...А из-за чего они вообще дошли до такой драки?
Такое ощущение, будто встретились впервые — и без всякой причины сразу решили убить друг друга.
Всё началось с того, что никто не захотел проиграть в противостоянии характеров, а потом мужская гордость довела дело до полного идиотизма.
Значит...
«Во всём виноват этот ублюдок».
Ихан яростно уставился на противника.
Тот смотрел точно так же.
Теперь, сняв чёрную одежду, незнакомец выглядел почти как благородный молодой аристократ.
Шрам на одной щеке намекал на тяжёлую жизнь и одновременно придавал лицу тот самый вид, от которого женщины начинали жалеть мужчину и сами к нему тянуться.
...Поэтому он нравился Ихану ещё меньше.
Ихан зарычал.
Противник зарычал в ответ.
Да, они не собаки, но раз уже успели искренне друг друга невзлюбить, естественно было продолжать сверлить глазами, лишь бы не уступить.
Ихан и Лак снова начали поднимать боевой дух и заняли позиции, готовые в любой момент рвануть вперёд.
На этот раз уже не кулаками — оба явно подумывали взяться за настоящее оружие.
И тут...
[Хватит. Сколько раз мне ещё повторять?]
— ...
— ...Прошу прощения.
[Фу-у. Вот поэтому я и не люблю рыцарей.]
Одного окрика человека с подавляющим авторитетом хватило, чтобы погасить их боевой пыл.
— ...Приветствую Его Светлость герцога Блейка.
[Наконец-то дождался приветствия. Не думал, что у Серебряного Льва настолько задрался нос.]
— Приму это как комплимент. Благодарю.
[...Нет. Исправлюсь. Похоже, нос задрался исключительно у тебя.]
— У меня? Да шея у меня гибкая...
[...]
— Простолюдин! Как ты смеешь так разговаривать с Его Светлостью?!
— Да я вполне вежливо сказал.
— Ублю-ю-юдок!
Снова запахло дракой, но на этот раз люди в чёрном заранее схватили Лака и не позволили ему сдвинуться.
Ихан ухмыльнулся, глядя на обездвиженного противника.
Лак скрипнул зубами.
[...Голова болит.]
Герцог потёр переносицу.
* * *
В зеркале отражался мужчина.
Но зеркало предназначалось не для того, чтобы показывать стоящего перед ним человека.
Оно передавало лицо собеседника, находившегося далеко отсюда.
Мистическое зеркало, которое могли создать лишь единицы среди магов и которое появлялось почти чудом.
Артефакт.
Наверняка это был именно артефакт.
По стоимости — как целый замок.
Даже в королевстве владельцев, способных позволить себе подобное сокровище, можно было пересчитать по пальцам.
И сейчас Ихан разговаривал с одним из этих редчайших богачей и властителей.
...Только разве ему не за шестьдесят?
Что это такое?
«Да я бы поверил, если бы сказали, что он младше меня».
Ихан почувствовал совершенно особенный ужас, разглядывая мужчину.
Тот, не подозревая о его мыслях, спокойно заговорил.
[Для начала принесу извинения. Мы первыми нарушили твой покой.]
— В-ваша Светлость! Как вы можете произносить такие слова перед простолюдином?! Вам нельзя!
[Если неправ — следует признать.]
Один из людей на вершине власти Пендрагона.
Не просто обладатель пустого титула герцога, а глава Галахада, чья мощь позволяла без преувеличения именовать себя владетельным князем.
Такой человек не должен был показывать сожаление перед рыцарем низкого происхождения.
Это было вопросом не просто здравого смысла, а статуса и авторитета.
Благородство высшей знати должно оставаться недосягаемым и абсолютным.
Но...
[Достаточно. Что дурного в том, чтобы извиниться?]
Блейк махнул рукой, словно ничего особенного не сказал, и скорее отчитал собственных людей.
Хватит позориться.
Но в ответ...
— Ваша Светлость, какое великодушие!..
