Система оруженосцев пользовалась дурной славой.
Почему?
Всё просто: она была до невозможности несправедливой.
Изначально так называли учеников, которых брали к себе странствующие рыцари.
Но кто в нынешние времена добровольно станет учеником странствующего рыцаря?
«Свободный рыцарь» звучит красиво, но на деле многие из них мало отличались от бандитов.
Вот только наивные деревенские мальчишки этого не знали и легко верили обещанию: «Я возьму тебя учеником».
Так начиналась жизнь раба, которого называли оруженосцем.
Уборка, стирка, готовка.
Кроме того, нужно было зарабатывать деньги на развлечения рыцаря, а иногда даже брать долги на поддержание его «достойного образа».
Разумеется, на имя оруженосца.
Поэтому большинство оруженосцев постепенно превращалось в должников.
Многие убегали раньше, чем долги становились непосильными.
Но далеко не все могли убежать.
Как ни крути, свободный рыцарь всё-таки рыцарь.
А если он ещё и бандит по характеру, убить человека ему ничего не стоит.
Именно поэтому институт свободных рыцарей в конце концов упразднили.
Слишком уж много среди них оказалось откровенных злодеев.
Но странным образом система оруженосцев пережила реформу.
Дворяне объясняли: мол, виноваты были свободные рыцари, а рыцари приличных домов так не поступают.
...Чушь собачья.
Сколько раз Ихан видел рыцарей великих домов и их оруженосцев, с которыми обращались хуже, чем со слугами?
Да.
Как с рабами.
Поэтому, когда какой-нибудь ничего не понимающий ягнёнок мечтал стать оруженосцем, Ихан охотно просвещал его.
«Это совсем не то, что ты представляешь».
Но...
«Что означает, когда оруженосцем хочет стать человек, который прекрасно знает, как всё устроено?»
Первый вариант: сошёл с ума.
Второй: извращенец, которому нравятся боль и страдания.
Третий: и то и другое.
...М-м. Сложно.
Очень сложный вопрос.
Поэтому Ихан спросил:
— ...Куда тебя ударить?
— Что?
— Где ударить, чтобы ты поправился? Подумай серьёзно и ответь. Похоже, это я тебя сломал, так что готов починить.
— ...
Хруст. Хруст.
Ихан размял кулаки, готовясь ударить хоть по затылку, хоть по лбу.
Если проблема возникла после кафедры, значит, в этот раз нужно бить иначе.
Тогда он бросил кафедру с подкруткой — может, сейчас использовать слайдер?
Да, отношения у них отвратительные, но этот парень всё-таки кадет факультета фехтования.
Пусть Ихан и инструктор только по названию, обязан же он вправить ученику мозги.
«Если не получится — ладно».
Ихан уже осматривался в поисках подходящего камня.
Дамьен, всё ещё стоявший на коленях, поспешил объяснить:
— Э-это не так, сэр! Вы, кажется, неправильно поняли. Я не сумасшедший!
— Не сумасшедший — и всё равно такое делаешь? ...Тогда, по-моему, ещё хуже.
— Э-это...
Даже сам Дамьен понял, насколько жалко звучит оправдание, и замолчал.
А потом сказал:
— П-похоже, я начал не с того.
В панике он сразу заявил про оруженосца, ничего не объяснив.
Неудивительно, что его приняли за безумца.
Дамьен смиренно признал ошибку и продолжил:
— Отец... нет, глава дома приказал мне служить сэру Лихану.
— ?..
Почему?
Ихан вопросительно склонил голову.
За последние сутки до него дошло немало слухов.
Граф будто стал совершенно другим человеком.
Рыцари и старший сын, ещё недавно повышавшие на него голос, теперь жили словно по тонкому льду.
Старейшины лично занялись восстановлением дисциплины дома.
А младшего сына, из-за которого пострадала честь семьи, в конце концов вычеркнули из семейного реестра.
И чтобы вернуться, ему приказали первым делом добиться прощения одного определённого рыцаря.
Слухов было много.
Но вывод Ихан сделал простой.
— Хочешь прощения — отрежь свой чересчур наглый язык. Или принеси голову рыцаря, который на меня напал. Тогда прощу.
— ...
— Выбирай любое из двух.
— ...
— Не нравится? Тогда не надо. Просто проваливай. Мне от одного твоего лица противно.
Ихан безжалостно усмехнулся.
Будто заранее знал, что тот не сможет.
...И тут.
— Я-я отрежу.
— ...Что?
— Я-зык. Я его отрежу. Т-тогда вы возьмёте меня оруженосцем?
— ...
— Сочту молчание согласием.
Шурх.
Дамьен неизвестно откуда вытащил из одежды ножницы.
Хорошо заточенные.
И тут же поднёс их к языку...
БАХ!
— Кхек!
— Если просто так отрежешь, можешь кровью истечь. Хочешь сделать из меня убийцу?
— Кхек! У-у!
Получив ногой по лицу, Дамьен с трудом поднялся.
Ихан даже не выглядел виноватым.
— Цок. В вашем доме даже таких очевидных вещей не учат?
— ...Кто вообще учит такому?
Дамьен отвечал невнятно.
Во рту уже собиралась кровь — он успел слегка надрезать язык.
Ихан бросил ему дешёвое зелье, которое носил на случай чрезвычайных ситуаций.
— М-можно выпить?
Дамьен поймал флакон, всё ещё растерянный.
