Глядя на проносящиеся за окном машины высотки, я немного отвлекся и вскоре погрузился в глубокие раздумья.
– О чем задумался? – Лао Гао, сидевший на переднем пассажирском сиденье, обернулся и улыбнулся мне.
– Ни о чем. Вчерашняя история выглядит довольно странно.
– Ты про ту девчонку? – Лао Гао слегка призадумался. – Как думаешь, что она за птица?
– Ума не приложу, – я вздохнул. – Сначала у меня было два предположения.
– Каких именно?
– Первое: та девушка действительно подверглась нападению, но воспользовалась этим фактом, чтобы разжалобить нас и добиться какой-то своей цели.
– Украсть твой кошелек?
– Верно. Но если бы дело было только в кошельке, в этом нет никакого смысла, – я снова устремил взгляд за окно, ломая голову над загадкой. – Если бы она охотилась за телефоном, то в нем нет никаких секретов. Если ради денег, не стоило затевать столь сложную игру, эта девица далеко не глупа.
Лао Гао задумчиво кивнул, его лицо помрачнело:
– Значит, эта гипотеза отпадает.
– Второе предположение: девушка заодно с хозяином.
– И какова цель?
Лао Гао выглядел несколько удивленным.
– Как по-твоему, почему она оставила в шашлычной ту пару туфель на высоком каблуке, которой дорожила больше всего? – в свою очередь спросил я.
– Возможно, при побеге их было неудобно с собой тащить.
Помолчав немного, Лао Гао выдвинул другую версию:
– Или... она намеренно оставляла зацепки.
Я думал точно так же. Те аккуратно расставленные туфли казались сигналами, которые постоянно подавали мне знак:
С Цюй Вань что-то не так.
Придя к единому мнению, Лао Гао развил мысль дальше:
– Выходит, кошелек был лишь приманкой... Ее истинная цель – ты.
– В этом-то и самое страшное: я до сих пор так и не понял, что именно у меня пропало.
Я нахмурился и откинулся на спинку автомобильного сиденья, погрузившись в раздумья.
– Вовсе необязательно, чтобы что-то пропало, – в разговор вмешался Гу Юй, сидевший за рулем. – Возможно, она просто ради острых ощущений.
– И такое возможно, – серьезно кивнул я.
Тогда Гу Юй с улыбкой поджал губы:
– Я так, сболтнул ляпнуть.
– Кстати, вообще-то это мое личное дело. Извините, что втянул вас обоих в эту поездку.
Отыскать так называемого связного, о котором говорил доктор Сюй, на мой взгляд, следовало как можно быстрее, пусть даже это окажется пустышкой. Получив эти сведения, я собирался отправиться в путь в одиночку на машине, которую пригнал Гу Юй, не привлекая находившихся тогда в комнате двоих людей.
Гу Юй проявил в этом вопросе крайнюю бдительность и настоял на том, чтобы поехать со мной ради моей же безопасности. Лао Гао же сослался на то, что уже давным-давно не выбирался на охоту, и решил попутно упасть мне на хвост.
Мне ничего не оставалось, как взять их с собой.
Из вежливости Лао Гао собирался сесть сзади, но я согнал его на переднее сиденье. Причиной послужило то, что я хотел прилечь и подумать в одиночестве: моя больная спина по-прежнему не давала о себе забыть.
Однако машину сильно трясло, и стоило мне вытянуться, как спина начинала невыносимо болеть. Пришлось сесть и смотреть на проплывающие за окном пейзажи, невольно погружаясь в раздумья.
Лао Гао взъерошил свои черные кудрявые волосы, похоже, его тоже тяготили какие-то размышления.
Я вспомнил, как перед самым отправлением Лао Гао закинул в багажник свой походный рюкзак и с недоумением спросил, почему Гу Юй всю дорогу прижимает к груди зонт с длинной ручкой, который выглядел весьма потрепанным.
– Это мой оберег, я ношу его с собой с самого детства, – ответил Гу Юй, после чего еще раз окинул зонт взглядом.
Лао Гао непонимающе кивнул, судя по всему, так ничего и не усвоив.
