— Ладно, судя по твоим словам, открытие Диких Земель имеет временные ограничения, так что по крайней мере сначала нужно туда войти, а уже потом рассуждать.
Лао Гао опустил голову, посмотрел на часы и ответил:
— Всё верно, должно быть прямо впереди, совсем недалеко.
— Есть еще кое-что, что нужно уточнить у тебя напоследок, — я окликнулся Лао Гао, который вызвался вести машину. — Ты уверен, что мы при любых обстоятельствах не окажемся там заперты насмерть?
Лао Гао кивнул мне:
— Вход и выход из Диких Земель фиксированные. Даже если мы сами не найдем выход, найдутся другие способы выбраться.
— Хорошо, тогда поехали.
Лао Гао открыл дверь, вышел из машины, пересел на водительское место и завёл мотор. Автомобиль плавно тронулся с места и покатил по неровной дороге. Всю дорогу нас трясло, я с трудом терпел боль в пояснице и не забывал неотрывно смотреть в окно на бесплодную долину.
Склоны по обеим сторонам были почти отвесными — даже если нарочно задрать голову вверх, края вершин было не разглядеть. Солнечный свет в этот момент как раз не падал внутрь, отчего вся долина казалась сумрачной. На склонах гор не росло никаких крупных растений, и я думал, что это из-за недостатка солнечного света.
Я опустил стекло и внимательно осмотрел неровную дорогу под колесами: на поверхности не было торчащих вверх острых комьев земли, вместо этого вокруг виднелись сглаженные углубления, и в целом дорога выглядела гораздо ровнее обычных грунтовых горных путей.
В таком ландшафте легко должна застаиваться вода, да и судя по ровности почвы, возможно, раньше здесь и вовсе было русло реки.
Гу Юй прижался чуть ли не всем лицом к стеклу, не отрывая глаз глядя на долину за окном. Долгое время он не мог разглядеть ничего подозрительного, поэтому повернулся к Лао Гао и спросил:
— Разве ты не говорил, что это прямо здесь, недалеко?
Не дожидаясь ответа Лао Гао, я вмешался первым и крикнул:
— Гу Юй, смотри наружу!
Горный склон вдруг стал похож на вот-вот испаряющуюся грязь, на мираж, на неуловимый призрачный образ: его очертания начали заметно дрожать на глазах, пока их окончательно не проткнуло невидимое лезвие со всех сторон, превратив в пустоту.
Это ощущение было сродни пребыванию вдали от мирской суеты, в каком-то безымянном пространстве Вселенной. Я уставился за окно и невольно погрузился в оцепенение. Когда же я пришел в себя, за окном не осталось и следа бесплодной горной местности — вокруг расстилались сплошные заросли зелени, покрывавшие все холмы и равнины.
От этой картины у меня внутри всё ёкнуло, а Гу Юй от испуга чуть не вскрикнул.
— Вот мы и ворвались, только... — Лао Гао уже давно привык к подобному, поэтому сейчас он лишь прищурился и внимательно уставился вперед.
— Взгляните-ка, ребята, нет ли там чего впереди?
В этот момент я вытянул шею и посмотрел перед машиной: весь мой взор застилали лишь клубящиеся в воздухе белые облака тумана, а помимо них можно было различить только желтоватую землю да верхушки травы примерно в полуметре от ее поверхности.
— Черт! Когда это появилось?
Только что, когда я смотрел в сторону, ничего не было — когда же успел подняться этот туман?
Не видя ничего, кроме сплошной белой пелены тумана, Лао Гао был вынужден резко вдарить по тормозам. Видя, как клубы тумана со всех сторон обступают машину, он сжал зубы и зло выругался:
— Невезуха, придется выходить.
— Подожди, не спеши, — вспомнив слова Лао Гао, я невольно напрягся. — Что ты только что сказал, что там впереди?
Гу Юй подпер подбородок рукой, словно еще не отойдя от только что увиденного:
— Мне тоже показалось, что я видел какую-то темную массу рядами.
— Просто слишком далеко, не разглядеть, — подхватил Лао Гао, продолжая таращиться на белый туман за окном.
Я нахмурился и покачал головой:
— И что тогда с этим туманом?
Лао Гао повернулся назад и тихо вздохнул:
— Понятия не имею. В Диких Землях каких только странностей не бывает.
Услышав это от Лао Гао, я и сам почувствовал себя не в своей тарелке.
И что теперь делать, сначала выйти наружу и осмотреться?
— Наверное, всё в порядке, это просто туман, — Гу Юй дернул меня за рукав, и, повернувшись, я увидел, что его рука уже легла на ручку двери. — Я пойду разведаю дорогу.
— Стой, не иди! — Лао Гао резко развернулся и мертвой хваткой вцепился в уже протянутую руку Гу Юя, действуя с невероятной быстротой. — Если идти, то только вместе!
Я слегка приподнялся и снова попытался заглянуть вперед, но по-прежнему ничего не видел.
— Гу Юй, ты говоришь, что видел что-то впереди?
