— Охренеть! Серьёзно? У тебя правда такие высокие баллы?
Этого однокурсника звали Сун Юн, и судя по его выражению лица, он только что услышал от Гао Жэня нечто невероятное.
Гао Жэнь, глядя на это лицо, в котором шок смешивался с нескрываемой завистью, невольно махнул рукой, чувствуя прилив гордости и желая, чтобы собеседник расспросил его ещё.
Сун Юн догнал его, сделал шаг вперёд и по-свойски приобнял за плечи:
— Да ладно, ты не шутишь?
Гао Жэнь усмехнулся:
— Если вру — буду псом.
Сун Юн покачал головой:
— Тогда я вообще ничего не понимаю. С такими баллами ты мог поступить куда угодно, зачем припёрся именно в наш вуз?
Прошло несколько секунд, но Гао Жэнь лишь холодно взглянул на него и, словно не расслышав вопроса, зашагал вперёд, прибавив шагу.
Собеседник не отставал:
— Другие места слишком далеко?
— Нет.
— У нас обучение дешёвое?
Гао Жэнь снова покачал головой.
Сун Юн убрал руку с плеча Гао Жэня, моргнул и недоумённо произнёс:
— Не укладывается в голове.
Гао Жэнь холодно рассмеялся:
— Честно говоря, у меня, чёрт возьми, тоже.
Сун Юн поднял взгляд и увидел, что в глазах у Гао Жэня едва заметно полыхает ярость — было очевидно, что он сдерживает гнев, поэтому расспрашивать дальше он не решился. Только когда они вышли за ворота университета, Гао Жэню позвонили, и его настроение, казалось, немного улучшилось.
— Встретимся на старом месте!Сун Юн помахал стоявшему на месте Гао Жэню, и они временно расстались. Гао Жэнь кивнул ему в ответ и молча поднес к уху телефон.
В точности как предупреждала в трубке мать Гао, стоило ему отпереть ключом входную дверь, как на диване и впрямь показалась миниатюрная фигурка. Это была младшая сестра Гао Жэня, которой только что исполнилось четыре года. Заметив входящего в дом брата, она, словно видя перед собой чужака, испуганно забилась в самый угол дивана.С тех пор как родилась сестра, Гао Жэнь едва ли пару раз видел её толком. По будням он обычно жил в школе, возвращаясь домой только на выходные, из-за чего времени на общение с ней оставалось катастрофически мало, но это была лишь вторая по значимости причина.
Бегло и холодно взглянув на неё, Гао Жэнь сменил обувь и направился в спальню, полностью проигнорировав её присутствие.
Куда важнее было то, что Гао Жэнь вовсе не стремился сближаться с ней и даже мечтал, чтобы она как можно реже появлялась в его доме. Вот почему по выходным он обычно убегал куда-то на целый день и не любил сидеть дома.
Скинув школьную форму, он переоделся в повседневное, обулся в кроссовки, немного побродил по комнате и перед уходом сбрызнул чистой водой хлорофитум на подоконнике.Когда Сун Юн позвонил, Гао Жэнь уже рассчитал время и стоял у входной двери в гостиную.
Положив руку на дверную ручку, он на секунду засомневался и оглянулся: младшая сестра испуганно жалась в уголке дивана, а её круглые глазки неотступно следили за каждым его движением, хотя по телевизору шёл какой-то популярный детский мультфильм — впрочем, судя по всему, она совершенно им не интересовалась.
Гао Жэнь не обратил на это никакого внимания. Выйдя за порог, он направился прямиком к баскетбольной площадке.
Мать поручила ему посидеть дома с сестрой: он вроде бы согласился, но выполнять её приказ даже не собирался.
Это был первый раз в его жизни, когда он открыто и демонстративно пошел против воли родителей.
Недавний разговор с ними мёртвым грузом засел в душе, никак не желая выветриваться, и время от времени снова всплывал, чтобы помотать ему нервы. Он уже мог слово в слово воспроизвести всё, что они тогда наговорили.
Из-за этого в груди Гао Жэня снова и снова поднималась удушливая волна сдерживаемой злости, языки которой так и норовили вырваться наружу. Его шаг то ускорялся, то замедлялся, а кулаки то сжимались, то разжимались.
