Я не знаю, доводилось ли вам когда-нибудь видеть белоруких гиббонов из Шань хай цзин. Если вы хорошо знакомы с иллюстрациями и рисунками из этой книги, то вам наверняка покажется, что однажды вы всё же встретили это чудесное создание воочию.
Это существо с головы до ног было покрыто длинной густой белой шерстью, а размером оно не уступало взрослому человеку. От описанных в книге животных его отличали лишь острые когти на пяти пальцах и пара ужасающих, пугающе ониксовых клыков. Поняв, что внезапное нападение провалилось, монстр сначала исподтишка напряг лапы, но, к своему удивлению, не смог сломать чёрный зонт под ними. Ему пришлось резко дёрнуть лапу назад, и, словно обжёгшись, он досадливо оскалил зубы.
Мы с Лао Гао одновременно достали из карманов пистолеты и передернули затворы. Стоило нам навести стволы на цель, как существо оттолкнулось ногами и в мгновение ока растворилось в тумане.
— Пробовал свинца на вкус? — злобно бросил вслед исчезнувшему чудовищу Лао Гао, переполненный гневом. — Лучше не возвращайся!
Какое счастье: если бы не Гу Юй, который меня прикрыл, спина уже была бы насквозь пронизана когтями этого зверя. От пережитого потрясения рука снова заныла, а тяжесть в пояснице стала ещё ощутимее. Стиснув зубы, я бросил Лао Гао:
— Доставай крупный калибр.
Лао Гао кивнул, показывая, что понял, расстегнул рюкзак и вытащил ружьё побольше. Мы втроем замерли на месте, каждый глядя в свою сторону и не смея терять бдительности: шерсть этого монстра была серовато-белой, и в тумане разглядеть его приближение невооруженным глазом было почти невозможно.
Это напомнило мне дни профессиональной подготовки в прошлом. За столько лет это, пожалуй, был первый раз, когда мне пришлось столкнуться с такой смертельной опасностью лицом к лицу...
И в тот же миг в густом тумане из ниоткуда возникло свирепое, вытянутое лицо. С невероятной скоростью оно бросилось на меня спереди, а пара острых когтей жутковато блестела в воздухе маслянистым черным светом.
Я прицелился в лицо монстра и без промедления выстрелил. Выстрел раскатился эхом по всей округе, и казалось, что даже старые деревья, обвивающие дома, едва заметно содрогнулись от этого звука. Тварь двигалась слишком быстро, и по всем законам логики уклониться она бы не успела. Но едва отгремел выстрел, как это лицо противоестественным образом вновь растаяло в белой пелене.
Черт побери, боль в руке только усиливалась.
Мы втроем по-прежнему не сходили с мест. Лао Гао и Гу Юй стояли неподвижно, не отводя глаз от своих секторов и не позволяя себе отвлекаться.
Опять! Вскоре чудовище вновь ринулось на меня издали, двигаясь вдвое быстрее, чем в первый раз. На этот раз его глаза горели яростным пламенем, оно смотрело на меня в упор, и я даже сквозь туман чувствовал жар исходящей от него ненависти.
Снова грянул выстрел, эхо раскатилось по округе без единой паузы. Услышав звук, монстр в очередной раз совершенно нелогично растворился в небесной белизне.
Я внимательно осмотрел пространство перед собой, задерживая взгляд на каждом доступном уголке — никаких следов этого гада. И тем не менее интуиция безошибочно подсказывала: он всё ещё притаился где-то впереди и терпеливо выжидает момента для нового удара.
Это чудовище... неужели оно преследует именно меня?
В секторах Лао Гао и Гу Юя всё было тихо. Зверь словно зациклился на мне, появляясь снова и снова. То ускоряясь, то замедляясь, он внезапно возникал из клубящегося вдали тумана, бросался на меня, выставлял черные когти и скалил клыки, а завершался этот танец моим выстрелом — стоило звуку затихнуть, как он ловко нырял обратно в белую пелену.
Обладая скоростью и силой, многократно превосходящими наши, зачем он это делает?
