— По имени и фамилии? На самом деле нет?
— На сегодняшний день многие сотрудники внутри Общества происходят из прежнего Медицинского общества... Это проблема нехватки кадров.
— То есть у этих двух организаций раньше были хорошие отношения?
— Но в последние годы всё стало совсем иначе.
— Примерно понял. Общество — это так называемый официальный орган Диких Земель, я могу так это понимать.
— Угу.
— Тогда раз ты пришла ко мне, это, скорее всего, тоже по поручению Общества.
— ...Не гадай тут.
Собеседница на том конце больше ничего не ответила. Я поднял голову и снова посмотрел на неё. Эта ненормальная выключила телефон и держала его в руках, скрестив руки на груди, бесстрашно уставившись прямо перед собой — так, будто сейчас рядом с ней сидело пустое место.
Похоже, рассказывать она больше не намерена.
Я снова перечитал все отправленные ею сообщения сверху донизу.
Вот оно что.
— Я теперь продолжу рассказывать тебе о дедушке Чэне.
Получив от меня это сообщение, ненормальная тут же включила телефон, поднесла его к самым глазам и впилась взглядом в экран.
Лао Гао сам был родом из Сианя, а позже из-за работы родителей вся семья переехала в Тайюань.
Когда я узнал, что в наш класс внезапно перевелся ребёнок, приехавший издалека из Шаньси, я ещё не знал по какой причине.
В старшей школе он был немногословен, а одевался очень аккуратно. Я никак не мог представить, что позже, когда он начнёт работать, он отрастит бороду, будет целыми дни ходить с растрёпанными, похожими на птичье гнездо волосами и свяжется с дедушкой Чэнем и его компашкой.
У нас с ним изначально не было поводов завязать дружбу.
Однажды в полдень, после уроков, я немного застрял в классе и, сверившись с часами, поспешил к школьным воротам за обедом. На полпути я наткнулся на строительные работы, посмотрел на часы на запястье — обходить времени уже не было, — поэтому решил вернуться в класс за карточкой в столовую и перекусить чем попало там.
Стояло лето, и полуденное солнце слепило глаза. Быстрым шагом пробираясь по прохладной тени коридора, я резко распахнул дверь, но внутри класса царил сплошной мрак.
Словно заброшенная и мрачная темница.
Я заметил в дальнем конце класса смутную человеческую фигуру — кто-то сидел там неподвижно. Это был не тот случай, когда кто-то приходил раньше и спал, уткнувшись носом в парту, и в руках у него ничего не было, он просто сидел на задней парте, не издавая ни звука.
Я испугался, эта картина показалась мне крайне жуткой.
Там сидел Гао Жэнь, и когда я вошёл, он никак особо не отреагировал. Проходя мимо него, я заодно бросил взгляд на его парту: на ней лежала раскрытая учебная тетрадь. Достав свою карточку в классе, я тут же вышел за дверь.
В дальнейшем, если я приходил в класс до полудня, я всегда видел его силуэт. Но мы никогда не разговаривали.
Пока в один прекрасный день я, как обычно проходя мимо него, не заметил, что на его парте наконец больше нет маскирующих учебников — она была пуста до неестественности. Пока я разглядывал её, Гао Жэнь вдруг повернул голову и с бесстрастным лицом встретился со мной взглядом.
— Поел уже? — чувствуя неловкость, брякнул я.
Он в нерешительности кивнул.
Увидев отклик, я осторожно спросил, не столкнулся ли он с какими-нибудь трудностями. При этих словах его тело слегка задрожало, словно долго копившиеся эмоции наконец вырвались наружу, а глаза внезапно покраснели.
Затем он уткнулся лицом в сгиб локтя на парте и больше не поднимал головы. Я благоразумно вернулся на своё место и не стал оглядываться на него.
На следующий день он сам нашёл меня.
Гао Жэнь сел рядом со мной, и я сразу отложил то, чем занимался, терпеливо дожидаясь, пока он заговорит. Опустив голову, безжизненно глядя в пол и помолчав так некоторое время, он наконец выдавил из себя:
— Сестра пропала.
Это случилось как раз перед тем, как Лао Гао перевелся в другую школу. Отец Лао Гао пошёл на деловую встречу, взяв с собой четырёхлетнюю дочь, и сильно напился. Лао Гао в тот день после школы как раз оказался неподалёку, и когда он добрался до застолья отца, его сестрёнку уже потеряли. Из-за этого родители долго ссорились, а позже, учитывая, как это скажется на учебе Лао Гао, по настоянию бабушки его отправили обратно в Сиань, оформили перевод в другую школу, и в дальнейшем о нём заботилась бабушка.
