Крикет.
Один из дорогих видов досуга знати, немного похожий на бейсбол.
И при этом — один из немногих аристократических видов спорта, знакомых простолюдинам.
В отличие от поло, где нужны обученные лошади, площадка и снаряжение, для крикета достаточно мяча, широкой биты и пространства.
Поэтому игра стала популярна у самых разных слоёв.
Основные правила знали почти все.
И потому...
— Да вы только так умеете?!
— Моя старая мать бьёт лучше тебя!
— Почему ты не поймал мяч?! Он же прямо перед носом падает!..
...на трибунах царило примерно это.
На экзамене по крикету две команды курсантов бросали, били и ловили мяч так, словно от этого зависела жизнь.
И случайно получилось, что в одной команде было много детей южной знати, а в другой — восточной.
Словно судьба специально разделила их по регионам.
Зрители с Юга и Востока быстро начали болеть каждый за своих.
А потом разогрелись настолько, что до драки оставался один шаг.
Территориальная война под видом спорта.
Военная игра.
Это уже перестало быть обычным экзаменом.
Теперь на поле сражалась гордость целых земель.
Арно, который по случайности тоже сдавал крикет, покачал головой.
— ...Если мы проиграем, кажется, дома восстание начнётся.
— Не «кажется». Реально может. Говорят, однажды земли с давней враждой сошлись на крикетном матче. После поражения жители окружили сына лорда и закидали его камнями из пращей.
— О-он выжил?
— Дышит. Просто теперь считается величайшим предателем своей земли.
— ...
— Поэтому надо победить. Я не хочу стать предателем. И не хочу умереть от камней.
— ...Хм.
Так матч и становился всё интереснее.
Экзамен давно отошёл на второй план.
Команды просто хотели уничтожить друг друга.
Арно и другие фехтовальщики уже всерьёз гадали, когда начнётся кулачная драка.
— Ого. В этом мире тоже вся скамейка выбегает на поле?
Ихан смотрел на происходящее с искренним удивлением.
Он пришёл, потому что играли его курсанты.
Думал немного посмотреть.
А получилось куда агрессивнее, чем ожидалось.
Аристократический спорт.
Он ожидал чего-то изящного.
Но это было веселее многих матчей бейсбола и футбола.
И зрители...
— Я что, европейский футбол смотрю? Почему здесь столько хулиганов?
Трибуны тоже были полны берсерков.
Ещё немного — и кто-нибудь возьмёт факел и подожжёт дворянскую карету.
— Вот это цирк.
Возможно, людям просто не хватает развлечений.
Поэтому спорт для них действительно важен.
А крикет особенно привычен широким массам.
«Может, попробовать принести футбол?»
Что-то похожее уже существовало.
Но если ввести современную систему по-настоящему...
Интересно, что начнётся.
Вот оно, интеллектуальное любопытство?
Ихан уже почти задумался о преступлении против спокойствия этого мира — внедрении современного футбола, — когда услышал:
— Инструктор?
— Медвежонок номер одиннадцать?
— Я Барри, инструктор. Мы не на тренировке. Можно хотя бы здесь называть по имени?
— Но номер я ведь помню правильно.
— ...За это надо благодарить?
— Ладно. А ты почему здесь?
— Подрабатываю. Экзамены — сезон хороший.
Номер одиннадцать, бывший лысый... то есть Барри Кобс, неловко улыбнулся и почесал голову.
За спиной висел огромный рюкзак.
Из него он достал прохладительный напиток.
Внутри лежали и закуски: вяленое мясо, крендели и другое.
— Ого. Тут вообще разрешено торговать?
— Формально нет. Но обычно закрывают глаза. Особенно на таких, как я, у кого постоянно не хватает на жизнь.
— Понятно. А я-то думал, откуда здесь пьяные...
— Ха-ха. Алкоголь продавать запрещено. Если появится патруль, продавца сразу утащат.
— ...Даже патруль есть?
Ихан достал две серебряные монеты.
— Дай напиток и немного мяса.
— ...Это слишком много.
— Остальное чаевые.
— ...Инструктор.
— Во время экзаменов учись, придурок. И не начинай про гордость.
— ...Буду служить вам верой и правдой!
— Служи нормально на тренировках.
— Есть!
Барри отдал честь так чётко, будто стоял перед генералом.
Две серебряные монеты — примерно месячный доход семьи из четырёх человек.
И после этого он зачем-то отдал Ихану весь рюкзак.
Хотя просили одну порцию.
— Я же сказал слушать.
Ихан проворчал и достал кусок вяленого мяса.
— Домашнее? Неплохо.
Цена была оправдана.
* * *
Если коротко...
Ихан «посмел» отказаться от предложения великого герцога Магнуса.
Обычный рыцарь отказал великому герцогу.
Немыслимо.
