...На тренировочной площадке факультета фехтования повисло странное молчание.
— Кхм...
— Хм.
— Ч-что это?..
Все хотели что-то сказать, но даже обычное приветствие никак не приходило в голову.
Однокурсники вернулись спустя двадцать девять дней.
На факультете фехтования каждый был конкурентом, так что товарищеские чувства между ними оставались довольно слабыми. И всё же после такой разлуки встреча должна была хоть немного радовать.
Хотелось сказать пару добрых слов или просто спросить, как дела.
Но, глядя на вернувшихся, язык не поворачивался.
Потому что...
«П-почему медвежьи шкуры?»
«Похоже, они сами этих медведей убили...»
«Тела стали раза в три мощнее. Что они там вообще делали?..»
Восемнадцать человек в медвежьих шкурах.
Те самые слабые курсанты, которых раньше называли ростками.
Двадцать девять дней назад они выглядели как совершенно обычные ученики академии.
Теперь же были чрезвычайно необычными.
Сильнее всего изменилось первое впечатление.
Они стали острыми.
В прежнем облике была какая-то мягкость, теперь же от них словно исходила режущая кромка.
Но ещё сильнее, чем взгляд и манера держаться, внимание приковывали их тела — минимум втрое крепче прежнего.
Тр-р-р...
Форма академии едва не расходилась по швам.
Не от жира.
У них увеличился общий мышечный объём и сама структура тела.
Но это были не бесформенные горы мышц. Развились только нужные группы, поэтому при силе сохранялась скорость.
Впечатляющая завершённость.
Дух, тело и стойка без заметных слабых мест.
Не просто воины — бойцы, готовые прямо сейчас вступить в схватку.
В этот момент...
— Л-леви Фолт? Это правда вы, леди Фолт?
— Да, леди Луно. Надеюсь, у вас всё было хорошо.
— У меня-то да, но... л-леди Фолт, вы очень изменились.
Девушка по имени Луно распахнула глаза и бесцеремонно оглядела Леви с ног до головы.
Для аристократки — крайне невежливо.
При нормальных обстоятельствах подобное было бы немыслимо.
Но сейчас её можно было понять.
Трудно поверить, что человек способен настолько измениться меньше чем за месяц.
Остальные девушки реагировали примерно так же.
— Б-боже, какие у вас руки грубые!
— Ш-шрамы?.. Их же надо немедленно лечить!
— Но почему кожа на лице и вообще везде такая гладкая и увлажнённая? У леди Айрин тоже...
Леви Фолт всегда была одной из самых миниатюрных девушек среди аристократок.
Не то чтобы совсем болезненной, просто более худой.
Теперь это ощущение исчезло.
Она всё ещё была стройной, но тело стало заметно плотнее и крепче.
Не грубая мускулатура, а здоровая, подтянутая красота.
И она выросла.
Раньше около ста пятидесяти сантиметров, теперь, казалось, почти сто шестьдесят.
Целых десять сантиметров меньше чем за месяц.
Даже для растущей девушки это звучало неправдоподобно.
«П-почему цыплёнок вдруг превратился в лебедя?»
Если пользоваться выражениями инструктора, именно это и произошло.
К тому же от Леви теперь исходила какая-то взрослая уверенность.
Другие девушки украдкой рассматривали её с лёгким румянцем.
Красивая женщина способна вызвать восхищение даже у других женщин.
— ...Мне немного неловко от таких взглядов.
Леви смутилась.
Вот теперь стало ясно, что это действительно прежняя Леви Фолт.
Но её голос уже не был робким и слабым.
Она научилась прямо высказывать своё мнение.
— По сравнению со старшими братьями я вообще ничего особенного.
— Старшими братьями?..
— Четыре дня назад мы официально стали учениками одного наставника. Я младше всех и начала учиться позже остальных, поэтому стала младшей ученицей.
— П-понятно.
— ...Леди Фолт, можно ещё кое-что спросить? Почему те господа всё ещё носят эти... жуткие шкуры?
— Эти?
Леви улыбнулась так, будто ждала вопроса.
Юноши и остальные цыплята, которым самим было неловко подходить к вернувшимся, тоже незаметно прислушались.
И Леви объяснила:
— Это шкуры монстров, которых мы встретили на обратном марше.
— М-монстров?!
— Да. Похоже, мутировавших. Знаете ведь, иногда животные едят мясо монстров и изменяются.
— Боже...
Все знали, что это значит.
Для человека, животного или растения съесть неочищенное мясо или выпить кровь монстра — всё равно что принять яд.
Обычно смерть наступает почти сразу.
Но иногда особенно живучие существа переживают отравление.
Тогда они мутируют, становятся агрессивными, жестокими и постепенно превращаются в монстров.
Именно так иногда возникали бедствия вроде нашествия чудовищ — худший кошмар жителей провинции.
А таких существ...
— Они могли выйти к деревне, поэтому инструктор приказал старшим ученикам уничтожить всех.
— ...И-инструктор и остальные не помогали?
— Нет. Вы же знаете, насколько он строгий. Даже господина Роэна и всех сильных людей оставил ждать в стороне.
— ...
Получается... этих медведей-монстров победили сами они?
Те самые слабые простолюдины, над которыми раньше смеялись?
...Без помощи инструктора и сильнейших?
— Их было ровно восемнадцать, и старших учеников тоже восемнадцать. Всё совпало. Во время боя одежда и снаряжение порвались, поэтому пришлось возвращаться в медвежьих шкурах. Они не специально так одеваются, чтобы вас пугать.
— ...Но почему носят шкуры и сейчас, поверх формы?
— Доспехи тоже разрушились. А эти шкуры очень толстые и прочные — как временная броня вполне подходят.
