Суи видела. Её товарищи отбивали атаку орков, а эльфы падали один за другим. Мегане получил удар по лицу и упал. На голограмме Хируне бежала, вытирая слёзы.
Суи тоже зажмурилась, а потом открыла красные глаза и коснулась ствола дерева. И спокойно произнесла заклинание.
План разработал Мегане. Юэ спланировала, как реализовать его. Все вместе они работали над ним. И благодаря жертве Мегане они смогли заманить Гренделя в сердце деревни эльфов.
... Это не будет напрасно.
Последним куском пазла являлась Суи. Её талант к магии впечатлил даже Юэ. Любимица духов нового поколения активировала ритуальную магию.
Воздух затрясся. Затанцевали частички света, собираясь рядом с девушкой.
Масштабное сражение и многократное использование огненных сфер собрали здесь огромное число духов. И все они излучали «радость», готовые поделиться силой с Суи.
Ствол дерева стал излучать свет. Свет тянулся, он проходил сквозь корни и растягивался точно сеть. Через проложенный кабель все деревья в деревне ярко засияли. Повсюду были символы магического языка.
Внезапно температура резко повысилась. Воздух становился раскалённым...
— Нага, давай.
После молитвы Суи деревья взорвались. В цепной реакции деревья разорвались, всё поглотил вихрь огня. Жар расходился, он поднимался в небо, дующий ветер породил новые огненные вихри. Горящие щепки кружили в воздухе, горящая древесина сыпалась сверху.
Настоящий ад. Эльфийскую деревню окрасило алым.
***
Человек-кабан. Орк-генерал со шрамом от лица и до живота пронзил Гренделя со спины.
Изо рта Гренделя потекла кровь. Глаза округлились, он посмотрел на спину.
— Не может быть...
— Может.
Из пасти кабана звучал японский.
Все были шокированы. До того, как они что-то поняли, засияли магические слова.
— Вниз! — закричал Грендель. Даже не вытаскивая кинжала, он согнулся. Пронёсся жар, сдувший не успевших отреагировать орков.
***
Жарко. Я свернулся, принимая горячий воздух.
Воняет. Мясо и подкожный жир нагрелись и начали вонять. Жаренный и размякший животный жир прилип к моей коже.
Вдалеке слышался грохот. Было так громко, что барабанные перепонки грозились лопнуть. Пытаясь справиться с давлением в ушах, я слышал странный скрип в голове. Постепенно слух восстановился, и я услышал крики.
Вовремя.
Я взялся за подбородок и стянул с себя шкуру орка-генерала. Я забрал шкуру убитого разведчика. Вытащил внутренности и сделал головной убор.
Грендель широко открыл глаза, его щека подёргивалась, пока он смотрел мне в глаза.
— Бу.
— Что... Что ты сделал?..
Он весь был в саже, кое-где кожа обуглилась и отслаивалась. Значит он пережил огненную бурю. Нет, на белом подкожном жире формировалась розовая кожа. Ожог, который должен был стать смертельным, затягивался благодаря невероятной регенерации.
Я разорвал швы на шкуре и сбросил её. Весь в жире, ужасное зрелище. Хотя при том, что будет впереди, это ещё ничего.
— Показал, что в смертельной схватке нет правил.
Если бы я попросил, он бы отпустил Мегане? Время уговоров прошло.
Во время войн между людьми правила тоже никто не соблюдает. Я и ты. Ладно бы мы были одни, но при том, сколько жизней на кону, мораль и правила ничего не значат.
Мы хватаем всё острое и бьём всё хоть сколько-то мягкое, пытаясь причинить боль. Это и есть война.
— Человек...
Грендель вытащил нож из спины, посмотрел на кровь на нём и выбросил.
Я целился в сердце, но промахнулся. Или он достаточно крепкий, чтобы удар ножом его не убил.
— Люди настоящие варвары!
Я блокировал удар кулаком Гренделя лбом. А потом сам ударил с ноги в живот. Он отшатнулся и от боли схватился за живот. Удар прошёл.
Во рту я ощутил нечто странное. Приняв удар, я понял, что кусок зуба откололся. Его я выплюнул в лицо Гренделя.
— Здесь ни варваров, ни благородных рыцарей. Кости, мясо, кожа и кулаки. Мы убиваем живых существ, пожираем их и перестраиваем. Мы оба такие. Так что с того, что я нацепил шкуру? С такими телами мы продолжаем убивать друг друга!
