Враг, с которым я столкнулся как с сильным, на деле оказался очень слабым и не оказал хоть сколько-нибудь достойного сопротивления. К тому же их без остатка перебили мои весёлые товарищи из Энциклопедии Подчинения, не оставив им даже шанса.
Обитатели Энциклопедии Подчинения — это существа из подземелья для новичков, и они гораздо слабее меня. Конечно, по силе они, возможно, сравнимы с охотниками ранга B и выше, но с по-настоящему сильным противником им явно не справиться.
И всё же они вырезали врага в одностороннем порядке. По крайней мере, я не думаю, что это Демоническое Воинство могло бы победить Арнольда или Бео.
Монстр по имени Тиамат, возможно, и силён, но, похоже, лучше не питать больших ожиданий.
Словом, вполне логично заключить, что тот сильный, кто победил их, уже покинул это место. Поистине невезучая судьба.
— Хм? Погоди...
Я только что подумал, что мне не везёт? Потому что не смог сразиться с сильным?
Нет, не может быть. Я ведь должен желать спокойной жизни, ровно наоборот.
В любом случае, от Гиримекхалы уже поступил доклад, что тётя Ольга и госпожа Ильза благополучно спасены. Раз доклад пришёл ещё до начала сражения, значит, их безопасность Гиримекхала обеспечил с самого начала.
У меня уже не осталось никакой одержимости этой войной. Скорее, всё это начало казаться даже немного нелепым.
Если бы Тиамат оказалась достаточно достойным противником, я собирался побыстрее закончить эту игру, немедленно уничтожить её и покончить со всем.
Я получил от Бэльзэбуба, которого ранее отправил внедриться в их замок, доклад, что он спас нескольких мальчиков и девочек. Я поручил передать детей Шираюки, чтобы та доставила их в Гильдию Охотников в Барсе.
После этого я ворвался в замок Тиамат, чтобы провести зачистку, но столкнулся с чёрным крылатым быком-монстром и его подчинёнными. Родственники Бэльзэбуба, что притворялись детьми, теперь лежали на блюдах.
Судя по обстановке, спасённых нами детей и правда собирались съесть этот бык и его сообщники.
Что ж, раз противник — монстры, в каком-то смысле это было в пределах ожиданий. Вот если бы они оказали хоть какое-то достойное сопротивление, мне, возможно, было бы немного веселее.
Но, как я и думал, они были невероятно слабы. Лишь бык-монстр был чуть получше — будто Слайм, что поднялся до уровня Ядовитого Слайма.
Они даже не годились в противники, и я прикончил их в один миг. Ситуация начала отклоняться от моих ожиданий уже после этого.
— Прошу вас! Умоляю! Помогите!
Сразу после окончания боя ко мне подползла крылатая горничная и, прижавшись лбом к полу, взмолилась. Исцелив её, чтобы выслушать, я узнал, что эта горничная — приближённая Тиамат, и она умоляла спасти свою госпожу.
— Пусть даже так, у нас нет никаких обязательств спасать монстра, что вознамерился уничтожить мир.
— Она на самом деле не хотела всерьёз уничтожать этот мир! К тому же она жила в Нижнем Мире, где сила и грабёж — это всё!
— Она, хорошая ли, плохая ли, невероятно наивна! Она лишь верила, что уничтожать другие миры — это миссия и единственный для неё путь!
— Хм, влияние среды, значит. Но в итоге выбор делает она сама.
— И она сама выбрала путь истребления слабых. Тогда, когда она сама оказалась слабой, справедливо, чтобы с ней обошлись так же. Разве нет?
— Да, вы правы! Я ведь тоже потеряла родные края из-за неё! Не счесть, сколько раз я была на волосок от смерти из-за её гнева...
— Разрушены, значит. И ты не держишь на неё зла?
— Сказать, что не держу... было бы ложью. Она отняла у меня родину, родителей и друзей, так что поначалу я ненавидела её так, что хотела убить.
— Не понимаю. Тогда почему ты желаешь спасения Тиамат?
— Если она враг твоей семьи и друзей, тебе должно быть всё равно, что с ней будет?
— Верно. Я и сама не понимаю. Но я прикоснулась к её душевной чистоте.
— И ощутила её доброту. По крайней мере, она ни разу намеренно не причинила мне боли и всегда обнимала меня, маленькую и дрожащую.
— Наверное, есть и другие причины, но, пожалуй, этого достаточно.
Уму. Хочет спасти собственного врага, значит. Довольно интересно.
Честно говоря, я не настолько хороший человек, чтобы судить других. К тому же, если я по-настоящему с кем-то вражду, я без малейших колебаний не пощажу никого.
Окажись я в другом положении, вполне возможно, что именно я стал бы для таких детей врагом, каким стала Тиамат.
— Я понял. Но спасём ли мы её — решим после обсуждения и расследования.
— Хорошо! Спасибо вам большое!
Горничной, что со слезами сжала ладони...
— Слишком рано благодарить. К тому же ещё неясно, возможно ли это технически.
— Нет, я верю, что вы точно найдёте лучший ответ.
Горничная тихо рассмеялась и с уверенностью произнесла эти хлопотные, но такие, что трудно отвергнуть, слова.
