— Ты о чём вообще?
Сидевший за партой мальчик слегка склонил голову набок, отложил ручку, а экзаменационный лист аккуратно отложил в сторону. В его голосе звучала мягкая, размеренная сила — ни спешки, ни принуждения. На первый взгляд самые обыкновенные слова, но от них почему-то веяло скрытым, тихим теплом.
Гао Жэнь не смел поднять на него взгляд и посмотреть в эти глаза, чистые как нефрит.
Но ему нужно было сказать правду.
Поколебавшись с полсекунды, он мысленно стиснул зубы и подтолкнул себя вперед, наконец вымолвив:
— Моей сестры больше нет.
Услышав это, в глазах собеседника мелькнуло какое-то неуловимое изменение.
Жалость?
Нет!
Дело снова принимало скверный оборот!
— Прости... что случилось?
Видя мягкое выражение, источаемое всем существом собеседника, Гао Жэнь почувствовал, как его решимость высказать правду снова пошатнулась.
В конце концов ему так и не удалось разрушить эту ложь.
...
— Ты ненавидишь своего отца?
Гао Жэнь с покрасневшими глазами яростно затряс головой.
— Ты не виноват.
Услышав это, он онемел и больше не смог вымолвить ни слова. Погрузиться в бесконечную, искреннюю жалость казалось ему изощренным злом.
— Меня зовут Бай Бинь... Мы можем стать друзьями?
Гао Жэнь понял, что собеседник просто пытается завязать разговор от нечего делать.
...
— Чего ты там бормочешь? Громче, я не слышу.
Парню со шрамом было ничуть не важно, что Гао Жэнь выше его ростом. Он с размаху влепил ему пощёчину, издав противный смешок, и от звука ударов по лицу Гао Жэня послышалось громкое шлёпанье.
Окружающие принялись улюлюкать, изрыгая отвратительный хохот:
— Громче! Тупица!
Тогда парень со шрамом завилял задом, явно входя во вкус, задрал подбородок и повторил:
— Ещё раз: чего тебе надо?
— Я сказал, что хочу к вам в банду.
Вокруг снова разразились оглушительные аплодисменты и свист, десятки голов задвигались, толкаясь вперед.
— Эй, братец, покажи удостоверение круглого отличника!
— Сначала упади на колени и назови батей!
— Да это шпион, которого подослал тот проклятый по фамилии Чжао!
— Слышь, братан! Плюнь ты на этого Шрама, мне как раз нужен шестёрка!
— Хорош!
Гул толпы оборвал окрик парня со шрамом. Он тут же подскочил к Гао Жэню и ухватил его за рукав.
Закатив чужой рукав, парень со шрамом рассмеялся:
— Чёт я у тебя наколки с доберманом не вижу.
Вокруг вновь поднялся страшный гам.
— Хочешь в Банду Псов и без добермана?
— Чушь собачья! А завуч потом как спалит?
— Шрам, бей татуху первым!
— Меняй главаря!
Толпа покатывалась со смеху, и только парень со шрамом, оскалив зубы, дважды крепко ткнул Гао Жэня в плечо:
— Проваливай, в Банду Псов кого попало не берут.
От такого напора остатки уверенности Гао Жэня тут же улетучились. Под всеобщий безумный хохот он молча опустил взгляд, думая, что, пожалуй, ну её к чёрту.
Не раздумывая долго, он вмиг растерял весь свой недавний боевой настрой, тут же признал поражение, повернулся и собрался протиснуться сквозь толпу, чтобы уйти восвояси.
Многие в суете сочли это скучным, и по толпе раскатились долгие, разочарованные вздохи. Гао Жэнь решил не обращать внимания: в конце концов, эта банда вряд ли станет преграждать ему путь силой — он никому ничего не сделал, до такого дойти не должно.
Однако всё вышло иначе: не успел он до конца выбраться из круга хулиганов, как из толпы внезапно раздался окрик. Оглянувшись, он увидел невысокого парня, который с трудом протискивался сквозь скопление людей. На лицо тот был вполне обычным, черты правильные, кожа бледная, и если бы не висевшее на нем мешком грязное старое школьное пальтишко, Гао Жэнь ни за что бы не подумал, что этот парень водится с подобной шпаной.
Он крикнул Гао Жэню:
— Эй, амбал, вернись!
— Ого, неужто солнце встало на западе? — Парень со шрамом, увидев его, покачал головой, издал странный звук в горле и подался вперед: — Ты же мне только что говорил, что тебе на Банду Псов вообще плевать с высокой колокольни?
