Ли Хэчжу снова посидел на месте, дождавшись, пока его дыхание постепенно успокоится, и лишь тогда, опираясь на Лао Гао, с трудом поднялся на ноги.
— Два месяца назад они были самой обычной дикой стаей.
— Но в этом свирепом сообществе вдруг объявился один тип, который внезапно захотел научиться быть человеком.
Ли Хэчжу не мог забыть ту встречу с беловолосым монстром в городе. Эта банда отъявленных головорезов неизвестно сколько доз успокоительного вколола в него и сколько ножевых ранений оставила на его теле.
Он видел, как фонтанами бьет бесчисленная алая кровь, и слышал у самого уха этот окровавленный смех, отчего его онемевшее сердце покрылось еще одним слоем мрачной тени.
В тот день ему было страшно, но его ноги, на удивление, не дрожали.
Обычные звериные стаи редко стремятся исследовать неизведанное, а в условиях, когда нет давления ради выживания, тем более не станут просто так соваться на принадлежащие людям территории.
Тот зверь пришел с необитаемого острова в город — он определенно хотел научиться быть человеком.
Ли Хэчжу хотел замахнуться и от души влепить ему пару пощечин, но, глядя на его окровавленное и тщедушное тело, в конце концов не смог решиться на удар.
— Возвращайся. Быть человеком — ничего хорошего.
Ли Хэчжу за руку отвел беловолосого монстра и собственными руками переправил его из города обратно на необитаемый остров, из человеческого мира обратно к зверям.
Деревянный плот покачивался на волнах, и казалось, добраться до необитаемого острова проще простого.
Но когда сородичи принялись наперебой изгонять монстра с острова, Ли Хэчжу понял, что вернуться назад тот уже не сможет.
— Жалеешь?
Беловолосый монстр сидел на плоту и ничего не ответил.
Тогда он разразился безумным смехом.
Я кивнул:
— Значит, тот твой друг был первым среди этих монстров, кто попытался научиться быть человеком.
— Нет, он вовсе не научился быть человеком, — Ли Хэчжу повернулся и сделал несколько шагов назад, больше не глядя на бушующие озерные волны. — С того самого момента, как его изгнала собственная стая, он уже никогда не смог бы научиться быть человеком.
Я попытался мысленно поставить себя на место беловолосого монстра, однако обнаружил, что это невероятно сложно, и быстро бросил эту затею.
— Звучит и правда жалко, — отделался я дежурной фразой.
Лао Гао внезапно спросил:
— Что вообще только что с озером произошло? Нахлынула огромная волна — черт побери, я чуть не захлебнулся к чертям.
Я пожал плечами:
— Чего только в этом месте не бывает? Я уже ко всему привык.
Но Ли Хэчжу наверняка что-то знал. Я помню, как в самом начале переправы он все время задирал голову и смотрел в небо.
— Я виноват, — опустив голову, медленно произнес Ли Хэчжу. — Тогда я видел, что небо затянуто тучами, но никак не ожидал, что погода испортится так быстро.
Лао Гао спросил:
— Бурные волны на озере связаны с погодой?
Я напомнил:
— По-моему, сначала солнечный свет упал на этот остров, и только потом все пошло наперекосяк. Так что, наверное, дело как-то связано с самим островом.
Ли Хэчжу кивнул:
— С погодой это не связано, но, боюсь, на этом острове происходят какие-то странные преобразования энергии.
— Преобразования энергии?
Мы с Лао Гао одновременно нахмурились.
— Сначала солнечная энергия преобразуется в энергию внутренней части острова, поглощающую озеро. В этот момент огромное количество озерной воды устремляется внутрь островка.
Лаo Гао покачал головой:
— Как озерная вода может течь внутрь острова?
— Я и сам понимаю, что это противоречит здравому смыслу, но моих познаний хватает только на такое объяснение, — Ли Хэчжу провел рукой по волосам, явно не будучи до конца уверен в своих словах. — Иначе никак не объяснить, откуда потом на острове взялся весь этот испарившийся пар.
Я усмехнулся:
— Судя по твоим словам, это вовсе не похоже на естественную экосистему. Скорее уж на какую-то энергопреобразующую машину.
— О! Понял.
Гу Юй, который до этого молча стоял рядом и слушал, вдруг подал голос:
— Неудивительно, что мне всегда казалось, будто на этом острове совсем нетжизни. Но если это машина, тогда все встает на свои места.