Наши кулаки прошли мимо друг друга. Мой угодил в щёку Гренделя, а его лишь проскользнул. Жир подействовал как смазка.
Движения противника были вялыми. Кинжал и огонь сработали как надо. Ему сильно досталось. Удары вызывали усталость и замедляли реакцию.
Я шагнул ближе и врезал коленом. Сунул руку ему между ног и провёл бросок. Будем сражаться тут, мы ещё и по телу Мегане походим.
Упёршись руками в землю, Грендель поднялся и осмотрелся.
Прямо пылающее кольцо.
Вокруг бушевал пожар. Мы сожгли десятки больших деревьях, в чьих дуплах могло жить много людей. Поток воздуха поднимал вверх пламя и дым. Горячий ветер обдувал нас со всех сторон.
— Сколько ни прыгай, вокруг только пламя. Не думай, что сможешь сбежать.
— Навязываешь место для боя? Нас провели. Всё это было частью плана?
— Поздно сообразил.
Мы изначально не думали, что сможем разгромить армию орков. Нас связывало с этим местом древо жизни, сама жизнь эльфов. Мы обмотали корни вместе с землёй сеткой, погрузили в грузовики и ждали неподалёку.
Сама деревня ничего не стоит. Но орки этого не знали, потому я предсказал, как будет проходить сражение. Это был грандиозный план, чтобы отделить Гренделя от основных сил, а потом убить.
Не ожидал я лишь того, что Мегане зайдёт так далеко. Зачем он так?
Приближаясь почти ползком, я вытащил кукри. Грендель блокировал удар трупом орка. Я чувствовал, как лезвие вошло в кости и мышцы. Я отпустил оружие, и мы начали драться.
Я отразил чистый удар с разворота Гренделя. Лёгкий, или скорее медленный. Сократив расстояние, я подобрался к нему. Спустя долю секунды Грендель следил за мной... Его реакция была замедленной.
Я парировал его удар и врезал головой в челюсть. Тренированное тело орка отшатнулось назад.
— Ух... Моё тело!..
С ним было что-то не так. Грендель озадаченно смотрел на меня.
— Я подавил твою силу. Теперь ты ничего не можешь.
Оружием Гренделя были не присущие оркам интеллект и боевые искусства. Потому никто не мог его остановить.
Пламя разряжало воздух и ослабляло способность рационально мыслить. Ожоги истощили его и замедлили скорость реакции.
Вот чего стоила неосторожность, открывшаяся после победы над главной целью, Мегане. Он открылся и получил удар в корпус. Это ударило и по его способности использовать боевые искусства.
— Грендель. Если победим тебя, сможем разгромить орков. Всё это было нужно, чтобы одолеть тебя. Прости за обман, но ты умрёшь здесь!
Я поднял ногу, намереваясь раздавить ему яйца.
Грендель перекатился на бок и поднялся. Голова качалась, он моргал и тяжело дышал. Ему явно тяжело.
— Я, я не могу умереть. Я единственный... Кто может заполнить фатальную слабость орков...
— А? Ты про интеллект?
— Да. Орки простая и прямолинейная раса. Если скажешь кричать и двигаться вперёд, так они и поступят. Но мы не может защититься от стрел и магии и даже не замечаем ловушек под ногами. Тогда я должен устранить эту слабость. Я завалю ямы, развалю тыл и проложу им путь.
— Слишком не сбалансировано, чтобы назвать это разделением труда!
Грендель скрестил руки, чтобы блокировать мой удар коленом в прыжке.
Он собирается в одиночку преодолеть тысячи слабостей, чтобы стать великим.
— Только я могу это сделать!
Грендель шагнул вперёд. Я блокировал удар ладони плечом и ударил в грудь.
— Понимаю, что иначе никак. Понимаю твои чувства. Но тебя одного недостаточно.
— У-у-у.
Кости в груди Гренделя сухо хрустнули. Я нанёс низкий удар, а потом сбил с ног.
Я сокрушил его интеллект и мастерство. Их стая попала в ловушки и оказалась разделена. Так моя победа неизбежна. Ценой подготовки и жертв я разрушил то, что создал Грендель.
— Ты и правда готов использовать любые средства!..
— Мир не настолько славное место, чтобы быть придирчивым к средствам!
