Тяжело волоча правую ногу и закинув Беловолосего монстра на спину, мальчик с усталым видом тряхнул рукой, тяжело вздохнул и повернулся, направляясь к небольшой хижине перед открытой площадкой.
Пройдя с монстром на спине порядочное расстояние, он снова начал часто и тяжело дышать. По его общему состоянию было легко заметить, что силы его покидают, но он всё равно не позволял себе остановиться, медленно продвигаясь вперёд.
Сняв с двери простенький засов, мальчик вошёл в хижину и спустя мгновение вышел оттуда с ржавой железной лопатой в руках.
За всё это время он даже не поднял головы и не взглянул на нас, словно нас троих здесь вообще не существовало.
Лао Гао сделал несколько шагов вперёд, указал на мёртвого монстра, лежавшего на площадке, и с мягкой улыбкой обратился к мальчику, только что вышедшему из дома:
— Нужна помощь?
Услышав это, мальчик наконец чуть приподнял голову и окинул нас троих оценивающим взглядом. Он выглядел смертельно уставшим, лицо его было суровым и пепельно-серым. В тот миг, когда наши взгляды встретились, я заметил, что его глаза похожи на стоячую воду — мёртвую и лишённую всякой жизни.
Помолчав с минуту, мальчик опустил глаза и кивнул.
— Спасибо.
Получив согласие, Лао Гао выглядел весьма довольным. Широко улыбнувшись, он подошёл ближе, забрал у мальчика лопату, и они вместе направились к широкой поляне за домом.
Мы с Гу Юем переглянулись на месте и молча последовал за ними.
Немногословный, равнодушный, мрачный, высокомерный, с довольно странными манерами. Таково было моё первое впечатление о Ли Хэчжу — лишь позже, когда мы помогли ему разобраться с телом Беловолосего монстра, его поведение и речь начали постепенно возвращаться в нормальное русло.
Лао Гао взялся за лопату и спросил мальчика, где лучше копать могилу. Мальчик присел на корточки на землю и махнул рукой, мол, где угодно. Затем его взгляд остекленел, и он уставился на остывающее тело на земле, погрузившись в какие-то свои мысли.
— Прости, мы не со зла, — мягко произнёс Лао Гао.
— Теперь в этом нет никакого смысла.
Дыхание мальчика постепенно выровнялось, и мы больше не слышали его сбивчивых хрипов.
— Но ведь он первым набросился на нас.
— Знаю.
— Знаешь?
— Всех, кто ступает в этот город, он атаковал.
— Хочешь сказать, сюда захаживали и другие люди?
Лао Гао продолжал вгрызаться лопатой в землю, а уголки его рта так и норовили поползть вверх.
Стоявший рядом Гу Юй, услышав это, странно нахмурился:
— Ты ведь тоже один из них? Но выглядит так, будто ты здесь живёшь.
— Я спас его, — ответил мальчик, отводя взгляд от трупа монстра. — К тому же он нападает только на тех, кто питает к нему злые умыслы...
— Ничего не понял, это как?
— Он бьёт тебя — ты не давай сдачи. Тогда он перестанет драться.
Не давать сдачи? Да его же в тот самый первый раз разорвали бы на куски!
Вспомнив недавние события, я вмешался и спросил мальчишку:
— Чего это эта тварь только до меня докопалась и всё норовила укусить?
Мальчик обернулся и бросил на меня мрачный взгляд, а затем снова отвернулся:
— Посчитал тебя лёгкой добычей. Эта тварь любит слабых и боится сильных.
Твою мать.
— Вроде закончили. — Лао Гао прервал работу, прикинул на глаз размеры ямы и наконец вонзил лопату в землю со звонким стуком, давая понять, что дело сделано.
— Погляди, как тебе? — обратился Лао Гао к сидевшему на земле мальчику.
Трейлер бросил на яму беглый взгляд и устало кивнул.
— Ай... — Гу Юй подошёл поближе, чтобы получше разглядеть выкопанную могилу, затем шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но передумал.
— Что такое? — Лао Гао покосился на него с недоумением.
— Чувствуется... какое-то одиночество, — с грустью в голосе произнёс Гу Юй, глядя на одинокую яму, зияющую на земле, и перевёл тот же скорбный взгляд на бездыханное тело монстра. — У него что, совсем не было сородичей или семьи?
