Одинокий маленький столик, один деревянный стул, обшарпанная маленькая деревянная кровать, застеленная длинной простыней, свисающей до самого пола и образующей излишки ткани.
Если описывать выражение «в доме голые стены», то это примерно так и выглядело.
Мальчик, прихрамывая, направился вглубь комнаты и по пути представился Ли Хэчжу. Добежав до кровати, Ли Хэчжу изнуренно рухнул на нее, и его тело походило на негнущуюся вязанку сухих дров.
После этого он махнул рукой на оставшееся место у края кровати, предлагая нам присесть. Мы вежливо последовали его примеру.
Ли Хэчжу поднял руку и потрепал свои растрепанные волосы, его взгляд слегка рассеялся, а грудь шумно вздохнула.
— Ты живешь здесь один?
Я оглядел голые стены вокруг, пытаясь завязать разговор.
— Да, поселился недавно, — кивнул Ли Хэчжу. Когда я повернулся к нему, он как раз отвлëкся и уставился в другую точку.
— В этом месте только ты один?
— Только я, — снова кивнул он.
Я продолжил расспросы:
— Как давно ты здесь живешь?
Ли Хэчжу на мгновение замолчал, не став отвечать так же быстро, как раньше. Затем он задал встречный вопрос:
— Какое отношение это имеет к тому, зачем вы сюда пришли?
Я опешил от его вопроса и, потея, ответил:
— Мы же просто пытаемся познакомиться с тобой...
— Спасибо, спасибо вам, — Ли Хэчжу выглядел совершенно невозмутимым. Обдумывая свои слова, он произнес: — Но я полагаю, вы не хотите задерживаться в этом месте надолго, да и я вовсе не собираюсь вас удерживать. Так что давайте пропустим эти формальности и как можно скорее перейдем к делу.
Я посмотрел в честные глаза Ли Хэчжу — в его выражении лица явно читалась тревога.
Удивительно, но он оказался одновременно и понятливым парнем, и полным чудаком, совершенно не умеющим общаться с людьми.
Лао Гао сидел ближе всех к Ли Хэчжу. Услышав это, он с серьезным видом кивнул в знак согласия:
— Давайте быстрее.
— Что хотите узнать? — прямо спросил Ли Хэчжу.
Лао Гао положил на пол рюкзак, который прижимал к груди, и вытащил из нагрудного кармана четкую цветную фотографию. Я бросил на нее взгляд: это было лицо Чэнь Цзиньсуна, сфотографированное во время восхождения на гору, а на заднем фоне виднелись выбитые на скале художественные иероглифы.
— Ты видел этого человека?
Ли Хэчжу нахмурился, протянул руку и взял фотографию. Стоило ему лишь бегло взглянуть на нее, как его лицо прояснилось.
— Видел, и очень хорошо запомнил.
— Правда? — Лао Гао тут же расплылся в улыбке, и он уже не мог сдержать радость на лице. — Где он сейчас?
— Он в диком лесу на центральном острове города, он уже мертв.
Хотя Лао Гао уже был наслышан о предсказании Чэнь Цзиньсуна касательно собственной смерти и, вероятно, мысленно к этому подготовился, услышав подтверждение из уст Ли Хэчжу, он все же не смог скрыть сильного разочарования. Он тяжело вздохнул.
— Я должен его найти. Будь добр, подскажи, как туда пройти.
Заметив искренность в его голосе, Ли Хэчжу помолчал пару секунд, а затем медленно поднялся и направился к небольшому деревянному столу неподалеку от кровати.
Прислонившись к столу, он порылся в скрипучем старом ящике, вытащил клочок бумаги среднего размера, исписанный от руки, достал карандаш и быстро что-то набросал. Стол был практически пустым — в углу беспорядочно валялся лишь черный блокнот, а остальное пространство оставалось совершенно ровным, поэтому Ли Хэчжу справился с рисунком очень быстро.
Закончив, мы втроем — я, Гу Юй и Лао Гао — подошли ближе, и Ли Хэчжу указал на свой рисунок. Он набросал простую, но наглядную и живую схематическую карту местности этого города.
— Вот где мы находимся, — указал Ли Хэчжу на точку возле городских ворот, после чего его палец пересек огромную водную гладь и переместился на небольшой остров в центре рисунка. — А это место, куда вам нужно попасть.
Город на карте был окружен круговой крепостной стеной, на подступах к которой хаотично ютились дома и улицы, а в самом центре простиралось обширное водное пространство. Мне еще доводилось видеть подобную планировку городов, и оставалось лишь признать, что это место — поистине Дикие Земли, и оценивать его по привычным меркам внешнего мира было бы глупо.
— Обязательно плыть по этому водному пути? — нахмурился Лао Гао, чувствуя неладное.
— Да, — твердо ответил Ли Хэчжу. — Я осмотрел всю ту зону, и на остров никак не добраться, кроме как по воде.
— А вода глубокая?
— С головой накроет.
Услышав это, Лао Гао опустил голову и глубоко задумался, сильно нахмурив брови. Ли Хэчжу искоса взглянул на него, тоже немного поразмыслил, глядя на стол, а затем отложил карандаш и спросил нас троих:
— Вы пришли сюда только ради этого?