Пытаясь успокоить отвратительное настроение, по дороге он сделал большой крюк — исключительно для того, чтобы потянуть время. Однако чем дальше он обходил, тем более спутанными становились его мысли, порывы которых, словно непойманный ураган двенадцатой категории, раскалывали голову от боли.
В конце концов он всё же добрался до цели. Завидев издалека машущего ему рукой на баскетбольной площадке Сун Юна, он смог хоть немного отогнать непрошеные думы. Успокоившись, он сказал себе, что сегодня вечером должен сосредоточиться на игре.
Сун Юн, доставая из сумки мяч, принялся жаловаться, что Гао Жэнь слишком долго шёл. Вскоре оба они, прижимая к груди баскетбольные мячи, растерянно стояли у края забитой до отказа площадки под общий шум и галдеж.
— Может, попросимся к кому-нибудь напарниками, где народу поменьше?
Гао Жэнь кивнул, сделал несколько шагов вперёд и окинул взглядом кольца: везде кипели страсти старшеклассников, а по всей площадке летали мячи. Не прошло и мгновения, как он успел присмотреть цель, но Сун Юн сзади неожиданно дёргал его за одежду.
Гао Жэнь обернулся и увидел, что Сун Юн, вытянув шею, указывает куда-то ему за спину, словно заметив что-то странное:Здесь за нами всё это время увязалась какая-то малышка, ты её знаешь?
Небо постепенно темнело, и в тени листьев уатуна детское личико казалось совсем неразличимым. Однако, обернувшись, Гао Жэнь лишь на мгновение замер в растерянности, после чего тяжело и протяжно выдохнул.
Круглая голова, круглое лицо, цветастое платьице и аккуратная игривая косичка, лениво покачивающаяся за спиной.
Ослепительные прожекторы над спортивной площадкой на секунду замигали, и вместе с донесшимся издалека гудком воздух вокруг словно сгустился, став тяжелым и душным.Сун Юн при виде этого немного сжался. На лице Гао Жэня внезапно проступило сложное выражение, а в затылок Сун Юну ударил порыв ледяного ветра, словно предупреждая немедленно убираться подальше от назревающей между этими двумя вражды.
Погодите-ка, вражда?
Сун Юн проворно ворохнул глазами и почувствовал, что происходящее начинает становиться до странного занимательным.
Подобных дел он повидал немало.
Лицо Гао Жэня окаменело, он смотрел на всех свысока. Стоявшая перед ним маленькая девочка, казалось, невероятно гордилась тем, что смогла проследовать за ними до самого сюда, и ее радость была написана прямо на лице.Тогда Гао Жэнь хотел спросить её, как она умудрилась увязаться за ним. Ведь шёл он так быстро, да к тому же специально сделал несколько кругов, чтобы развеять тяжёлые мысли. Но в душе вдруг всколыхнулось упрямство, и он насильно загнал вертевшиеся на языке слова обратно.
Наверное, в тот самый миг Гао Жэнь и сам не мог понять, почему всё это время так сильно раздражался на родную сестру, стоило ей оказаться перед его глазами.
— Гао Жэнь, — стоявший рядом друг протянул руку и хлопнул его по плечу. — Что молчишь?
Повернув голову и встретившись с полным участия взглядом Сун Юна, он лишь тогда пришёл в себя и серьёзно объяснил товарищу обстановку:
— Короче говоря, поиграть сегодня не выйдет. — Гао Жэнь махнул другу рукой, а затем шагнул вперёд и взял сестру за руку. — Мне нужно сначала отвезти эту малышку домой.
Сун Юн мысленно выругался, вдобавок поражаясь тому, как этот парень умудрился за какие-то полминуты изменить своё отношение на сто восемьдесят градусов.
Не дожидаясь его ответа, Гао Жэнь уже развернулся, держа сестру за руку, и направился к выходу с площадки.
— Эй, погоди-ка!Сун Юн с глухим стуком бросил баскетбольный мяч на землю, сделал стремительный шаг вперед и преградил дорогу Гао Жэню. Он быстро протянул руки, схватил Гао Жэня за плечи и принялся трясти. От этой тряски у Гао Жэня на лице застыло полное недоумение.
— Да как ты можешь быть таким бестолковым!
— Бестолковым?
Про себя Сун Юн усмехнулся: семейное положение Гао Жэня он уже изучил вдоль и поперек.