Мальчик поднял глаза на Гу Юя, и выражение его лица слегка изменилось.
— Я говорю про его сородичей, — Гу Юй опустил голову, инстинктивно ловя его взгляд. — Они были?
— Были. Целая стая, — мальчик кивнул, а затем снова уткнулся взглядом в землю. — Там, в диких местах, в лесу.
— Разве не было бы лучше похоронить его среди своих?
Гу Юй моргал своими большими глазами, глядя на мальчика.
Но тот даже не поднял головы, лишь молча покачал из стороны в сторону.
— Ему там не нравилось.
Разговор оборвался на полуслове. Мальчик сидел на земле, опустив голову и погрузившись в тоску; казалось, он напрочь забыл о том самом важном деле, ради которого всё это затевалось. Заметив, что он сидит неподвижно и безучастно, мы с Лао Гао и Гу Юем переглянулись со вздохом, быстро подбежали к телу монстра и вдвоём приподняли его, направляясь к могиле.
Я сжал зубы, стиснув ноющие поясничные мышцы, и вложил в подъём все оставшиеся силы. Весу в этой твари оказалось немало, и если бы не этот мальчишка, ни за что на свете я бы не стал надрываться. Но раз уж Лао Гао выяснил, что Чэнь Цзиньсун находится именно в этих Диких Землях, а мальчик — пока единственный местный житель, с которым нам довелось сойтись, неизбежно придётся расспрашивать его о делах. А значит, нужно сделать всё возможное, чтобы оставить о себе хорошее впечатление. После такой встряски и переноски монстра в могилу моя поясница теперь неизвестно когда заживёт окончательно.
Засыпав яму землей, я оглянулся — мальчик всё так же неподвижно сидел на земле, и это выглядело крайне ненормально. Лао Гао аккуратно положил лопату плашмя на землю и неспешным шагом направился к нему, видимо, сгорая от нетерпения задать вопросы. Пока он не дошёл до паренька, я подскочил к нему, обхватил за плечи, притянул к своему уху и прошептал:
— Дай ему побыть одному.
Лао Гао повернулся ко мне с крайне недовольным выражением лица.
— Не спеши ты так, от твоих вопросов никуда не денутся.
Лучше подождать, пока уляжется недавнее происшествие.
Лао Гао нахмурился, в упор глядя на сгорбленную спину сидящего мальчика. Он недовольно цыкнул языком, но всё же беспомощно кивнул мне, временно соглашаясь.
Хотя Лао Гао в большинстве случаев сохранял хладнокровие, стоило зайти речи о делах Чэнь Цзиньсуна, как его рассудок затуманивался — такова была его главная слабость.
Гу Юй стоял на месте недавнего захоронения Беловолосего монстра — точнее говоря, прямо перед его могилой. Прижав к груди зонт, он глубоко о чём-то задумывался, изредка издавая короткие вздохи. Лишь когда я подошёл и потряс его за плечо, он очнулся от оцепенения и последовал за нами прочь с поляны за домом.
Мы втроём уселись прямо на той улице, где только что сражались с Беловолосым монстром, образовав тесный кружок. Оглянувшись назад, я увидел сквозь туман неподвижную фигуру мальчика, застывшую словно каменное изваяние — похоже, случившееся и впрямь стало для него тяжёлым ударом.
— Дадим ему немного личного пространства, посидим пока здесь.
— Но нельзя же просто сидеть сложа руки... — с мрачным лицом отозвался Лао Гао, обращаясь ко мне первым. Он постучал указательным пальцем по земле и попросил: — Вы оба, помогите мне прикинуть, о чём ещё нужно спросить. Давайте обмозгуем всё заранее, чтобы потом выложить вопросы оптом, а то вдруг что-нибудь забудем.
— Во-первых, ты ищешь дедушку Чэнь. Выяснить его местонахождение — это первоочередная задача.
Лао Гао посмотрел на меня и кивнул.
— Во-вторых, местная география тебе незнакома, и какие опасности поджидают впереди, ты не знаешь. Об этом тоже нужно спросить.
— Верно, я об этом уже подумал. Что-нибудь ещё?
— По сути, всё, — я подпёр подбородок рукой и немного подумав добавил: — Дальше по ходу дела разберёмся, не стоит нагнетать такую уж жуткую обстановку.
