Когда туман, окутавший Залив Аркарт, рассеялся, на озере вновь воцарилась былая тишина.
Сержант Уильям, основываясь на своём богатом опыте, предположил, что киль вражеского судна, скорее всего, сломан, и даже если оно не затонуло полностью, ремонту оно уже не подлежит.
Алистер, учёный, всю жизнь искавший истину, после пережитого «чуда» впал в состояние религиозного экстаза.
Он стоял на коленях на носу лодки, обратившись к центру озера, и, обливаясь слезами, без умолку читал на древнем гэльском языке молитвы, восхваляющие «хранителя».
— Что... что нам теперь делать? — Алистер немного успокоился и с растерянностью посмотрел на Уильяма и Линь Цзе. — Хранитель уже вынес своё предупреждение. Может... нам стоит немедленно убраться отсюда и больше не тревожить его покой?
— Нет, как раз наоборот, мистер Макдональд, — твёрдо ответил Линь Цзе, его взгляд был прикован к севшему на мель исследовательскому судну вдали. — Наша миссия только что вошла в самую решающую фазу.
Уильям согласно кивнул.
— Эти ребята так просто не отступятся, — рассудил старый солдат со свойственной ему логикой. — Одна неудача лишь заставит их в следующий раз вернуться с более мощным оружием и более тщательно продуманным планом.
— Сегодня ночью они потеряли дорогое судно и много людей, но это только разозлит организацию, стоящую за ними.
— Если мы не выкорчуем их с корнем, у «хранителя» никогда не будет покоя.
Мысли Линь Цзе и Уильяма идеально совпали.
Превозмогая приступы головной боли, вызванные духовным истощением, он начал свой холодный и точный логический анализ.
— Их судно село на мель, всё тяжёлое оборудование уничтожено, но выжившие определённо есть, — палец Линь Цзе медленно чертил что-то во влажном воздухе.
— Эти выжившие ни за что не станут обращаться за помощью к официальным властям Инвернесса, рискуя себя раскрыть.
— Они могут и обязательно вернутся в свой передовой лагерь в этом районе, который они создали для отдыха и планирования операций.
Этот вывод был неизбежен.
Такая профессиональная и хорошо оснащённая оперативная группа ни за что не стала бы возлагать все свои надежды на одно судно.
Перед началом операции они наверняка создали поблизости достаточно безопасную и скрытую базу.
— Эта база должна обладать несколькими характеристиками, — мысли Линь Цзе становились всё яснее.
— Во-первых, она должна быть достаточно скрытной, чтобы избежать внимания местных жителей и властей.
— Во-вторых, там должно быть достаточно места для размещения их людей и того сложного алхимического оборудования, которое мы ещё не видели.
— В-третьих, и это самое важное, она должна обеспечивать превосходную стратегическую позицию для долгосрочного наблюдения за Заливом Аркарт.
Говоря это, он снова развернул на столе в каюте подробную карту местности.
Его палец, словно ставя фигуру на шахматной доске, начал скользить по карте, отмечая места, которые удовлетворяли всем трём условиям.
Он сразу же исключил населённые деревни и фермы, а также открытые, равнинные участки.
Наконец, его палец остановился на месте, отмеченном на карте тёмными контурными линиями и специальными символами, — месте, пропитанном историей и зловещей аурой.
Там возвышался древний замок, заброшенный уже несколько веков, чьё имя было так же известно, как и сама легенда о Лох-Нессе.
Замок Аркарт.
Эта величественная крепость, некогда бывшая свидетельницей многочисленных кровопролитных войн в истории Шотландии, теперь представляла собой лишь руины. Подобно израненному гиганту, она одиноко и молчаливо возвышалась на самом выдающемся мысе озера Лох-Несс.
Его географическое положение было уникальным: с трёх сторон он был окружён озером, а с четвёртой опирался на крутой утёс. Это делало его легко обороняемым и в то же время предоставляло несравненный обзор для наблюдения за всем Заливом Аркарт.
— Вот оно, — Линь Цзе с силой обвёл контур замка остриём карандаша.
— Что может быть лучше для тайной базы сектантов, чем древний замок, который, по слухам, кишит привидениями и заброшен уже несколько сотен лет?
Алистер посмотрел на знакомое название на карте, и на его лице отразилось потрясение, смешанное с пониманием.
— Боже мой... как я не догадался! Замок Аркарт... в местных легендах он всегда считался недобрым местом!
— Говорят, по ночам там до сих пор можно услышать стоны призраков английских солдат, погибших в битвах сотни лет назад!
— Именно поэтому, за исключением нескольких смелых туристов, которые заходят туда днём, после наступления темноты ни один местный житель не осмелится приблизиться к нему и на несколько миль!
Идеальный барьер, созданный суевериями!
Сержант Уильям уже проверял свой револьвер Кольт на поясе и винтовку Винчестер за спиной.
Его действия красноречиво говорили о полной поддержке выводов Линь Цзе.
Опытный старый солдат знал: когда этот молодой «расшифровщик» с такой уверенностью делает заключение, истина, скорее всего, уже не вызывает сомнений.
В любом случае, они были так близко, что проверить не составит труда.
План был утверждён.
Они не стали действовать немедленно.
Состояние Линь Цзе не позволяло, к тому же им нужно было дождаться, пока выжившие после кораблекрушения члены организации, словно напуганные крысы, сами вернутся в своё гнездо.
Они ещё надёжнее спрятали рыбацкую лодку, а затем по очереди отдыхали, восстанавливая силы и дух.
Линь Цзе же использовал каждую минуту, заставляя себя есть высококалорийное вяленое мясо и хлеб, пить много воды, чтобы как можно быстрее восстановить своё тело, пострадавшее от духовного истощения.
На следующую ночь, когда Линь Цзе почувствовал, что головная боль наконец утихла и он снова может с трудом использовать остаточное восприятие низкой интенсивности, они начали действовать.
Они не пошли по туристической тропе с парадной стороны, а решили взобраться на утёс с тыльной стороны замка, по крутому, усыпанному щебнем склону.
Когда они, словно призраки, бесшумно перебрались через древнюю, поросшую мхом стену и ступили на территорию заброшенного замка, их ноздри наполнил густой запах, ещё более неприятный, чем в канализации.
Замок Аркарт в лунном свете походил на скелет, распростёртый на земле.
Разрушенные башни, словно сломанные рёбра, бессильно тянулись к небу.
Обрушившиеся стены отбрасывали на землю рваные чёрные тени.
Завывающий ночной ветер, проносясь через бойницы и оконные проёмы, издавал леденящие душу стоны.
Это действительно был «замок с привидениями».
И посреди этих мёртвых руин обострённое восприятие Линь Цзе уловило присутствие живых людей, которого здесь быть не должно.
Это был слабый запах подгоревших трав, характерный для нагревания какого-то алхимического зелья.
Его предположение было абсолютно верным.
Где-то в этом древнем замке пряталась группа людей.
...

Комментарии

Загрузка...