Лагерь для раненых организовали в четырёхстах метрах от линии фронта. Вокруг деревьев обмотали тросы диаметром около сантиметра и сделали импровизированную оборонительную стену. В крайнем случае это место должно было стать полевым госпиталем, куда дроны уносили раненных.
Я помахал стоявшему на страже эльфу и попросил создать пандус с помощью магии барьера.
Пока я шёл мимо белых палаток, показалась Тоука. Она сняла гусеницы и оружие, благодаря чему казалась лёгкой.
Посмотрев мне в лицо, она поклонилась. Выражение кроткое. Вслед за ней я вошёл в палатку. Внутри я увидел Мегане на досках, а рядом с ним сидела Юэ.
Юэ посмотрела на меня.
— Победил? Так и думала.
Голос был сдержанным. Ни громкости, ни эмоций.
— Да. Похоже ты тоже. Ты же сражалась?
— Ты понял?
— Понял.
Я сел рядом с Юэ. Ну и рожа у него. Он и так выглядел неважно, а теперь вообще ужасно.
— Мегане, отличная работа. В конце концов я так и не узнал твоё настоящее имя. Ну, не думаю, что ты бы хотел, чтобы кто-то из ребят, живших в то время, узнал его. Может будет даже лучше, если его никогда не узнают.
Я коснулся его впалой красно-чёрной щеки. С неё посыпалась запёкшаяся кровь.
— Стереть было трудно?
— Да. Не знала, что может отвалиться. Будучи любителем в таких вопросах, я не стала трогать.
— Вот как. Ясно.
Кожа, зубы, нос или губы. Ему слишком сильно досталось.
Повреждения мёртвого — это не просто раны. Можно залатать, но не излечить.
— Он тоже был человеком.
Хрупким. Слишком хрупким. Ты же сражался в подземелье двадцать пять лет назад. В трущобах и в деревне эльфов ты управлял всем. Ему доверяли больше, чем старосте Китии, он смог объединить монстров разных рас.
И всё же он умер.
— Нага-сан. Мегане-сан... — заговорила Хируне, но я рукой остановил её. И так понимаю. Крики эхом разносились по полю боя. Я всё слышал.
— Такой самоуверенный, но уже сдался. Вечно вёл себя как крутой. Таким уж он был. Вечно выделывающийся Мегане. Потому ты и создал клан овна.
Чёрт. Ты всегда умел выделываться. Ты знаешь правила смертельной игры. Ты знаешь, когда жизни отнимают и когда их просто выбрасывают.
— Ты даже умер круто, смог собрать вокруг себя людей. Верно?
Он не ответил. Конечно. Мегане мёртв. Мёртвые не разговаривают.
Добрые или злые, некоторые притягивают других. Он был подонком, но был достаточно крут, чтобы создать крупнейший клан.
Но он умер в этом сражении.
— Мегане, тебе было весело?
После боя со мной и Юэ его амбиции и кровожадность были сломлены, он серьёзно постарел. Но после того, как он возглавил деревню эльфов, что-то внутри него изменилось.
... Прямо как во мне.
Оставшиеся после уничтожения маги клана овна. Эльфы. Мегане проиграл, и тут ходят все, кто на него полагался. Возможно, ты хотел что-то сделать для них. Уверен, именно так ты и смог вернуться в общество.
— Вот как, значит весело.
Ответа не было, и я ответил сам. Будь он жив, разозлился бы.
— Отличная работа. Мегане, ты отлично постарался. Твой план сработал идеально. Благодаря тебе я убил Гренделя и остановил орков... Отдыхай.
В груди всё сжалось. Тупая боль проникла в голову.
На моём пути я постоянно пересекаюсь со смертью. Нет, она всегда где-то рядом. Я отлично это понимал. Не было ни шока, ни удивления, и всё же это тяжело. Очень тяжело.
Я закрыл глаза и несколько секунд молился.
Ты отлично постарался. Ради мира и человечества. Надеюсь, в аду к тебе отнесутся снисходительно.