Лао Гао сделал вид, что не расслышал, продолжая сидеть с опущенной головой и напряжённо размышлять.
Гу Юй прижимал к груди зонт и сидел с абсолютно прямой спиной. До этого он тоже о чём-то размышлял, а теперь вдруг вставил слово:
— А та дыра в стене у городских ворот и чёрный пепел на земле? Разве вам не любопытно?
Лао Гао снова кивнул:
— А, точно, про это тоже обязательно спросим.
Я повернулся и посмотрел в сторону нашего пути: странные норы в городской стене смутно угадывались сквозь густой туман. Толстые узловатые ветви древних деревьев переплетались прямо внутри древней крепости, напоминая извивающиеся тела гигантских змеиных демонов, а присмотревшись внимательнее, в них можно было разглядеть зловещие деревья-убийцы, на которых так и тянет повеситься. В памяти всплыло то мгновение, когда лицо Беловолосего монстра внезапно проступило сквозь белёсую пелену и он с жаждой убийства бросился на меня — на душе от этого воспоминания снова скребли кошки, оставляя смутную, липкую тревогу.
Кажется, я начинаю жалеть, что попёрся в эту дыру...
Я потрогал левую руку, покрытую странными узорами — она всё ещё тупо ныла где-то в глубине.
Что чувствовал Лао Гао в тот день, два года назад, когда выносил из моего дома тот огромный мешок с ружьями?
Я перевёл взгляд на Лао Гао. Он по-прежнему сидел со скрещенными ногами, помрачнев лицом, уперев локоть в вертикально поставленную ладонь и застыв в задумчивости — казалось, с самого начала он не сдвинулся ни на миллиметр.
Ладно уж, я ведь сам навязался в эту поездку.
Я криво усмехнулся, мысленно коря себя за слабость духа.
Повздыхав про себя, я решил, что пора возвращаться к делу. Обернувшись в сторону дома мальчика, я попытался незаметно оценить его эмоциональное состояние, чтобы выбрать подходящий момент для контакта.
Теперь, вглядываясь в белёсый туман, я не увидел на поляне ничего, кроме слегка вздымающегося холмика свежей земли — не говоря уже о самом мальчике, который совсем недавно сидел перед ним. Казалось, его и след простыл.
Сердце внутри меня невольно ёкнуло, я тут же вскочил на ноги, оглядывая пустую площадку, заволоченную туманом.
Черт побери, неужели нас снова обвели вокруг пальца?
Лао Гао и Гу Юй, заметив моё резкое движение, тоже поднялись на ноги и проследили за моим взглядом туда, где только что сидел мальчишка.
— Черт! И когда только успел? Куда этот парень делся? — испуганно пробормотал Лао Гао за моей спиной, похоже, тоже ошеломленный происходящим.
Костяк стука в дверь раздался откуда-то сбоку, резко прервав еще не законченную фразу Гу Юя. Мы с Лао Гао синхронно обернулись на звук: мальчик стоял у входа в хихину перед поляной, слегка повернувшись к нам вполоборота, и трижды легко постучал костяшками пальцев по деревянной створке.
Оказывается, он просто перебрался с открытой площадки к самому крыльцу. Вокруг клубился густой туман, и хотя мальчик хромал и двигался крайне медленно, мы с Лао Гао почему-то умудрились не заметить его перемещения.
Привлекая наше внимание стуком, мальчик правой рукой откинул засов, а в левой держал ту самую лопату, и негромко произнёс:
— Трое гостей, заходите внутрь, если есть о чём поговорить.
Я так и замер на месте, глядя на уже шагнувшего за порог мальчишку. Его движения по-прежнему были неторопливыми, но мрачная подавленность словно испарилась — в его глазах больше не было мёртвой воды, в них забрезжила крошечная, едва заметная искра жизни.
И пусть эта искра была совсем крошечной, её оказалось достаточно, чтобы он выглядел совершенно другим человеком.
Я понятия не имел, о чём думал Ли Хэчжу, сидя в одиночестве на пустой поляне, и что именно произошло за те несколько минут, заставивших его так круто измениться. Но до и после этого уединённого сидения Ли Хэчжу казался двумя совершенно разными людьми.

Комментарии

Загрузка...