Месяц назад, у городских ворот. В тот день туман стоял куда гуще, чем сегодня.
— Ох, а местечко-то и впрямь с гнильцой.
Медиатор на вид лет двадцати с небольшим наклонился и протиснулся в проем высотой в половину человеческого роста. Поднявшись, он отряхнул одежду и пару раз усмехнулся, после чего вытащил из-за пояса пистолет и крепко сжал его в руке.
— Шань Цзы, подожди, — следом за ним проскользнул в лаз другой мужчина. Движения его были чрезвычайно ловкими, и никто бы ни за что не догадался, что ему уже перевалило за сорок.
— Впервые в Диких Землях, да? Поумерь пыл, не лезь на рожон.
— Ладно тебе, дедушка Пи Цзы, передохни. Или думаешь, я света белого не видел?
Шань Цзы обернулся, запрокинув голову, и с вызовом усмехнулся.
— Ишь ты! А ну марш отсюда! Какой я тебе дедушка Пи Цзы?
Пи Цзы замахал руками, глядя на собеседника с полным отчаянием и отвращением.
— Опять грызётесь? — вслед за ними протиснулись две женщины. Взгляды у них были цепкими и острыми; сейчас они сбились в кучку и переглядывались с улыбками. — Дедушка Чэнь, уймите их.
По другую сторону лаза Чэнь Цзиньсун как раз расчищал проход. Он махнул рукой, пропуская вперед оставшуюся тройку, и, услышав доносящиеся изнутри стены смешки, прикрикнул:
— Всё, хватит. Потише там.
Оставшиеся трое послушно стояли в стороне. Мужчина постарше закуривал сигарету и жестом предложил пройти:
— Дедушка Чэнь, идите первыми.
Чэнь Цзиньсун равнодушно глянул на него, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом молодого парня.
— Эр Ци.
Эр Ци слегка опустил голову и почтительно шагнул вперед.
Чэнь Цзиньсун махнул рукой в сторону лаза:
— Входим.
Эр Ци кивнул. Покрытый холодным потом, он закусил губу и полез в проем, согнувшись в три погибели. Проходя мимо Чэнь Цзиньсун, он украдкой поднял на него глаза.
Но Чэнь Цзиньсун отвернулся, намеренно избегая его взгляда.
Последним в лаз шагнул Старый Шао.
— Да Гань, иди сюда! — окликнул Шань Цзы, подзывая приближающегося Да Ганя взмахом руки.
— А? Что такое? — Да Гань раздвинул пухлые губы, издав глуховатый звук, и неторопливо зашагал к Шань Цзы.
— Глянь на это дерево, разве не жуткое? — Шань Цзы указал Да Ганю на дерево перед домом и, откинувшись назад, залился смехом.
— Жуткое? — Да Гань изо всех сил вытянул шею, словно пытаясь разглядеть каждую ветку, а затем на его лице проступило озарение.
— И правда, вроде жутковатое...
Не успел он договорить, как Шань Цзы перебил его:
— Жуткое? То-то и оно! Подумать только, перед самыми воротами пятачок земли, в тумане даже не разобрать толком, сколько тут вообще деревьев, как тут не быть жутко!
Шань Цзы безудержно хохотал; он подался вперед и закинул руку на плечо Да Ганю.
— Слышь, Да Гань, а чего это ты с дедушкой Пи Цзы сроду не разговариваешь?
— С дедушкой Пи Цзы? — Да Гань невольно отступил на полшага, выражение его лица стало неестественным, и он лишь простодушно улыбался: — Так он... он ведь сам ко мне не подходил никогда, да и я сам...
— Да ну? — Шань Цзы повернулся к нему с недоброй усмешкой. — Выходит, на него пеняешь?
Да Гань испуганно замахал руками:
— Да как... как я смею?
— Вот оно что, не смеешь... — тут голос Шань Цзы понизился, он прижался губами к самому уху Да Ганя: — Изображать из себя такого дурачка-простофилю — небось, ох как нелегко пришлось.