Встав, я вышел из палатки, а мои товарищи молча последовали за мной. Я встретился взглядом с членами клана овна, находившимися снаружи. Они кивали мне.
Я вздохнул.
— Можете зайти. Он же ваш босс.
— Нет, вы были знакомы куда дольше.
— Вот как. Мы познакомились и правда раньше. Но вы провели вместе куда больше времени. Об остальном я позабочусь, потому отдыхайте.
Они низко поклонились.
Теперь за работу. Есть то, что надо сделать. И мне надо закончить мои дела.
***
Я направился к оркам. Будет плохо, если они разбегутся. Куда проще, если они соберутся вместе.
Когда я собирался покинуть госпиталь, понял, что группа разрослась.
Обернувшись, я увидел товарищей, покрытых сажей. Они с беспокойством смотрели на меня.
— Что? Больницу тоже охранять надо, расходитесь.
— Это так, но... Нага, ты в порядке? — невнятно спросила Суи.
— Я был так близок к смерти, что ощущаю присутствие Мегане поблизости. Но печали нет. К тому же теперь, когда Гренделя нет, я не проиграю оркам.
Всё тело один сплошной синяк, с головы до пят пылает. Не просто жар, а настоящая лихорадка. А вот живот и щёки, где раны были особенно сильны, были прохладными, даже тревожно как-то.
Меня ведь нельзя прооперировать. Саженцы древа мира отталкивают иглы и скальпели. Раны же нормально заживут?
Но даже так мне было не так плохо. Я уверенно кивнул.
— Вот как. Тогда возьми с собой Юэ и Харса.
Юэ была в форме ребёнка, а Харс с закрытыми глазами сидел у неё на плече. Вряд ли они могут сражаться. Но раз уж Суи просит.
— Ладно.
Юэ кивнула, и казалось спавших Харс встрепенулся и помахал лапкой.
Деревня эльфов всё ещё пылала, было не похоже, что бой окончен. А может только я верил, что всё кончено. Юэ шла рядом со мной. Похоже у неё не осталось сил даже вызвать своего костяного коня.
— Нага. Ты ведь затаил на них обеду. Точно стоит видеться с орками в таком состоянии? Если станешь их королём, тебе придётся быть добрым с ними. Не слишком ли это сложно? — спросила Юэ. Голос был настолько тихим, что его почти заглушал шелест деревьев.
— Я не держу на них зла.
— ... Правда? Ты не заставляешь себя?
— Правило было таково, что мы должны были попытаться убить друг друга. И вот результат. Если убитый затаил обиду, это справедливо, но у меня нет на это права.
На что мне вообще злиться?
На то, что Грендель убил Мегане? Грендель попал в ловушку Мегане, а потом был убит мной. Тут мы квиты. Мы пытались убить друг друга. На самих орков? Мы убили их больше, чем они нас.
Это древо мира направило их? Не знаю. Я его никогда не видел, не знаю, как оно живёт и в какой среде обитает.
Если кого и винить, то самих себя за то, что решили сражаться в стране, где нет системы ведения войн. Но это кажется неправильным.
— Даже не знаю. Течение такое сильное. И мир двигается в этом направлении. Это нормально. Ты же понимаешь?
Я твёрдо шёл по земле. Сосредоточился на каждом шаге.
Мне не хотелось идти бесцельно. Неправильно игнорировать боль.
— Поток мира? Это как-то связано с подземельем?
— Ну, наверное, можно и так сказать. Люди, которые занимались охотой, занялись земледелием. Мы создали общество, где ценили друг друга. Когда ценишь друг друга, ценишь и чувства друг друга. Так зародился индивидуализм.
— Ну, и такое тоже бывает, — сонно сказала Юэ. Прости, что беспокою тебя, когда ты усталая.
— Я и Мегане ненавидели такие вещи. Подземелье... Мы всегда мечтали о месте, где можно убивать друг друга.
Место кровавой борьбы, такого в повседневной жизни не случилось бы. Прямо мечта.
До того, как подземелье оказалось связано с Землёй. Всё известно, всё доступно через интернет, романтика пропала, привилегия исследования неизвестных земель стала доступна лишь богачам.