Грендель поднялся и ударил ногой в полную силу. Полагаюсь на тебя, Харс. Выходи, сила сприггана!
Тело мгновенно стало огромным. Я блокировал удар, воспользовавшись увеличенными и отвердевшими мышцами. И ударил по лицу Гренделя огромным кулаком. Раздался сухой треск. Противник отлетел, а следом полетели сломанные клыки.
— Вот тебе!
— Какой хитрый трюк...
Грендель рухнул на раскалённую землю. Несколько секунд он молча лежал на земле. А потом спокойно заговорил.
— Король людей.
— Что? Если решил попросить о пощаде, то уже поздно.
— Нет. Просто хочу кое-что узнать. Почему ты выбрал путь конфликта? От схваченных людей я слышал, что поверхность — богатое место. Да, очень богатое. Вы предоставляете огромное количество ресурсов немотивированным солдатам... Нет, слабым, не способным сражаться на исследование подземелья.
Понятно.
Как исследователи спускаются вниз и собирают информацию, а учёные изучают существ из подземелья, жители подземелья делают то же с нами.
Насколько мне известно, технологии поверхности развиты куда лучше, чем в подземелье. Мы умело обрабатываем металл и носим с собой контейнеры с едой и водой, которые могут храниться годами.
С точки зрения жителей подземелья мы очень богаты. К тому же мы считались слабыми захватчиками. Слабая и малочисленная стая. Не удивительно, что оборотни и орки нацелились на поверхность.
— Всё просто. Лично я не так и богат.
— Имеешь ввиду, относительно?
— Да. Для тебя может я и богат. Но я считаюсь достаточно бедным.
Денег у меня нет.
Я не голодаю. Хожу в выстиранной одежде. Но купить новую обувь непросто, и я не покупаю специи. Рис я ем только с солью, перцем и соевым соусом.
Простая еда будто охлаждала. Нет радости жизни.
У меня не было друзей.
И дело не в том, что я не мог ни с кем сойтись. Были люди, с которыми я мог бы весело поговорить. Но у каждого из нас были свои трудности. Перебираясь с места на место, мы отдалялись. Мы меняли обстановку, и наши отношения сбрасывались.
Это всегда бесило.
Почему всё вечно идёт наперекосяк? Что не так? Из-за любого пустяка хотелось кого-то прибить.
Меня никто не угнетал. Жизнь моя не была худшей. Обычное удушающее чувство, которое испытывают все.
Ну да. Это и есть бедность.
Я начал исследовать подземелье, сражался, а потом оказался заперт тут. И, выживая в одиночку, я кое-что понял.
... Я хотел, чтобы мне кто-то помог.
В уме всплыли лица товарищей.
— Ты сражаешься ради процветания?
Грендель поднял голову. Я прыгнул и изо всех сил ударил. Из его носа хлынула кровь, когда он отлетел.
— Я обогатился, и теперь моя очередь помочь другим!
— Понятно, это многое объясняет. С нашей встречи всё изменилось.
Грендель вновь поднялся. С лицом было что-то не так. Лицо стало пушистым. Волосы выросли?
— Руководить народом по своему желанию — это идеал для короля. Я никогда не хотел становиться королём орков.
— А?
Он вытер кровь с лица рукой. Его сломанные клыки начали отрастать. Скорость регенерации возросла.
— Ни о чём не думать, бросаться на врага, а если получится победить, добыть еду. Мы боимся огня, едим сырую еду, а из наших задниц лезут паразиты. Мы не можем использовать магию, не можем избежать смерти, и размножаемся примитивным способом, потираясь гениталиями, трудно поверить, что мы феи. Вот такие орки.
В голосе была ирония. Вполне реалистичное описание орков. Если воспринимать их как зверей, то у них самая обычная жизнь. Но они воплощённые феи. Их чувства отличаются от наших, ведь мы произошли от зверей.
— Я ненавижу орков.
— Это не те слова, что должен произносить король орков. Почему бы тогда просто не бросить орков?
Грендель покачал головой.
— Я всегда думал, для чего на свет появились орки.
Его лицо исказилось. Голова стала больше и выше. Плоть стала толще и покрылась серой шерстью.
Прямо как орк-генерал. Это истинная суть орка. Они не свиньи, а кабаны. Ради сражения Грендель превратился в орка.