Решившись ступить на эту отрезанную от мира землю, я, разумеется, был готов к жертвам. Хотя я и переоценил собственную храбрость — едва переступив черту, я действительно немного струхнул... но теперь уже привык к странной атмосфере этого окутанного туманом места. Честно говоря, даже если бы эта Белая обезьяна убила меня прямо сейчас, мне было бы ни капли не жалко свою жизнь. Именно поэтому, когда Гу Юй встал между нами, у меня не было ни времени, ни нужды испытывать страх задним числом — мы с Лао Гао приняли самое верное решение и дали отпор.
Честное слово, вздумай этот гад броситься на нас прямо сейчас и прикончи он всех троих, перед смертью я пожалел бы лишь о том, что не помог Лао Гао исполнить его заветное желание, и больше ни о чём. Отправляться в такое место без должной подготовки — уже само по себе игра со смертью, и если ставка не сыграла, я готов принять проигрыш.
Однако, наблюдая за этим странным, непостижимым поведением зверя, я начал терять почву под ногами. Я слышал, что некоторые хищники любят измываться над своей добычей, играя с ней словно кошки с мышками.
Мне не хотелось больше участвовать в этой предсказуемой и бессмысленной игре, но я ничего не мог поделать. Когда монстр в очередной раз ринулся на меня со звериным оскалом, мне оставалось лишь нажать на спусковой крючок.
И этот цикл повторился еще с добрый десяток раз.
Очередной предсказуемый выстрел. Беловолосый монстр резко шарахнулся в сторону и исчез.
— Не трать на него силы! — крикнул мне сзади Лао Гао.
— Я не могу в него попасть!
— Может, он хочет вымотать нас и сжечь все патроны? — предположил Гу Юй.
Из-за спины раздался голос Лао Гао:
— Разве у него хватит на это ума? А если и хватит, он должен понимать, что из оружия у нас ничего лишнего, а вот патронов хватает.
— К тому же, раз уж он всё равно уворачивается от пуль, затягивать бой ему нет никакого смысла, — поддакнул я.
После нашего короткого диалога тварь, похоже, наконец прекратила эту бессмысленную игру. Окружающий туман стал еще гуще, от него веяло мрачной, зловещей мертвой тишиной. Эта тишина длилась секунд тридцать; монстр больше не выскакивал из тумана для внезапных атак, но мы всё так же стояли на прежних местах, чувствуя, что вот-вот должно случиться что-то неизбежное.
Прошла еще минута-две...
Три минуты.
Пять минут.
...
— Как думаете, может, всё уже обошлось?..
Хотя Лао Гао и произнес это вслух, с места он не сдвинулся.
Не успело эхо его слов затихнуть, как сверху накатило странное ощущение — словно чья-то злая воля исказила магнитное поле, окрасив небесный туман в чернила.
Я резко задрал голову и нос к носу столкнулся с огромной, страшной физиономией прямо в воздухе: Беловолосый монстр невесть когда рухнул на нас сверху.
Меня мгновенно бросило в холодный пот. Попытаться вскинуть пистолет уже казалось невозможным — до меня оставалось меньше расстояния вытянутой руки. Видя, как пара блестящих черных когтей неумолимо приближается к моему лицу, я почувствовал, как в голове всё опустело, и, поддавшись инстинкту, зажмурился и отшатнулся назад —
Ожидаемая боль так и не пришла. Открыв глаза, я увидел перед собой плашмя лежавший черный зонт. Гу Юй стоял рядом, держа ручку зонта обеими руками. Похоже, завидев зонт, монстр в панике отпрыгнул назад и теперь сидел метрах в пяти от нас, припав к земле и корча злобные гримасы.
Заметив его замешательство, Лао Гао вскинул ружьё, собираясь угостить тварь свинцом, но Гу Юй резко оборвал его окриком:
— Не двигайся, он боится моего зонта.
С этими словами Гу Юй, словно держа в руках меч, двинулся вперед, опираясь на зонт. Беловолосый монстр тут же попятился, принимая оборонительную стойку.
Почему он не бежит?
