Курсанты растерялись.
Почему?
Да что тут объяснять.
— Чувствуется отличный боевой дух. Надеюсь увидеть великолепную схватку, которой восхитились бы даже феи.
Их лично «подбадривала» принцесса.
Благородная наследная принцесса, первая в очереди на престол.
Странно было бы в такой ситуации сохранять спокойствие.
...Им это вообще не снится?
— Но, желая показать красивый бой, не забывайте о себе. Берегите тела. Каждый из вас — человек, который в будущем способен принести пользу королевству.
А...
Однако смятение длилось недолго.
Те, кто смотрел на неё, почти одновременно покраснели и опустили головы.
Это было инстинктивно.
«Т-такие люди действительно существуют?»
Красивая... Нет, даже слово «красивая» по отношению к ней казалось почти непочтительным.
Красота, будто ангел сошёл в человеческий мир.
Благородство, к которому нельзя прикасаться грязными руками.
Для выходцев из трущоб уже сам прямой взгляд на неё казался дерзостью.
Курсанты не решались поднять глаза и один за другим краснели.
И внезапно у них появилась новая цель.
Ах! Сегодня они обязательно победят и посвятят победу ей!
Такое решение пришло в голову и воинам, и магам.
Обе стороны получили ещё одну причину победить.
Теперь дело было не только в гордости факультетов.
Они собирались сражаться за честь предстать перед ангелом.
Перед принцессой.
Глаза мужчин загорелись.
— Тьфу. Чушь несёт, а эти уже поплыли.
А инструктор, наблюдавший со стороны, только цокнул языком.
Какие три вещи в мире боевых искусств — нет, в столице — самые опасные?
Старик, ребёнок и красавица.
То, что заставляет человека расслабиться и потерять бдительность.
И особенно опасна красавица.
«Если тебя окрутит лисица с девятью хвостами — всё, конец».
Ихан покосился на принцессу, которая сидела на почётном месте вроде VIP-ложи и свысока смотрела вниз.
Давно не виделись, а ощущение опасности от неё всё такое же.
Наверное, звериный инстинкт.
Всё внутри ясно говорило: свяжешься — огребёшь.
У-у...
Ихан невольно передёрнул плечами.
А принцесса, поймав его взгляд, нахмурилась.
«Невоспитанный. Был бы рядом — наказала бы как следует».
Щёлк.
Айсис покрутила в пальцах веер.
Всё-таки дерзкий у неё друг.
* * *
Колизей для военной игры напоминал уменьшенное поле боя.
Огромная арена, будто два футбольных поля поставили встык.
Здесь были искусственно высаженные рощи и валуны.
Созданная человеком природа напоминала гигантский террариум.
Пусть это и считалось развлечением знати, по масштабу было видно, насколько серьёзно аристократы относятся к своим развлечениям.
Психологию богачей Ихан понимал плохо.
Но одно было ясно: матч в таком гигантском террариуме интересовал не только дворян.
Колизей открыли и для обычных горожан.
Трибуны ревели.
[В-А-А-А-А!]
Настоящее безумие.
Впрочем, в мире, где развлечений катастрофически мало, подобный матч был редким ярким событием.
По популярности — что-нибудь вроде американского футбола в Штатах.
И именно поэтому...
— ...Ух.
— Я... я дрожу?
— Да, тебя колбасит. ...Меня тоже.
Курсантам стало не по себе.
На них смотрели несколько тысяч человек.
Интерес, ожидание, возбуждение — всё это давило на плечи и шею почти физически.
Иронично, но выдержать давление помогал именно ад Вулкана.
— У-а. Кто бы мог подумать, что тот кошмар ещё когда-нибудь пригодится.
— И не говори.
— Ха-ха...
Но даже так первая настоящая сцена оказалась слишком большой.
Наверное, из-за визита принцессы.
Наследница короля.
Та, кому они, став рыцарями, однажды будут служить с верностью.
Женщина, считавшаяся первой красавицей королевства и вызывавшая восхищение не только знати, но и простых людей.
Неудивительно, что публика бесновалась сильнее обычного и смотрела на участников особенно пристально.
Все хотели понять: что такого в этих курсантах, раз будущая королева лично пришла на них посмотреть?
Для самих участников приезд принцессы, конечно, был честью.
Но именно поэтому нервозность только усиливалась.
И в такой обстановке...
— Старшие братья, не время стоять столбом. Надо уже составлять тактику.
— ...
Пока мужчины дрожали, одна девушка сохраняла железное спокойствие.
— Что? Почему вы так смотрите?
— ...Леди Фолт, вы и правда собираетесь участвовать? Ещё не поздно подняться на трибуны.
— Говорите со мной проще, старший брат. И я ещё вчера сказала: отступать не собираюсь.
— Хм...
Как ни крути, перед аристократкой им всё ещё было неловко.
Даже если она маленькая и выглядит хрупко.
Лишь потому, что за месяц они вместе прошли через ад и приобрели почти товарищеское чувство, они вообще решались высказывать ей такие мысли.
Именно поэтому участие Леви в военной игре всё ещё немного тревожило их.
До дворянства или простолюдинства — она была девушкой заметно меньше и слабее их.
Если пострадает, им будет тяжело не винить себя.
Но её взгляд был твёрдым.
— Старшие братья, я, может, и слабее вас, но я тоже выучила всё, что могла. Не волнуйтесь. Я пришла сюда не с каким-то обычным, лёгким настроем.
— Хм.
Да.
За месяц они узнали её достаточно хорошо.
Леви Фолт была сильным человеком.
Не в смысле боевой мощи.
У неё была сильная воля.