Гу Юй серьезно кивнул.
— И как по-твоему, что это?
— Не знаю, но мне кажется, ничего особо опасного в этом нет.
Поразмыслив немного, я кивнул Гу Юю:
— Тогда ступай, только не отходи далеко.
Лао Гао при этих словах слегка замер и резко повернулся ко мне с таким лицом, будто готов был меня сожрать:
— Ты рехнулся?
— Ничуть, — усмехнулся я. — Еще до отправки я говорил: тебе стоит беспокоиться о моей безопасности куда больше, чем о безопасности Гу Юя.
Лао Гао собственными глазами видел, как Гу Юй с черным зонтом в руках растворился в клубах белого тумана. Он слегка приоткрыл рот, не в силах постичь, какая же дурацкая мысль за засела в моей голове.
Заметив в зеркале заднего вида выражение лица Лао Гао, я расплылся в широчайшей улыбке. Если бы не боль в пояснице, которая тут же давала о себе знать при любой попытке улыбнуться, я хохотал бы по меньшей мере еще минут семь-восемь.
— Лао Бай, ну у тебя и нервы чертовски крепкие, — бросил он в ответ таким тоном, будто собирался меня прикончить. — Никогда не видел таких старших братьев.
После его слов в моей голове что-то внезапно мелькнуло, и улыбка моментально сошла с моего лица.
Лао Гао отвернулся и больше со мной не разговаривал, уставившись в пустоту на сплошную пелену белого тумана.
— Лаo Гао... — попытался я подобрать самый успокаивающий тон и заговорил чуть слышно. — За эти дни ты ведь тоже должен был заметить: мой двоюродный брат — человек необычный.
— К чему это ты? — процедил он сквозь зубы.
— Он очень чуток и способен замечать множество деталей, ускользающих от меня. К тому же, даже опираясь лишь на интуицию, его решения чаще всего оказываются верными, — я откинулся на спинку сиденья, опустил глаза, и воспоминания хлынули в мою голову потоком чистой воды. — Я дорожу таким братом больше всего на свете, как я мог бы рисковать его жизнью?
Помолчав немного, Лао Гао опустил голову и вздохнул:
— Так значит, ты...
— Во-первых, опираясь на опыт, я верю, что Гу Юй непременно вернется целым и невредимым, его чутье никогда не подводит. Во-вторых, даже если он действительно столкнется с опасностью, он сможет успешно выпутаться благодаря собственным навыкам.
Вот в чем заключалась истинная причина, почему я согласился притащить Гу Юя с собой в это опасное предприятие; вернее сказать, без него вероятность того, что мы вляпаемся в неприятности, была бы куда выше.
— Ты в этом так уверен? — Лао Гао посмотрел на меня с недоверием.
Я закрыл глаза и кивнул.
— Я же говорил тебе, Гу Юй — ребенок, которого мой Третий дядя подобрал на дороге.
Это было ранним весенним утром больше десяти лет назад...
С неба моросил мелкий дождь, и Третий дядя возвращался с ярмарки, прижимая к груди всего в лишаях испачканного ребенка.
Младенец был сплошным багровым пятном, с головы до ног облепленным грязью. Третий дядя принес его в дом и приложил палец к его носу и рту — оказалось, дыхание у малыша было донельзя слабым, можно сказать, отсутствовало вовсе. Но мальчик широко раскрыл два черных блестящих глаза и без устали озирался по сторонам. Третий дядя надавил пальцем ему на грудь и ощутил еле живой стук сердечка, после чего уверовал, что перед ним живой человек.
Мой отец, услышав об этом, принялся отговаривать Третьего дяди выбросить ребенка, говоря, что к этому безродному подкидышу вполне могут прицепиться злые духи и нечисть, и держать его дома — плохая примета.
Моя бабушка же, взглянув на ребенка, напротив, заявила, что у него одухотворенный и мудрый взгляд, что он точь-в-точь бессмертный дух и принесет семье благословение.
А поскольку день, когда его нашли, как раз пришелся на сезон Дождей Зерна, ему и дали такое имя.
Услышав это, Лао Гао усмехнулся:
— Ваши домашние такие суеверные, с чего же это у них родился такой убежденный материалист, как ты?
— Времена другие. Во всю эту мистику верят те, кто верит, для остальных ее нет. Мой отец и прочие прошли через тяжелые времена, а я — нет.
Когда Третий дядя подобрал Гу Юя, тот лежал на соломенном стогу у дороги, совершенно голый, без единой нитки. И тогда, и сейчас ситуация выглядела одинаково: это был никому не нужный ребенок, и думать тут было нечего. Поэтому искать родственников Гу Юя никто и не пытался. Третий дядя просто принес его домой, и с тех пор выбор сводился лишь к двум вариантам: оставить его или бросить.