— Ты...
Шань Цзы сильно тряхнул Да Ганя за плечо, обрывая его на полуслове.
— То, что Фруктовый Сад пришлет людей, еще куда ни шло, но вот что и Медицинское общество решило сунуть нос в это дело...
Да Гань смолчал, лишь свирепо уставившись на него.
— Посмотри на тех, кто позади нас, старина, — Шань Цзы убрал руку с плеча Да Ганя, и оба они медленно повернулись к шестерке, слонявшейся неподалеку от входа.
— Чжи Цзы и Син Эр, — произнес Шань Цзы, и Да Гань перевел взгляд на двух женщин, которые стояли перед деревянным домом и с любопытством заглядывали внутрь через окно.
— Они из Фруктового Сада? — тихо спросил Да Гань.
— Точно. Наверняка это напрямую связано с тем, как Чэнь Цзиньсун в прошлый раз случайно забрёл во Фруктовый Сад, — Шань Цзы небрежно стряхнул пыль с рукава.
— А Старый Шао с тобой заодно? — Да Гань скосил глаза на стоявшего позади всех Старого Шао. Тот как раз доставал из кармана пачку сигарет и протягивал ее стоявшему рядом Чэнь Цзиньсун, а мышцы на его лице выгляدهли так, словно уже онемели. Оба хранили каменное выражение лиц, погруженные в тяжелые думы.
— А ты сонятлив, — Шань Цзы шутливо толкнул его локтем. — У Старого Шао амплуа мрачного типа, так что не обращай внимания на его кислую физиономию, это в порядке вещей. А вот судя по лицу Чэнь Цзиньсун, у него и впрямь на душе кошки скребут.
— Ты хочешь сказать... — Да Гань выглядел встревоженным.
— И ты еще говоришь, что избегаешь Пи Цзы? — Шань Цзы скривил губы и нетерпеливо бросил.
Пи Цзы и Эр Ци стояли впереди остальных шестерых, прислонившись к дереву и о чем-то оживленно беседуя.
— Откуда ты узнал? — в упор глядя на Шань Цзы, процедил Да Гань.
— Спасибо вашему с ним мастерскому актеровскому мастерству. Знаешь, старина, если бы вы с дедушкой Пи Цзы не избегали друг друга целыми днями, я бы ни за что не заподозрил неладное и уж тем более не стал бы копать под вас обоих, — Шань Цзы вертел в руке пистолет, держась и говоря совершенно непринужденно.
— Ты смог нарыть что-то на меня? — Да Гань с недоверием уставился на него.
— Не стоит недооценивать информационную базу Общества, — самодовольно изрек Шань Цзы. — К тому же, не тебе об этом беспокоиться. По мне так, раз уж после того злополучного визита Чэнь Цзиньсун во Фруктовый Сад в его альпинистскую группу затесалась целая толпа шпионов, он просто не мог этого не заметить. Неужели ты думаешь, что с вашим с Пи Цзы талантом перевоплощения можно было одурачить Чэнь Цзиньсун?
Шань Цзы изогнул брови и скорчил Да Ганю рожицу.
— Ч-что ты имеешь в виду? — Да Гань заикался.
— Среди нас есть те, кто заявлял, будто сроду не видел Диких Земль и хочет лишь поднабраться опыта под началом дедушки Чэнь; есть и те, кто утверждает, будто обожает приключения и потому увивается за ним целыми днями... Подумай-ка хорошенько: ради чего присоединился к нам Эр Ци — единственный из всех, кто не прикрывался подобными отговорками?
— Эр Ци? — Да Гань вспомнил, каким тихим и покладистым тот выглядел рядом с отрядом Чэнь Цзиньсун. — Разве его не притащили Син Эр и Чжи Цзы?
— Хм, а эти сестрички... По-моему, они тоже просекли, что с Чэнь Цзиньсун что-то не так.
— Хочешь сказать, мы давно раскрыты? — по лбу Да Ганя покатились капли холодного пота, а глаза выкатились, как медные блюда.