Сейчас они, возможно, ещё превосходили её в бою.
Но что будет потом — неизвестно.
Даже Роэн восхищался её характером.
— Давайте победим. Чтобы я доказала ценность себя, а вы — свою.
— ...Да.
Иногда мужчины становятся до смешного простыми.
Иногда готовы отдать жизнь за одно прикосновение красавицы.
Иногда загораются от простой поддержки.
А если их подбадривает молодая дворянка, которая, несмотря на происхождение, уважительно зовёт их «старшими братьями»?
Ну...
— У неё тоже хвосты отрастают.
До уровня старшей сестры далеко: не девять, но два точно есть.
Девушка отлично научилась разжигать мужскую кровь.
Ихан улыбнулся, довольный ростом той, кого уже не мог называть цыплёнком.
* * *
К счастью, король не приехал.
Не просто облегчение — словно десять лет жизни вернули.
С большой вероятностью Айсис сама что-то устроила.
Галахад и Лионель уже двинулись к столице.
Если бы ещё и король официально выехал, событие разрослось бы до совершенно неконтролируемого масштаба.
«Когда двигается король — двигается армия».
Тогда синхронно поднимаются силы размером с дивизию, а следом вынуждены шевелиться великие дома.
Как они могут сидеть спокойно, если монарх лично отправился куда-то?
А тогда этот школьный спектакль — военная игра — перестал бы принадлежать курсантам.
Он превратился бы в арену политики и власти.
Для академии, которая должна сохранять нейтралитет, это уже противоречило бы самой сути существования.
Поэтому максимум, который академия могла принять, — сравнительно неформальное присутствие Айсис как представительницы короля.
— Хорошо хоть герцога и великого герцога не видно.
— И-инструктор, вам всё-таки не стоит так вольно говорить о таких людях.
— Я не их вассал. И вообще они пришли инкогнито, верно? Значит, что бы я ни говорил, высовываться им нельзя. Раз уж скрываются — пусть тихо смотрят и уходят.
— ...Иногда я серьёзно думаю, что у вас несколько жизней.
— Завидуешь?
— Ни капли.
— Хе-хе.
Где именно сейчас находились герцог и великий герцог, не знал ни Ихан, ни преподаватели с курсантами.
Правильнее сказать: само их присутствие было известно лишь единицам.
Только принцесса посетила академию официально.
Двое правителей нигде не показались.
Можно было бы даже решить, что они вовсе не приехали.
Может, информация Лейлы была ошибочной?
«Нет. Эти люди правда здесь».
Но Ихан понял: Лейла всё услышала верно.
Не знай он заранее — наверное, ничего бы не заметил.
Но теперь, когда искал, чувствовал.
«Жутковато».
Среди обычных зрителей и курсантов на трибунах скрывалось несколько чужеродных присутствий.
Они прятали силу, но недостаточно хорошо, чтобы уйти от чувств Ихана.
Стоило её ощутить, и инстинкт сказал сразу.
«Ни один из них мне не уступает».
Масштаб сил тех, кто попал в радиус его восприятия, был огромным.
Особенно выделялись двое.
Они сидели далеко друг от друга, но раздражали чувства особенно сильно.
А один человек словно даже специально заявлял о себе.
Взгляд, как шило, колол Ихана в затылок.
«Этот ублюдок...»
Ха!
Он понял, кто это.
Тот самый наглец, с которым они недавно устроили бессистемную драку кулаками.
Рыцарь герцога.
Он специально провоцировал Ихана.
Хруст.
Хотелось прямо сейчас пойти туда и наконец определить победителя в той схватке.
За прошедший месяц росли не только курсанты.
Ихан, обучая их и нагружая себя ещё сильнее, тоже развивался.
Теперь он был уверен, что не проиграет технике, как тогда.
Руки чесались проверить.
Но...
— ...Фух.
Он заставил кровь остыть.
Да.
«Сегодня» нельзя.
Сегодня главные не они.
Сегодня нужно посмотреть, насколько выросли его ростки.
Его маленькие бонсай.
Поэтому Ихан терпел даже откровенную провокацию.
«В следующий раз тебе конец».
Следующая встреча уже не закончится так, как предыдущая.
Он отложил разборку и снова посмотрел на учеников.
...Но Ихан должен был помнить одну вещь.
Если он способен чувствовать и наблюдать других...
— О-хо. Интересный человек, брат.
...кто-то другой способен наблюдать и его.
Черноволосый мужчина заинтересованно посмотрел на Ихана.
— Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что сказал. Этот парень — настоящий товар. Если подраться, не уверен, кто победит.
— ...Ты оцениваешь его настолько высоко?
— Да. И не только его. Видите вон того? Тоже совсем не прост. Герцогский дом вырастил чудовище.
— ...
— Цок. Я думал, кроме тех «трёх чудовищ» соперников у меня уже нет. Придётся пересмотреть мнение.
— ...Понятно. Я считал центр окончательно прогнившим, но, значит, такая сила ещё осталась.
Черноволосые мужчины приехали из далёкого Севера вовсе не ради этой смешной сценки.
И не ради мелкой политической игры против королевской семьи.
Причина была другой.
— Роэн... Значит, вот что ты хотел увидеть?..
Они приехали посмотреть на дерзкую «кровь», которая сбежала из дома.
Поэтому к самой военной игре почти не проявляли интереса.
По сравнению с жизнью на Севере здешние столкновения и борьба казались детскими шалостями.
Но даже здесь нашлось сразу двое людей, против которых чемпион Севера не мог заранее обещать победу.
И ученики одного из этих людей сейчас стояли на арене.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...