Я сбитым с толку взглядом открыл глаза, и во мне шевельнулось ощущение, будто время перенеслось куда-то на десяток с лишним лет назад. Вдали раскинулось бескрайнее кроваво-красное небо, а по нему плыли словно измазанные в крови облака, ложившиеся беспорядочными слоями и придающие крошечной деревушке несколько ошеломляюще сероватых оттенков.
Прямо передо мной стояла Цзян Яо. Несмотря на то, что такую прическу она давно уже не носила, я с первого взгляда узнал её со спины.
Её пустой рукав безостановочно покачивался на сильном ветру, а сама она задрала голову, глядя на кусок неба за пределами деревни. Точно так же, как больше десятка лет назад, когда она держала меня за руку и всматривалась в туманную даль у деревенских ворот.
Это папа вернулся?
Она покачала головой, словно едва не собираясь заплакать.
Тогда давай найдем его.
Слезы вмиг залили ее подбородок — точь-в-точь как много лет назад. Она не кивала и не делала шага вперед.
Цзян Яо упрямо цеплялась за свой клочок земли, не желая протискиваться наружу через узкий проем дверного глазка в её собственных глазах. Казалось, внешний мир символизировал для нее лишь потерю себя, и стоило только ступить туда, как наступит смертельная опасность без возможности повернуть назад.
У тебя есть какая-то скрытая боль?
Как ты можешь так легко говорить подобные вещи?
Даже если из-за этого все погибнут, ты всё равно сможешь стоять здесь и с чистой совестью смотреть в небо?
Яростная и бурная волна гнева мгновенно залила мой мозг, и я вдруг понял, что больше не в силах мириться ни с чем в ней. Она будто изменилась, перестала быть той прежней Цзян Яо.
Перестала быть той мягкой, мудрой и ничем не скованной Цзян Яо из прошлого.
Сильный ветер растрепал серебряные пряди у ее висков, рассыпая по земле белую тоску. Она с окостенелыми движениями опустила голову и уставилась прямо перед собой — вдалеке неясный серовато-белый силуэт неторопливо двигался от деревенских ворот в ее сторону.
Кто это?
Это папа вернулся?
Я вгляделся в ту сероватую фигуру и не смог отыскать в ней ни капли былого знакомства.
Сердце у меня в груди дико забилось. Быть может, это вовсе не отражение событий десятилетней давности.
Стоило мне сделать лишь малейший шажок вперед в сторону спины Цзян Яо, как всё вокруг мгновенно расплылось и стало недосягаемым. Этот кроваво-красный мир рушился, исчезая вместе со спиной Цзян Яо в гигантской черной дыре подсознания.
Я падал, падал вниз, но сознание при этом становилось всё острее.
Пока до меня не донесся усиливающийся шум дыхания, который рывком выдернул меня из глубин сознания обратно в суровую реальность.
В испуге распахнув глаза, я увидел затянутое тучами серое небо; озеро наконец стихло. Ускоренное дыхание у самого уха прерывалось, звуча так, будто человек никак не мог сделать вдох и был готов упасть в обморок. С трудом приподнявшись, я обнаружил, что сижу на берегу маленького островка, а вокруг валяется в беспорядке какая-то дрянь — грязная и мокрая, судя по всему, стараниями озерной воды.
Стоило мне чуть резче пошевелиться, как поясница тут же отозвалась адской болью. Скривившись и повернув голову, я заметил неподалеку троих — Гу Юя, Лао Гао и Ли Хэчжу. Видимо, их прибило к берегу острова вместе со мной.
Ли Хэчжу полуживым грузом обмяк на руках у Лао Гао, находясь явно в беспамятстве. Из его груди вырывался неприятный, резкий и пронзительный хрип, напоминающий захлебнувшийся водой и зашедшийся в визге мотоцикл. Лао Гао поднес к его носу и рту маленький белый пузырек, заставляя судорожно вдыхать пары, и одновременно вытирал ему голову.
Точь-в-точь как старая нянька, мысленно отметил я.
