такого врага, радовал.
Барри не унывал.
Снова принял стойку и приготовился к следующему рывку.
Правда, одно дело — не отчаиваться...
«...А тролли и правда какой-то бред».
Хрусть-хрусть.
[ГРРР!]
...и совсем другое — не офигеть от его регенерации.
Каменный тролль на полном ходу врезался в стену.
Тело раскололось.
А затем камни начали снова срастаться.
Искусственный монстр, созданный с использованием крови тролля, действительно обладал частью его регенерации.
Жуть.
«Это вообще экзамен, который нужно пройти?! У академии совесть есть?!»
Барри был поражён абсурдной сложностью испытания.
— Барри! Давай уже!
— Изо всех сил!
— Покажи характер, Барри.
— Его обратно на Вулкан отправить надо.
— ...Ребята, лучше уж родителей моих оскорбляйте.
— Да, это было жестоко.
С трибун донеслись голоса семнадцати товарищей.
Всё-таки одногруппники.
Пусть подбадривали вперемешку с издевательствами, но подбадривали.
— Старший брат, держитесь!
...И богиня победы всех Медвежат тоже была здесь.
«Побеждаю. Обязательно!»
Чтобы не подвести товарищей, Барри Кобс снова бросился на каменного тролля.
Смело.
А трое наблюдавших за ним людей искренне оценили эту смелость.
— Проиграл.
— Проиграет.
— Это не выиграть.
Троица фехтовального факультета.
Так их уже начали называть.
Они смотрели, как Барри несётся вперёд, и почти одновременно вынесли вердикт.
— С-старший брат проиграет?
Леви Фолт не поверила.
Арно кивнул, будто ответ был очевиден.
— Если бы он выжидал и в нужный момент попытался решить бой одним копейным цзинем — ещё можно было бы обсуждать. Но если продолжит так, просто сожжёт всю выносливость. Сейчас Барри не хватает хладнокровия. Он дерётся на эмоциях и поэтому не может мыслить тактически. Будь у него шире поле зрения, мог бы показать хороший бой.
С текущим уровнем Медвежат каменного тролля им пока не одолеть.
Да, у них были мощные одноразовые средства вроде копейного цзиня.
Но против противника с настолько превосходящей регенерацией это плохое сочетание.
Здесь нужен не единичный сильный удар, а возможность наносить их один за другим.
А у Медвежат пока имелись только разовые приёмы.
Проигрыш был почти предрешён.
И действительно...
Бах!
— Кха-а?!
Барри вложил всё в копейный цзинь и пробил плечо каменного тролля.
Но тролль даже не обратил внимания на разрушенное плечо и продолжил рывок.
Барри попытался снова взмахнуть оружием, но силы уже закончились.
Тролль не упустил момент.
[ГРР!]
Бум!
Барри Кобса снесло ударом корпуса.
Всё.
Товарищи побледнели и покачали головами.
Поражение от начала и до конца.
Жалкое и очевидное.
— Дурак. Вместо подготовки к дебатам лучше бы ещё мечом помахал.
— Зато за дебаты у него оценка неплохая. Вылететь из академии не должен.
— А, тогда ладно.
Оценки товарищей звучали безжалостно.
Но и им было неприятно.
Они знали, сколько Барри трудился.
И понимали: сами вполне могут проиграть почти так же.
Если их размажут настолько же односторонне, что тогда?
От одной мысли во рту становилось горько.
Зато публика...
— Ничего себе. Как он вообще решается лезть на такое чудовище?
— Смелый! Всё-таки фехтовальный факультет! Настоящий будущий рыцарь!
— Говорят, он простолюдин.
— ...Простолюдин ранил каменного тролля? Это что, тролль какой-то бракованный?
Восхищалась.
Для одногруппников это выглядело жалким поражением.
Но для обычных зрителей Барри был невероятно храбрым бойцом.
Броситься на подобного монстра — всё равно что с одной дубиной пойти на великана.
Не восхититься таким было сложно.
К тому же, если забыть о результате, бой Барри Кобса выглядел очень достойно.
Подобно тореадору, он уходил от неистовых атак каменного тролля, выбирал моменты для собственных ударов и даже сумел нанести рану.
Со стороны обычного человека всё казалось почти равной, захватывающей схваткой.
За мастерство и упорство Барри зрители не жалели аплодисментов.
Пендрагон был королевством рыцарей, где почитали бой и храбрость.
