Женщина ненавидела «прессу».
Ей были отвратительны журналисты, которые вели себя так, будто именно они воплощают справедливость, и позволяли себе беспредельную наглость.
Не меньше раздражали их двойные стандарты: они распоряжались информацией словно властью и строили из себя высшее сословие.
Но даже при этом женщина не отрицала, что пресса необходима.
Поэтому каждый день читала газеты.
И сортировала.
Тех, кого следует уничтожить, и тех, за кем пока стоит ещё понаблюдать.
А сегодня она решила оставить в живых одно издательство, судьбу которого в последнее время серьёзно обдумывала.
[Доблестный и благородный рыцарь Серебряного Льва против низменного мага академии. Восторжествует ли справедливость?]
Разве не заслуживал автор похвалы хотя бы за такую формулировку?
Статья была третьесортной и почти целиком состояла из лести королевской семье, но Орден Серебряного Льва там выставили стороной справедливости, а магов беспощадно раскритиковали.
Благодаря этому одна редакция, похоже, переживёт текущий год.
...Что будет в следующем — неизвестно.
— Твой дядя затеял нечто занятное.
— У-у?
— Хо-хо. Я не говорю о тех бездарностях, что связаны с тобой кровью. Как такие люди могут называться твоими дядьями? Нет. Я говорю об Ихане — единственном друге, которого признала твоя мать. Пусть в нём нет королевской крови, но я признала его названным младшим братом. Поэтому, когда посторонние не видят, ты обязан относиться к нему с должным уважением. Понял, Артур?
— А-у-у.
— Что, тебе тоже интересно? Глаза прямо засияли. Впрочем, неудивительно. Мне и самой уже не терпится посмотреть, какую кровавую битву устроит мой названный брат.
— У-у?
— Артур, сын мой. Запомни: кровавые схватки воинов прекрасно разгоняют скуку. Я и сама иногда снимаю стресс, наблюдая за ними. А если кто-нибудь однажды попытается причинить тебе вред, будет любопытно собственноручно отсечь преступнику голову. Для будущего короля полезный способ расслабляться. Иногда, сидя на этом месте, видишь слишком много зверья, которому хочется вырвать головы...
— У-у?
Женщина ласково шептала ребёнку, которого держала на руках.
Вот только содержание этих нежных слов совершенно не подходило для здорового воспитания ребёнка.
Хорошо хоть малыш был ещё слишком мал, чтобы понимать.
И единственный человек во дворце, способный прямо указать женщине на ошибку, немедленно вмешался.
— С точки зрения морали ребёнку такое говорить не следует, принцесса.
— А, это ты. Как всегда беззвучный. Ходи осторожнее, Артур ещё испугается.
— Думаю, в будущем он будет куда сильнее бояться вас, принцесса.
— И что такого я делаю?
— Сам факт, что вы действительно не понимаете, поражает даже этого Альберта. Хо-хо.
— Наглец.
Альберт, дворецкий принцессы, покачал головой.
Он даже задумался, не будет ли с этической точки зрения правильнее уже сейчас отобрать ребёнка у этой жестокой женщины.
— В последнее время ты часто покидаешь дворец.
— А разве у меня есть выбор, если вы сами поручили работу?
— Опять прибедняешься.
— Вовсе нет. Даже мне нелегко копаться в делах львов посреди самого Севера. Хо-хо.
— Хм.
Брови Айсис Элейн де Пендрагон сошлись.
Обычно можно было просто решить, что Альберт ленится или привычно жалуется.
Но на его лице действительно читалась усталость.
Если даже владеющий аурой такого уровня выглядит измотанным, значит, дело и правда было непростым.
— Север... Назойливые люди.
— Может, лучше не трогать осиное гнездо без необходимости?
— Я тоже об этом думала. Но мой характер таков, что раздражающее гнездо предпочитаю сжечь, даже если внутри есть мёд.
— ...Если бы вы только исправили эту чрезмерную резкость, было бы прекрасно.
— Я всю жизнь прожила так. Оставь как есть.
Если что-то мешает — сжечь, пусть даже там есть выгода.
Жестокая холодность, подчинённая эффективности.
Одна из основ личности Айсис.
Впрочем...
«По сравнению с прошлым вы всё-таки стали мягче».
Айсис с рождения участвовала в кровавой борьбе за власть — причём не с чужаками, а с собственной роднёй.