После этого из допроса Бэльзэбубом шеф-повара и главного исследователя удалось получить кое-какую новую информацию.
Во-первых, спасённые мальчики и девочки оказались сиротами, чьи племена уничтожило войско Тиамат, а вырастила их сама Тиамат. Выращивать сирот после того, как уничтожил их народ, — безумие, но, как ни странно, дети, как и та горничная, очень любили монстра по имени Тиамат.
Причём настолько, что, убей я Тиамат просто так, они наверняка затаили бы на меня обиду.
Далее, вывод таков: душа Тиамат слилась с телом мерзавца по имени Мов, и разделить их невозможно. По оценке Асты, причина в том, что способность «Поглощение Души и Эволюция», что активировал Мов, — лишь ухудшенная копия.
Значит, если найти оригинального владельца и заставить его поглотить эту душу, теоретически разделение возможно. А способность «Поглощение Души и Эволюция» прежде была у членов «Кё» по имени Шугар и Пеппер.
Если совместить это со сведениями от Джирмы, бывшего члена «Кё», оригинальной способностью, судя по всему, владеет капитан «Кё».
Иными словами, цель этой игры одновременно стала и способом разделить Тиамат. К тому же Тиамат — лишь слабое существо, с которым справился даже Мов.
Так что, если поручить Гиримекхале или Союзу Богинь перевоспитать её и исправить скверный характер, а затем держать под моим присмотром, оставить её в живых не будет никакой угрозой.
— Личная комната в гостинице Барса
После всего случившегося мне оставалось лишь ждать сигнала начала игры. Кит забрасывал меня вопросами, но я лишь сказал ему, чтобы он успокоился, потому что Лена в безопасности.
Лена и Кит, что случайно приехали ко мне, стали целью организации под названием «Кё». Ясно, что среди них есть кто-то, искусный в сборе информации.
Мне нужно избегать открыто сообщать о безопасности Лены, чтобы не дать врагу перехватить инициативу за пределами моей досягаемости. К тому же я не собирался позволять им сбежать.
Пробыв в гостинице Барса примерно сутки и игнорируя вызовы Гильдии Охотников, я наконец увидел, как передо мной появился Гиримекхала, а за ним — двое людей в чёрных одеждах.
— Мой господин, они двинулись. Скрыв ауру этих двух мерзавцев, они отправились в подземную лабораторию, чтобы проводить опыты над госпожой Леной.
Из допроса Джирмы следовало, что капитан и их шпионка умеют определять исчезновение ауры членов «Кё» при их гибели.
С другой стороны, две девочки, которых Мов использовал для «Поглощения Души и Эволюции», всё ещё живы. Но, к несчастью, души мерзавцев Шугара и Пеппера были пересажены в их тела.
Поскольку «Поглощение Души и Эволюции» врага — лишь поддельная копия, Аста не смогла разделить их. Разумеется, устранять невинных девочек нельзя, и это не должно омрачать их дальнейшую жизнь.
Поэтому мы ещё обсуждали, что делать, но, по словам Асты, по крайней мере, возвращения памяти Шугара и Пеппера не произойдёт, так что решили продолжать наблюдение.
А сейчас Аста поместила обеих девочек под свою защиту и намеренно погасила ауры Шугара и Пеппера.
— Понял.
Проводить опыты над Леной, значит. Пусть я знаю, что это не настоящая Лена, всё равно мерзко.
Как бы то ни было, игра началась. Готовьтесь увидеть кошмар вдоволь.
— Господин Кай! Прошу простить мою прежнюю дерзость!!
Райга внезапно рухнул на колени и выпалил нечто неожиданное. А ведь я строго приказал Гиримекхале не промывать им мозги...
— Гиримекхала...
Получив мой полный укора взгляд, Гиримекхала даже не дрогнул. Наоборот, он выпятил грудь и заявил:
— Я лишь немного рассказал им о том, кем на самом деле является мой господин.
— Вот именно это твоё «воспитание» я и назвал чрезмерным.
Мне и так хватает новых фанатиков. К тому же цель этой игры — позволить им самим решить свою проблему, а не получить новых человеческих подчинённых.
— Нет, господин Гиримекхала лишь самую малость рассказал о господине Кае. Это целиком наш собственный выбор и наш собственный вывод.
— В-вот как...
Почему-то доверие к его словам было крайне сомнительным. Но раз он сам настаивает, странно, если именно я буду это отрицать.
— Тогда выдвигаемся.
Не знаю, насколько они теперь сильны, но Гиримекхала не отправил бы их в заведомо проигрышный бой. Если бы у них не было шансов, он бы честно сказал, что это невозможно.
— Когда всё закончится, если можно, я хотел бы кое о чём попросить.
Хук с полным решимости лицом выступил вперёд и изложил просьбу. Щека Гиримекхалы дёрнулась.
— Хорошо, если справитесь как следует — я это учту.
— Спасибо большое!!
Под их радостные голоса мы, с лёгкой усталостью в плечах, отправились в резиденцию землевладельца Песпара.
◇◆◇
— Город-призрак — резиденция землевладельца Песпара.
