Ли Хэчжу сам вернулся в комнату.
Он нашёл в туннеле выход, ведущий в его собственную комнату, и вылез из-под отскочившей доски пола.
Мы втроём вышли из деревянного дома, миновали захоронение Беловолосого монстра, согнувшись, пролезли через похожий на собачий лаз проём в городской стене и завели автомобиль, припаркованный вдалеке от неё.
Мы разошлись в разные стороны без прощаний, словно ничего этого никогда и не было.
Таким был выбор, сделанный Ли Хэчжу в самом конце — боюсь, из-за истории с его другом он всё ещё затаил на нас обиду.
Возможно, нам следовало подчиниться его воле.
В конце концов, жизнь друга — это то долг за что невозможно искупить никакой компенсацией.
Но, пожалуй, мы были не в силах этого сделать.
Когда Лао Гао распахнул дверь деревянного дома и первым вышел на улицу, я подумал, что уж он-то был не в силах сделать это в первую очередь.
Улица была окутана густым туманом, видневшаяся неподалёку крепостная стена смутно вырисовывалась в белесой пелене, а деревья по обеим сторонам по-прежнему торчали вверх со странными, причудливыми изгибами, излучая уже ставшую привычной зловещую жуткость. Мы втроём зашагали к городским воротам и вскоре прошли мимо небольшой избушки Ли Хэчжу.
Я изначально думал, что Ли Хэчжу наверняка запрется внутри и больше не выйдет, чтобы повидаться с нами, но на самом деле всё оказалось иначе. Когда мы проходили мимо этого дома, он неподвижно сидел на пустом клочке земли позади него, уставившись на тот самый неприметный маленький бугорок, и опустив голову, погрузившись в какие-то мысли.
Приблизившись к этой площадке, мы заметили, что на земляном холмике откуда-то появилось нежное, скромное белое цветение.
Услышав приближающиеся шаги, Ли Хэчжу не обернулся. Он просто сидел там, подле крошечного холмика с белым цветком, под которым был похоронен его друг.
Я позвал: — Лао Гао.
— Я понимаю, — Лао Гао тяжело вздохнул и почесал затылок. — Но ведь все вещи остались на острове.
Лао Гао не стал говорить лишнего и протянул руку, чтобы хлопнуть по плечу стоявшего рядом Гу Юя:
— Гу Юй, дай мне ключи от машины.
Почти всё, что у нас осталось, находилось в автомобиле; если позволить Ли Хэчжу выбрать то, что ему по душе, и оставить на память, это сойдет за прощальный дар. Лао Гао, взвалив на спину тело Чэнь Цзиньсуна и сжимая в руке переданные Гу Юем ключи от машины, вызвался добровольцем сходить к автомобилю за кое-какими вещами и заодно перенести туда тело Чэнь Цзиньсуна.
Перед его уходом я спросил: — Помощь нужна?
Лао Гао махнул мне рукой, и в его глазах блеснул такой яркий свет, будто он в одиночку мог справиться со всеми делами на свете. Мне показалось, что в тот миг я многое разглядел в его взгляде, но на самом деле, пожалуй, ничего там не было.
Теперь я уже не мог сказать наверняка.
Он повернулся и зашагал в сторону городских ворот.
В обычное время, независимо от того, отказывался он от помощи или нет, я бы непременно увязался следом, но не в тот день. В тот день мне почему-то казалось, что состояние Ли Хэчжу было каким-то неправильным, словно стоило мне уйти, как тут же случится что-то дурное.
Долгое время я ломал голову над тем, как же разорвать эту неловкую, мёртвую тишину, а Ли Хэчжу всё так же не оборачивался.
Тогда я уже и сам не понимал, везём ли мы ему прощальный дар или искупление вины.
Белый цветок слегка покачивался на ветру.
Дыхание Ли Хэчжу от этого начало учащаться.
Он полностью опустил голову, его сжатые в кулаки руки непрелко дрожали, спина бурно вздымалась и опускалась, а кончики волос едва заметно трепетали.
— Ли Хэчжу?
Дрожь внезапно прекратилась, но дыхание оставалось частым, а лицо по-прежнему было уткнуто в колени.
— Ли Хэчжу — именно так.
Спустя довольно долгое время сильная дрожь возобновилась с новой силой. Он сдерживал рыдания, глушил стоны, и даже окружающий воздух казался от этого невыносимо тоскливым.
— Ли Хэчжу... — именно так — именно так.
В воздухе разлился аромат маленького белого цветка.
Гу Юй выглядел испуганным; он крепко прижимал к себе черный зонт, растерянно хлопая глазами.
Я заметил, как его учащённое дыхание постепенно успокаивалось, а тело перестало так сильно содрогаться, как раньше.
Ли Хэчжу медленно поднял голову.
Он наконец обернулся и посмотрел на меня. Водная гладь в его глазах была абсолютно взболтана, поднимая бесчисленные хаотичные брызги. Я впервые видел столь ужасную заводи — её едва ли можно было назвать водой, она бурлила яростнее любого шторма.
С таким взглядом Ли Хэчжу заговорил со мной, велев мне догнать Лао Гао.
Ли Хэчжу произнёс: — Медлить нельзя, иначе он умрёт.
Тогда я ничего толком не соображал, но едва услышав его слова, совершенно потерял самообладание. Мне хотелось на четвереньках выбежать за пределы города, лишь бы догнать Лао Гао.
