— Ваша Светлость, вы действительно собираетесь так и уйти?
[А что?]
— ...Я не уверен, правильно ли оставлять рядом с госпожой такого странного человека.
[Послушать тебя — можно решить, что ты её отец. Ты беспокоишься сильнее меня.]
— ...Прошу прощения.
Лак опустил голову.
Он был невероятно гордым мужчиной, но ради почитаемого герцога без колебаний отдал бы жизнь.
Таков был Лак.
Поэтому Айрин Уиндлер являлась для него не просто гениальной магичкой, а «благодетельницей».
«После её появления Его Светлость изменился».
И изменился к лучшему.
После смерти госпожи герцог страдал приступами безумия.
От прежнего проницательного человека постепенно почти ничего не оставалось: безумие демонического меча заражало его, делая всё более жестоким.
Как же больно было смотреть на это.
К счастью, жестокость он никогда не обращал на невиновных и направлял исключительно на преступников.
Но даже этого хватало, чтобы запах крови почти не покидал владения Галахада.
И тогда появилась она.
Красота, похожая на фею.
Тёплая, солнечная улыбка — настолько похожая на покойную госпожу, будто та вернулась к жизни.
После появления Айрин Его Светлость снова начал улыбаться тепло, словно никогда и не страдал безумием, и постепенно вернулся к прежнему разумному хозяину дома.
Это было великим счастьем и благословением для Галахада.
Сама девушка стала подарком и милостью судьбы.
Поэтому Лак был готов поставить жизнь на кон, если кто-нибудь попытается ей угрожать.
...И была ещё более серьёзная причина защищать её.
[Всё нормально. Он оказался гораздо достойнее, чем я ожидал. Вряд ли причинит девочке вред.]
— ...
[Всё ещё недоволен?]
— ...Она ведь может быть дочерью Вашей Светлости и госпожи.
[...Ты переходишь черту.]
— ...Прошу прощения.
Но сказать это было необходимо.
Да.
Айрин Уиндлер с высокой вероятностью могла быть...
родной дочерью Блейка.
Сам герцог чувствовал это сильнее всех, а несколько ближайших людей дома Галахад тоже давно догадались, хотя вслух не говорили.
То есть, как и королевская семья Пендрагона, Галахад уже заметил подозрительное сходство.
И всё же они ничего не объявляли.
[Пока ничего не доказано. Поэтому сдерживайся.]
— ...
[Хмф. Наглец. Теперь мне начинает казаться, что именно ты хуже воспитан, чем «тот человек».]
— ...Ваша Светлость слишком строги к себе.
[Да. Я ведь «Его Светлость». Значит, обязан оставаться холодным и не имею права даже обнять ребёнка, который, возможно, моя родная дочь.]
— ...Мм!
Слова Блейка были логичны.
Возможно, Айрин — его дочь.
Но ведь невозможно просто взять и увериться в этом без доказательств.
Она похожа на «неё», но где подтверждение родства?
А если это всего лишь девушка, случайно похожая на покойную жену?
...Если потом выяснится именно так, Блейк не был уверен, что справится с последствиями.
Ни политически.
...Ни душевно.
Поэтому он скрывал всё и принял девушку лишь как приёмную дочь.
Кроме того, требовалось время, чтобы привести в порядок сам дом Галахад, измученный его многолетними приступами безумия.
В ближайшие месяцы у него вряд ли найдётся достаточно времени для полноценного расследования происхождения Айрин.
[Поэтому тот человек мне и нужен. Не знаю, какие у него отношения с Айсис, но очевидно, племянница приказала ему следить за Айрин. Очень удачный выбор — как и следовало ожидать от моей племянницы.]
Даже во время расследования Блейк удивлялся.
Кто бы подумал, что в рыцарском ордене есть такой талант.
После Балтара Серебряный Лев начал постепенно разваливаться, и появление подобного человека было невероятной удачей для королевской семьи.
А заодно — для Галахада.
[Раз он наблюдает за Айрин, значит, при необходимости будет вынужден отвечать и за её безопасность. Ему я могу это доверить.]
Сам факт, что Айсис — его племянница — следит за приёмной дочерью, совершенно не оскорблял Блейка.
Он поступил бы так же.
Вернее, действовал бы ещё жёстче.
Если подумать, Айсис всё ещё была «слишком мягким ребёнком».
— ...Но он всё равно слабее меня. Лучше отправили бы меня.
Лак явно не хотел признавать решение.
Недовольство не скрывалось даже в голосе.
Герцог посмотрел на своего ученика и усмехнулся.
[Человек, который вот-вот упадёт, а язык всё ещё работает прекрасно.]
— Я-я не упаду.
[Не упадёшь, конечно.]
Герцог и остальные рыцари покачали головами.
Лак де Дюран.
Молодая надежда Галахада, человек, которого почти все считали будущим владеющим аурой.
И сейчас его руки и ноги дрожали так сильно, что окружающие всё прекрасно видели.
Трясло, словно тонкую осину на ветру.
Он из гордости делал вид, что всё нормально, но внутренности наверняка уже превратились в месиво.
[Пей зелье, жалкий идиот.]
— Я... я в порядке.
[...У тебя кровь изо рта течёт, придурок.]
— ...Кх.
Кап.
Лак был белее стены.
Герцог цокнул языком.
Вот же жалкое зрелище.