Ихан кивнул.
— ...Спасибо.
Зелье было низкого качества и мгновенно язык не восстановит.
Но как первая помощь сойдёт.
К тому же Дамьен владел методом боевого усиления, так что через неделю рана сама более-менее затянется.
Ихан посмотрел на него.
— Если бы ты устроил это, чтобы разжалобить меня, я бы даже с графом подрался, но отделил бы твою голову от тела. Решил бы, что ты опять издеваешься.
— ...Да.
То есть Ихан спас его именно потому, что понял: Дамьен действительно собирался отрезать язык.
— А ножницы зачем с собой таскал?
— Я думал, сэр наверняка потребует плату. Был готов потерять палец или ухо.
— Настолько хочешь вернуться?
— Если это позволит вернуться в семью — мне всё равно.
— ...Вот как.
— Да.
...Забавный тип.
Ещё недавно Ихан считал его просто наглым молодым ублюдком с длинным языком.
А у того, оказывается, есть характер.
Не самый неприятный тип.
Но...
«Это не значит, что он мне нравится».
Человека, которого уже возненавидел, трудно снова начать видеть положительно.
Кроме того, Дамьен пришёл не потому, что искренне раскаивается.
Он просто хотел сохранить положение дворянина.
Поэтому особых причин хорошо к нему относиться всё ещё не было.
Но и презрение немного исчезло.
Даже в какой-нибудь нищей деревне люди порой устраивают интриги ради ничтожной должности старосты.
Иногда старик, потеряв место старосты, вешается — хотя у него достаточно денег и жизнь ни в чём не нуждалась.
Значит, потерять власть для него было больнее всего.
Вот почему власть так страшна.
И почему таким людям, как Ихан...
«Лучше к ней не приближаться».
Он молча смотрел на Дамьена.
Зрачки парня всё ещё дрожали, напряжение не отпускало.
Ихан сказал:
— Можешь просто уйти. Не надо быть ни оруженосцем, ни слугой. Я тебя прощаю.
— ...
— ...Молодец. Если бы ты сразу принял предложение, я бы пошёл к графу и лично попросил никогда тебя не прощать.
— ...Да.
Лицо Дамьена стало особенно белым.
Похоже, он почти поддался соблазну.
И только страх подвоха удержал.
Эта подозрительность буквально спасла ему жизнь.
Ихан снова подумал, что парень забавный, но улыбаться не стал.
Вместо этого поднял три пальца.
— Три года. Три года будешь помогать мне. В академии и за её пределами — позову, когда понадобится.
— А-а оруженосцем всё-таки не возьмёте?
— Я не в том положении, чтобы брать ученика. Будешь «ассистентом». Этого хватит. Всё равно тебе самому неприятно становиться моим оруженосцем.
— ...Не стану отрицать.
— За честность плюс. Идём, ассистент. Урок начинается сегодня.
— Есть, сэр!
— Не «сэр», а «инструктор». Я тебя следующие три года тоже буду звать не по имени, а только «ассистентом».
— ...У-у.
— Ответ.
— ...Да, инструктор.
— Вот. Слова понимаешь — уже хорошо.
Ихан развернулся.
Дамьен, которому всё-таки удалось ухватиться за спасательный круг, глубоко вздохнул с несчастным лицом.
И подумал:
«...Хочу вернуться на церемонию поступления».
И избить там самого себя до полусмерти.
Глаза Дамьена Поле — теперь уже ассистента Ихана — становились всё влажнее.
Будущее казалось совершенно беспросветным.
И, как оказалось, не зря.
— Принеси достаточно воды и полотенец на восемьдесят человек. И сам догадайся, что ещё понадобится.
— А-а деньги...
— Назови моё имя и попроси у академии. Или заплати сам.
— ...
— Недоволен?
— ...Нет, чёрт побери.
— Одно слово лишнее, ассистент.
— ...Хнык.
Дамьен всё-таки всхлипнул.
* * *
Кадеты ненадолго удивились, увидев Дамьена, но интерес быстро угас.
Половина примерно поняла, что происходит.
Остальным было просто всё равно.
У каждого своих забот хватало.
Ихану даже понравилась эта эгоистичность.
Не нужно ничего лишнего объяснять.
Он быстро осмотрел собравшихся кадетов и кивнул самому себе.
«Все как один — лица людей, которые ни черта слушаться не будут».
Кто-то говорил, что физиогномика — наука.
Ихан был готов согласиться.
Посмотрите на них.
Так и пахнет теми безнадёжными солдатами, которых он видел в армии.
На лицах написано: «Слушаться не собираюсь».
«Я им просто не нравлюсь».
Понятно.
Сам Ихан тоже вряд ли обрадовался бы инструктору, которого сослали из ордена и который устроил скандал на вступительной церемонии.
Неприязнь естественна.
...Но.
— Для начала, прежде чем представляться и приветствовать вас, у меня есть предложение.
— ?..
— Все, кто сомневается в силе инструктора, прямо сейчас доставайте оружие. Я приму любой вызов. А, и ещё одно.
— ...
— Кадету, который победит меня, я дам возможность получить наставление Балтара Грейса. Клянусь именем Серебряного Льва — это заверенное обещание.
ШИНГ!
— Отлично.
В следующую секунду половина кадетов без колебаний выхватила оружие и направила на него боевой дух.
— Хм.
Но именно «но» было главным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...