– Лао Бай, на самом деле то, за чем ты сейчас едешь, тоже кажется мне подозрительным.
Мои мысли прервал внезапный голос Лао Гао.
– Почему?
– Мне кажется, для этого нет никаких причин.
Я испытывал те же чувства. Доктор Сюй не пожелал раскрывать подробности, велев действовать по обстоятельствам. Но тогда я не думал, что эта поездка может принести мне какой-то вред. Против любых мошеннических уловок у меня имелись средства защиты, и даже если бы меня обвели вокруг пальца, я ничего бы не потерял.
Зато если ставка сыграет, мучивший меня долгое время недуг будет окончательно побежден.
Я кивнул Лао Гао:
– Я буду осторожен, спасибо.
– Похоже, ты всё хорошенько обдумал, – с чувством произнес Лао Гао. – По-моему, во многом мы похожи, но только не в этом. Сталкиваясь с туманной ситуацией, ты сначала взвешиваешь все за и против, а затем без колебаний принимаешь решение, которое считаешь лучшим.
Он загадочно улыбнулся:
– Я не такой. На моем месте я бы просто запутался в ситуации и предпочел сбежать.
– Не говори так.
Произнеся эти слова, я так и не смог подобрать ничего другого, чтобы его утешить.
– Скоро уже выедем на скоростное шоссе... Давно я не охотился, – он первым сменил тему.
Мы ехали уже долго. Полуденное солнце лилось сквозь автомобильные стекла, слепя глаза. Я достал зажатый в руке старый кнопочный телефон: на экране значилось половине первого. Мимоходом проверив, не пропустил ли я новые сообщения, я выключил аппарат и сунул его обратно в карман.
В дороге мы много о чем болтали, Лао Гао и Гу Юй отлично ладили.
Лао Гао уже был понаслышке знаком с Гу Юем по моим прежним рассказам. Тогда, узнав, что у меня появился подопечный младший брат, он изобразил крайнее изумление и даже поинтересовался, часто ли в деревнях случается подобное. Я ответил, конечно же, нет, Гу Юй – исключение из правил.
Когда-то я с гордостью показывал Лао Гао фотографии Гу Юя, вероятно, именно поэтому прошлой весной Лао Гао и узнал его у прилавка с шашлыком.
Однако я редко делился с домашними своими близкими друзьями, и Лао Гао был практически незнаком с Гу Юем. Вчерашние события разворачивались слишком стремительно и один за другим, так что у них едва ли было время нормально поговорить. Поэтому во время поездки Гу Юй между делом расспросил Лао Гао о его базовых данных, составив о нем первоначальное представление. Когда он поинтересовался увлечениями Лао Гао, тот заметно замялся, после чего ответил, что любит охоту и альпинизм. Гу Юй молча кивнул и больше не стал расспрашивать. Я знал, что это задело его за живое.
К полудню ехавшие в машине явно утратили утреннюю бодрость. Я предложил съехать с шоссе и первым делом пообедать: я знал неподалеку известную улицу с закусочными. Лао Гао и Гу Юй хоть и не были голодны, но быстро согласились – поесть все равно было нужно.
Мы припарковали машину на улице, и примерно в двухстах ходьбы начинался ряд с едой.
Войдя в китайский ресторанчик, мы обнаружили, что посетителей почти нет. Я попросил Гу Юя помочь с заказом, а сам под этим предлогом утащил Лао Гао в туалет.
– Чего тебе? Строишь из себя конспиратора.
Лао Гао заметил, как я озираюсь по сторонам.
Я толкнул дверь в каждую из кабинок туалета и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказал Лао Гао:
– Перед тем как сесть в машину, дай мне один пистолет.
Лао Гао сделал вид, будто ничего не понимает, ивинвинно вытаращил глаза.
– Хватит притворяться, думаешь, я не знаю, зачем ты притащил такой огромный рюкзак?
Я серьезно посмотрел на него в ответ.
– Можно и дать, но зачем?
– Как ты сам сказал, я обдумал визит к чудо-целителю, и риск попасть в неприятности исключать нельзя. Но если доктор Сюй меня обманул... у нас должен быть запасной план.
