Едва уловимый запах алхимического зелья, чуждый этой обители смерти, стал невидимой нитью, указавшей Линь Цзе и его спутникам верный путь среди огромных руин.
Сержант Уильям, опытный старый солдат, немедленно взял командование на себя. В такой сложной обстановке, требующей предельной скрытности и разведки, его звериное чутьё было куда надёжнее тактического гения Линь Цзе.
Он не повёл их по широким главным дорогам, заросшим сорняками и заваленным камнями. Вместо этого они слились с тенями у внутренней стороны стены и бесшумно двинулись к сердцу замка — главной башне, которая уже наполовину обрушилась.
Каждое движение Уильяма было образцовым: его ноги ступали по щебню бесшумно, тело всегда находило лучший угол для укрытия, а глаза, острые даже в темноте, бдительно осматривали каждый уголок. Ни малейшее дуновение ветра, ни один шорох не могли ускользнуть от его внимания.
Линь Цзе следовал за ним по пятам, стараясь подражать его ритму и шагам, жадно впитывая навыки скрытного передвижения этого старого солдата и превращая их в свои собственные знания.
Вскоре они достигли подножия руин главной башни. Это величественное сооружение, некогда символизировавшее славу и власть клана Аркарт, теперь представляло собой лишь разрушенное основание и одну-единственную, поросшую плющом каменную стену.
В том месте, где должен был находиться вход в подвал башни, зияла огромная, бездонно-чёрная дыра. Именно из неё и исходил тот самый запах алхимического зелья.
Уильям сделал жест «стоп», затем достал из своей поясной сумки маленькое серебряное зеркальце с регулируемой ручкой. Он осторожно просунул зеркало в отверстие, с помощью отражённого лунного света быстро осмотрел внутреннее пространство и так же быстро убрал его.
Почти беззвучным шёпотом Уильям передал информацию Линь Цзе и учёному:
— Внизу винтовая каменная лестница. На повороте стоят как минимум двое часовых. Света у них нет, но они вооружены тем же паровым оружием, что мы видели раньше. Похоже, они очень сосредоточены.
Прорываться с боем было невозможно. В таком узком проходе, если их обнаружат, у них не будет ни малейшего шанса увернуться — неизвестное паровое оружие противника мгновенно превратит их в решето.
На лице учёного промелькнуло напряжение. Он начал жалеть, что не остался на лодке.
А в голове Линь Цзе уже на полной скорости вращались шестерёнки, подыскивая выход из положения.
Однако на этот раз, прежде чем он успел придумать идеальный план, Уильям решил проблему по-своему.
Старый солдат подобрал с земли камень размером с кулак, взвесил его в руке, а затем прислушался на мгновение, словно рассчитывая направление ветра и законы эха внутри руин башни.
Затем его рука резко метнулась вперёд, и камень с лёгким свистом полетел в сторону других руин, находившихся в нескольких метрах от них!
— Клац! — звонкий стук камня о камень прозвучал в ночной тишине особенно громко.
Двое часовых у входа в подвал одновременно отвлеклись на внезапный звук. Они настороженно подняли оружие и высунулись из-за угла, пытаясь разглядеть, что там происходит.
Именно в этот миг!
Тело Уильяма, подобно натянутой тетиве, внезапно напряглось и выстрелило вперёд. Он не издал практически ни звука; его огромные ступни ступали по земле с кошачьей лёгкостью. С невероятной скоростью он устремился к проёму!
Когда двое часовых поняли, что звук был обманкой, и снова повернулись, несущий смерть силуэт Уильяма был уже вплотную!
Линь Цзе услышал лишь два коротких, глухих звука, похожих на треск арбуза под сильным ударом, и глухой стук двух тяжёлых тел, мягко рухнувших на землю. Затем всё снова погрузилось в мёртвую тишину.
Чисто, чётко, без лишних движений и не дав противнику ни единого шанса поднять тревогу. Вот она, ужасающая техника бесшумного убийства, отточенная настоящим ветераном, выжившим в кровавых колониальных войнах.
Когда Линь Цзе и учёный спустились по скользким, покрытым мхом винтовым ступеням, они увидели двух охранников в униформе, лежащих в лужах крови.
Их глотки были перерезаны одним точным ударом блестящего в полумраке армейского ножа Уильяма под невероятно сложным углом.
На лице Уильяма не было ни единой эмоции. Он лишь спокойно вытирал кровь с лезвия куском ткани, словно только что прирезал пару мешавшихся под ногами кур.
Это и была самая жестокая и реальная сторона охоты в изнанке мира: никаких преувеличенных и зрелищных поединков, лишь самый эффективный смертельный удар.
Разобравшись с охраной у входа, они наконец увидели во всей красе огромную тайную базу, обустроенную в старом винном погребе замка.
Запах алхимических зелий стал ещё гуще, к нему примешивался едкий запах нитроглицерина. Десятки карбидных ламп заливали всё подземелье ярким, как днём, светом. Это место походило на оживлённый секретный завод: семь или восемь членов организации в такой же униформе были заняты каждый своим делом в разных частях помещения.
Одни за столом осторожно смешивали жёлтую маслянистую субстанцию, похожую на нитроглицерин, с порошком из какого-то камня с рунами, создавая ту самую мощную «алхимическую взрывчатку», которую они видели на озере.
Другие столпились вокруг медного котла, из которого валил зелёный пар, и, похоже, что-то варили. Линь Цзе заметил, что время от времени они бросали в котёл куски обработанной гигантской рыбьей кожи.
Но больше всего Линь Цзе и Уильяма насторожило то, что находилось в самой дальней части подземелья. Там висело несколько огромных сетей, сплетённых из сухожилий какого-то неизвестного существа. Каждая сеть была испещрена сложными древними рунами, нарисованными золотой краской.
Рядом с сетями были аккуратно сложены несколько стальных цепей толщиной с руку, также покрытых рунами. На конце каждой цепи был закреплён массивный якорь с тремя зазубренными крюками, как у китобойного гарпуна.
Без сомнения, это и была та самая «клетка», которую эта организация приготовила для своей богоподобной добычи, хранителя озера Лох-Несс!
Вся конструкция этих приспособлений была рассчитана не на убийство, а на поимку. Руны на сетях и цепях, вероятно, обладали особым эффектом, способным подавлять духовную силу крупных UMA и лишать их возможности сопротивляться.
— Они оскверняют божество... Они и вправду собираются поймать это великое существо, словно скотину, цепями и сетями! — Алистер, увидев это, затрясся от гнева. От его учёной сдержанности не осталось и следа, ему хотелось броситься вперёд и сразиться с этими проклятыми еретиками.
Линь Цзе схватил его за руку и сделал жест «спокойно». Сейчас было не время для импульсивных поступков. Врагов здесь было много, и они были хорошо вооружены. Если поднять шум, им троим ни за что не выбраться из этого подземелья живыми.
Ему нужно было больше информации.
Его взгляд начал быстро сканировать заваленную разным хламом алхимическую мастерскую.
Наконец, он остановился на отдельном письменном столе в углу.
На этом столе, помимо чертежей и алхимических инструментов, лежал раскрытый толстый дневник в чёрном кожаном переплёте с замком на обложке.
...

Комментарии

Загрузка...