Я промолчал и, глядя на него, кивнул.
— Я понял, — Ли Хэчжу перевел взгляд обратно на стол и заученно кивнул сам себе. Собирая со стола бумагу и карандаш, он непринужденно произнес: — Насчет водного пути я могу вам помочь.
Услышав это, Лао Гао резко поднял голову и от переполнявшей его благодарности лишился дар речи. Он смотрел на Ли Хэчжу так, будто перед ним стоял редчайший спаситель.
Ли Хэчжу же был занят тем, что скручивал исписанный лист в трубочку, и, похоже, совсем не замечал исполненного удивления взгляда Лао Гао.
Воспользовавшись тем, что Лао Гао и Ли Хэчжу молчат, Гу Юй неведомо когда и как упорхнул к углу стола. Когда я заметил это, он уже внимательно всматривался в тот самый черный блокнот, небрежно брошенный на край стола.
Почти одновременно со мной Ли Хэчжу тоже заметил его маневр. Держа в левой руке только что использованную бумагу и карандаш, он протянул правую руку в сторону Гу Юя и поспешно бросил:
— Эй, не трогай. Это мой дневник.
Услышав упрек в голосе собеседника, Гу Юй сначала опешил, а затем невнятно пробормотал извинения. Обеими руками он поднял еще не открытый дневник с края стола и протянул его в раскрытую правую руку Ли Хэчжу.
Ли Хэчжу взял его, завернул блокнот в бумажный свиток и вместе с карандашом убрал обратно в ящик. Он присел на корточки и сосредоточенно навел порядок среди разной мелочи в ящике, всем своим видом показывая, будто ничего особенного не произошло.
Мы с Лао Гао переглянулись, ощутив, как атмосфера в комнате неприятно и зябко остыла.
— Вы трое, подождите меня на улице, — спокойно сказал Ли Хэчжу, продолжая возиться с ящиком.
Мы снова вышли на затянутые белым туманом улицы.
Едва за Ли Хэчжу со скрипом захлопнулась дверь, я тут же вцепился в плечо Лао Гао. Когда он обернулся ко мне, на его лице все еще играла недавняя радость.
— Лао Гао, не радуйся раньше времени, — понизил я голос.
Глядя на его самодовольный вид, будто он уже отыскал Чэнь Цзиньсуна, я жутко переживал.
— В чем дело? — уголки его губ опустились, а восторженный блеск в глазах мгновенно угас.
Я бросил на него многозначительный взгляд и тихонько прошептал на ухо:
— Поосторожнее, как бы тебя не провели.
С чего бы миру делиться халявой просто так.
Не успел я договорить, как позади снова раздался скрип открывающейся двери. Я тут же отступил от Лао Гао и обернулся: Ли Хэчжу вытащил наружу четыре деревянных весла и шаг за шагом осторожно вышел, волоча за собой два небольших бамбуковых плота.
Вот и обещанное Ли Хэчжу решение. Он подтащил плоты к нам троих и положил на них принесенные весла. Нам и без лишних слов стало понятно, к чему он клонит.
— На этом поплывем?
— Эта штука очень удобная, — Ли Хэчжу поднял на меня взгляд, заверяя в надежности.
Я кивнул и покосился на стоявшего рядом Лао Гао. Тот держался прямо, в его глазах больше не было прежнего триумфального восторга, а аура стала холодной и собранной. Это меня изрядно успокоило.
— Большое спасибо. — Я перевел взгляд обратно и улыбнулся Ли Хэчжу.
— Не благодари. Я предлагаю обменять это на кое-что.
Он стоял напротив меня, в упор глядя на мою улыбку непоколебимым и твердым взглядом, словно та не произвела на него ни малейшего впечатления.
И правда, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— На что обменять? Говори.
— Я пойду с вами.
Лицо Ли Хэчжу оставалось совершенно невозмутимым. Посмотрев на него подольше, я осознал, насколько железобетонным спокойствием обладал этот человек. Судя по его мирному, но безапелляционному тону, развеянному парой моих пустых фраз он бы не поддался. Мне оставалось лишь беспомощно покачать головой, не зная, что ответить.
Увидев мою реакцию, Ли Хэчжу без малейшего удивления перевел взгляд на Лао Гао и Гу Юя. Лао Гао тоже покачал головой, давая понять, что об этом не может быть и речи.
Ли Хэчжу опустил голову и вздохнул, будто заранее знал такой исход. Сделав полшага назад, он указал рукой на лежащие на земле плоты и весла и произнес:
— Раз так, то я надеюсь, вы четко усвоите пару вещей. Первое: инструменты на земле — вовсе не разменная монета для сделки, можете считать их моим подарком вам...
Заметив, что Ли Хэчжу идет на попятную, я мысленно вздохнул с облегчением. Избавление от лишних споров и торгов сделало бы дело намного проще.
Однако этот парень тут же сменил тон и продолжил самым непреклонным голосом:
— Второе: хотя вашего разрешения я не получил, я все равно остаюсь при своем решении и отправлюсь с вами.

Комментарии

Загрузка...