Появление подземелья открыло возможности для тех, у кого ничего не было. Появились неизвестность и романтика, к которым можно прикоснуться, но вместе с ними и риск для жизни.
— Здесь каждый мог стать кем-то. Тут неприемлемое находило оправдание. В убийстве и в том, чтобы убили тебя, появилась справедливость. Вот что такое подземелье.
— Прямо как в первобытном обществе. В отчаянных условиях.
— Да.
Я сплюнул мокроту, застрявшую в горле. Кровь и сажа смешались, сделав её чёрной. Дыхательные пути и лёгкие были забиты грязью.
— В мирном мире смерть — это грех. Можно критиковать за провокацию и смерть. Но в подземелье смерть за товарищей считается крутой. Мы жаждали такой мир. Мы хотели умереть за товарищей, если это потребуется. Можно сказать, что нам нужны были товарищи, за которых можно умереть.
Да. Возможно, среди исследователей прошлого были такие, кто умирал не задумываясь. Но тогда у меня не было отношений, когда бы хотелось кого-то спасти. Я, Мегане и все остальные были эгоистами.
И вот как всё обернулось.
— Ну и вот. Мегане умер. И мне не на кого злиться.
Хотя сам Мегане наверняка ненавидел орков и меня.
— Это... Наверное потому, что я не знаю, каково это задыхаться на Земле.
— Хм, не бери в голову. Ничего. Я тоже не понимаю всю твою боль.
Я отмахнулся от вежливости Юэ.
Затхлый воздух сменился запахом гари и песка. Запах стаи животных. Там была большая группа орков.
Я не прятался. Не разведывал. Я шёл гордо и открыто. Я король. Король орков. У меня нет причин скрываться.
Когда орки увидели меня, они замерли. Будто призрака увидели.
Я сделал размашистый шаг. Обычный орк раскинул руки, принимая враждебную стойку. Орк-генерал рукой сдержал его. Напряжённая стая окружила меня. На их лицах было сомнение. Они дёргали носами, пытаясь получить обо мне информацию.
— Что такое, что-то не так?
Мои слова перевели умные часы Юэ. Всё, что надеваю, в итоге портится.
«Дело не во внешности и не запахе. Но я чую появление короля...»
Чуют. Присутствие Гренделя.
— Ваш предыдущий король был великим. Он был сильным и храбрым. Он думал о будущем орков и больше всех походил на орка.
Орки реагировали вяло. Я почти забыл об этом из-за Гренделя. Они ещё тупее эльфов. Ходить вокруг да около не получится.
— Я убил и съел Гренделя. И теперь я король орков. Я сильный. Я ваш король. Я важный. Слушайте, что я говорю. Понятно?
Орки открыли рты. Всё ещё не понимают? Есть ли ещё более простой способ объяснить?
Тут дрожащим голосом заговорил один из генералов:
«Не верю. Король сильный».
— Грендель был сильным. Я ещё сильнее. Если что-то не устраивает, нападай. Я изобью тебя и докажу это.
Хрустнув костяшками пальцев, я уставился на орков.
Точно снаряд на меня бросился воин, но я врезал ему по лицу, и он отлетел. Орк упал на землю и врезался в корни дерева.
— Теперь поверили?
Я почувствовал, как реальность стала проникать в них. Один из орков опустился на колено. Точно оплакивая смерть Гренделя. Тут ещё один орк бросился на меня, но отлетел, как и предыдущий. Усталые орки смотрели на выжженное небо.
Вряд ли они смирятся с этим так легко. Но армия потеряла направление и импульс.
Один из спокойно наблюдавших за мной генералов заговорил:
«Человек, мы не признаём, что война закончена».
— Будете просто нестись вперёд, сломя голову?
«Да».
— У вас ничего нет...
«Да. Мы верим в нашего короля!»
Рык орка был серьёзным, но пустым.
«Король сказал сражаться. Мы сражаемся. Других приказов не было!»
— Собираетесь подчиняться приказам, оставленных мертвецом? Гренделя, который знал, чем закончится война, больше нет.