— Вульгарные, дикие, возбуждённые, забывающие себя. Ладно ещё, если это назвать храбростью, но дело в низком интеллекте и понимании, что впереди может ждать смерть. Будто жизнь состоит лишь из того, чтобы сожрать, а потом быть сожранным...
Его дикая натура превосходила даже его боевые искусства. Клыки выросли до размеров, способных пронзить человека.
— Я вот о чём подумал. Возможно, мы появились на свет, чтобы пожирать, изменять плоть, а потом стать пищей для более сильных. Мы так меняемся не потому что любимы судьбой, а чтобы стать пищей.
— Такова пищевая цепочка.
— Ах, вот как люди с поверхности это называют. Подходяще. Но я это не принимаю.
Тут нечего принимать... Я проглотил эти слова.
Людей мало кто ест, потому мы называем это пищевой цепочкой, будто нас это вообще не касается. Когда ты хищник или добыча, непросто спокойно дать себе какое-то обозначение.
У Гренделя было неряшливое орочье телосложение, покрытое слоем жира и шерстью. Больше не было мускулатуры, свидетельствовавшей о самоконтроле, и даже свет разума в глазах потух. Это были глаза обычного орка.
Я хмыкнул.
— Жалуешься? Хочешь перестать быть орком?
— Да, всегда этого хотел.
— Ненавидишь себя?
— Мне не нравится эта внешность. Я стыжусь того, что родился орком. Это позор. Я никогда не хотел быть орком.
— Тогда зачем сражаешься, принимая такую форму? Почему возглавил орков?
Поднимая пыль, Грендель рванулся. Его огромное тело приближалось ко мне.
— Чтобы считать, что быть орком не так уж и плохо.
Я, увеличився благодаря силе сприггана, и высвободивший силу орка Грендель сошлись лоб в лоб.
— Вот тебе!
— Га-а-а-а!
В наших голосах не было никакого смысла. Простой рёв, подпитываемый силой и жаждой убивать.
***
Словосочетание «огненная стена» звучит слишком мягко.
Смертоносная пропасть отделяла королей от остального мира. Бушевавший ветер поднимал чёрный дым и огненные всполохи.
Стая орков была в смятении, они забыли слова и выли в небо. Даже умеющие нормально разговаривать генералы держались подальше от огня и паниковали.
Огонь пугал. Он обладал первобытной силой, взывавшей к инстинктам.
— Что ж. Вперёд.
Не так далеко от пламени Ямадзато поднял деревянную доску. Под ней был подземный тоннель. Это была прокопанная траншея. Многие трудились над созданием подземных проходов. Огонь был смертелен, но недостаток кислорода и угарный газ тоже делали своё дело, делая это место ещё более опасным для жизни. План заключался в том, чтобы создать подземные переходы для безопасного перемещения.
— Подтвердим роли. Я, Юэ-сан и сержант-сан вместе с Нагато на передовой. Суи оказывает поддержку с расстояния, Хируне проводит внезапные атаки. Тоука остаётся здесь, займёшься Мегане. Команда дронов уже в пути, чтобы забрать его.
... Если он жив. Этого Ямадзато говорить не стал. Все это и так понимали. Они знали, что скорее всего лишь заберут тело. Но никто не предложил отправить Тоуку на передовую, потому что он мёртв.
— Руководить будет сержант-сан. Он самый сильный среди нас.
Сержант кивнул. Шерсть слиплась от крови, а местами появились проплешины. Но он всё ещё был полон решимости сражаться.
Когда они собирались спрыгнуть в яму, прозвучал звук, который их остановил.
Низкий и тяжёлый металлический стук. Он резонировал с пламенем, приближаясь.
— Это из огня?
Суи подняла посох. Из-за использования масштабной ритуальной магии выглядела она бледной. Силы почти полностью оставили её, но пока она могла как-то реагировать.
— Не может быть... И правда здесь, — проговорила Юэ. В голосе ощущалось удивление.
В красном зареве показался силуэт. Крепкое тело, и только ноги ниже колен тонкие. На голове росли кривые рога. Из пламени показалось лицо. Козье лицо. Горизонтальные зрачки были направлены на тех, кто собирался на помочь Наге. Лицо Юэ побледнело.
— ... Король Пан.
