На первый взгляд этот мужчина казался обычным.
А, нет. Поправка.
Обычной никак нельзя было назвать его поразительную красоту.
Он выглядел так, словно над его лицом лично трудился прославленный мастер-скульптор.
Холодная, отстранённая манера только усиливала впечатление: замри он на месте — и окружающие вполне могли бы принять его за статую.
И всё же в каком-то смысле он был обычным.
Красота, которой восхитился бы кто угодно, независимо от пола, сочеталась с неизменно бесстрастным лицом, и за этим лицом ничего не чувствовалось.
Только тихое, ровное спокойствие свечного огонька да та самая умеренная теплота, которая есть почти в любом человеке.
Иными словами, его присутствие казалось странно блеклым.
Не будь его фамилия Лионель, никто бы рядом с ним особенно не напрягался.
Но...
Ш-шинг.
В тот миг, когда он обнажил меч,
его присутствие перестало быть блеклым — и свечой он больше не был.
Холод.
Воздух вокруг будто внезапно застыл, а пространство накрыла острая, пробирающая до костей мощь, словно налетела снежная буря.
Он всего лишь поднял меч, но уже стал совершенно другим человеком.
Это было не просто преображение — почти полная перемена натуры.
Роэн Дмитри де Лионель.
Он отличался от всех, с кем Ихан сражался до него.
Это почувствовали все.
А Ихан, стоявший напротив, только мысленно фыркнул.
«Да этот тип вообще не пытается скрыть, что он регрессор».
Слишком уж всё было очевидно.
Шинг.
В отличие от предыдущих противников с их необычным оружием, Роэн держал простой прямой меч — ничего больше.
Никаких украшений, никаких особых примет.
Разве что сталь, судя по всему, была довольно чистой, но в остальном — самый обычный железный меч.
Однако стоило Роэну взять его в руки, как оружие словно превратилось в прославленный клинок.
Обычный меч наполнился той самой мощью, на которой Ихан так заострял внимание.
Недоброй, тревожной мощью.
Как же это называлось?..
«Блуждающий огонь?»
Словно вспыхнул призрачный огонь?
Ихан не был уверен, насколько удачно подобрал выражение, но со стороны ощущалось именно так.
Это была не та аура, которую способен излучать двадцатилетний сопляк. Так мог давить на окружающих закалённый воин, лет десять провалявшийся в грязи на поле боя.
По внешности такого противника оценивать нельзя.
Его без всяких оговорок можно было назвать уже сформировавшимся мечником.
Неопытный воин наверняка принял бы это за выдающийся талант и решил, что перед ним просто гений.
Но человек с развитыми чувствами вроде Ихана — или солдат, сам прошедший через десятки сражений, — понял бы сразу.
Это не гений.
Это мечник, отточенный долгими годами опыта.
...И особенно густой жаждой убийства.
Вжух, вжух!
Однако Ихан легко взмахнул деревянным мечом.
Он сделал это почти рефлекторно, когда чужая мощь попыталась накрыть его. Каждый взмах рассекал воздух всё тяжелее, всё быстрее.
В какой-то момент деревянный меч ускорился настолько, что глаз уже перестал за ним поспевать.
Фух!
— Ну что, начинаем.
— ...
— Давай. Нападай.
— ...Если я сейчас войду в дистанцию, мне кажется, меня разрежет.
— Не прибедняйся.
Мощь Роэна была разорвана ещё до того, как успела обрушиться на противника.
Роэн и остальные курсанты увидели следы, оставшиеся на земле от деревянного меча Ихана.
Клинок даже не касался почвы, но давление воздуха расцарапало её так, словно по земле прошлись когтями.
Курсанты сглотнули.
И лишь теперь по-настоящему осознали:
этот человек силён.
И именно это понимание заставило Роэна улыбнуться.
— Тогда я иду.
Улыбка была великолепной.
И безумной.
* * *
Первым двинулся Роэн.
Фух!
Клинок резко ворвался в дистанцию и тут же устремился Ихану прямо в глаз.
Ни тени колебаний. Опаснейший прямой укол.
Но Ихан...