Однако дорога эта казалась бесконечно длинной.
Протискиваясь через городские ворота, я снова почувствовал резкую боль в руке и испугался, что в следующую секунду потеряю сознание, точь-в-точь как несколько дней назад, когда не смог догнать Цюй Вань.
Выбравшись за ворота, я увидел лишь сплошной туман — что именно скрывалось впереди, разобрать было совершенно невозможно. Мне оставалось лишь бежать и во всю мочь выкрикивать имя Лао Гао, словно слепая белая мышь, чья судьба не подвластна её собственной воле.
Ответа не последовало. Я остолбенел —
Как вдруг вдалеке раздался оглушительный грохот.
На меня пахнуло волной жгучего жара. Окутанный этим пламенем, я в тот же миг лишился способности издать хоть звука, заметив лишь мелькнувшие вдали багровые отблески, и инстинктивно прикрыл лицо обеими руками...
В небе тотчас взметнулись клубы черного дыма.
Дрожа всем телом и чувствуя полнейшую слабость, я побрёл туда, откуда поднимался дым, а эхо взрыва всё еще отзывалось где-то среди окрестных гор...
Я забыл, сколько прошёл.
Помнил лишь разбросанные повсюду осколки, оторванные конечности и расплывчатые куски плоди, обуглившиеся до неузнаваемости, обломки сгоревшей машины, полыхавшие языками пламени.
А еще — порожденную взрывом причудливую, жуткую черную золу, устилавшую землю.
Меня вырвало.
Нет, меня не вырвало, в тот момент меня не могло вытошнить.
Позже, находясь в полубессознательном состоянии, я снова бредл к городским воротам, согнувшись, протиснулся внутрь и первым делом увидел бегущего мне навстречу Гу Юя.
Затем мой взгляд упал на Ли Хэчжу, сидевшего перед земляным бугорком. Он посмотрел на меня в ответ —
После бури в его глазах осталась лишь безжизненная, потухшая вода.
— Гу Юй, останови машину.
Мы уже почти выехали из гор, и автомобиль издавал глухое гудение в долине. Стоит нам въехать в деревню, как он непременно привлечет к себе всеобщее внимание.
Гу Юй затормозил у подножия горы и, повернувшись ко мне, спросил: — Что случилось?
— Высади меня здесь.
— Разве ты не возвращаешься в деревню?
— Возвращаюсь, но не сейчас. Если дядюшка и тетушка станут расспрашивать, скажи, что я захотел побродить в окрестностях.
Гу Юй наклонил голову в знак непонимания, помолчал пару секунд и произнес: — Можешь назвать причину?
Я закрыл глаза и покачал головой.
— Ладно, — Гу Юй снял машину с блокировки. — Я понял.
Я толкнул дверцу автомобиля и знаком велел сидевшему рядом монстру выходить со мной.
Я провожал взглядом исчезавшую в конце загорной улицы машину Гу Юй, и всё это время исходившая от сидевшего за моей спиной монстра жажда убийства не утихала ни на секунду. Я вздохнул и повернулся к ней лицом.
Эта извращенка с кислым выражением лица не проронила ни слова с самого выхода из машины — поистине довела свой бесстрастный образ до абсолютного совершенства... Вместе с тем она, казалось, точила ногтями о рукав какую-то вещицу, издавая странный скрежещущий звук, так что создавалось впечатление, будто стоит мне сказать что-то не то, как она тут же снесет мне голову.
Я выдавил из себя слабую улыбку: — Не горячись... Прежде я о многом умалчал просто потому, что время было неподходящее. Как только момент настанет, я ничего от тебя не утаю.
Ее голос прозвучал холодно: — Тогда тебе лучше выложить всё прямо сейчас.
— Обязательно выложу, но сначала тебе нужно ответить на три моих вопроса.
Она ответила молчанием, с ледяным выражением на лице.
Тогда я прямо спросил:
— Те, кто сейчас засел в засаде вокруг деревни — ваши люди?
Она помедлила и покачала головой: — ...
— Видимо, нет.
— До того как выйти со мной на контакт, ты была знакома с моей бабушкой?
— Нет.
— Хорошо, вопрос третий, — я отступил на полшага назад и замер. — Тело Ли Хэчжу вы уже нашли?
— Да, нашли. — С этими словами извращенка резким движением подалась вперед, вплотную ко мне, и звук ногтей, скребущих по ткани рукава, стал еще пронзительнее, словно в следующее мгновение она собиралась вонзить нож мне в горло.
— Теперь твоя очередь говорить.
— Перед этим есть еще кое-что очень важное... — стараясь не показывать страха и притворяясь невозмутимым, произнес я. — И не сердись, просто я предполагаю, что ты явилась за мной явно не по собственной воле...
Хотя, когда ты меня связывала, то повертела ее в руках и бегло пролистала, но вряд ли успела вникнуть в детали, — с этими словами я вытащил из сумки тот самый черный дневник и протянул его собеседнице. — Кое-что из того, что здесь записано, должно быть для вас чрезвычайно важно.
Извращенка взяла дневник и холодно окинула меня взглядом. У меня по коже побежали мурашки — этот взгляд походил на взгляд хладнокровного, опытного охотора, преследующего свою добычу до конца, в то время как я был всего лишь загнаным им белым кроиком.
Впрочем, несмотря на все подозрения, она в конце концов раскрыла дневник.

Комментарии

Загрузка...