Тот вполне мог счесть это оскорблением и приказать отрубить голову.
Но Магнус лишь заинтересованно спросил:
— Почему?
Предложение ведь великолепное.
Если повезёт — можно стать зятем великого герцога.
Поднять статус.
Получить имя Лионеля.
Почему человек отказывается?
Ответ Ихана был прост.
— Не хочется.
Магнус моргнул.
А Максимус схватился за живот и покатился по полу.
— Ха-ха-ха! Брат! Я же говорил! Этот человек — нечто! Кто ещё так откровенно пошлёт весь Лионель?! Великолепно!
— ...Действительно. Ха-ха!
Но ни великий герцог, ни северный рыцарь не выглядели оскорблёнными.
Скорее развеселились.
Возможно, таковы северяне.
В отличие от центральной знати они меньше скрывают чувства и ценят прямоту.
Магнус долго смеялся.
А перед уходом сказал:
— Всё же помни моё предложение. Лионель всегда будет рад тебе.
И исчез.
Как буря.
Появился так, будто сейчас снесёт всё вокруг.
И ушёл так же внезапно.
— В следующий раз обязательно сразимся насмерть! Жди меня, Рохан!
— ...Ты специально?
— Хм?
— ...В следующий раз всё-таки сломаю ему челюсть.
Сначала Лихан.
Потом Лахан.
Теперь Рохан.
Три переименования за одну встречу.
Говорят, младший брат всегда хуже старшего.
Магнус хотя бы оставил нормальное впечатление.
Максимус же до конца продолжал бесить.
В следующий раз Ихан не собирался быть мягким.
Челюсть.
Шея.
Что-нибудь точно пострадает.
Новый кандидат на избиение встал рядом с наглым борцом Галахада.
Но сначала...
— Может, информационную гильдию прибить?
Перед борцом и гориллой были ещё люди, заслуживающие внимания.
Информационная гильдия.
Берёте деньги — работайте нормально.
Почему вся информация кривая?
«Герцог, которого описывали как убийцу, оказался почти нормальным человеком. Тот, кого считали насильником, неожиданно оказался довольно великодушным человеком. Это что вообще?»
Конечно, по одной встрече нельзя судить обо всём.
Но Ихан доверял собственным глазам и инстинкту.
И Блейк, и Магнус не выглядели бесполезными отбросами.
Наоборот.
Из всей знати, с которой он сталкивался, именно они сильнее всего соответствовали слову «аристократ» — и по достоинству, и по способностям.
Значит, вариантов два.
Либо гильдия собирала сведения спустя рукава.
Либо...
«Они оба намеренно искажали информацию о себе».
В любом случае...
— ...Устал.
Почему после перевода в академию событий стало больше, чем во время службы в ордене?
«Из-за академии?»
Нет.
— Не академия. Люди.
В любой истории про академию до появления главного героя всё спокойно.
А здесь у него на работе собрались сразу два...
Нет, три человека уровня главных героев.
«Регрессор, неизвестный безумный принц и...»
— Инструктор?!
— ...
— Какая случайность! Встретиться именно здесь, хи-хи...
— ...Хм.
...и попаданка прямо перед ним.
Айрин Уиндлер подошла с натянутой улыбкой.
Ихан подумал:
«Как же отвратительно она играет».
[Арин, помнишь? Сегодня идеальный шанс! Сегодня мы обязательно добьёмся цели!]
«Тише! Из-за тебя я вообще что делаю?!»
Айрин сама не понимала, как докатилась до такого.
Призрачная соседка с утра не закрывала рот.
Из-за неё пришлось даже накраситься.
[Я не просила краситься. Ты сама внезапно решила.]
«А что, прийти как бомж?! Я всё ради тебя делаю, дурочка».
[М-м-м~?]
«Ч-что ты так смотришь?»
[Ничего. Совсем ничего. Какая бы у тебя ни была подозрительная мотивация, просьбу ты выполнить обязана. Ясно?]
«Нет у меня никакой подозрительной мотивации! ...Но правда обязательно?»
[Хочешь провалить экзамены — не обязательно.]
«У-у...»
Айрин вообще не училась.
Она полностью положилась на призрачную девушку, которая запоминала все предметы.
Конечно, как лучшей ученице магического факультета ей вряд ли грозило отчисление даже при плохих оценках.
Но...
«Нельзя проваливать экзамены!»
Она так и не сдала корейский вступительный экзамен.
В душе всё ещё оставалась абитуриенткой.
Плохая оценка пугала сильнее многих монстров.
Поэтому...
«Т-только бедро. Просто потрогать бедро...»
Она покосилась на ногу рыцаря.
Бедро, кажется, толще её талии.
Айрин сглотнула.
Ихан вздрогнул.
— ...?
Почему-то по спине прошёл холодок.

Комментарии

Загрузка...