В лесу было тихо. Шелестевший в кронах деревьев ветер стих, и лучи солнца пробивались сквозь листву.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Повторил это несколько раз.
В бою тяжело дышать. Удар в грудь или нож в живот, это выбьет дух. Бой — это череда страданий. Ты ешь, когда можешь, вот и дышать так же приходится.
Из тела выходила свирепость. Присутствие Робо усиливалось.
— Эй, Робо. Уже заждался.
Мне показалось, что Робо усмехнулся. Сражение. Признаки войны налицо.
Я уверенно стоял, а слева от меня была Юэ верхом на костяном коне. Справа — Суи, под ногами лопатчик, копающийся в земле. Мы были на передовой, а остальные остались позади, прячась среди деревьев.
Оставив деревню эльфов позади, я смотрел на дорогу. Здесь я ожесточённо сражался с Юэ. Обрушившиеся костяные башни создали широкую дорогу. То, что осталось от сломанных деревьев, срубили Мегане и его люди, использовав всё это как материалы и топливо. Остались лишь пни.
— Если информация ассоциации верна, то уже почти время, — напряжённо сказала Суи.
— Даже не верится, что скупердяи из ассоциации отправили дроны на разведку.
Что необычно, вокруг нас парило множество дронов. Не те, что исследователей автоматически снимают, а совсем другие.
— Полагаюсь и на вас, — обратился я к стайке дронов, а потом проверил комментарии.
Не разговаривай, это отвлекает.
Я покажу навыки того, кто занял седьмое место в Азии в авиа-симуляторе.
Даже если тебе оторвут ноги и руки, я тебя вытащу, потому можешь не переживать.
В такт комментариям двигались и дроны.
Каждый из них, оснащённый большим манипулятором, управлялся вручную. Неопытные исследователи, нанятые ассоциацией, управляли ими с поверхности.
Конечно, армией их не назвать, но это как куча помощников, за чью смерть можно не переживать.
— ... Запах изменился.
Я принюхался. Зверь. Запах зверя и пыли.
— Явились? Пока ещё не видать.
Юэ и Суи присмотрелись. Лопатчик, чертивший лопатой круги, остановился и поднял голову.
— Явились.
Тут в туманной дали появились фигуры.
— Вот и гости!
— Вперёд!
Суи подняла посох и стала крутить кольцо левой рукой. Она произносила слова на древнем магическом языке. Не знаю, что она говорит, но что-то длиннее обычного.
«Мум, ре, афи, оло, эа, уфитиа, ру...»
В воздухе закружилась липкая чёрная жидкость. Размером с ванну, но она закручивалась по спирали, принимая форму сферы, а ещё пузырилась. Сфера стала трещать, покрывшись алым пламенем. Впитывая ветер, пламя приобрело голубой цвет.
Горячо. Огненная сфера была в паре метров от меня, а у меня уже глаза высыхали. На щеках и лбу я чувствовал жар.
— Исчезните! — Суи взмахнула посохом. Огненная сфера липко растянулась. А потом прямая линия огня пронзила армию орков. Прямо лазер.
Там, куда она попала, вспыхнул пожар. Поднялся тёмно-красный дым, будто от горящего бензина. Суи взмахнула рукой в сторону истончающегося луча. Чёрный дым разошёлся.
Ух. Вот это современное оружие.
Капли пота выступили на лбу и шее Суи, пока она вращала кольца. Сразу после мощного удара она стала готовиться ко второму.
Юэ довольно улыбнулась.
— Это даже больше, чем я учила. Да, чем чаще пользуешься, тем сильнее становится твоя магия. Если эффект есть, продолжай атаковать, пока мозг выдерживает. Сосредоточься...
Паника армии орков после удара Суи ощущалась даже отсюда. Прозвучал звук, напоминающий вой ветра. Это был рёв армии орков.
Земля задрожала. Армия орков, поднимая пыль, бежала к нам. Их очертания становились крупнее и чётче.
Атака. Чтобы избавиться от источника обстрела, орки перешли в наступление.
Топча обгоревших товарищей и перебираясь через пламя, они продолжали нестись.