— Ты ненавидишь отца?
Он покраснел, некоторое время ошеломленно молчал, а затем покачал головой.
— Это не твоя вина.
С тех пор я был рад видеть, что Гао Жэнь больше не сидит в классе в одиночестве, изводя себя, и думал, что он уже оправился от того происшествия.
Позже я услышал, что результаты экзаменов Гао Жэня на поступление в университет оказались крайне неутешительными.
И тогда Гао Жэнь снова вернулся в Тайюань.
Воздух в Тайюане был, как всегда, душным. Гао Жэнь глубоко вздохнул, чувствуя, будто воздух заволокло слоем тусклой пыли — она не ела глаза, но от долгого дыхания становилось тяжело в груди.
Он снял с плеча рюкзак, легко швырнул его к ногам и присел на корточки у ступеней главного входа железнодорожного вокзала, вглядываясь вдаль на белый дым над городом.
Внезапно захотелось выпить. Подумав об этом, Гао Жэнь обнаружил, что в руке у него каким-то образом оказалась бутылка вина.
Школьные хулиганы раньше пытались научить его курить, но у него не получалось. Тогда он искренне ненавидел запах табачного дыма в туалете.
Поэтому ему захотелось попробовать выпить.
Гао Жэнь приподнял бутылку и сделал жадный глоток. Дело было вовсе не во вкусе алкоголя, но из глубины души поднялось невыразимое облегчение.
Проходившие мимо люди с огромными баулами и сумками издалека обходили Гао Жэня стороной. Увидев это, он тоже почувствовал облегчение.
Мир перед глазами начал расплываться, и он не мог сказать наверняка, нравится ли ему это ощущение.
Он медленно вдохнул и дважды кашлянул.
Казалось, рухни он здесь — и больше ни о чём не придется думать.
Прошло, должно быть, несколько часов, и начало смеркаться. Работники вокзала вышли наружу и принялись прогонять его, но он не оборачивался и не обращал на них внимания, пока кто-то из них не подошёл и не толкнул его — только тогда он кое-как поднялся на ноги.
Сделав несколько шагов вперед, он вдруг увидел в поле зрения две размытые фигуры, бегущие к нему сквозь пестроту красок.
Тогда он завалился вперед и заснул прямо посреди улицы перед вокзалом.
Гао Жэнь проснулся в аккуратно застеленной постели. Осмотревшись по сторонам, он со временем осознал, что находится в родном доме, который покинул три года назад.
Он кое-как слез с кровати и окинул взглядом незнакомые вещи. На окнах висели всё те же занавески, но на письменном столе появилась новая настольная лампа. Он попытался отыскать на подоконнике хлорофитум, за которым ухаживал в прошлом, но от него не осталось и следа.
Гао Жэнь остановился перед висевшей на стене фотографией и в каком-то оцепенении увидел на снимке отца и мать — из глубины души поднялось странное чувство отчуждения.
Увидев сестру на фото, на душе стало еще тяжелее.
Посмотрев ещё немного, он покачал головой, тяжело вздохнул, дважды кашлянув, взял висевшее на вешалке аккуратно отглаженное пальто и решительно направился к выходу из дома.
Он толкнул дверь — к счастью, родители спали.
Но тяжелый воздух чуть не задушил его.
Гао Жэнь пробродил целый день. Родители звонили ему, но он отделался парой дежурных фраз и возвращаться по-прежнему не желал.
Затянув до самого вечера, Гао Жэнь по договоренности пришел к месту застолья.
Вокруг сидело несколько школьных товарищей: кто-то уже переехал в Шаньси учиться в университете, а кто-то приехал на каникулы погулять в другой провинции — все они были той самой шайкой бездельников, с которыми Гао Жэнь познакомился в школе.
Гао Жэнь сидел посреди них, уткнувшись в тарелку и не проявляя особого интереса.
— Эй! Хватит уже, блин, пялиться в свои тарелки с этой жалкой едой, иди сюда выпьем! Пить-то умеешь?
Это был невысокий парень с наглым выражением лица. Держа в руке бутылку, он громко заорал в сторону Лао Гао.
Гао Жэнь поднял голову, встретился с ним взглядом, затем взял протянутую бутылку и осушил её до дна одним глотком.
— Ого, неплохо! Похоже, на душе накопилось много горьких обид.