— Как знать, — уголки губ Шань Цзы чуть приподнялись. — Но бояться нечего. Пока мы действуем сообща, Чэнь Цзиньсун будет непросто нас расколоть. Ха, в конце концов, он же не сможет в одиночку противостоять шестерым!
— Тут ты прав, — услышав это, Да Гань кивнул, заметно успокоившись. — Слушай, а не стоит ли при случае предупредить и Син Эр с остальными?
— Нет, если возможно, я бы предпочел не связываться с людьми из Фруктового Сада. Они вечно чуть что — в бутылку лезют, с ними тяжело иметь дело, — Шань Цзы презрительно цыкнул. — Додуматься притащить с собой Эр Ци — это ж надо быть такими круглыми идиотами, каких свет не видывал. Если в первоначальные планы Чэнь Цзиньсун действительно входило заманить нас шестерых сюда и перебить разом, то один лишь невиновный Эр Ци никак не смог бы пошатнуть его решимость.
— И каков же наш план? — спросил Да Гань.
— Когда настанет подходящий момент, я подам вам знак, — заметив, что Чэнь Цзиньсун вдали перевел взгляд на них, Шань Цзы невозмутимо развернулся к нему спиной, чтобы тот не мог прочитать по губам. — Пусть в том мире мы вечно не ладим друг с другом, но раз уж дошло до такого, нужно трезво смотреть на вещи и отличать главное от второстепенного.
— На этот раз, — Шань Цзы ткнул стволом пистолета в землю, и в его голосе прозвучала зловещая жесткость, — ваша сторона обязана не упустить шанс, и мы совместными усилиями прихлопнем Чэнь Цзиньсун здесь!
Да Гань молча кивнул Шань Цзы, долго смотрел отсутствующим взглядом себе под ноги, а затем поднял глаза на Чжи Цзы и Син Эр, стоявших у старинного дома вдали. Выражение его лица выдавало нерешительность.
— Сестрица Син Эр, а ведь ты как в воду глядела.
Чжи Цзы как раз закинула в рот пару долек мандарина, неторопливо огляделась и смахнула пальцем сок с уголка рта.
— Даже до тебя дошло? — Син Эр отвернулась от окна и в пару шагов подошла к запертой двери деревянной хижины, прислонившись к косяку.
— Я же не дура, — хохотнула Чжи Цзы. — Еще в машине почуяла неладное, а теперь гляжу — и правда. Из этой семерки вопросы вызывают отнюдь не мы двое.
— И это к лучшему, — на лице Син Эр мелькнула холодная, собранная улыбка. — У нас больше шансов на победу.
— Шань Цзы, Пи Цзы, Да Гань, Старый Шао. Как думаешь, кто из них шпион?
— Старый Шао, тут к бабке не ходи, — не задумываясь ответила Син Эр.
— Так уверена? И на чьей он стороне, по-твоему?
Чжи Цзы вытащила из сумочки еще один мандарин.
— Безусловно, от Общества, — отрезала Син Эр с железной уверенностью. — Судя по его же басням, этот тип крепко повязан с Обществом.
— О, я вроде тоже припоминаю. Он говорил, что раньше состоял в Обществе.
— Именно. Его осведомленность об делах Общества превосходит наши познания в разы, и это лишний раз доказывает, что он и впрямь провел там немало времени. Раз так, в нынешней ситуации ему следовало бы держаться от Чэнь Цзиньсун как можно дальше — иначе он либо шпион от Общества, либо у него не все дома.
— Вот оно что, — кивнула Чжи Цзы, ее слова звучали невнятно из-за набитого долек мандарина во рту. — Значит, нашу истинную личность ни в коем случае нельзя выдавать.
— Боишься, что Общество призовет нас к ответу? — Син Эр покачала головой и презрительно усмехнулась. — Общество изо всех сил мешало нашим людям мстить Чэнь Цзиньсун, и само по себе это уже абсурдно. Чэнь Цзиньсун посягнул на земли Фруктового Сада и угрожает его безопасности, так что и разбираться с ним должны люди из Фруктового Сада.