— Когда Суи ударит во второй раз, забирай её, — велел я ближайшему дрону.
Юэ, верхом на лошади, выдохнула изо рта чёрный дым. Он покрыл её руки. Я и сам обмотал руки тканью и сжал меч. Лопатчик поднялся.
Когда прозвучал второй выстрел, мы бросились вперёд.
Чтобы остановить атаку, нужна не уступающая ей другая атака. В групповом сражении сила атаки... Это то, как ты сможешь вломиться во вражеский строй!
— Отлично, перебьём их!
К нам приближалась большая группа орков-воинов. Я даже сосчитать их не мог.
Мы столкнулись с теми, чья кожа обгорела, а жир под ней кипел.
Удар по голове, чтобы свалить первого! Проигнорировав отдачу, я удержал равновесие. Наклонившись вперёд, я продолжил двигаться. Не останавливаться!
Взмахнув мечом, я срубил голову проходившего мимо меня орка. Использовав вращение, я с ноги ударил того, кто оказался передо мной.
Меня окатила волна свиней. Брызги крови и жира. Вдыхая звериный запах, я рубил тех, кто оказывался передо мной. Сбоку ко мне протянулась рука, чтобы схватить, но я её перекусил.
— Юэ! Ты где?!
— Рядом с тобой!
Распространяя туман, уничтожающий всё, из армии орков показалась Юэ. Из её одежды высунулась маленькая фигурка. Мышонок в фартучке, Харс.
— О-о-о-о-о-о-о-о!
Крича, он стал увеличиваться. Он мгновенно увеличился до шести метров. Мышонок стал давить орков, и всюду брызгала кровь.
Он махал конечностями, и орки разлетались.
Лопатчик... Всё ещё живой. Всё такой же спокойный, ломает ноги проходящим рядом оркам. Не убивает, но калечит. Вначале одного свалит, потом другого, и всюду мучительные стоны.
... Вроде неплохо. Первую атаку мы отразили!
С деревьев на орков посыпались стрелы и огненные сферы. Звуки снарядов разносились точно жужжание насекомых.
— Молодцы, меняемся. Оборотни назад, эльфы вперёд!
— Ва-ха-ха! Свиньи, благородные эльфы покажут вам разницу между нами!
Прозвучал голос командовавшего силами Мегане. А из-за его спины дурной смех Китии. Она уже совсем обнаглела, но хоть магия стала сильнее.
Превратившиеся в эльфов оборотни ударили первыми, а потом настоящие эльфы ударили ритуальной магией.
... Отлично. Ещё до того, как орки подошли, превратились в шашлыки и фарш.
— Хорошо, продолжаем в том же духе...
Я сплюнул кровь, попавшую в вот. И тут на меня упала тень.
— А?
Я поднял голову. Там была летящая тень. Это ещё что?
***
Лагерь эльфов, арьергард.
Он был разделён на верхний и нижний, а ещё передний и задний. Люди-маги и оборотни находились на деревьях, а маги эльфов расположились на земле. Так было сделано, потому что людям было непросто спуститься вниз, а потом снова забраться, а вот эльфы делали это без проблем.
На большой высоте действиями на расстоянии друг от друга руководили Мегане и Кития.
Магия била без перерыва. Знаки на коре светились, из них летели огненные сферы.
— Да они монстры... Хотя монстры и есть...
Мегане убрал от лица бинокль размером с большой словарь. Там, куда он смотрел, группа Наги била монстров.
— Уже скоро... Может спустить оборотней, пусть сражаются с земли. Вроде огневой мощи достаточно.
Он посмотрел на командовавшую эльфами Китию. Выглядящая как соплячка староста размахивала деревянным посохом и пронзительно кричала.
— Ва-ха-ха, жгите этих жалких тварей, ползающих по земле! Жир хорошо горит!
Прямо настоящая злодейка. Она буквально сходила с ума от того, что бьёт врага с высоты.
Разведя руки, она рассмеялась.
— Эй, слабаки! Свиньи! Неудачники...
Тут её детские насмешки прекратились. С неба что-то спустилось и унесло Китию. С земли раздался оглушительный грохот.