Парень широко ухмыльнулся, отодвинул стул и сел рядом с Гао Жэнем. Он закинул руку Гао Жэню на плечо, и густой запах алкоголя дохнул ему прямо в лицо:
— Если на душе кошки скребут — так выплесни наружу! Нечего, блядь, корчить кислые мины, как девчонка, посмотри на свой жалкий вид!
Увидев, что тот никак не реагирует, он убрал руку с плеча Гао Жэня.
— Хе-хе-хе... Не поступил в универ, подумаешь, велика беда.
Гао Жэнь повернул голову и сверкнул на него взглядом.
— Какого хрена тут такого особенного? Ты, блядь, на меня посмотри, — сказал он, хлопнув себя по груди. — Эти три года я только и делал, что водил вас всех набираться ума-разума! Учеба? Я, мать вашу, ни черта не учился!
— Хотя в конце концов, благодаря моему природному таланту, я всё же поступил в университет. И что толку? Никакого, мать его, толку!
— Все мы здесь собравшиеся — сплошное разочарование! Ты чё на меня пялишься? Хе-хе-хе... Если ты возомнил себя таким правильным пареньком, нахрена тогда тащился за мной хвостом...
— Сам-то кто такой, разве не понимаешь? Прямо как говорила ваша классная руководительница, госпожа Чжао: корчите из себя порядочных людей, а на деле — последние шлюхи, которые ещё и памятники себе воздвигают.
Гао Жэнь с силой грохнул стакан об стол, схватил парня за воротник, а второй кулак уже занёс прямо перед его носом, напружинив вены.
— Вякни ещё хоть слово, мать твою?
Это переполошило всех вокруг. Увидев, что глаза Гао Жэня налились кровью от бешенства, никто из одноклассников не осмелился полезть с уговорами.
Парень, которого прижали к ногтю, сообразив, к чему идет дело, тут же заискивающе заулыбался и пошел на попятную:
— Виноват, виноват... Перепил лишнего, только что сдуру сболтнул лишнего...
Только тогда хватка Гао Жэня немного ослабла.
Заметив, что обстановка разрядилась, пара одноклассников, обнявшись за плечи, подошла ближе, кое-как успокоила их обоих и потащила парня в другую сторону.
Почувствовав за спиной поддержку, тот злобно зыркнул на Гао Жэня и перед уходом выругался.
— Не думай о всякой херне! Пьем!
Порыв сильного ветра ударил в лицо, принеся с собой ощущение лёгкой прохлады в волосах. Гао Жэнь с силой потёр виски, чувствуя, что только сейчас пришёл в себя.
Он открыл глаза, которые долго держал закрытыми, но увидел лишь сплошную пелену темноты — ночной темноты. Вдалеке то и дело вспыхивали шары света от редких фонарей, а темно-зелёные листья трепетали и разлетались на ветру. Немного постояв в оцепенении, Гао Жэнь осознал, что сидит на высоком парапете.
Он достал телефон, увидел десятки пропущенных звонков от родителей, и события того дня трёхлетней давности снова всплыли в памяти.
Гао Жэнь глубоко вздохнул, но не успел выдохнуть, как зашелся в сильном приступе кашля.
На следующий день врач поставил ему диагноз: неизлечимое заболевание легких.
— Заболевание легких? Никогда от тебя об этом не слышал. К тому же, ты ведь и сейчас в полном порядке.
— Тогда я тоже перепугался до смерти, — Лао Гао хмыкнул, глядя на меня. — Но кашель продолжался меньше недели, и я полностью исцелился. Не думаю, что тут сыграли роль какие-то подавляющие препараты.
Я посмотрел на задумчивое выражение лица Лао Гао — его взгляд скользнул мимо меня, устремившись за окно.
— Именно тогда я как раз и познакомился с дедушкой Чэнем и его компашкой.
Лао Гао снова перевёл взгляд на меня и небрежно бросил:
— Помнишь ту нашу случайную встречу здесь?
— Помню. Тогда ты выглядел так, будто в тебя вселился другой человек.
В то время я ещё ничего не знал о том, как Лао Гао лазает по горам и охотится, и, увидев его завитые в виде птичьего гнезда волосы, едва узнал своего бывшего одноклассника.
— Тогда мы приехали покорять гору Хуашань. Тот мужчина рядом со мной — это и был дедушка Чэнь, ты, наверное, даже не обратил внимания.
— А... кстати, эту бороду и причёску ты тоже отрастил после того, как попал в отряд дедушки Чэня?
— Ага, — Лао Гао широко улыбнулся. — Как вспомню, аж сердце замирает... Каждый день с этими людьми...