Услышав это, Лао Гао разинул рот:
— Подожди, ты что, серьезно?
— Если... если причиной запуска машины действительно служит солнечный свет, то на этом острове прежде всего должен быть огромный солнечный элемент.
Гу Юй поднял голову, глядя на возвышенность в центре острова, но кроме густого темного леса там, казалось, ничего не было.
Лао Гао кивнул и уселся прямо на землю:
— Ну ладно, будем считать, что сам остров — это огромная солнечная батарея.
Я подхватил:
— Тоже не пойдет. На острове повсюду сплошные зарощи деревьев, участков, куда падает прямой свет, совсем мало — все загорожено кронами.
Лао Гао отмахнулся от меня:
— Неважно, давай рассуждать дальше.
Гу Юй продолжил:
— Тогда потребуется устройство, чей принцип работы похож на водяной насос.
Лао Гао кивнул:
— Верно, этот насос непрерывно качает воду, а в момент поглощения солнечной энергии его мощность достигает пика.
— Если учитывать давление, водяной насос не сможет качать воду, если не будет ее сбрасывать. К тому же в пасмурные дни нет источника энергии, и поддерживать непрерывное всасывание просто невозможно.
Лао Гао кивнул мне:
— А разве те испарения — это не та самая сброшенная вода?
Я вздохнул:
— Интервалы между процессами слишком долгие, это нелогично.
— Что еще нужно? — Лаo Гао повернулся к Гу Юю.
Гу Юй с абсолютно серьезным видом произнес:
— Превращение солнечной энергии в тепловую для нагрева озерной воды до кипения.
— Согласен, — Лао Гао развел руками и ухмыльнулся. — Но остается еще столько необъяснимых вопросов, да и фундамент, на котором строится эта догадка, сам по себе слишком смелый.
— Этот остров действительно состоит из механизмов? — Ли Хэчжу опустил взгляд на землю под ногами, не выражая ни согласия, ни возражения.
Лаo Гао снова принялся нести чушь:
— Те белые макаки только что хотели спокойно переплыть в город, пока озеро успокоилось. Может, они-то как раз в курсе, в чем тут дело? Сходи-ка поймай одну, расспроси.
Ли Хэчжу посмотрел на него как на дурака — вид у него был такой, будто ему хотелось выругаться, но он не смел.
Что же здесь творится...
Я пытался найти хоть какое-то объяснение странным явлениям на этом острове, но с какой стороны ни зайди — везде сплошные дыры. Гу Юй тоже выглядел растерянным и, похоже, все еще зацикливался на поисках гигантской солнечной батареи, которая по идее должна здесь быть.
— Хватит! Кончайте гадать на кофейной гуще, — Лао Гао хлопнул себя по бедру и резко поднялся на ноги. — Давайте я подведу итог.
Он приподнял брови и снова хохотнул:
— По-моему, все мы попали в заблуждение, потому что наши рассуждения строго следуют обычным правилам.
— Но на этом паршивом острове энергия вообще не сохраняется.
Услышав это, мы втроем переглянулись — на лицах читалось недоверие.
Я пожал плечами:
— Ладно, раз ты говоришь, что не сохраняется — пусть так. Я к этой чертовщине уже давно потерял интерес.
— Но, братец Гао, дай нам сперва хоть какую-то одежду, — я встряхнул насквозь промокшую куртку, висевшую на мне. — Я сейчас окоченею.
Лао Гао нашел свой альпинистский рюкзак на берегу неподалеку, и вскоре мы переоделись в профессиональное походное обмундирование.
Навигатор, компас — Лаo Гао вытащил все из рюкзака и проверил снаряжение.
Заметив, что мы при полном параде собираемся в путь, Ли Хэчжу торопливо замахал руками:
— Вы отправляетесь на поиски тела этого самого дедушки Чэня, а я, пожалуй, не пойду.
Он сказал, что как раз приметил неподалеку бамбуковую рощу. Мы посмотрели в указанном им направлении — и правда, бамбук там рос, просто был надежно спрятан за густой пеленой деревьев.
— Я бы быстренько смастерил пару бамбуковых плотов. Не мог бы кто-нибудь из вас остаться на берегу мне помочь?
— Вдвоем дело пойдет быстрее. Пока вы вернетесь с телом, мы уже все закончим.