— О, так ты жива. Или всё же мертва. Что мёртвая делает на поле боя, полном жизни? Ошиблась местом? Тебе лучше уйти. Мёртвым место в стране мёртвых. Вам стоит лежать в тёмной и сырой земле, где всё становится едино.
Шерсть Пан обгорела, а цепи раскалились докрасна. Но она совершенно небрежно обращалась к Юэ. Увидев жуткого короля, Ямадзато и остальные лишились дара речи.
В подземелье есть расы, живущие в огне. Даже есть те, кто родились и выросли в лаве. Но обгоревшая шерсть Пан явно говорила о том, что она не развилась для жизни в огне. С ней явно не всё было в порядке. Она просто не боялась огня.
Юэ сдавленно проговорила:
— Она в цепях. Её захватили орки.
— Да, верно. Нас, сатиров, победили. Уничтожил король орков, как и эту деревню.
— Зачем ты пришла? Поверженный и пленённый король. Не похоже, что ты на нашей стороне. Ты встаёшь на сторону своих пленителей?!
Пан фыркнула. Она слегка оттолкнулась... А потом нанесла удар ногой. Вставший между Пан и Юэ сержант был отброшен. Мгновенный нокаут.
Воздух замер.
— У кого-то тут хорошая реакция.
Козлиная морда улыбнулась. Рот с плоскими зубами изогнулся дугой. Кто-то двигался позади. Хируне. Взмахнув ножом, она вонзила его в шею Пан. Однако.
— Как ни старайся, но клинок того, у кого нет силы, не достигнет того, у кого она есть. Действия соответствуют положению. Результат соответствует положению.
Остриё даже на миллиметр не пронзило кожу. Пан вела себя так, будто на неё и не нападал никто. И дело не в физической прочности. Атака Хируне была полностью нейтрализована.
Игнорируя клинок, Пан посмотрела на Юэ.
— Слушай, король... Да, Юэ. Король Юэ. Птицы летают. Рыбы плывут. Мёртвые молчат. Проигравшие подчиняются. Слабых пожирают, сильные правят. Ты же знаешь, как устроен этот мир.
— Я знала, что ты думаешь именно так.
— Хочу знать. Эти ползающие по земле глупые орки победили сатиров и стремятся выше. Законы мира и Грендель. Что правдиво, что восторжествует?
Пан подняла вверх палец. Возможно, она указывала не на покрытое дымом небо, а на Землю.
— Тебя очаровал король орков? — Юэ стиснула зубы.
Они были похожи. Их положение, их цели, их действия. И их способности.
Юэ грустно заговорила:
— Она король. Потерявший народ, странствующий король. И без силы короля её не победить. Идите. Я сражусь с ней.
Выйдя из пламени, Пан встала перед Юэ.
— Ты ставишь действия выше диалога? Забавно.
Верхом на костяном драконе Юэ посмотрела на Пан.
— Тебя не убедить. Должно быть твоя сильная убеждённость удерживает тебя здесь. Король Пан, ты свободна. Ты здесь по собственной воле.
— Ты удивительно умна.
Пан подняла тяжёлую цепь, точно хвастаясь ей. Там, где она коснулась её, стал подниматься белый дым, жидкость забурлила и запенилась. Цепь рассыпалась и сломалась.
Хируне инстинктивно отошла. Даже целившаяся дробилкой Тоука опустила руку. Все с ужасом смотрели на короля.
О том, что делать со странствующим королём, они подумают в случае поражения Юэ.
Даже если атаки не работают, они могут её сковать. План был в том, чтобы обездвижить, а потом позволить Наге добить. Об этом думали все. Орки тоже пытались подавить Юэ числом. Если бы получилось, Грендель потом убил бы её.
— Эй, Юэ. У всех странствующих королей есть способность освобождаться из оков? — обливаясь холодным потом, спросила Суи.
— Кто знает. Вряд ли таких много... Но кто ж знает.
— Это просто нам не везёт.
Лицо Ямадзато было напряжено. Посмотрев на других, он громко заговорил.
— Нам с этим врагом не справиться. Действуем по плану. Юэ-сан остаётся здесь. Тоука, забери сержанта, сообщи о месте перегруппировки.
— Но она опасна.
Взгляд Суи метался между входом в тоннель и Пан.
— Нам нужна сила короля! Тогда надо скорее привести Нагано! Юэ-сан придётся потерпеть. Быстрее, времени мало!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...