— Похоже, твоя привычка чуть что нырять в чащу тоже идет от Чэнь Цзиньсуна. А я-то думал, это твоё личное хобби.
Лао Гао ничего не ответил. Он отвернулся, его прежнее весёлое выражение сменилось равнодушием, а в уголках глаз постепенно сгущался мрак.
— В мой последний день с дедушкой Чэнем...
— Что? Братец Бай тоже ушёл?
Гао Жэнь стоял у входа в грязный переулок, дождевая вода стекала с навеса над головой, разбрызгивая грязь. Гао Жэнь отступил на пару шагов назад, отряхивая манжеты, которые чуть было не испачкал.
Другой мужчина достал серебристую старомодную зажигалку, молча прислонился к стене, закурил и ничего не ответил.
— Это... ради чего всё? Что тут за особые времена такие, о которых я ничего не знаю?
— ...
— Ну ладно сестрица Фэн ушла, но братец Бай... как он мог так просто бросить всё?
— ...
— Не может быть... Здесь же наверняка есть какая-то подоплёка, верно? Почему мне никто ничего не говорит!
Мужчина спокойно затягивался сигаретой, не глядя на него.
— Что вообще происходит, братец Хуа... Дедушка Хуа! Скажи мне...
Несмотря на мольбы Гао Жэня, Лю Хуа по-прежнему игнорировал его, прислонившись к стене и не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Успокоившись на мгновение, Гао Жэнь последовал его примеру, прижался спиной к стене и глубоко вздохнул.
— Братец Хуа, скажи мне хотя бы...
Холодный ветер пронёсся мимо, и Гао Жэнь невольно запахнул пальто поплотнее.
— Где дедушка Чэнь?
Лю Хуа бросил взгляд на часы на запястье, потушил сигарету, швырнув её в лужу грязи, и повернул вглубь узкого переулка.
— За мной.
Гао Жэнь поплёлся следом за Лю Хуа, пробираясь по грязи в сумрачном переулке.
Он старательно ступал по лужам, опасаясь испачкать штанины, но, подняв голову и увидев, что Лю Хуа оставил его далеко позади, сломя голову бросился догонять.
Сделав несколько крутых поворотов, переулок неожиданно расширился.
Лю Хуа шел сам по себе, не оборачиваясь на Гао Жэня. Гао Жэню оставалось лишь послушно плестись позади, сохраняя молчание.
Они шли так минуты три, пока Лю Хуа не свернул в очередной жуткий и мрачный закоулок. Гао Жэнь последовал по пятам, прокручивая в голове всё, что было связано с дедушкой Чэнем.
— Братец Хуа, — не выдержал Гао Жэнь, — мы... мы случаем не перешли кому-то дорогу снаружи?
Лю Хуа ничего не ответил. Шаги его постепенно замедлились, он свернул в неприметный маленький дворик и остановился у угла стены.
Гао Жэнь последовал за ним.
Поравнявшись с Лю Хуа, Гао Жэнь огляделся по сторонам и увидел лишь запущенные, увядшие цветы и кустарники да сваленные в кучу стальные балки и пиломатериалы. Он только хотел спросить Лю Хуа, зачем тот привёл его сюда, как совершенно неожиданно Лю Хуа со всего маху взмахнул ногой и так врезал Гао Жэню, что тот едва не рухнул от толчка к стене.
Его движения были до нелепости быстрыми.
Видя, что Гао Жэнь вот-вот завалится в грязь и лужи, Лю Хуа ловко схватил его за шкирку, рывком приподнял и с силой впечатал в стену. Боль была такая, что Гао Жэню оставалось только мысленно взвыть.
— Сопляк... Ни черта не смыслишь, а суёшься куда не просят, орёшь тут! Радуйся, что дожил до сегодняшнего дня, ступай домой и возблагодари предков!
С этими словами хватка на его руке ослабла, и Лю Хуа оттолкнул Гао Жэня в сторону внутренней комнаты. К счастью, у Гао Жэня была хорошая координация, он сделал несколько шагов вперед и с трудом удержал равновесие.
Дожил до сегодняшнего дня?
Неужели братец Фэн и остальные не по своей воле покинули отряд?
Гао Жэнь застыл на месте, даже забыв упрекнуть Лю Хуа за внезапное нападение.
Лю Хуа стряхнул запястье, потёр шрам на лице, затем вытащил из кармана сигарету, поджёг её и глубоко затянулся.
— Живей заходи, у дедушки Чэня к тебе дело.

Комментарии

Загрузка...