— Что это было?! — закричал Мегане, посмотрев вниз. Брызнула красная жидкость, из треснувшей земли торчали тонкие руки и ноги. Будто безвкусный бонсай.
Кития. Было ясно, что это её швырнули об землю. Ни один человек не пережил бы такое.
Все притихли. Они отстранённо смотрели на этот ужас.
Сбивший Китию худой орк поднял голову. Грендель. Он перепрыгнул через авангард Наги и убил командира арьергарда магов.
На лице Мегане выступил холодный пот. Кадык дёрнулся.
— Вражеское нападение! — закричал он. Оборотни сразу же превратились в людей-волков. Они были в привычной и надёжной форме сержанта. Пятеро из них бросились одновременно. Они готовились вонзить клыки и когти.
Грендель спокойно наблюдал за ними. Размашистый удар и удар кулаком в придачу. Так быстро, что можно и не заметить. Но все оборотни разлетелись. Клыки были сломаны, а из пастей текла кровь, глаза закатились, пока они катились по земле.
Мегане стиснул зубы. Сунув руку под одежду, он зло посмотрел на Гренделя.
— Где авангард?!
Тут появились четыре человека. Группа Ямадзато. Они направили оружие на врага, но сохраняли дистанцию.
Стиснув зубы, Ямадзато покрылся холодным потом, но внимательно следил за Гренделем.
— Король. Это король орков. Держитесь на расстоянии, сосредоточьте защиту спереди и справа, в прямом бою его не победить, даже Нагано с ним не справился.
— Да!
Рука, сжимавшая меч, была так напряжена, что аж побледнела. Колени слегка дрожали, вот остановились, и снова задрожали. Прилагая усилия, он подавлял страх.
Грендель сделал шаг в сторону Ямадзато. И все сделали по одному шагу. Они просто окружили его. Но круговая оборона не была разрушена.
Грендель немного отступил, а те, кто были позади, подошли на полшага. Грендель бросил на них взгляд, и они отступили. Они были готовы ударить, если появится возможность, но враг такой возможности не давал.
— Хо... — прозвучал восхищённый голос. Грендель с усмешкой посмотрел на Ямадзато. — Совсем не амбициозный отряд. Вам не нужна слава? Перед вами вражеский генерал. Все воины мечтают убить крупную добычу.
— Я уже давно избавился от амбиций, — Ямадзато выплюнул густую слюну. — Я не юнец-мечтатель. Я продолжаю жить, стараясь не умереть, и делаю то, что должно.
— Великолепно. Выглядишь молодо, но больше похож на старца, чем на воина.
Грендель сделал резкий шаг вперёд. Ямадзато парировал удар тыльной стороной меча.
— Тяжёлый!
Не выдержав давления, он отступил на несколько шагов. А воспользовавшийся этим Грендель подпрыгнул. Запрыгнув на ветку, он скрылся среди листвы.
Бледнея, Ямадзато закричал:
— Плохо! Он сбежал!
— Чёрт! Снова нападёт!.. — закричал Мегане, осматриваясь вокруг.
Главная сила орков появлялась и нападала. И только Нага мог выстоять против его атак. Но Нага сдерживал силы орков на передовой.
... Он не может отступить. Это будет началом конца.
Глаза Мегане бегали. Пот лился по нему водопадом.
За это время Мегане всё отлично понял. Грендель был умён. Он понял ценность Китии и атаковал её.
Следующей целью будет он. Его считали командиром. В голове всплыл образ Китии, впечатанной в землю. Это будущее Мегане, от которого не сбежать.
— Эх, вот и всё. Остаётся лишь передать командование.
Он задумался, кому же доверить командование. Пока обдумывал, перед ним появилась Хируне. А потом скрылась в листве.
— Мегане-сан, сюда, — она встала в позу для толчка и толкнула его. Сброшенный вниз он упал на кучу гнилых листьев. А в следующий миг ветка, на которой он стоял, взорвалась. Это Грендель ударил ногой.
Прозвучал глухой удар. Это Мегане и Хируне упали на землю. Лица их скривились от боли.
— Я применила исцеляющую магию, боль быстро отступит!