— Кх-х! Именно этого и ждёшь от вас!
— Верно! Ваш авторитет утверждается одним вашим существованием, о великий!..
[...Ха-а.]
Они восхищались им настолько чрезмерно, что больше напоминали членов новоявленного религиозного культа.
Герцог только глубже вздохнул.
Похоже, чрезмерная преданность тоже была проблемой.
Ихан смотрел на всё это со странным выражением.
«И это тот самый [сумасшедший убийца]? ...Не похоже. Он же совершенно нормальный».
Да, в манере речи чувствовалось открытое превосходство над окружающими, но для великой знати это почти пассивный навык.
Раздражаться бессмысленно.
Однако именно здравость поведения и казалась странной.
Перед ним был не больной в приступе безумия, а в худшем случае обычный высокородный аристократ.
Чутьё Ихана даже заставляло сомневаться, действительно ли это тот самый герцог Блейк.
[— Не сомневайся. Я именно «тот» Блейк, о котором ты слышал.]
— Я-я ничего не говорил.
Он слегка вздрогнул и поспешил оправдаться, но разве можно скрыть выражение лица от человека, который всю жизнь прожил в политике?
Герцог усмехнулся.
[Нечестивый взгляд спрятать трудно. Ты наверняка слышал слухи обо мне и знаешь, что я — страдающий безумием душевнобольной.]
— М-м...
Он прямо это сказал?
Теперь Ихан окончательно уверился.
Блейк Галахад не был безумцем.
По крайней мере, сейчас.
Сейчас он выглядел просто на удивление разумным герцогом и даже временами демонстрировал широту характера.
Если бы они встретились при других обстоятельствах, Ихан относился бы к нему с большим уважением.
Настолько нормальным человеком тот казался.
«А, это, наверное, то самое?»
Классическое клише романтического фэнтези.
Герцог, великий герцог или император, которого все считали чудовищем, встречает героиню — и внезапно превращается в нормального человека.
«Вот оно, что ли?»
Едва эта мысль появилась...
[Опять думаешь что-то непочтительное?]
— ...Нет. Просто подумал, что слухам действительно нельзя доверять.
[То, что ты говоришь это мне прямо в лицо, заставляет задуматься, насколько низко пал авторитет герцогского дома.]
— Прошу великодушно простить, Ваша Светлость.
[...А сейчас ты ещё и на льстеца похож.]
Ихан глубоко поклонился.
Блейк больше не сердился.
Вернее, решил, что злиться на такое даже не стоит.
Наверное, с его высоты жизнь Ихана была дешевле травинки.
«Тем лучше».
С людьми, которые всегда смотрят сверху вниз, порой даже легче.
Они не любят сами пачкать руки.
То есть, если перестать их интересовать, выбраться из поля зрения вполне возможно...
[— Только не заблуждайся. Я не считаю тебя ничтожным, спящий дракон Серебряного Льва.]
— ...
[Я услышал, что среди тех, кто будет обучать мою драгоценную приёмную дочь, есть сосланный рыцарь, и решил проверить. Сначала сведений о тебе оказалось слишком мало. Но через людей, которых я разместил в королевском дворце, удалось примерно понять, что ты за человек.]
— Такое вообще можно говорить вслух?
Он только что совершенно спокойно признался, что держит шпионов в королевской семье.
Неужели подобное можно раскрывать так легко?
Но герцог продолжил, словно дальнейшая тема была куда важнее каких-то шпионов.
И действительно.
[Во время войны с Бриттоном был особенно тяжёлый эпизод — «Стодневная осада», после которой Пендрагон сумел окончательно перехватить инициативу. В какой-то момент жизни всех солдат оказались под угрозой. И говорят, среди них был безымянный солдат, который в такой ситуации спас более 1 257 человек.]
— ...
[А когда Бриттон отправил отряд убийц, чтобы устранить Айсис, нашёлся солдат, который защитил её. И я услышал, что герой, спасший столько воинов, и благодетель, спасший эту девочку, — один и тот же человек.]