Стиснув плечи Гао Жэня, он с напускным усердием и тяжелым вздохом произнес:
— Послушай, хорошенько обдумай всё, прежде чем уходить.
Гао Жэнь не любил распространяться о домашних делах и по выходным постоянно пропадал на улице, избегая возвращаться домой. Все эти странности процентов на восемьдесят-девяносто были связаны с его младшей сестрой.
— Сам подумай, с чего это ты вдруг так заторопился отвезти сестру домой?
Родители, не умеющие наладить отношения в семье, наверняка ведут себя точь-в-точь как мать и отец Гао Жэня. Они уделяют слишком много времени и сил его младшей сестре, и Гао Жэню, должно быть, отвратительно чувствовать себяброшенным и никому не нужным.
— Да потому что, если ты бросишь сестру на площадке без присмотра, твои предки непременно спросят с тебя по всей строгости!
В таком случае Гао Жэнь неизбежно начнет испытывать злость и обиду — пусть даже в большей или меньшей степени — по отношению к своей ни в чем не повинной сестре, из-за существования которой он даже лишился возможности поступить в платную ключевую старшую школу с чуть более высокой стоимостью обучения!
До чего же обидно!
— Им плевать, есть ли у тебя время на собственные развлечения, и им плевать, привязалась ли твоя сестра из дома сама, по собственной воле. Они способны заметить лишь одно: ты за ней не уследил!
Что же до твоей недавней перемены в настроении, когда ты так спешил отправить сестру домой, — плевать мне, боишься ли ты навлечь на себя гнев родителей или в тебе действительно проснулась совесть и ты захотел побыть хорошим старшим братом. Главное — задеть тебя за живое своими словами, чтобы помочь тебе получше взвесить все за и против!
— Я знаю, что ты тоже переживаешь за безопасность сестры и боишься, как бы с ней чего не случилось на улице. Но не обессудь за резкость: чем сильнее ты боишься родительского гнева и чем больше потакаешь их прихотям, тем меньше они замечают, как тебе тяжело! Ты ни в чем не виноват, с какой стати тебе плясать под их дудку?
Сун Юн знал, что особыми талантами не обладает, но уж в том, что касалось количества заведенных друзей, равных ему, по его мнению, было немного. Ему довелось выслушать бесчисленное множество запутанных семейных историй и узнать о тайных переживаниях самых разных ровесников, спрятанных глубоко на дне души.Убедить Гао Жэня, этого безвольного увальня, для него было проще простого.
Сунь Юн придвинулся ближе, понизив голос до шёпота, и заговорил с поддельной искренностью:
— Слушай, я подкину тебе одну идею, как думаешь, стоит попробовать?
Гао Жэнь опустил голову; в наступающих сумерках было трудно разглядеть его скрытое за тенью лицо и выражение глаз. Всё его лицо казалось мрачным и темным. Затем он горько вздохнул, повернулся и поднял с земли баскетбольный мяч, который только что бросил Сунь Юн.
Сунь Юн не мог скрыть торжества в душе. Ему больше всего нравились друзья вроде Гао Жэня — люди без твердой воли обычно легко поддавались наговорам.
Позже, когда Сунь Юн брал из рук Гао Жэня баскетбольный мяч, казалось, будто перед ним не человек, а самый настоящий демон.
Гао Жэнь опустил взгляд на сестренку, лицо его по-прежнему выражало что-то неуловимое. Сестра тоже осторожно подняла на него глаза.
— Смотри-ка, — охваченный диким ликованием от макушки до пят, подумал демон, — он колеблется.
Златотканые огни, неоновые вывески до самого неба, бесчисленные рестораны и закусочные рядами тянулись вдоль всей улицы. Величественные здания казались бесконечными, насчитывая едва ли не тысячи этажей. Шум стоял невообразимый: гудели не только внутри заведений, но и на улице. Не успевал человек сделать и полшага на территорию квартала, как в уши врезался звонкий лязг бьющихся бокалов. Гао Жэнь с досадой помотал головой — он всегда терпеть не мог излишне раздражающие вещи, от них у него обострялась чувствительность и тревожно металась душа.