— Ты кого ослепить собрался?
— Разве это хоть сколько-нибудь вам угрожало?
Кланг!
...не моргнув, спокойно ушёл с линии атаки и одновременно обрушил деревянный меч сверху.
Роэн мгновенно выставил защиту, однако полностью отвести удар не сумел.
Руку пронзило гулкой болью. Отступив на шаг, он спросил:
— ...Вы направили поток не наружу, а внутрь?
— Техника, которую я сейчас отрабатываю. Как, годится?
— Чрезвычайно опасно.
— До настоящего боя ещё сыровато, а вот на сопляках испытывать — самое то.
— Рад, что я не сопляк.
Удар Ихана содержал приём внутреннего утяжеления, но на Роэна он почти не подействовал.
В момент столкновения тот усилил внутренний поток в собственном теле и тем самым погасил внедрённое Иханом воздействие.
И всё же...
— Силы у вас и правда чудовищно много.
— Это моё достоинство.
Одной техникой невозможно было свести на нет остаточный удар от подавляющей физической мощи.
Бум!
Ихан мгновенно воспользовался тем, что тело Роэна на миг застыло, и шагнул вперёд.
Под чудовищной силой его ног земля просела.
Один мощный шаг сам по себе превратился в давление.
БУМ!
Деревянный меч Ихана точно ударил по клинку Роэна.
Тот собирался отвести деревянный меч и тут же разрубить его, но!..
Дзянь!..
— ...
Дерево не поддалось.
Наоборот — деревянный меч оказался едва ли не столь же прочен, как железный, и выдержал острое лезвие.
Роэн не понял, что произошло, и снова взмахнул мечом.
Свист — и в воздухе возникли сразу три следа клинка.
Три рубящих удара почти одновременно.
Но и на этот раз...
Дзянь! Дзянь!
Все были остановлены.
До нелепого легко.
А вот ладонь самого Роэна начала болеть.
Что это такое?
«Будто рублю скалу».
Именно так ощущалось столкновение.
Нет, уже не просто ощущалось — деревянный меч словно и правда стал каменным.
Что за чертовщина?
Ихан, будто решив выполнить хотя бы часть своих обязанностей инструктора перед совершенно сбитым с толку курсантом, заговорил:
— Я почти ничего не знаю о методах боевого усиления. Учителя у меня тоже нет. Да и вообще, раз это тайные школы, делятся ими крайне неохотно. Но я хотя бы понимаю, как работает «сила» внутри моего тела.
— ...О чём вы?
— Сила — это не просто способность поднять что-то тяжёлое. Это кости, сухожилия и мышцы, работающие как единое целое. А способ правильно использовать всю эту силу я называю цзинь — 勁. То есть «способ укрепления».
— ...
— А ещё я дал этому другое имя — Алмаз, 金剛. Это способ передавать внутреннюю силу не только телу, но и предмету. И если научиться так делать...
Бум!
— ...получается вот это.
Деревянный меч снова столкнулся с железным и снова не был разрублен. Напротив, словно тяжёлая металлическая дубина, он отбросил Роэна назад.
Не сумей Роэн рассеять часть удара, он бы самым жалким образом покатился по земле.
Но куда сильнее короткого полёта потрясла его сама техника Ихана.
Человек, не получивший никакой систематической школы, при помощи одних чувств и инстинкта создавал собственный метод боевого усиления.
— ...Я никогда не считал себя глупым, но всё, что вы показываете, инструктор, находится за пределами моего понимания.
— Хе-хе. Это я плохо объясняю. Большинство техник я осваивал не через теорию, а в настоящих драках и на ощущениях.
— ...Обычно таких людей и называют гениями.
— Приятно слышать.
Однако Ихан внутри с этим не соглашался.
Тут дело было скорее не в таланте, а в воображении.
Бесчисленные сведения, прочитанные им в прошлой жизни, давали идеи, а он лишь пытался воплотить в реальности то, что мог придумать на их основе.
И всё же...
«Слышать приятно».
* * *
Курсанты смотрели на поединок Ихана и Роэна, почти забыв дышать.
Уже тридцать обменов ударами.