Тоука бросилась защищать пару, которая хоть и избежала первого удара, но оказалась совершенно беззащитна. Грендель спрыгнул за ними и теперь стоял напротив Тоуки.
Кончик сваебойного молота слегка дрожал, дробилку девушка держала поближе к себе. А гусеничный механизм, какого орк никогда не видел, раскачивал её из стороны в сторону. От неё исходило неорганическое давление, недоступное ни одному живому существу.
— Так существуют и такие люди? Может мне следует назвать это боевой формой? — Грендель с тревогой посмотрел на Тоуку.
— Да. Некоторые люди принимают и такую форму. На Земле их много, — соврала девушка. Она продолжала блефовать. — Таких около десяти процентов. А в городе на земле — десять миллионов человек.
Никакого миллиона людей-танков не существовало. Но Грендель не мог этого знать. Впервые на его лице появилась тревога.
— Что за раса? Я думал, что все будут выглядеть примерно как король, но у ваших солдат есть особая форма...
Орки привыкли жить стаями. Те же муравьи, живущие в сообществе, меняют свою внешность в зависимости от роли, потому и Грендель поверил словам Тоуки. В природе живые существа часто меняют внешность в зависимости от роли.
— Человек в металлической оболочке. Повезло, что я встретил одиночку, а не группу. Вот я и оценю твои способности!
Грендель думал подойти, но тут же отскочил назад. А Тоука бросилась вперёд. Нечто непонятное вращалось, пытаясь запутать его ноги. И он оставался осторожен.
«Агага, роу, у, мано...»
Тоука зачитала заклинание, и все бронепластины засветились.
Гренделю это казалось зловещим. Копьё оставалось неподвижным, а гигантская клешня открывалась и закрывалась. И всё это светилось.
Пригнувшись, Гнендель попытался приблизиться. И тут.
... Бам.
Прозвучал взрыв. Позади сваебойного молота появилось пламя, и кол полетел прямо в лицо Гренделю. Он едва успел опустить голову, но щека оказалась порезана, и хлынули кровь с жиром.
— Ух?!
Озадаченный, он запаниковал. Но даже так он не остановил свою атаку. Мужчина вложил всю силу в удар. И его приняла стальная клешня. Сталь застонала, но не пострадала. Клешня закрылась. Грендель спешно убрал руку.
— Что это?..
Даже с близкого расстояния Грендель не смог атаковать. Уйдя от клешни и кола, он протянул руку к лицу Тоуки.
— Ах ты!..
Коротко вздохнув, девушка развернула гусеницы в противоположном направлении и быстро повернула. Экстремальный поворот. Вытянутый сваебойный молот оказался отбит.
— Ух, бесит... Мне некогда терять время.
Удивлённый Грендель быстро отступил. Он огляделся. Начала собираться группа Ямадзато. Испытывая разочарование, Грендель прыгнул и исчез в кронах деревьев.
Тоука вздохнула и устало опустила руки.
— Хха... Хха... Даже в тяжёлой броне удар достал!..
— Ты отлично справилась.
Сколько бы брони ни было, внутри всё ещё человеческое тело. Мегане искренне хвалил Тоуку за то, что она выдержала атаку Гренделя.
Обильно потея, девушка покачала головой:
— Я думала, что смогу его победить, но он ушёл от моего сваебойного молота. Хируне, ты смогла за ним проследить? Если мы хотя бы будем знать, где он...
— Не переживай, я видела, предоставь всё мне.
Хируне наконец поднялась и посмотрела на верхушки деревьев.
Единственной жертвой стала Кития. Раненых оборотней подобрали дроны. Но угроза того, что Грендель разорвёт тыл, оставалась.
Как долго они смогут защищать особо важные цели или слабых перед лобовыми атаками магов? В тылу началась морально изматывающая оборона, где промедление даже на долю секунды могло стать непростительным.
***
Вражеское давление оказалось слишком сильным. Я ударил покрытым жиром мечом по голове орка. Но тут прозвучал неприятный хруст. Лезвие погнулось.
Больше ничего не разрублю. Теперь это просто железная палка. На руку капали кровь и жир, оружие было готово выскользнуть из рук.
— Чёрт, лопатчик, ты там живой?!