Лао Гао приподнял брови:
— Очнулся?
Я указал на Ли Хэчжу и спросил:
— Что с ним?
Лао Гао кивнул на белый пузырек в руке:
— Нашел у него. У него астма.
Тут я внезапно вспомнил нашу первую встречу с Ли Хэчжу у городских ворот: тогда он точно так же бежал к нам, задыхаясь и хватая ртом воздух, а потом, отбежав подальше, вытащил из кармана какую-то штуку и принялся жадно вдыхать ее у самого рта, пока ему не стало полегче. Окраины города были окутаны туманом, я тогда толком ничего не разглядел и не придал этому значения.
Гу Юй, зажав в руке зонт, тоже присел рядом, по-видимому, ничем не pouvant помочь. С невозмутимым видом он выжал рукав от остатков озерной воды, а затем слегка приоткрыл и встряхнул черный зонт.
Только теперь я осознал, что озерная вода промочила нас четверых до нитки. На мне не осталось ни единого сухого места, а в голове стояла тяжесть. Холодный островной ветер задувал с озера в рощу, пробирая еще сильнее, чем в городе, и меня забила дрожь.
— Похоже, не помогает, — закончив со своими делами, бросил Гу Юй и посмотрел на обмякшего Ли Хэчжу.
Лао Гао тоже нахмурился и выругался:
— Черт побери, проклятый пузырек, наверное, водой залило.
Глаза Ли Хэчжу остекленели, лицо приобрело синюшный оттенок, а губы едва заметно подрагивали — зрелище было жутковатое.
— Помню, у городских ворот ему было не так плохо, — я забыл про мокрую одежду, присел рядом и вгляделся в лицо Ли Хэчжу. — Тогда он достал этот пузырек, сделал всего пару вдохов, и дыхание почти выровнялось.
Гу Юй кивнул, соглашаясь со мной:
— Его состояние выдает сильное потрясение, он явно перепуган до смерти.
— Верно, паника тоже провоцирует приступ астмы, — торопливо бросил Лао Гао, повышая голос: — В моем походном рюкзаке есть успокоительное в каплях, черт побери, не знаю, куда его смыло волной, вы оба, быстро поищите вокруг!
— Не нужно! Твое не сравнится с моим! — меня осенило, и я вспомнил о нескольких флаконах благовоний, оставленных перед уходом жрецом Сюем — те обладали превосходным успокаивающим эффектом. Часть я оставил дома, а пару флаконов сунул в свой серый рюкзак.
— Гу Юй, поищи мой рюкзак неподалеку!
Я как раз отдал приказание Гу Юю, как вдруг вдали, в лесной полосе, поднялась суматоха. Из зарослей во главе с крупным Беловолосым монстром средних размеров вышли остальные — целая черная туча тех самых тварей, что только что наблюдали за нами с берега. На лицах у нас троих в тот же миг застыл животный ужас, а сердца, казалось, пропустили удар.
Ну всё, конец.
В памяти тотчас вспыхнула тяжелая схватка у городских ворот, оставив после себя шлейф страха. И это не говоря уже о том, что тогда мы столкнулись лишь с одной белой обезьяной, теперь же нам навстречу двигалась сплошная, плотная пелена белого меха.
Гу Юй выдвинул зонт перед грудью и сделал два шага навстречу стае Беловолосых монстров. Завидев это, вожак остановился и прекратил приближаться.
Лао Гао все еще сидел на земле, приложив тыльную сторону ладони к все более бледнеющему лицу Ли Хэчжу. Тот, казалось, даже не дышал, застряв где-то между вдохом и выдохом, а со лба у него катился пот — и без прикосновений было ясно, что температура его тела опасно упала.
Закончив осмотр, Лаo Гао крикнул во весь голос — в его тоне пробивалась дрожь, но в целом он держался:
— Лао Бай, сначала ищи лекарство!
Я кивнул, отбросил мысли о Беловолосых монстрах и, охваченный тревогой, бросился в стороны, на ходу оглядываясь по сторонам. Берег острова был усеян выброшенным водой хламом неопределенной формы, среди которого то и дело попадались рыбьи скелеты и обрывки водорослей.