— ...
— Что? Остались вопросы?
— Н-нет.
...Похоже, эта девушка тоже стала немного странной.
Если броня сломалась, можно ведь просто попросить академию выдать новую.
Но они продолжают ходить в медвежьих шкурах?
«Их образ мышления изменился. И леди Фолт тоже».
Словно нормальные правила перестали для них существовать.
— Не путайте. Эти шкуры и правда чрезвычайно прочные. Примерно вдвое крепче стандартной академической брони. Даже в гильдии ремесленников не так просто заказать защиту такого уровня.
— Инструктор...
В разговор вмешался Ихан.
Он только что вернулся после очередного вызова к декану — на этот раз из-за «медвежьего инцидента».
— Аристократы должны знать. Сколько стоит хороший комплект доспехов?
— ...Немало.
— Вот. Даже вы говорите «немало». А этим ребятам с их происхождением легко достать качественную броню?
— А...
— Поняли — и хорошо.
Объяснение было простым и убедительным.
Теперь все наконец осознали, насколько ценными были шкуры.
...И одновременно пришла другая мысль.
«Подождите. То есть эти медведи обладали защитой, сопоставимой с лучшими доспехами?»
«И они всё равно победили?»
«Даже один на один... как?»
«Это же минимум монстры среднего-высокого уровня...»
То, что вернувшиеся стали сильнее, было видно и так.
Но если они уже способны один на один убивать подобных монстров — это шокировало.
Интенсивная программа усиления.
Выходит, название не было красивой вывеской.
За невероятно короткий срок они действительно получили огромный результат.
«Надо было пойти, даже если пришлось бы спорить с семьёй?»
«Жаль».
Оставшиеся в академии курсанты чувствовали зависть, сожаление и ревность.
Такой рост невозможно было не хотеть себе.
Но...
— И всё-таки на занятиях шкуры больше не носите. Вернулись в академию — хватит.
— ...Н-нам нормально. Так удобнее.
— Неудобно инструктору и всем вокруг. Снимайте.
— ...
— Бунтуете?
— А-ак! С-снимаем!
Обучение — страшная вещь.
Стоило Ихану понизить голос, как вся воля к сопротивлению мгновенно испарилась.
Они тут же сбросили шкуры.
И тогда...
— ...Лысые?
— А почему у них нет волос?
— Они всегда были без волос?..
— ...
Ростки — нет, лысые — едва не заплакали.
Такой вид они меньше всего хотели показывать окружающим.
Особенно девушкам.
Глаза у них увлажнились, и Ихан поспешил оправдаться.
— Кхм. Небольшая побочная реакция. Те, кто уже владел методом боевого усиления, остались нормальными. А у тех, кто его не знал, после обучения цзинь почему-то выпали волосы. Ничего постоянного. Потом отрастут.
— А л-леди Фолт?..
— Её я учил аккуратно, поэтому всё в порядке. А тем, кого учил более... «резко», досталось вот это. Мелкая ошибка. В следующий раз уже не повторю, ха-ха...
— ...
— ...Простите. Неудачно выразился.
— ...Лучше бы не извинялись. Тогда мы хотя бы могли вас спокойно ненавидеть.
Лысые печально всхлипнули.
Остальные смотрели с искренним сочувствием.
А некоторые ещё и подумали:
«Как хорошо, что я не пошёл».
Сейчас остаться в академии вдруг казалось прекрасным решением.
* * *
В тот день факультет фехтования распустили раньше обычного.
Какие ещё занятия — завтра военная игра.
Нужно сохранить состояние и восстановиться после тяжёлой дороги.
Поэтому всем дали свободное время.
Ихан, правда, немного опасался, что найдутся идиоты, которые потратят все силы на «это».
«Месяц принудительного воздержания для молодых самцов...»
Он обращался с ними жёстче, чем в храмовом ретрите, и ежедневно причинял боль.
Так что если кто-то пойдёт снять напряжение, понять можно.
...Но если завтра явится в состоянии полутрупа вместо лёгкой расслабленности — пощады не будет.
Ихан будет гонять виновника до полного раскаяния.
«И вовсе не потому, что мне завидно».
То, что другие могут делать то, чего он сейчас не может, тут совершенно ни при чём.
Не из-за такой мелочной зависти.
...Хотя один процент личной злобы отрицать всё-таки трудно.
— Завидую, сволочам...
Ихан скрипнул зубами.
Проиграют завтра — не простит.
Он уже почти разжёг внутри совершенно несправедливую злость на курсантов и собирался пойти выпустить её на ассистенте, который весь месяц разгребал накопившиеся инструкторские дела.
В этот момент...
— Рыцарь!
— ...Горничная?
Лейла Уинтер.
Она бежала к нему с привычным энергичным гнусавым голосом.
«...О, если она так бежит...»
Бух!
...ну конечно.
Горничная не разочаровала и исполнила прекрасный слэпстик.
Падение было настолько эффектным, что от одного вида хотелось потрогать собственный нос.
Вполне хватило бы, чтобы сломать переносицу.
Но...
— Вы в порядке?
— Хе-хе, да. Совсем не больно.
— ...Не может быть не больно.
— А?
— ...Ничего.
Ни царапины.
Поразительно.
И действительно какая-то чудовищная прочность.
«Что же она такое?»
Они уже довольно давно жили рядом, а загадок становилось не меньше.
Честно говоря, она казалась Ихану страннее регрессоров и попаданцев.
Он спрятал мысли и спросил, зачем она так спешила его искать, если вечером всё равно увидятся дома.
— Что случилось?
— Принцесса приезжает!
— Уже знаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...