– И Гу Юю ничего не говорить?
Я кивнул.
Если эти люди и впрямь затеяли недоброе, пусть даже ради денег – бог с ними. Хотя вероятность мала, но если ситуация примет худший оборот, я намерен в первую очередь вывести Гу Юя из-под удара.
Лао Гао тоже согласно кивнул. Перед уходом он снова притянул меня к себе, и лицо его стало серьезным и торжественным:
– Это же сокровища дедушки Чэня.
– Я понимаю.
Я взвесил на руке рюкзак, оставленный на заднем сиденье: он и правда заметно потяжелел. Внутри, судя по всему, лежал пистолет. Это напомнило мне, как примерно два года назад в моих руках тоже побывал пистолет дедушки Чэня.
Тогда Лао Гао сидел передо мной, низко опустив голову.
– Больше ничего не осталось.
Глядя на сваленную на полу мешковину с оружием и порохом, я почувствовал легкую дрожь в сердце.
– Выручай, Лао Бай. Я примчался из самого Шаньси только ради этого дела!
Лао Гао никогда ни о чем не просил людей, если только не припирала крайняя нужда. История выдалась действительно сложная. Поразмыслив с минуту в тишине, я вернул зажатый в руке пистолет в мешок.
– Сначала расскажи, как исчез Чэнь Цзиньсун.
– Некоторое время назад дедушка Чэнь с людьми отправился в Тайханшань...
Чэнь Цзиньсун был родом из Тайюаня в Шаньси. В молодости он покорил Эверест, но позже по неосторожности сломал ногу и был вынужден отойти от дел. Однако это ничуть не убавило его страсти к восхождениям: вернувшись в родную провинцию Шаньси, он в кратчайшие сроки сформировал частную альпинистскую группу.
Я не знал, когда и при каких обстоятельствах Лао Гао сошелся с Чэнь Цзиньсуном, но в глазах Лао Гао всегда читалось бесконечное, глубочайшее уважение к дедушке Чэню.
Насколько мне было известно, Чэнь Цзиньсун просто увлекался альпинизмом, не переступая рамки закона, и до поры до времени пользовался неплохой репутацией. Если бы не визит Лао Гао в тот день, я бы за всю жизнь не узнал, сколько темных пятен кроется за спиной столь почитаемого дедушки Чэня:
мало того, что он незаконно владел огнестрельным оружием и годами занимался браконьерством в горах, так еще и прятал несколько древних артефактов, добытых черными копателями.
Два года назад Лао Гао примчался из Шаньси в надежде, что я помогу разыскать Чэнь Цзиньсуна и заодно замять его темные делишки.
– С тех пор как Чэнь Цзиньсун повел людей в район Тайханшань, ты потерял с ними связь, я правильно понимаю?
Лао Гао обессиленно кивнул, его взгляд был совершенно расфокусирован.
– Я займусь поисками.
Я тут же доложил о происшествии в отдел, но несмотря на все приложенные усилия, никаких зацепок о местонахождении группы Чэнь Цзиньсуна обнаружить не удалось. В конце концов нам пришлось выдвинуть вероятную версию: они погибли в горах.
По окончании поисков во всех новостных сводках появились сообщения о пропаже группы Чэнь Цзиньсуна. В тот же день Лао Гао явился ко мне домой и уволок тот самый мешок.
– Я просто хочу оставить его на память.
Лао Гао с мешком на плечах спустился по лестнице, похожий на ходячего мертвеца.
Впоследствии Лао Гао частенько брал с собой оставленное Чэнь Цзиньсуном оружие и в одиночку отправлялся в горы на охоту.
Правда, ему так ничего и не удавалось подстрелить.
Вспоминая сутулую спину Лао Гао, удалявшегося с мешком за плечами, я то и дело ощущал, что во всем этом кроется нечто тайное и противоречивое, непостижимое для меня, а потому не стал допытываться у него насчет браконьерства.
Тем не менее, я до сих пор не понимал, почему он испытывал к Чэнь Цзиньсуну столь безумное уважение.

Комментарии

Загрузка...