Чжи Цзы в два счета запихнула в рот весь оставшийся в руке мандарин, проглотила его и бессильно вздохнула:
— Сестрица Син Эр, а ты помнишь условия, которые нам выдвинуло Общество?
— Такое не забудешь, — Син Эр резко выпрямилась и гневно сжала кулаки. — Они потребовали, чтобы мы отправили людей в элитный отряд Общества, в противном случае пригрозив не признавать за нами никаких прав на любые действия — кроме коммерческих — за пределами Фруктового Сада.
Тут Син Эр с силой топнула ногой о землю: — Включая даже такие неразведанные Обществом территории!
— Мм, любой дурак поймет, к чему они клонят, — взгляд Чжи Цзы похолодел, а каждое слово звучало резковато и отчетливо. — Им нужен Мандарин.
Лицо Син Эр исказилось от ярости, готовое, казалось, со злости искрошить собственные зубы:
— Банда грабителей.
— Сестрица Син Эр, ты просто обязана взвесить цену разоблачения. Общество только и ждет, пока мы оступимся.
— Не стоит так осторожничать... — уголки губ Син Эр дрогнули, лицо вдруг стало свирепым и острым, словно нож, и она придвинулась к Чжи Цзы: — Сколько мандаринов осталось?
Чжи Цзы легко взвесила на плече сумочку, и на ее лице вновь заиграла уверенная улыбка:
— На всех хватит.
— Отлично, шестерых уложим без проблем, — голос Син Эр был холодным, как лед.
— Чего? Ты... опять за свое? — Чжи Цзы шагнула к ней, нахмурившись и понизив голос: — Так дело не пойдет!
— Чжи Цзы, проявлять мягкотелость к врагу — значит самим идти навстречу гибели, — она сверлила подругу взглядом, и глаза ее были куда холоднее. — Общество давно нам не союзник, особенно после той бучи тринадцатого года.
— Но к чему убивать людей? — Чжи Цзы едва не подпрыгнула от возмущения. — Если бы все проблемы решались насилием, Общество давно бы объявило войну Фруктовому Саду!
— Скоро, Чжи Цзы, скоро, — примешав к злости мрачную усмешку, лицо Син Эр исказилось в зловещей гримасе. — Сегодня на нашу землю ступил Чэнь Цзиньсун, а завтра придет очередь Общества! Сначала они урезают наши права, а потом пролезут внутрь и развалят изнутри! Общество уже давно не то, что прежде, и нынешние ублюдки способны и на худшее!
Син Эр сдержала рвавшуюся наружу руку, готовая в порыве чувств взмахнуть ею, и шагнула вплотную к Чжи Цзы. Ее глаза, полные горечи и гнева, почти касались лица собеседницы. Она уже открыла рот, чтобы продолжить, но заметила, как Чжи Цзы вмиг растеряла всю серьезность, сияя лукавыми глазками куда-то ей за спину и украдкой, испуганно замахав руками.
Кто-то шел.
Син Эр мгновенно всё поняла. Она без лишних слов погасила пламя гнева, сгладила исказившееся от непристойных эмоций лицо и спокойно развернулась, словно ничего и не было.
Это был Да Гань. Увидев его массивную фигуру и тяжелый взгляд, Син Эр почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она напустила на себя ледяной вид и заслонила собой Чжи Цзы.
— Что-то нужно? — Син Эр сузила глаза, в упор глядя на него и вовсе не скрывая злобы, будто перед ней оказалось что-то омерзительное.
Да Гань смутился под ее взглядом, переступил с ноги на ногу, помедлил пару секунд, но в итоге остался на месте.
— Нужно, — взгляд Да Гань выглядел несколько робким. Он обошел Син Эр и посмотрел на не проявлявшую к нему никакой враждебности Чжи Цзы. — Есть очень важный разговор.