Услышав это, парень без раздумий хлопнул в ладоши и выругался:
— Вы, балаболы хреновы, только языком чесать и умеете! Сказать, что вы похожи на собачью мочу — это сделать собаке комплимент, а заявить, что вы хуже собачьего дерьма — значит оскорбить дерьмо! Какая вам нахрен Банда Псов? Да вы во всех смыслах отбросы!
Парень со шрамом вовсе не рассердился на ругань, а лишь залился смехом, глядя на толпу:
— Слыхали? Назвал нас отбросами!
Тут же кто-то подхватил из толпы:
— Сами вы отбросы! Опять пришёл байки травить про то, как в средней школе сортиры взрывал?
— Когда уже в нашей старшей школе рванёшь?
— Сортир! Расскажи новенькому ещё раз!
В тот же миг все вокруг восторженно и громко зааплодировали.
Парень расплылся в широкой улыбке, замахал руками в воздухе, призывая всех затихнуть:
— Вечно вы про эту мерзость, аж тошнит!
С этими словами он указал пальцем на стоявшего в растерянности в самом центре толпы Гао Жэня.
Парень со шрамом тем временем закурил сигарету и недоуменно спросил:
— Ищешь этого? Нахрена он тебе сдался?
— Да этот тип — человек с характером! — выпалил парень и, проталкиваясь сквозь толпу, протянул грязную руку, увлекая Гао Жэня обратно в центр площадки. Гао Жэнь видел, что тот не затевает драку, поэтому не стал сопротивляться и позволил вернуть себя на прежнее место.
— Подрывать сортиры — прошлый век!
Парень приобнял Гао Жэня за плечи, задрал брови и, словно выступая с речью, торжественно объявил глазеющим хулиганам:
— Пару дней назад я видел, как кто-то околачивался у школьных ворот и жёг поминальные деньги для нашего завуча...
Он хлопнул Гао Жэня по плечу.
— ...Это сделал он!
После короткой паузы грянул оглушительный взрыв ликования. Смешавшись с самыми разными криками, взметнувшиеся над головами руки и громовые аплодисменты мгновенно взмыли к небесам.
— Охренеть! Серьёзно что ли?
— Шрам, чё стоишь? Падай на колени, зови батей!
— Братан! Шестёрки ещё нужны?
— Это новый главарь! Шрам, вали отсюда!
Хулиганы толпой хлынули вперед, и в мгновение ока Гао Жэня окружили со всех сторон. В этот момент все они вели себя так фанатично, будто встретили суперзвезду.
Голос того парня затерялся в общем гомоне, но кричал он громче всех, так что каждый мог расслышать его слова:
— Вы, сборище размазней, учитесь! Вот это настоящий, крутой отморозок, способный на великие дела!
Гао Жэнь вовсе не ненавидел школьного завуча.
Да и дурного он изначально не замышлял.
Но в ту самую секунду, когда толпа окружила его со всех сторон, он неожиданно почувствовал себя чуточку счастливым.
В чужих глазах он больше не был примерным, правильным учеником.
Когда ликование хулиганов понемногу стихло, парень махнул ему рукой:
— Скажи всем! Почему ты вступил в Банду Псов?
Гао Жэнь сжал кулаки и выпалил без раздумий:
— Я хочу показать всем, какой я на самом деле отморозок.
— Красава!
Кто-то в толпе одобрительно зааплодировал.
Услышав это, парень тряхнул широкими рукавами школьной формы и с улыбкой произнес:
— А я-то думал, та история с поминальными деньгами — твой козырь в рукаве. Когда Шрам пытался выгнать тебя, тебе следовало сразу выложить его.
— Но ты не стал. Даже не задумываясь, развернулся и ушел. Похоже, ты творишь пакости вовсе не ради дешевой славы и не для того, чтобы прислужиться Банде Псов.
Парень подошел ближе, крепко хлопнул Гао Жэня по плечу и усмехнулся:
— Теперь я верю, что ты и впрямь отморозок на всю голову!
Чэнь Цзиньсун плотно прижался спиной к спинке дивана, молча зажёг сигарету и ничего не ответил.
— А что было потом?
— Взгляды людей на меня... действительно изменились.
Скептические, брезгливые, презрительные, недоумевающие, насмешливые, жалостливые... Самые разные взгляды.
— И был от этого толк?
— Всё это лишь способ заглушить боль.
Гао Жэнь горько усмехнулся. После окончания школы они устроили грандиозную пьянку с хулиганами, переругались и навсегда оборвали все связи.
— Вернувшись в Шаньси, я заболел. Тогда, напившись, я сидел на высокой площадке, и в голову лезли мысли о самоубийстве.
— Врачи сказали, что моя болезнь неизлечива.
— Но позже я возомнил, будто нашел лекарство, и недуг чудесным образом отступил.