— Отступаем!.. — ответил измученный голос. Израсходовав несколько лопат, он выбросил нынешнюю, сорвал с себя пончо и повернулся к нам спиной.
Пончо с хлюпающим звуком упало на землю. Бока оказались разорваны. Это его клыками? Я и не заметил. С таким лёгким оружием как лопата от укусов не уйти.
Ну... Ничего не поделаешь.
Его снаряжение износилось, а кровь сделала его тяжёлым и липким. Все здесь были покрыты кровью с головы до ног.
— Уходить некуда!..
Даже лошадь Юэ застряла в крови и плоти. Заприметив возможность, кабаны бросились к Юэ, чтобы убить её. Руки, руки, руки. Куча рук тянулась, чтобы схватить её.
— Не трогайте, жалкие солдаты!
Их руки оказались отброшены. Но запах крови возбуждал орков, никакое ранение не могло их остановить. Стена плоти давила на Юэ.
— Юэ!
Плохо, они её задавят.
— Не трогайте сокровище, — закричал покрытый кровью Харс и швырнул орка со сломанной шеей. Наступавших на Юэ раскидало. Харс набросился на крупных орков. Завязалась драка, в которой они давили друг друга. Юэ как-то удалось выбраться.
Чёрт, линия обороны рушится. Что случилось? Хотя я и так догадываюсь.
... Прикрытие ослабло.
Плотность магических атак снизилась. Ритуальная магия тоже бьёт хаотично. Иногда проходит тепловой луч как у Суи... Но и только.
Численность слишком разная. Если не сможем обстреливать, нам их не удержать.
— Однако сзади... А?!
Тут меня застали врасплох. Орк прыгнул сбоку и схватил меня. Меня сдавили, собираясь переломить пополам. Гад, подловил. Я ударил локтем и сломал ему шею.
Выплюнув кислую рвоту, я проверил, что сзади.
— Ваше величество! Ваше величество!
Вдалеке звучал голос сержанта. Крича, он пробивался через орков и отчаянно рвался ко мне. На теле было множество ран, от ударов кожа над глазами отслаивалась.
— Сержант! Я тебя слышу, сержант!
— Ваше величество! Важное донесение! Староста эльфов Кития убита! Главнокомандующий Мегане-сан ранен! Тыл несёт серьёзные потери, много жертв среди эльфов и магов!
— Что?!
Я побледнел. Да быть не может. Не может быть! Над головой пролетел...
— Грендель напал на наш тыл! Он носится на кронах деревьев и устраивает внезапные атаки!
— Чёрт!
Закричав, я ударил нёсшегося на меня орка.
А-а-а, как же бесит. Чёрт, очень бесит. У меня уже кровь кипит.
Вот гад... Проигнорировал передовую... Проигнорировал меня и напал на уязвимый тыл.
Знаю, что у меня лицо перекосило. Зубы скрежетали.
... Орки не летают. И тоннели не копают.
Ну да. Это вполне логично. Мы разработали план перехвата двигающихся по земле орков. Всё должно было пройти хорошо.
И есть лишь одна чёртова свинья, способная перемахнуть через авангард, проклятый Грендель. Чёртово исключение, пустил всё насмарку!
У меня голова была готова взорваться. Кровь кипела так, что я едва мог говорить.
Краем глаза я увидел, как Харс корчится от боли и сплёвывает кровь. Он быстро уменьшался в размерах. Юэ болезненно закричала. Атакующий туман из руки исчез, она протянула руку, чтобы помочь Харсу.
— Это предел, мы отступаем! Переходим к нашей «стратегии», сержант!
— Да, вас понял!
Позволяя Юэ и Харсу сбежать, я, размахивая мечом, бросился в толпу врагов.
Это ещё не всё. Я не проиграл.
***
... Нага отступает.
Известие быстро разошлось по эльфийской деревне.
Тоука покачала головой, с которой не могла стереть пот. Чёлка прилипла к щеке.
— Мегане-сан, отступаем.
На пластинах было много вмятин. Грендель считал Мегане командующим и постоянно нападал на него.
— Прости... Нас разбили быстрее, чем мы предполагали...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...