— ...
[Затем этот солдат попался на глаза тому самому сэру Балтару и, даже не проходя службу тренировочным рыцарем, сразу получил полноценное посвящение. Говорят также, что сэр Балтар, известный тем, что не имеет учеников, единственного его лично наставляет.]
— Кто у него наставляется?! Он меня только избивает каждый день!
Вот тут Ихан не смог не вспылить.
Наставляет?!
Не смешите.
Единственное, чему он научился у этого старика, — как терпеть ещё более болезненные удары и как делать тело ещё крепче.
Ихан по-прежнему помнил обиду за то, что Балтар силой запихнул его в рыцарский орден, но герцог только спокойно ответил:
[Хм. Почему такая бурная реакция? Я ведь всего лишь рассказываю о «неизвестном солдате».]
— ...Хватит издеваться.
[Нет, самое важное ещё впереди. После посвящения этот безымянный солдат уничтожил пятнадцать крупных работорговых организаций и двадцать девять печально известных незаконных магов. В одиночку совершить то, с чем неизвестно справилась бы даже королевская армия... Поразительный человек.]
— ...А есть доказательства, что это сделал именно ваш безымянный солдат? По-моему, больше похоже на слухи.
[Не слухи. Мы нашли людей, спасённых из работорговых караванов, и тех, кого незаконные маги пытали как подопытных. Сведения подтверждены их свидетельствами.]
— ...
[Если у тебя есть власть, деньги и способные люди, проверить истинность информации не так трудно. Запомни это, — рыцарь, который живёт, скрывая, что он герой.]
— ...Твою мать.
Мартышка на ладони Будды.
Именно такая картина вдруг возникла у Ихана в голове.
Он наконец опустил голову.
...Нет. Всё-таки он ненавидит властителей.
* * *
Герцог и все люди Галахада ушли.
Почему — непонятно.
Тем для разговора явно оставалось немало, но Блейк лишь загадочно улыбнулся и спокойно отвёл людей.
Будто одного короткого разговора хватило, чтобы оценить Ихана.
Словно все интересовавшие его вопросы уже получили ответы.
...А у самого Ихана вопросов, наоборот, было полно.
Видимо, для герцога это неважно.
«Вот ведь».
Настроение отвратительное.
Он должен был радоваться, что подавляюще сильный человек, способный решить его судьбу одним словом, ушёл.
Но никакой радости не было.
Только мерзкое чувство от того, что его жизнь снова оказалась в чужих руках.
Ихан ещё раз понял очевидное.
Он всё ещё...
— Слабый. До ужаса слабый.
Казалось, нынешняя жизнь уже лучше прошлой.
А он всё равно продолжает быть игрушкой обстоятельств.
Шат.
Ихан пошатнулся.
Он старался не показывать, но тело тоже было далеко не в порядке.
Боль невыносимая, а повреждения мерзко не желали исчезать.
У того ублюдка действительно тяжёлый кулак.
Для противника — высшая похвала.
Для получившего удар — худшая новость.
Но сильнее боли его раздражало другое.
— ...Сначала болезнь, потом лекарство.
Ихан посмотрел на флакон в руке.
Зелье.
Причём не дешёвая дрянь обычных алхимиков, а первоклассное средство из свежей крови тролля.
Кажется, чистота — пятьдесят процентов.
— ...
В другое время он принял бы подарок с радостью, но сейчас брови сами оставались сведены.
Ощущение, будто им играют.
Сам факт, что кто-то сумел настолько подробно разобрать его жизнь, вызывал отвращение.
...Но всё-таки.
Глоть-глоть!
Ихан не собирался вечно носить в себе это раздражение.
Он выпил зелье.
И поклялся самому себе.
«Я ещё не проиграл».
Побеждает не тот, кто сильнее.
Побеждает тот, кто останется жив до конца.
Тот, кто будет «счастлив».
Ихан снова повторил обещание.
Он станет счастливым.
...Обязательно.

Комментарии

Загрузка...