Когда Гао Жэнь вступил в созданную Чэнь Цзиньсуном альпинистскую команду, его мотивы были ровно теми же, что и при вступлении в Банду Псов. Ему больше не хотелось слыть благородным мужем: перед лицом кошмарных грехов прошлого ему было куда проще оставаться подлинным негодяем.
— Когда пропала твоя сестра, едва ли нашлось много людей, кто сильно винил тебя в этом.
Чэнь Цзиньсун стряхнул пепел с сигареты прямо на пол.
— Отец взял всю вину на себя.
Гао Жэнь судорожно сжал штанину, а в глазах заблестели слезы:
— Вот почему чем больше я об этом думаю, тем сильнее бегу от прошлого. Бегу всё дальше и дальше...
— Я трус, у меня не хватило духу сказать правду.
Чэнь Цзиньсун долго молчал, а затем закурил вторую сигарету.
— Твое лекарство — оно здесь, в моей команде?
Гао Жэнь покачал головой:
— Альпинистская команда — вовсе не лекарство...
Жизнь в команде лишь позволяла ему забыть обо всем: забыть будущее, забыть прошлое, забыть о своем статусе отморозка. Он просто дурачился со всеми остальными, ведь разве не этого хотели все остальные?
— Альпинистская команда была лишь нашим убежищем для радостей...
Чэнь Цзиньсун вдруг тихо хмыкнул, но в этом звуке не было веселья:
— Верно, убежищем. Именно это я и задумывал, когда создавал команду.
— Похоже, мне это даже удалось.
Лишь после окончания школы Гао Жэнь постепенно осознал, что слепо создавать себе образ негодяя бессмысленно. Люди проклинали его не за то, что по его вине погибла сестра.
По сравнению с сборищем сброда из Банды Псов, находиться в альпинистской команде было куда спокойнее — там ему не нужно было ни о чем ломать голову.
— И впрямь не лекарство, — Чэнь Цзиньсун сделал паузу и выпустил струю дыма. — Вот ты и превратился из паиньки-отличника, не знавшего ни вкуса табака, ни алкоголя, в мелкого хулигана, ищущего острых ощущений.
— И каково оно?
Гао Жэнь механически покачал головой:
— Чувствовал себя не в своей тарелке... но о содеянном не жалел.
Альпинистская команда была прекрасным местом, чтобы задурманить тело и душу. Именно потому, что он целыми днями ни о чем не думал, находясь в команде, он и не замечал, что нынешняя команда уже давно перестала быть тем беззаботным уголком, что прежде.
— В команду затесалось много шпионов... Эти люди пришли туда вовсе не ради развлечений.
Гао Жэнь подавленно вздохнул:
— Вот оно как...
— Но раз ты столько лет молчал и не мог вымолвить правду, почему сегодня выложил мне всё так легко?
Вопрос застал Гао Жэня врасплох, и он сам не мог понять, как так вышло.
Неужели всё дело в том, что Чэнь Цзиньсун при смерти?
Вместе с его кончиной правда навсегда затерялась бы в этом мире — наверняка он думал именно так.
Какой же он трус.
Чэнь Цзиньсун затушил вторую сигарету.
— Я уж и сам не хотел об этом вспоминать...
Он тяжело, бессильно вздохнул и потянулся за третьей.
— Не хочешь послушать мою историю?
— После исчезновения дедушки Чэня... я понял, что остался прежним, ничего во мне не изменилось.
— Но так или иначе, именно дедушка Чэнь заставил меня высказать правду.
— Хоть я и не стал смелее, я все равно подсознательно бежал от всего, что связано с прошлым, я не бросил ни курить, ни пить.
— И всё же единственным лекарством было лишь встретиться лицом к лицу с грехами, которые я некогда совершил.
— По крайней мере, с того самого дня я отчетливо это понял.
Мы с Лао Гао тащили тело дедушки Чэня и вот-вот должны были выбраться из мрачного леса. Впереди сквозь густо переплетенные ветви пробивался слепящий свет, открывая нашему взору сверкающую гладь озера.
Он опустил тело дедушки Чэня прямо на берегу вместе с его походным рюкзаком, потрепал свои растрёпанные, похожие на птичье гнездо кудри и обернулся ко мне с глупой улыбкой. Он сказал, что когда они выберутся отсюда, он во всем признается родителям, похоронит дедушку Чэня, простится с прошлым и начнет новую жизнь.
После этого мы сядем на бамбуковый плот Ли Хэчжу, переплывем озеро, минуем продуваемый всеми ветрами городок и благополучно вернемся обратно, к городским воротам, узким словно собачья нора.
Больше ничего не случится.
Тогда, стоя на берегу озера, я думал именно так.

Комментарии

Загрузка...