Ни один клинок ещё не достиг противника — мечи снова и снова сталкивались друг с другом.
Бой на мечах, где никто не уступал ни на пядь.
Некоторые, глядя на это, завидовали.
Их ровесник оказался настолько силён.
Перед стеной его почти несправедливого таланта собственная беспомощность только сильнее бесила.
Но другие...
— Деревянный меч инструктора уже на пределе.
— У господина Роэна тоже.
— ...Чудовища. Он деревянным мечом железный сломать пытается.
...сравнивали уровень обоих со своим и уже думали, как однажды их превзойти.
— ...О-о. Так вот почему люди любят смотреть на драки.
[Арин, и это всё, что ты можешь сказать?]
— М-м... Красиво?
[...Арин. Пожалуйста, нигде не говори, что ты маг. Мне так стыдно.]
— Ещё чего.
...Хотя находились и зрители, которые просто глазели с совершенно чистым сердцем и без единой мысли в голове.
Но любой поединок когда-нибудь заканчивается.
Оба меча уже приближались к пределу прочности.
Поэтому Ихан решил завершить всё последним обменом.
— А напоследок не хочешь сразиться всерьёз?
— ...Что вы имеете в виду?
— Покажи, на что способен по-настоящему. Ты и сейчас хорош, но ведь это ещё не всё. Хочу увидеть настоящее.
— ...
Вытащи то, что прячешь.
На этих словах Роэн впервые заметно дрогнул.
— Сначала я не понял, но чем дольше дерёмся, тем отчётливее что-то чувствую.
Роэн, несомненно, был силён.
Опытнее любого из курсантов, с которыми Ихан сегодня столкнулся. В чтении намерений противника и методах боевого усиления он тоже не оставлял остальным шансов.
Противник — лучше не пожелаешь.
...Но что-то не давало покоя.
Это троллье чутьё подсказывало?
Или опыт, накопленный за годы на полях сражений?
Ихан был уверен:
«У него есть что-то ещё».
То, что Роэн показывал сейчас, было лишь его обычным уровнем.
Он определённо что-то скрывал.
И когда Ихан практически потребовал выложить всё на стол, Роэн замешкался.
Ихан внутренне обрадовался.
Не только потому, что оказался прав, — ему хотелось поставить в этом поединке достойную точку.
Мечи всё равно вот-вот сломаются.
Разве не веселее закончить всё решительно, чем продолжать балансировать на грани?
Последний штрих.
Ихан хотел, чтобы конец этого боя оставил обоих удовлетворёнными.
И втайне надеялся, что объект наблюдения номер один думает так же...
— Нет. Я сдаюсь.
— ...А?
— Похоже, оружие слишком перегрелось. Продолжать уже не стоит.
— ...
...Надежда осталась надеждой. Видимо, он один напридумывал себе красивый финал.
Роэн с безупречной улыбкой обвёл взглядом окружающих.
— Изначально этот поединок был нужен, чтобы те, кто не признавал вас своим инструктором, изменили мнение. Теперь цель достигнута. Продолжать бой бессмысленно, разве нет? Думаю, нам как раз пора остановиться.
— ...Ах ты хитрец.
С таким лицом — и такие ушлые ходы?
Ихан посмотрел на него с искренним возмущением, но, к сожалению...
— И встреча с дядькой Балтаром тебя совсем не манит?
— Прошу прощения, но ваши уроки, инструктор, интересуют меня гораздо больше встречи с сэром Балтаром.
— ...Не выглядишь ты настолько прилежным.
— Разве не вы только что учили не судить человека по внешности?
— ...Вот ведь. Даже ответить нечего.
Большое событие, которого Ихан так ждал, закончилось до смешного бесславно, а возразить было нечем.
В конце концов он опустил деревянный меч.
Он всё-таки не был настолько отбитым, чтобы силой заставлять драться человека, который прямо сказал, что больше не хочет.
Но всё же...
«Да чёрт. У него точно есть ещё что-то».
Если учесть, сколько приёмов способен скрывать предполагаемый регрессор, такой финал не мог не раздражать.
— ...М-м.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...