После предательств братьев и сестёр и десятков покушений странно было бы ожидать мягкого характера.
Если бы она выросла доброй и доверчивой, вот тогда стоило бы подозревать психическое расстройство.
Поэтому Айсис не боялась крови и в итоге выгнала из дворца почти всех своих братьев и сестёр.
Но в последнее время в ней действительно появилось что-то мягкое.
Наверное, потому что теперь у неё был «друг», который радовал куда больше всех этих мелких и раздражающих людей.
Альберт посмотрел на газету, которая, редкий случай, лежала на столе целой и не была разорвана на клочки.
На первой полосе — статья об одном рыцаре.
«Хо-хо».
Спрятав довольную улыбку, Альберт заговорил:
— Я слышал новости. Он весьма активен. Всё-таки молодость — прекрасная вещь.
— ...Если бы это сказал другой старик, я бы поняла. Но от тебя звучит неубедительно.
— Хо-хо. Я тоже уже сильно постарел. Но скажите, принцесса, вмешиваться не собираетесь?
— Зачем?
— О-хо.
С её обычным характером она не позволила бы такому «чужеродному элементу», как маг, безнаказанно мешаться под ногами.
Ведь это могло помешать заданию, которое она поручила Ихану.
Но сейчас принцесса была спокойна.
Хотя маг её наверняка раздражал.
— Как и ожидалось от моего дворецкого. Хорошо меня знаешь.
— Тогда...
— Но в этот раз я не стану вмешиваться.
— ?
Альберт удивлённо наклонил голову.
С чего вдруг хозяйка решила вести себя тихо?
Ответ последовал сразу.
— Если я вмешаюсь, разве не отниму у названного брата редкую возможность прославиться?
— ...
— Если благодаря этому он сможет повысить свою известность, это будет полезно.
— Хо-хо. Вы так заботитесь о младшем брате.
Только теперь Альберт понял её мотив.
— Этот человек совершенно не ценит славу. Столько достижений, а он всё ещё собирается оставаться «безымянным». Невероятно.
— Хм.
— Что? Почему так смотришь?
— Хо-хо. Просто подумал, что наша принцесса всё ещё молода. Юность из вас ещё не выветрилась.
— ...Что за чушь?
— Есть такие вещи.
Теперь он точно понимал, почему она не вмешивается, хотя рядом действует маг.
Айсис всегда особенно высоко оценивала Ихана.
Её давно раздражало, что он остаётся неизвестным.
Вот и причина не трогать военную игру.
Это редкий шанс, чтобы о нём наконец узнали.
«Говорят, есть юные леди, которые поддерживают безвестных актёров и мечтают увидеть, как те становятся знаменитыми».
Желание, чтобы любимый артист преуспел.
На их жаргоне...
«Фанатская любовь. Хо-хо. Значит, в нашей принцессе ещё осталось немного невинности».
Альберт умилялся.
Правда...
— Хм. Не понимаю, с чего он вдруг так улыбается.
— У-у?
— Кстати, Артур. Скоро надо будет подготовиться к выходу.
— ?
— Будет интересно.
...проблема заключалась в том, что чувство, которое Альберт счёл невинным, для окружающих обычно превращалось в крупное бедствие.
Новость о том, что наследная принцесса Айсис собирается посетить академию, разошлась через четыре дня.
* * *
— ...Фух.
Юноша вздохнул.
Вид у него был мрачный.
Растрёпанная причёска и тусклые сероватые волосы лишь усиливали впечатление вечной депрессии.
Да ещё и сама атмосфера буквально кричала: «Не подходи ко мне».
Человек, с которым совершенно не хотелось знакомиться.
Но...
— Деррик? Деррик, ты где?
— ...
— А! Нашла!
— ?!
...в последнее время тихой одиночной жизни Деррика угрожала серьёзная опасность.
Одна девушка внезапно решила держаться рядом и постоянно вмешиваться в его дела.
Деррик спрятался на густой ветке, максимально подавив присутствие, но скрыться от внимательной девушки с аккуратным хвостом всё равно не получилось.
— Л-леди Карин. З-зачем вы опять меня искали?
— Хотела вместе пообедать. Мы же друзья.
— ...М-может, поедите с кем-нибудь ещё? У вас ведь столько друзей.