Устроившись у брата за спиной, сестренка услышала доносившиеся из здания пьяные крики и уговоры выпить. Словно пытаясь отпрянуть, она резко втянула голову в плечи — судя по всему, ей совсем не улыбалось попадать в этот так называемый процветающий район. Ухватившись за прядку волос Гао Жэня, она со злостью сжала её в кулачке, тайком вымещая на них своё недовольство.
От того, как она тянула за волосы, было больно, но Гао Жэнь продолжал молчать. Шаг за шагом, уверенно и твердо ступая вперед, он послушно следовал по пятам за Сунь Юном. Если бы Сунь Юн вздумал оглянуться в этот момент, то смог бы отчетливо заметить промелькнувшее в глазах Гао Жэня леденящее выражение и жестокую усмешку, застывшую в уголке его рта. Половина его лица отражала вспышки уличной неоновой рекламы, и одного мимолетного взгляда на это выражение хватило бы, чтобы у любого прохожего по спине пробежал холодок.
Однако Сунь Юн не оглядывался. Он был полностью поглощен инспекцией окрестностей, его спина была выпрямлена стрункой, словно он уже слился с привычной городской средой, и каждым своим шагом он старался держаться с достоинством. Когда же он наконец осознанно обернулся, перед его глазами предстали лишь две помрачневшие физиономии — большая и маленькая.
Сунь Юн, увидев это, ничуть не проникся их чувствами и лишь прыснул со смеху:
— Ну и кислая у тебя мина!
Гао Жэнь покачал головой и ответил очень тихо, словно бормоча сам с собой в состоянии полного упадка сил:
— Мне не нравится запах алкоголя.
— Особенно здешнего.
Сунь Юн, впрочем, расслышал всё прекрасно. Широко улыбнувшись, он капризно кивнул подбородком в сторону ближайшего заведения, где яблоку негде было упасть от посетителей, а изнутри мощной волной накатывала винная духота:
— Да им, скорее всего, тоже не нравится алкоголь.
— Особенно здешний.
Сестренка, опустив голову, приникла к плечу Гао Жэня, непрерывно зевая.
— Значит, это оно, верно?
Сунь Юн вёл себя точь-в-точь как заправский частный сыщик на задании: стоило ему оказаться слишком близко к цели, как он тут же принимался искать укрытие, чтобы спрятаться. Его целью было ярко освещенное заведение. Две огромные стеклянные витрины снаружи были вымыты до блеска, так что с улицы можно было легко оценить скромные размеры помещения. Стоило лишь выбрать правильный угол и заглянуть внутрь, как все гости оказывались как на ладони перед обоими наблюдателями.
В отличие от Сунь Юна, который прятался за спинкой скамейки — так неуклюже, что лучше бы и не прятался вовсе, — Гао Жэнь стоял в тени, куда не долетал свет из окон. Он опустил сестру со спины и велел ей тихонечко постоять в сторонке. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, он притворился, будто легонько прижимает к уху телефон — на самом деле это выглядело еще подозрительнее, прямо как в детективных фильмах, — и при этом украдкой заглянул в помещение неподалеку.
Это была идея Сунь Юна.
Покорно послушаться родителей и благополучно отвезти сестренку домой — на первый взгляд этот путь казался единственно верным и наилучшим решением, но на деле являлся лишь проявлением слабости, уступкой и компромиссом. Поступи он так, родители стали бы еще больше пренебрегать его потребностями, упорно закрывая глаза на то, сколько личного времени он жертвует ради сестры.
Это не лучший выход.
Бросить сестру на площадке и позволить ей тащиться следом — самый глупый выбор. Хотя это и дало бы ему столь желанное свободное время и продемонстрировало родителям его протест, в качестве ответа последовала бы лишь жестокая отповедь от отца с матерью, и ничего больше.
Поэтому нужно действовать на опережение. Перебросить заботу о ребенке обратно им в руки, как надоевший мяч, и самостоятельно привести сестру к родителям — вот истинно верное решение. Они могут отругать его, могут обвинить во всем, но у них не будет ни единой причины заявить, будто Гао Жэнь не уследил за личной безопасностью сестры; а главное — это заставит их считаться с его собственным мнением.
— Гао Жэнь, ты ведь не нянька для родителей, у тебя нет причин терпеть пренебрежение со стороны семьи только из-за появления сестренки.
Именно так веско и по слову чеканил Сунь Юн незадолго до этого.