— И со мной тоже? — Син Эр презрительно фыркнула, продолжая сверлить Да Ганя взглядом. — По мне так ты к ней пожаловал!
Да Гань резко вскинул слегка поникшую голову и бесстрашно встретился взглядом с Син Эр; в его глазах на миг мелькнуло потрясение. Но тут же выражение его лица смягчилось, он вздохнул и покачал головой:
— К обеим. По очень важному...
— Да Гань, — заслоненная Син Эр Чжи Цзы наконец выглянула из-за ее плеча, и голос ее звучал мягко. — Уйди пока, я потом сама подойду к тебе.
Услышав это, Син Эр скрестила руки на груди и некрасиво скривила рот.
Не успел Да Гань опомниться, как его слова оборвали на полуслове. Он ошарашенно замер на месте, несколько секунд глядя в глаза Чжи Цзы, и чувствуя, как в груди разливается причудливая смесь холода и тепла. Наконец он молча кивнул в знак согласия и зашагал обратно к стоявшим вдали Пи Цзы и Эр Ци.
— А этот гад всё крутится возле тебя! — даже не думая дожидаться, пока Да Гань отойдет подальше, Син Эр яростно уставилась на Чжи Цзы. Голос ее по-прежнему звучал тихо, но в интонациях сквозило куда больше гнева, чем при разговоре об Обществе.
— Син Эр, он не крутится возле меня.
Чжи Цзы закрыла глаза и покачала головой, сохраняя абсолютное спокойствие.
— Ха! Похоже, ты и впрямь не соображаешь, что творится вокруг, — на висках Син Эр от злобы вздулись вены, она подалась вперед. — Я беру свои слова назад: ты не просто мягкотела с врагами, ты вообще не понимаешь, кто твой враг!
Чжи Цзы опустила ресницы и продолжала хранить молчание.
— Выложу всё как есть: не только у Общества, у самого Фруктового Сада больше нет союзников! Мы давно растеряли силы, чтобы сплотить хоть кого-то! Теперь всё, абсолютно всё, что находится за пределами Фруктового Сада — наши враги! Понимаешь ли ты, к чему приведет оставление в живых хоть кого-то из присутствующих здесь? Координаты Фруктового Сада сейчас у Чэнь Цзиньсун, а значит, скоро они утекут к другим! И тогда — жди покоя? Ха! Фруктовый Сад больше никогда не узнает покоя! Эти твари из Общества, прикрывающиеся цивилизованной шкурой, еще сохраняют остатки приличий и не устраивают открытых мясных побоищ, но те ребята, что по-настоящему помешаны на бойне, думают совсем иначе! Если в твоем сердце еще теплится жалость к ним... готовься к гибели всего и вся.
Выпалив эту тираду сквозь зубы, Син Эр вся затряслась от неспособности сдержать грызущую ее ярость. Из последних сил подавляя бушующий внутри шторм, она медленно повернулась к Чжи Цзы спиной.
Уже уходя, она бросила через плечо:
— Хорошенько всё обдумай.
— Я знаю, сестрица Син Эр, — тяжело вздохнула Чжи Цзы, уперев руки в бока. На ее лице блуждала полуулыбка. — Он же всё равно не вернется со мной во Фруктовый Сад.
Син Эр обернулась, и в ее взгляде мелькнуло наполовину скрытое недоумение.
— Удивлена? Мы давно уже раскрыли друг другу карты.
Чжи Цзы развела руками, подошла и встала плечом к плечу с Син Эр. Усмехнувшись, она шутливо толкнула подругу локом в бок:
— Гляжу я на твою злую физиономию... Что, кто-то когда-то крепко тебя ранил?
— Никто и никогда, — Син Эр выглядела куда спокойнее, чем минуту назад. Помолчав, она подняла глаза на затянутое густым туманом небо и покачала головой: — Те, кто несет на плечах тяжкий груз, не поддаются наваждениям мирской суеты.

Комментарии

Загрузка...