— Хо-хо. Это мои последователи. Настоящих друзей немного.
— ...
Разве можно настолько прямо говорить подобное?
Ну и характер.
— Деррик, у меня уже шея устала смотреть вверх. Спускайся. Я даже специально принесла обед.
— ...Я-я спущусь, но только не трогайте снова мои волосы.
— Хорошо. Обещаю.
— Т-тогда ладно.
Фух.
Деррик легко спрыгнул с ветки.
Двигался настолько свободно, будто летяга слетела с дерева.
Глаза девушки загорелись.
«Физические способности точно необычные».
Даже курсанты факультета фехтования вряд ли сумели бы повторить такой лёгкий прыжок.
Ещё при первой встрече она поняла, что он непрост.
А чем больше узнавала, тем сильнее замечала странности.
Хотя больше всего её привлекало даже не это.
Шурх.
— В-вы же обещали!
— Сердце женщины переменчиво, как тростник.
— !
Стоило ему спуститься, Карин тут же подошла и откинула длинную чёлку.
Под волосами, полностью закрывавшими даже глаза, открылись красивые золотые радужки.
Они резко контрастировали с тускло-серой шевелюрой и обладали такой чарующей красотой, что могли смутить даже женщину.
«Какие всё-таки красивые глаза».
Хотелось смотреть снова и снова.
А вместе с необычными способностями...
Интерес Карин к юноше был вполне естественным.
Ради этого можно было даже оставить скучных последователей.
— Деррик, ты правда не хочешь привести волосы в порядок? Я познакомлю с хорошим мастером.
— Н-не нужно. Всё равно снова отрастут. Я их мою, и достаточно.
— Тогда хотя бы завязывать?
— Зачем?
— ...
...Но иногда его настолько непоколебимая мрачность утомляла.
Карин Аленсия де Гвиневра надула щёки.
«Т-тяжело».
Деррику рядом с ней было не по себе.
Иначе и быть не могло.
Как уже говорилось, женщин в его жизни практически не было.
Для него они оставались дикими зверями, к которым невозможно привыкнуть.
Например, львами или медведями.
А теперь такой лев постоянно ходил вокруг.
Травоядное внутри Деррика каждый раз каменело от ужаса, и он уже мысленно искал новое укрытие.
Но вскоре мысли переключились.
Девушка рядом раздражала, однако куда сильнее его занимало другое.
«Сегодня должны вернуться курсанты, которые ушли тренироваться с тем человеком».
Вся академия сейчас шумела из-за одного источника проблем.
Глупых воинов, вызвавших магов на военную игру.
На факультет фехтования обрушились насмешки и откровенные оскорбления.
Мол, какие идиоты решили соперничать с магами.
«Но это не обязательно глупость».
Деррик так не считал.
Если выполнить определённые [условия], воины способны победить магов и в военной игре.
«Если они получили скрытый элемент, вероятность ещё выше».
Но о существовании этого скрытого элемента во всём мире знал только он.
Поэтому Деррику было любопытно.
Ихан Тёртл...
«А если он тоже связан с игрой? Или знает оригинальное произведение?»
Неуверенная гипотеза.
Возможно, инструктор факультета фехтования — такой же человек, как он, знакомый с игрой или оригиналом.
«Если так, сейчас я смогу это проверить».
Один из козырей против магов.
Доказательство получения скрытого элемента.
«Возможно, он уже нашёл <Мушкет охотника на магов>».
Скрытый элемент — Мушкет охотника на магов.
Его разработал алхимик, посвятивший всю жизнь исключительно убийству магов.
От обычных мушкетов он отличался более длинным стволом и гораздо большей мощью.
Но главное — оружие обладало сопротивлением магической силе.
Если получить чертёж этого особого мушкета, организовать производство и дать людям время научиться обращаться с оружием, можно создать настоящий отряд подавления магов.
«На его месте я бы сделал именно так».
Для простолюдинов факультета фехтования это был практически единственный путь, позволяющий за короткое время научиться побеждать магов.
Поэтому Деррик ожидал, что вернувшиеся простолюдины принесут с собой редкую профессию — <Снайпер>.
Если бы он сам был инструктором и знал игру или оригинал, он развивал бы их именно в эту сторону.
Да и остальные профессии, доступные простолюдину, честно говоря, не выглядели особенно перспективно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...