— Я останусь, — Гу Юй понимающе кивнул и сам вызвался: — Чем тебе помочь?
Лао Гао достал из рюкзака пеньковую веревку с ножиком, швырнул пару пачек спрессованного печенья вперемешку с купленными в придорожном ларьке булками, закинул раюкзак за плечи и потащил меня за собой в чащу.
— Нож и прочее — это еще понятно, но зачем ты в рюкзак пеньковую веревку запихнул?
Лао Гао задрал подбородок и хмыкнул:
— А у меня там еще и „Лесенки-змейки“ лежат, хочешь верь, хочешь нет?
Войдя в лес, Лао Гао первым делом сунул мне в руки компас.
Он сверился с навигатором в руке — той самой маленькой черной коробочкой, что издавала резкий писк у городских ворот, — и на мгновение задумался, после чего сказал мне:
— Иди строго на запад, не сбивайся с курса.
Я немного удивился:
— В Диких Землях тоже есть магнитное поле?
Лао Гао с мрачным видом кивнул:
— В большинстве мест — да.
Я указал на черную коробочку в его руке:
— Что это у тебя за штука? Спутниковый телефон?
— Для этой вещицы спутники нужны, она не настолько навороченная. Это просто малютка-детектор сигналов, смотри.
Лао Гао протянул навигатор, и я увидел на экране неравномерно распределенные странные волны.
— Сейчас мы двинемся туда, где сигнал самый сильный. дедушка Чэнь определенно там.
Я кивнул ему и зашагал прямо на запад, ориентируясь по компасу.
Чем дальше мы забирались в глубь леса, тем топче и липче становилась грязь под ногами. Мы несколько раз чуть не увязли с головой, поддерживая друг друга на ходу. Минут через десять мы уже вовсе не следили за тем, держим ли путь строго на запад — выжить и выбраться отсюда живыми уже казалось величайшей удачей.
Над головой непрерывно свирепствовал ветер, весь лес издавал мрачный, глухой гул, разносился сплошной шорох — обстановка была хуже некуда.
Лаo Гао шел и на ходу крыл все на свете отборной матерщиной:
— Если так и дальше пойдет, впереди нас ждет болото, не иначе!
— Ли Хэчжу говорил, нет там болота, просто дорога паршивая, — я с горькой усмешкой подумал про себя: — Думал, стволы деревьев мешать будут, а тут такая зараза под ногами.
Лаo Гао хмыкнул:
— И ветер, и грязь... Немудрено, что тем белым макакам от скуки захотелось в город прорваться.
Эта фраза неожиданно меня озарила, в голове промелькнула искра догадки:
— Ветер над топью... Это же похоже на гексаграмму.
Лао Гао усмехнулся:
— Гексаграмму? Ты же заядлый атеист, а рассуждаешь о гексаграммах?
Я покачал головой:
— Гу Юй в этом разбирается. Знал бы — взял его с собой.
— А помнишь, какая именно это гексаграмма?
Я немного подумал:
— Вроде бы Чжун-фу, Внутреннее доверие.
— И что она означает?
— Не помню.
— ...
— Чего, это важно? — я ляпнул просто так, но Лао Гао, казалось, отнесся к этому вполне серьезно.
Лао Гао погрузился в раздумья. Он остановился передохнуть и прислонился к толстому дереву:
— Старый Бай, когда мы только спускались в горную лощину, ты внимательно разглядывал то, что было за окном?
Я склонил голову набок, озадаченный:
— Конечно. Я все время смотрел в окно.
— И помнишь, каков был рельеф?
Это я помнил, как раз тогда хорошо рассмотрел:
Там не было торчащих вверх острых каменных глыб — сплошные пологие впадины. В целом дорога выглядела даже ровнее обычной горной проселочной.
Может, в давние времена здесь вообще протекало русло реки.
Лао Гао поднял указательный палец и пару раз ткнул в воздух:
— Правильно, угадал. Русло.
— У Диких Земель в народе издревле было другое название — их звали Землей Без Законов. Но на самом деле Дикие Земли вовсе не беззаконны, просто обыватели не понимают здешних „законов“. Если Дикие Земли и опасны для простого человека, то чаще всего из-за своей непостоянной природы.
— Ты имеешь в виду изменения пространственных мостов, связывающих их с нашим миром?