Здесь не считали правильным презрительно относиться к человеку, проявившему настоящую волю к борьбе.
— Значит, они ценят не только победу, но и сам ход дуэли? В этом королевстве много странных обычаев.
— Эту традицию ввёл прежний король. Он считал, что воин, показавший великолепный бой, заслуживает почёта независимо от результата.
— ...Романтик был старик.
Над Колизеем полетели лепестки, зрители хлопали.
И только Леви Фолт вдруг спросила:
— А... никто не собирается проверить, жив ли старший брат?
[...]
Единственная нормальная девушка напомнила очевидное: Барри только что отшвырнуло каменным троллем, а никто даже не интересуется его состоянием.
Товарищи замерли, а затем всем скопом бросились к нему.
...Бесполезная дружба.
* * *
К огромному счастью, Барри Кобс не умер.
— Больно, блин...
— Не ной.
— У меня руки и ноги сломаны. Это, по-твоему, нытьё?
Он действительно выжил.
Но травмы получил чудовищные.
И всё же странным образом ощущалась почти только боль — ничего по-настоящему опасного.
При таких ударах можно было заработать тяжёлое сотрясение.
Однако в Колизее существовало средство защиты.
— Да здравствует священное искусство, серьёзно.
— По крайней мере, умереть тут не дадут.
Священное искусство.
Мистика, доступная только жрецам единого бога — <Лучезарного Света> — и использующая божественную силу.
Его действие охватывало весь Колизей.
Поэтому даже получивший тяжёлую травму человек здесь не умирал.
Раны Барри тоже возникли внутри области священного искусства и вскоре должны были восстановиться.
Безопасное поле боя, где нельзя погибнуть и где тяжёлые травмы не становятся необратимыми.
Настоящее чудо, напоминающее о существовании бога.
Особенно впечатлило оно одного воина мистической расы.
— Кунта хочет священное искусство! Если такое будет у племени, никто больше не пострадает!
Воин-варвар, чьё племя постоянно страдало от нападений монстров, смотрел сияющими глазами.
Как ребёнок, увидевший игрушку мечты.
Но Арно пришлось разрушить его надежды.
— Я бы не советовал.
— Почему?
— Против настоящих монстров оно почти не работает.
— ...А?
— С такими управляемыми искусственными существами всё нормально. Но если начнёт буйствовать настоящий монстр, область священного искусства быстро разорвёт. Здесь она работает только потому, что ситуация безопасная и её постоянно поддерживают. В других условиях...
— И стоит эта бесполезная штука столько жертв и ресурсов, что если поставить её у вас в племени, вы, наверное, всю жизнь будете есть одну кашу.
— ...Кунта больше не хочет священное искусство.
Кунта сник.
Только решил, что нашёл отличное средство, а оказалось — совсем не то.
Но долго грустить ему не дали.
— Не кисни. Подними голову. Похоже, главная надежда нашего факультета сейчас действительно покажет меч.
— ...О-о!
Варвар моментально вскинул голову и снова засиял.
Священное искусство его разочаровало.
Но этот человек — нет.
— Я Роэн Дмитри де Лионель. Клянусь драконом, львом и феей провести дуэль, которой не придётся стыдиться.
Ш-шинг!
Молодой лев обнажил меч.
* * *
К академии непрерывным потоком тянулись экипажи.
И не простые.
Один роскошнее другого.
Кареты тщеславных дворян.
Экипажи богатых торговых союзов.
И даже не особенно нарядные, но узнаваемые повозки с эмблемами крупных объединений гильдий.
На прошлой военной игре тоже хватало людей, примчавшихся ради возможности показаться принцессе.
Но тогда это была разномастная толпа, собравшаяся в спешке.
Сегодня приехали те, кого обычно тяжело заставить даже подняться со своего кресла.
После окончания семестровой аттестации курсантам давали неделю отдыха.
Многие родители решили лично забрать детей домой.
Каким бы важным ни был высокопоставленный аристократ или хозяин огромной торговой компании, родитель оставался родителем.
Впрочем, любовь к детям была не единственной причиной.
— Граф Джереми! Сколько лет, сколько зим!
— Хозяин торгового дома Айсол? О, твой ребёнок тоже учится здесь?
— Ха-ха, поступил в этом году.
— Надо было сказать заранее.
— Как я мог отвлекать человека, занятого государственными делами, такими мелочами?
— Будто сам не занят больше моего!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...