Гао Жэнь, судя по всему, снова о чем-то задумался: он просто стоял столбом на прежнем месте, не произнося ни слова и не совершая никаких движений.
— Эй! Опять завис? К тебе обращаются! — высунувшись из-за спинки скамейки, шёпотом рявкнул на него Сунь Юн. — Увидел отца?
Гао Жэнь с невозмутимым видом кивнул ему в ответ:
— Это то самое место.
Как и все остальные вокруг, его отец сидел в этом ресторане, выпивая на деловой встрече с изрядно захмелевшим лицом.
В тот момент в голове Гао Жэня пронеслось бесчисленное множество мыслей. Он на миг усомнился в родителях, в учителях и одноклассниках, в прячущемся за спинкой скамейки Сунь Юне, в этой залитой неоновым светом улице, во всем мире... а затем внезапно осознал, что масштаб его сомнений оказался слишком грандиозным, и в конце концов, вернувшись к истокам, принялся сомневаться в самом себе.
Он сомневался, не начал ли весь этот мир неумолимо скатываться по неверному пути, с которого уже нет возврата.
Но раз уж шаг был сделан, оставалось идти до конца. Подавив мятежное, бьющееся сердце, он решил, что позже вернется, чтобы своими руками замести следы этой роковой ошибки.
Он подхватил сестренку на руки, подняв её на уровень собственных глаз, и указал пальцем в ярко освещенное помещение. Сестра была девочкой смышленой и наверняка с первого же взгляда разглядела, где сидит отец.
После чего он аккуратно подтолкнул её к дверям заведения.
Затем, подгоняемый Сунь Юном, ускорил шаг и поспешил удалиться.
Оглянувшись, он увидел непонимающий взгляд сестры, увидел, как ей приходится с обиженным видом шагать в шумный ресторан.
Она наверняка нашла папу, она теперь вместе с ним.
И тогда...
— И тогда... вот это и была вся правда о тех событиях. Прости, что я солгал тебе тогда...
Лао Гао нес тело Чэнь Цзиньсуна прямо передо мной, и голос его начал заметно хрипеть. Я уже не мог разобрать последние слова, которые он ронял, уносимые ветром.
То, что произошло после, было точь-в-точь как в рассказах Лао Гао времен нашей учебы в старшей школе. Я живо помнил его покрасневшие глаза, подавленный вид и то, как он часами просиживал в классе без всякого обеда, словно добровольно запер себя в мрачной, тесной темнице.
Услышав тогда его рассказ с утаенными подробностями, я наивно возомнил, будто почти способен прочувствовать всю глубину его скорби; но теперь, узнав всю правду целиком, я даже представить себе не мог, каково пришлось Лао Гао, когда он вернулся в ресторан и узнал об исчезновении сестры...
Что это было за чувство?
Пока я размышлял над этим, голос Лао Гао снова зазвучал рядом со мной. Казалось, он заново совладал с собой и продолжил говорить:
— Лао Бай, я просто сволочь.
— Но раз уж эта сволочь решила искупить вину, я обязан выложить всё до последнего слова.
— Тогда, не дожидаясь болтовни Сунь Юна, я уже сам тянул сестренку за руку прочь из спорткомплекса.
— Но в тот момент я направлялся на запад, и, двинувшись в путь, ни капли не сомневался — это была вовсе не дорога домой.
Лао Гао запрокинул голову, и буйный ветер в лесу растрепал его похожие на птичье гнездо волосы во все стороны.
— Я давным-давно решил бросить её среди пьянц.
— Я сам, своими руками убил её.
Поспешно покидая тот ресторан, Лао Гао видел лишь издалека, как сестренка вошла внутрь, и с тех пор больше ни разу не смел оглянуться.
Он боялся, что другие заметят, но пуще прежнего боялся заметить сам — в тот самый миг, когда он обернулся бы, в его сердце на доли секунды закралась жуткая мысль:
Он хотел, чтобы сестра навсегда исчезла из этого мира.
Когда Лао Гао открывал мне правду в чаще леса, две дорожки мутных слёз наверняка уже заливали его лицо. Хоть он и стоял ко мне спиной, я не мог разглядеть этого четко.
Но я знал наверняка: такие слёзы не сможет высушить ни один ветер.

Комментарии

Загрузка...