Чудовище пятилось шаг за шагом, а Гу Юй неуклонно шёл на него, целясь кончиком зонта. И когда Гу Юй сделал вид, что собирается раскрыть зонт над ним, тварь в паре шагов отступила к стене ближайшего дома, охваченная таким первобытным ужасом, что ее движения стали заметно медленнее. Гу Юй следовал по пятам, и не прошло и пяти секунд, как он настиг его у старого дерева. Всего один тяжелый удар зонтом — и монстр даже не успел пискнуть: его словно намертво пригвоздило к стволу, конечности его одеревенели, лишив возможности пошевелиться.
Мы с Лао Гао переглянулись, усыпая мысленно всё вокруг вопросительными знаками. По степени абсурдности это напоминало разве что историю о том, как кто-то сбил зубочисткой самолет.
Я вспомнил старика-предсказателя, которого нанимала моя бабушка. Он протянул бабушке черный зонт и сказал:
— Носите этот зонт с собой, и он отведет всю нечисть, принеся мир и благополучие.
Мгновение спустя Гу Юй убрал зонт, которым припечатал чудовище, и то с глухим стуком рухнуло на землю. Его закоченевшие конечности не оставляли сомнений — это уже мертвец.
— Готов, — обернувшись, бросил нам Гу Юй.
Мы с Лао Гао осторожно подошли ближе. Монстр лежал на земле пластом, смерть его была ужасна. Глаза его всё еще были широко раскрыты, застыв в выражении страха и горькой обиды.
Лао Гао присел на корточки, сохраняя ледяное спокойствие. Он протянул руку, пытаясь раздвинуть длинную белую шерсть на теле монстра, и спросил:
— Куда именно ты целился?
— Примерно между животом и сердцем.
Лао Гао раздвинул шерсть на животе чудовища — никаких следов от пуль не обнаружилось. Зато там оказалось множество густо переплетенных царапин, похожих на следы от ударов клинка, покрытых запекшейся кровью.
— Какого чёрта... — нахмурившись, пробормотал Лао Гао. — Неужели...
— Эй!
В этот же момент со стороны прохода у подножия городской стены раздался незнакомый голос. Мы одновременно обернулись и увидели худую, чахлую тень, которая прислонилась к стене и тяжело, с хрипом дышала. Вокруг клубился густой туман, и разглядеть пришельца было трудно.
— Кто там? — крикнул Лао Гао в сторону туманной фигуры.
Силуэт снова прислонился к стене, перевел дыхание и с видимым трудом выпрямился. Я заметил, как он достал что-то из кармана и долго затягивался этим. Постепенно его дыхание выровнялось, тяжелые хрипы стихли. Прихрамывая, тень начала медленно, шаг за шагом приближаться к нам.
По мере того как он подходил ближе, его лицо проступало всё отчётливее. Это оказался паренёк лет пятнадцати-семнадцати на вид, черты лица самые обычные, без изысков, а на голове — копна растрёпанных коротких волос. Лицо его источало усталость, сам он был ужасно тощ, а ростом не вышел даже среди сверстников — сказывалось давнее недоедание.
Появление этого незнакомца застало нас врасплох. Подойдя на расстояние, где нас можно было хорошо разглядеть, парень остановился. Заметив лежавший у дерева труп беловолосого монстра, он слегка расширил глаза и беззвучно приоткрыл рот, не издав ни звука.
Вскоре его лицо снова успокоилось. Слегка вздохнув, он произнес:
— Вы его убили.
В его словах трудно было уловить какой-то определенный смысл — то ли он был удивлен, то ли сожалел о случившемся, поэтому мы не сразу нашлись с ответом.
Кажется, ответа он и не ждал: прихрамывая, мальчишка двинулся дальше. Не глядя на нас, он протиснулся прямо между нами тремя и направился к страшной туше под деревом.
Не говоря ни слова, парень поднатужился и изо всех сил взвалил тело Беловолосего монстра на свои тщедушные плечи, тяжело задыхаясь под его весом. Затем, хромая на одну ногу, он зашагал к свободной площадке за одним из ближайших домов.
— Что ты собрался делать? — окликнул я его.
— Похоронить, — спокойно бросил мальчик, не замедляя трудного шага.
Тело монстра, постепенно терявшее посмертное окоченение, качалось на худой спине мальчика. Его длинная рука безвольно свесилась до самой земли и, следуя за каждым шагом парня, вычерчивала на пыльной земле причудливую изогнутую линию.

Комментарии

Загрузка...