Найти мой рюкзак оказалось не так уж сложно: среди гор причудливого мусора отыскать нужную вещь труда не составило. Расстегнув молнию, я обнаружил, что почти всё внутри насквозь вымокло. Возвращаясь обратно, я достал две черные баночки благовоний — к счастью, они пострадали не слишком сильно.
Я осторожно передал ароматизаторы Лао Гао. Гу Юй все так же недвижно стоял перед стаей чудищ.
Вожак остановился первым, а следом за ним замерли и остальные монстры. Похоже, именно эта особь была у них главной. Я подумал, что они уловили исходившую от зонта Гу Юя жутковатую ауру, поэтому и не смели двигаться дальше — помнится, монстр у городских ворот до смерти боялся этого зонта.
Ранее я назвал телосложение вожака средним, но, судя по всему, это было ошибочным суждением. Иллюзия возникла лишь потому, что меня сбила с толку тварь у городских ворот. По правде говоря, вожак, как и тот знакомый Ли Хэчжу, по габаритам не уступал взрослому человеку, однако в их стае это были самые мелкие особи.
Иными словами, эти гигантские лесные звери выбрали своим главарем того, кто казался меньше всех ростом. Это почему-то вызывало у меня вопросы.
Быть может, этот вожак обладал какими-то выдающимися способностями? Сравнивая его со стоящими позади сородичами, я не находил ничего особенного: в сравнении с дикими, грубыми и мощными физиономиями остальных, этот выглядел донельзя заурядно и даже казался неприспособленным для междоусобных драк или охоты ради выживания. Непонятно, какие такие особые таланты вознесли его на роль лидера.
Я всматривался в белых тварей, застывших в долгом противостоянии с Гу Юем, и на душе скребли странные кошки. Их ряды стояли ровно, построение было организованным, а в глазах читалось нечто большее, чем просто звериная дикость — проступали какие-то другие, трудно поддающиеся описанию вещи...
Как бы мне ни хотелось отбросить эту мысль, но...
Но неужели те, кто стоял перед нами, все еще были обыкновенными животными?
Если бы эту картину запечатлеть на фото и выложить в сеть, я бы наверняка подумал, что под белым мехом скрываются самые настоящие человеческие тела, и принял бы всё за чей-то злой розыгрыш.
Не успел я додумать мысль до конца, как до слуха снова донесся шум воды. Повернув голову, я увидел, что озеро у берега опять забурлило, покрывшись правильной рябью, которая образовывала в сторону острова ровное течение.
Точно так же, как и в прошлый раз. Похоже, затишье на озере было временным.
Завидев это, вожак задрал голову и испустил долгий вой, очевидно подавая сигнал сородичам, а затем стремительно ринулся к берегу и с плеском сиганул в воду. Вслед за ним вся стая единым потоком бросилась в озерную гладь, поднимая мириады огромных брызг.
Гу Юй в нерешительности опустил зонт, который до этого преграждал путь, и посмотрел на меня с растерянностью в глазах.
— Что происходит?
— Плывут в город, — раздался за спиной знакомый голос. Ли Хэчжу сидел на земле, медленно выпрямившись, с сонный взглядом. Дыхание его все еще было сбивчивым.
Лаo Гао убрал благовония и тот самый пузырек от астмы, подняв в нашу с Гу Юем сторону большой палец.
Гу Юй продолжил расспросы:
— Зачем плыть в город?
Ли Хэчжу ответил:
— На экскурсию.
— Экскурсию?
— Ага, на экскурсию, — Ли Хэчжу кивнул, совершенно не находя ситуацию нелепой. — Именно поэтому я с самого начала говорил вам, что не стоит переживать понапрасну.
Скосив глаза на колышущуюся вдали белую массу, которая удалялась от берегов острова, он покачал головой и добавил:
— Просто эти твари все больше и больше становятся похожи на людей.

Комментарии

Загрузка...