Они шли сюда, веря, что в неизведанном мире что-то есть. Но они не знали, что их ждёт в пункте назначения. Они просто сражались в надежде, что что-то изменится, веря в Гренделя. Но Гренделя больше нет.
Приняв мои слова, орки стали топать. Переполняемые эмоциями, они топали. Они вдавливали землю.
«Король не мёртв! Король всё знает! Король никому не проиграет! Король нас не бросит! Король сказал нам сражаться! Король дал обещание! Мы будем сыты! Нам не придётся есть товарищей! Нас не будут есть!»
В этих словах смешались желания и реальность... Нет, они кричали, потому что понимали, что это лишь их желание. Доказывало это то, что вопреки словам их тела не стремились сражаться. Их ясный разум понимал реальность.
Гренделя все любили. Обычные орки, возможно, не понимали его образа мышления. Но верили в его силу и верили в любовь.
— Даже перед смертью Грендель беспокоился за вас.
Орк ударил кулаком по земле и зарычал.
«Король... Король Грендель... Король велел сражаться! Дай умереть здесь!»
— Не мечтай. Грендель хотел, чтобы вы жили! Для этого вы и сражались!
Сверху прозвучал крик. Такой могучий, что все притихли.
У них ничего не осталось. У них не было выбора, кроме как сражаться. В их жизни была лишь борьба.
— Я дам вам поле боя и способ сражаться. Я создам земли, где вы сможете жить. Если будем работать вместе, как-нибудь справимся. Грендель доверил мне вас перед смертью.
«Король правда мёртв?»
— Я его убил. Он был воином, которого я уважал. Он говорил о любви к вам. И я решил исполнить его последнюю волю.
Плечи орков дрожали. Грязь, сжатая в кулаках, посыпалась на землю.
«Ты убил короля. И теперь собираешься стать нашим королём?»
— Да. Таково было желание Гренделя. Потому положитесь на меня. Я создам мирное место, где не будет ни одиночества, ни унижения. В этот раз ваш король не проиграет.
«У-у-у-у-у-у, га-а-а-а-а-а!»
Лица генералов исказились, в слезах они опустились за землю и заревели. Видя эти, другие орки склонили головы.
Их было меньше половины. Всё ещё меньшинство. Но при том, что были те, кто признал меня, исход был решён.
***
Отряд орков был временно расформирован. Они были распределены на одной ступени и просто выживали. К счастью или нет... Орки не чурались есть своих.
Я расспросил, и оказалось, что они жили даже в более суровой среде, чем я ожидал.
Медлительные и неповоротливые, охотились они плохо. На десяток попыток лишь одна или две были удачными. Причём добыча втрое меньше кошки. Потому чаще всего они питались растениями, но если будут питаться растениями, не вырастут и станут хуже сражаться.
Они плохие охотники, но если не будут есть мясо, сами станут добычей. И что тогда делать? Всё просто. Они поедали более слабых прежде, чем другие начнут охотиться на них. Они воспитывали воинов и генералов, чтобы защитить стаю.
Какое-то время они смогут жить, поедая трупы. Ну и вот.
Убирать приходилось не только тела орков.
Восстановление сожжённой деревни эльфов. Болезненная потеря, мы лишились инфраструктуры, позволяющей сосуществовать разным расам. Мы сами это сделали, но последствия серьёзны.
Оказание помощи и транспортировка раненных. Доступные методы лечения в подземелье ограничены. Главная проблема — это оборотни и Харс. В отличие от клана овнов или нас они не могли воспользоваться услугами человеческого врача.
А ещё похороны Мегане. Не знаю про его родню, но я хотел сделать всё правильно. Знаю, что для умерших похороны значения не имеют. Но похороны Мегане — это возможность для других показать, насколько они были ему благодарны. Выжившие разделяли чувства: «Он был великим человеком».
По дороге в госпиталь, где собрались все товарищи, я рассказал обо всём Юэ. Она остановилась, уставилась на меня и заговорила:
— То есть... Ты стал королём...