Лаo Гао яростно затряс головой:
— Ты не так понял. Под изменениями я имею в виду „изменчивость“.
Услышав это, я нахмурился:
— И это тоже связано с Дикими Землями?
— Точнее говоря, это не связано ни с чем конкретным. „Изменчивость“ описывает лишь состояние — вечно меняющееся, никогда не прекращающееся состояние.
— В Диких Землях изменчивость можно упрощенно понимать как фэншуй. Пусть непрофессионально, но, по сути, одно и то же.
— Старый Бай, запомни главное правило: пока в Диких Землях ты следуешь фэншую и подчиняешься изменчивости, тебе никогда не грозит погибнуть в ловушке.
— Фэншуй — ключ к путешествиям по Диким Землям, поэтому мне и стало любопытно, что за гексаграмму ты вспомнил, вдруг она как раз связана с фэншуй.
— Понимаешь? Та дорога, по которой мы спустились в лощину — на самом деле просто высохшее русло реки. По слухам, Дикие Земли обычно лежат в горах лишь потому, что в горах больше ветров и вод. Но ветер штука капризная — то есть, то нет, его за основу не возьмешь. Так что, хочешь понять, есть ли рядом Дикие Земли — просто гляди, течет ли где-нибудь вода.
— Возвращаясь к основам: изменчивость, мы должны следовать изменчивости. Помнишь те две легендарные истории, которые передаются из уст в уста? Ван Чжи застыл за созерцанием партии в шахматы — и в итоге оброс „гниющими рукоятями топора“; а рыбак плыл по течению — и лишь так сумел выбраться к Персиковому источнику.
Я кивнул:
— Вот о каких еще способах побега ты говорил в машине, да? Пока твой путь идет в ладу с ветром и водой, ты успешно найдешь выход.
Лао Гао щелкнул пальцами:
— Верно. Но не думай, что это просто — на самом деле требования жесточайшие. Попутный ветер и попутная вода, необходимы оба условия. Стоит течению фэншуй сбиться — и придется искать другие, куда более сложные пути, чтобы определить вектор изменчивости.
— Но нам крупно повезло, хотя это и странно. Траектория фэншуй в этих Диких Землях всегда согласована. И хотя я допускаю, что мои познания могут быть поверхностными, о подобном я еще отроду не слыхал.
Тут и я невольно остолбенел:
— И что же это значит?
Лао Гао потеребил пучки бороды на подбородке, изображая глубокую задумчивость:
— Вот у меня и есть одна догадка... Как думаешь, не был ли фэншуй в этом месте кем-то исправлен? В смысле...
— В смысле, неужели у этих Диких Землей прежде был хозяин?..
Я пожал плечами:
— Бред какой-то.
Но и все остальное в Диких Землях само по себе было полнейшим бредом.
Лао Гао выпрямился в грязи, отряхнул спину, подобрал компас и уже собрался шагать дальше, как вдруг, словно что-то осознав, нахмурился и повернулся ко мне:
— Старый Бай, тебе не кажется, что грязи под ногами стало меньше? Прямо как тогда, когда мы только вошли.
Я опустил взгляд — и впрямь, грязи на земле значительно убавилось, теперь можно было шагать смело, не боясь увязнуть.
И тут в ушах неожиданно раздался мерный хруст. Я как раз собирался перекинуться словечком с Лао Гао, как он сам полез в карман, вытащил навигатор и, взглянув на экран, судорожно втянул воздух.
— Старый Бай, — голос его слегка дрожал. Он повернул навигатор экраном ко мне: — Кажется, мы снова ходим кругами.
Быть того не может. Я глянул на компас в своей руке: мы упорно шли на запад, даже если был небольшой сдвиг в сторону, как мы могли вернуться к началу?
Мы с Лао Гао переглянулись, а затем вдвоем сделали несколько шагов в сторону источника хруста и действительно увидели за деревьями Ли Хэчжу, который профессионально и ритмично рубил ножом стебли бамбука.
Гу Юй стоял рядом со свитками пеньковых веревок в руках, по-прежнему прижимая к груди черный зонт. Заметив, что из чащи выглядываем мы двое, он склонил голову набок в недоумении:
— Не до такой же степени можно не иметь чувства направления.
Мы с Лао Гао выбрались из леса с помрачневшими лицами.

Комментарии

Загрузка...