[Поэтому я и говорю — рыцари...]
Что этот, что тот.
Ни одного взрослого человека.
Впрочем...
[Лучше, чем коварные «крысы».]
В глазах Блейка появился ледяной холод.
На этот раз не направленный на рыцарей.
[Великогерцогский дом теперь разводит крыс?]
Он говорил о тех, кто на месте недавнего происшествия считал, будто сумел незаметно спрятаться.
А одна из «крыс»...
— Герцог выражается грубо. Не находишь, Джек?
— О чём вы, господин?
— Ни о чём.
— ...Знаете, иногда вы ведёте себя очень странно.
— Знаю.
Молодой чёрноволосый лев великогерцогского дома спокойно кивнул.
Его ближайший помощник только пробормотал: «И что на него опять нашло?» — и покачал головой.
Хозяин хозяином, а понимать его иногда было невозможно.
* * *
— ...Что вы делаете?
Когда Ихан вернулся в дом, обе девушки, к счастью, даже не поняли, что снаружи произошло что-то серьёзное.
Он заранее сказал, что идёт колоть дрова, поэтому громкие звуки никого не насторожили.
К тому же драка проходила на приличном расстоянии, и разговоры в дом не доносились.
А благодаря зелью Ихан уже выглядел целым и невредимым.
В каком-то смысле ему повезло.
По крайней мере, никто не увидел его унизительного состояния.
Вот только, войдя в дом, Ихан сам растерялся из-за того, что делали две женщины.
А та, кого поймали...
— О-о, вы вернулись.
...растерялась не меньше.
Она вздрогнула, как ребёнок, которого застали за шалостью.
— ...Кадет Айрин. Что происходит?
— Э-это... Мы разговаривали с госпожой служанкой, и как-то так вышло...
— ...Как-то так вышло, что ты надела платье? И вообще — откуда у меня в доме платье?
— Хе-хе, это моё! Ну как, сэр рыцарь? Красиво ведь?
— ...Да. Ярко.
— Хе-хе. Оно слишком роскошное, поэтому я сама почти его не ношу.
— ...И поэтому решили надеть на меня?
— Я подумала, госпоже Айрин оно очень подойдёт!
— ?!
Они устроили показ мод.
После тяжёлого разговора и драки снаружи настолько беззаботная картина почти сбила решимость Ихана.
И всё же взгляд невольно задержался на Айрин.
И действительно...
«Красивая».
Свежая, чистая красота, идеально подходящая её цветущему возрасту.
Светлые волосы и голубые глаза добавляли странного, почти мистического очарования.
Платье было чрезмерно роскошным, но Айрин Уиндлер оказалась настолько хорошей «вешалкой», что даже этот перегруженный наряд выглядел на ней уместно.
Но если спросить, заставляла ли эта красота сердце биться быстрее...
«Вот бы у меня была такая младшая сестра».
К сожалению или к счастью, Ихан уже достиг возраста, когда романтические клетки начинали постепенно умирать, и не был человеком, которого привлекают девушки намного младше.
Примерно как взрослый поклонник смотрит на старательную молодую артистку и думает: «Молодец».
Не более того.
А вот Айрин, не знавшая его мыслей, смутилась под взглядом и низко опустила голову.
В воздухе уже отчётливо пахло недоразумением.
И тут Лейла сказала:
— Госпожа, а покажите то, что вы тренировались делать. Вы ведь столько практиковались!
— Э-это немного...
— Ну когда ещё, если не сейчас?
— Н-но...
— ...Тренировалась?
О чём они?
Айрин, поколебавшись, слегка подняла край платья, чуть согнула колени и наклонила голову.
...Что это?
— Сэр рыцарь, это реверанс. Так дворяне приветствуют друг друга. Красиво, правда?
— ...Кра-сиво?
По мнению Ихана, кукла просто слегка заскрипела суставами.
— Я-я ещё плохо умею.
Айрин стала дворянкой совсем недавно и пока совершенно не привыкла к аристократическим манерам.
Неужели ради такого даже еду бросают и тренируются?
Вот уж дворянская культура...
— Хе-хе, просто госпожа пока не привыкла. Когда освоитесь, движение станет естественным. Вот так.
Шорох.
Лейла, повторяя движение Айрин, чуть приподняла юбку — ровно настолько, чтобы показалась щиколотка, — мягко согнула колени и склонила голову.
И это...
— ...
было безупречно.
Чисто и прямо.
Движение текло настолько аккуратно и естественно, что Ихан на секунду потерял дар речи.
— Ха...
И неожиданно почувствовал, будто накопившаяся за день мерзость разом смылась.
Да.
Именно сейчас.
«...Красивая».
И это «красивая» совершенно отличалось от того, что он только что подумал об Айрин.
Впервые в жизни Ихан понял, что культура высокородных — не всегда пустая бессмыслица.
— ...Ради такого и правда можно пропустить ужин и потренироваться.
Он даже произнёс это вслух.
Впервые Ихан увидел в служанке, которую считал просто милой пустышкой, настоящую женщину — леди, способную сравниться с распустившейся розой.
...А героиня, только что потерпевшая настолько унизительное поражение...
[...Арин. С сегодняшнего дня будем очень много тренировать реверанс, хорошо?]
«...Да».
...проглотила слёзы вместе с унижением и поклялась взять реванш.

Комментарии

Загрузка...