Оставить мальчика решила бабушка. Чтобы убедить остальных, она тут же позвала в дом гадателя, чтобы тот составил Гу Юю предсказание. Прорицатель заявил, что у Гу Юя действительно есть аура небесного небожителя, и именно поэтому его кожа и плоть столь нежны и чувствительны. В сезон дождей, если не принять должных мер защиты, у Гу Юя по всему телу начинает разрастаться лишай, и тогда его изнуряет тяжелый недуг, от которого не удается избавиться.
Старик оказался на редкость совестливым: он за одну ночь смастерил зонт и передал его нам, сказав, что если носить этот зонт с собой, он не только отгоняет нечисть, но и приносит хозяину благополучие и здравие.
А позже случилось нечто поистине жуткое: не прошло и нескольких дней после того, как Гу Юя привели в деревню, как на задворках деревенской горы обнаружили нефть. С тех пор все в деревне единодушно стали считать Гу Юя счастливой звездой.
Лао Гао кивнул, изобразив понимание:
— Выходит, ты тоже считаешь его счастливой звездой?
Я покачал головой:
— Я просто верю в его способность оценивать обстановку. К тому же, ты ведь учился у дедушки Чэнь кое-каким боевым искусствам?
— Учился, а к чему ты это?
— Гу Юй тоже обучался им, и вовсе не факт, что хуже тебя.
Лао Гао обернулся ко мне с недоверием на лице:
— Зачем ему боевые искусства?
— Бабушка опасалась, что Гу Юя обидят, пожалуй, потому, что у нашей семьи были нелады с одним семейством в деревне.
Я коротко фыркнул.
— С кем? — тут же спросил Лао Гао.
— С семейством по фамилии Хуан, у них давние счеты с моим дедом. И когда бабушка выходила замуж в эту деревню, и когда позже подобрали Гу Юя — все эти события сопровождались их грязными сплетнями и нападками.
— Какая злопамятность, помнят столько лет?
— Да ничего особенного, оттого они мне и противны.
— И это семейство до сих пор вас донимает?
Я снова прикусил коренной зуб:
— Нет, с тех пор как моего деда довели до смерти, они притихли.
Заметив, как в белом тумане сгусток темной тени постепенно приближается к машине, Лао Гао наконец, судя по всему, с облегчением выдохнул:
— Возвращается.
Гу Юй, закинув зонт на плечо, с абсолютно беззаботным видом шагал к боку автомобиля. Садиться в машину он не стал, а просто постучал пальцами по стеклу снаружи. Судя по всему, впереди не было никаких серьезных проблем, и камень, висевший у меня на душе, наконец рухнул вниз.
Я толкнул дверцу, и окружающий воздух с белым туманом вмиг окутал меня целиком; я инстинктивно взмахнул рукой в воздухе, с трудом приспосабливаясь к перемене. Вслед за мной из машины выбрался и Лао Гао, однако отреагировал он куда спокойнее меня: размяв плечи, он тут же повернулся к Гу Юю:
— Ну что, рассмотрел? Что это за темная полоса рядами?
Гу Юй снял зонт с плеча и кивнул:
— Это крепостная стена, судя по виду, очень древняя.
— Плохо дело, — услышав это, Лао Гао хлопнул себя по бедру, тяжело вздохнул и посмотрел в сторону стены. — Черт дернул нас угодить в обитаемые Дикие Земли.
Гу Юй остолбенел на пару секунд, а затем тут же возразил:
— Нет, я только что обошел вокруг стены несколько раз и не заметил ни души. Может статься, это развалины древних времен.
— В этаком тумане дальше собственного носа ничего не разглядишь, ты уверен, что хорошенько все осмотрел и там действительно никого нет?
Лао Гао прищурился в сомнении, но Гу Юй лишь уверенно кивнул:
— Пройдете вперед — сами увидите: чем дальше идешь, тем меньше тумана, по крайней мере, отсюда до самого входа в город дело обстоит именно так.
Услышав это, Лао Гао просиял и тут же сделал несколько осторожных шагов вперед. Видимо, не заметив особых изменений, он тут же быстро вернулся обратно.
Я, наконец привыкнув к туманному окружению, тоже обратился к Гу Юю за подробностями:
— И какой примерно высоты эта стена? Есть ли вход?
Гу Юй указал зонтом строго вперед — туда, куда в эту минуту был обращен нос нашего автомобиля.
— Прямо отсюда и доберемся до ворот. Стена невысокая, вдвоем можно забраться, если один другому на плечи встанет.
Если крепостная стена невысока, это значит, что даже если внутри есть жители, у них либо отсталые технологии, либо слабая бдительность — по крайней мере, в чем-то одном они должны уступать. При должной подготовке бояться нам, естественно, нечего. Судя по словам Гу Юя, лучше всего, конечно, если внутри никого не окажется; ну а если и впрямь придется проторчать в этих Диких Землях несколько дней, то раз уж мы сумеем пробраться за стены, о крыше над головой по крайней мере думать не придется, рассудил я. Лао Гао, судя по всему, придерживался схожих мыслей: он постоял на месте, размышляя пару мгновений, затем махнул рукой вперед, призывая нас следовать за ним:
— Пошли, для начала заглянем туда.

Комментарии

Загрузка...