— Самое забавное рассказать?
— Чего так вдруг?
— У меня нет силы короля людей. Ну, если меня спросить, являюсь ли я королём людей, то определённо нет. Силу королей оборотней и орков я поглотил силой... Единственная власть короля, полученная чистым восхищением — это власть короля спригганов.
Юэ скривилась, точно маринованную сливу попробовала. Ну серьёзно, что за выражение такое?
— Я непопулярен...
— Да. И уже бесишь.
Почему меня любят не люди, а монстры? Может я когда-нибудь вторгнусь на поверхность?
Я буду королём демонов.
Когда вернулись к госпиталю, перед палаткой Мегане, мои товарищи разговаривали, показывая голограммы. Их окружила группа дронов, это больше напоминало непринуждённую беседу у колодца. Удивлённый Ямадзуто поднял голову.
— О, ты вернулся. Так ты теперь официально король орков.
— Ситуация непростая. Не все признали меня. Но пока удалось распустить их войско. Какое-то время они будут самостоятельно справляться на этом этаже.
— Так и работают компромиссы.
— Ну да. Ничего и никогда не идёт гладко. Так о чём мы?
Я собирался сесть на краю круга, и у меня подкосились колени. Юэ сразу же меня поддержала. Разница в весе была так велика, что в итоге я завалился.
— А, голова кружится. Давайте закончим побыстрее.
— Да, хорошо. Мы как раз обсуждали, что делать с последствиями сражений.
Это станет хорошим опытом. Последствия битвы могут быть тяжелее самой битвы. Тут не поймёшь, пока сам не пройдёшь через это. Будь у меня мозгов побольше, я бы не размахивал так мечом.
Хотел бы я, чтобы с этим пришлось Мегане разбираться.
Тоука поднесла дрон ко мне.
— По этому поводу.
По экрану бежали комментарии. Глаза не поспевают.
Видя, что я щурюсь и моргаю, Тоука объяснила:
— Получить помощь в бою было трудно, но с уборкой нам помогут. Волонтёры, смотревшие трансляцию, собираются помочь через офис в Таме.
— Серьёзно?
Тоука зажала кнопку на дроне, а потом развернула комментарии.
Узнал о ситуации из новостей. Пусть и небольшое, я оставил пожертвование в ассоциации.
Видел сражение. Спасибо. Я ветеринар. Не знаю, будет ли от меня прок, но найму охрану и приду.
Вот как, нужен телохранитель? Я хирург. Я спрошу в ассоциации, могут ли они предоставить группу телохранителей.
Отлично, отлично! Я занимаюсь прокатом тяжёлой техники, могу пригнать, если надо!
Что б их.
— До боя надо было помочь!
— Поблагодари их!
— Спасибо!
После того, как я стал злиться, Суи ткнула меня.
Ну, понятное дело, что никак не связанные не в курсе, как и что тут работает.
— Спасибо? Да, спасибо. Вообще самим восстанавливать всё было бы очень непросто.
Чувства смешанные, но я точно благодарен.
Что-то знать могут только те, кто изначально следили.
Не стал бы уважаемый человек вроде врача твой стрим смотреть, так что завязывай!
Многие медицинские работники критично относятся к трансляциям из подземелья.
Наконец это и до внешнего мира дошло.
Скорее всего из-за слабой реакции правительства об этом мало говорят.
— А, вот в чём дело.
В общем наши стримы видели только те, кто изначально нас смотрел. Ну да.
Когда людям действительно причиняют вред, как в случае с оборотнями в Токио, это ненадолго становится популярной темой. Но это недолгий тренд. Кажется, что стримы из подземелья популярны, но на деле это не так. Это лишь одна из множества отраслей.
Даже строительство, которое все видят повсеместно, на деле является малоизвестной отраслью. Даже в таких популярных видах спорта как бейсбол или футбол, мало кто помнит имена и биографию всех игроков.
И даже войны, влияющие на наши жизни, не так уж и хорошо освещаются.
Нас можно считать знаменитостями, но мало кто знает, чем именно мы занимаемся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...