В старом доме, что лишился хозяина, несколько мужчин и женщин непринуждённо отдыхали.
— Ты говоришь, Шугар и Пеппер тоже убиты?
Красивый юноша в тюрбане по имени Солт повысил голос.
— Подробностей не знаю. Но их ауры, что ещё недавно ощущались, теперь полностью исчезли из этого мира. Вероятно...
Капитан «Кё» в белоснежном костюме закрыл книгу, что читал, и ответил на вопрос.
— Это дело рук Кая Хайнеманна, говоришь?! Да кто такой этот Кай Хайнеманн?!
— Не знаю. Ясно одно: моя интуиция не подвела. Нет, пожалуй, слегка иначе — даже она его недооценила.
— И что теперь будете делать?
Чили глотнул фруктового вина и спросил капитана.
— Временно заморозим план и немедленно уйдём отсюда.
Капитан поднялся, и все в комнате уставились на него с недоумением. Учитывая, что капитан в прошлом почти никогда не отпускал цель, такая реакция была естественной.
— А как же эта женщина?
Для Винегар Кай Хайнеманн, от которого не чувствовалось силы, был неважен. Её куда больше занимала игрушка по имени Лена.
— Разумеется, оставим.
— Э-э, тогда отдай её мне. Из неё выйдет неплохой материал, и потом, я очень-очень люблю крики таких упрямых женщин.
Капитан ненадолго задумался, прежде чем ответить.
— Хорошо. Возможно, это немного задержит их. Сделай из неё Химеру и пусти в атаку после назначенного времени.
— Понял.
Приняв приказ, Чили кивнул и поднялся со стула.
— Я тоже пойду посмотрю. Меня прямо заводит, когда такая наглая, строящая из себя сильной женщина ломается и кричит от боли.
С хищной улыбкой Винегар последовала за Чили к соседней двери, что вела в подземелье.
Они спустились по подземной лестнице и приблизились к Лене, что сидела в углу тусклой тюрьмы резиденции с полным отчаяния лицом.
— Радуйся, это твоя великая сцена.
Прошептала Винегар на ухо Лене.
— Великая сцена?
— Да, ты перестанешь быть человеком. Какую Химеру хочешь? Тело ящерицы с обнажённым торсом? Или уродливую морду бабуина с телом паука?
— Если так, она окончательно потеряет человеческий облик.
— Ничего страшного, верно? Мы ведь всё равно услышим её крики.
— Я решительно против. Мои Химеры — не орудия пыток, а произведения искусства. Они должны быть созданы из совершенных частей тела.
Обычно спокойный Чили сжал правый кулак и заговорил с жаром. В создании Химер Чили не терпел компромиссов. Впрочем...
— Вот так он говорит. Но, честно, у этого ублюдка отвратительное чувство прекрасного, так что моё предложение куда разумнее.
Это не было ложью. Даже Винегар часто недоумевала, как можно создавать нечто с таким дурным вкусом.
— Не-е-ет...
Глядя на Лену, что заплакала, закрыв лицо руками, садистское желание в груди Винегар разгорелось ещё сильнее.
— Тогда пойдём.
Схватив плачущую, упирающуюся Лену за шиворот, они потащили её в лабораторию.
Когда Лену швырнули в лабораторию, она поникла и начала тихо всхлипывать.
— Хорошо... это просто замечательно. Ты просто лучшая.
Винегар с лицом, полным экстаза, обняла себя обеими руками. Женщина, что обычно строит из себя сильную, теперь плачет и кричит от страха. Это невероятно возбуждает.
— Хик! Хик! Хихихихихи!
К плачу Лены примешался другой звук. Поняв, что это смех, Винегар нахмурилась.
— Что смешного? Ты наконец сошла с ума?
В этой комнате были пилы, ножи, топоры и прочие режущие инструменты, что принёс Чили. Неудивительно, если разум не выдержал.
— Да, я сошла с ума.
С неестественным, будто пружина, движением девочка поднялась и медленно подняла лицо.
— —?!
Увидев отражённое в глазах лицо, Винегар с трудом подавила рвавшийся из горла крик. Затем она отступила от Лены и пригнулась.
— Что такое? У меня что-то на лице?
Впавшие глазницы Лены и неестественно округлившийся рот были темны, а внутри копошились отвратительные насекомые.
— Чили! Что это за существо?!
Когда она спросила застывшего Чили...
— С-судя по этому чудовищному давлению, похоже, это духовная форма жизни.
Лицо Чили, обычно до тошноты спокойное и бесстрастное, исказилось страхом, и по нему градом катился пот.
— Это я и сама вижу!
В этот раз она совсем не собиралась винить Чили. У самой Винегар с самого начала в голове оглушительно выл инстинкт опасности, твердя, что это существо смертельно опасно и нужно бежать.
— Что такое? Ваши сердца бьются так быстро?
Существо, что было Леной, шагнуло вперёд. От одного этого из пола полезли насекомые.
— Хи-и-и!
Из горла Винегар наконец вырвался крик ужаса. В тот миг, когда она уже хотела бежать через дверь позади...
— Не-е-ет, нельзя, тебе нельзя убегать.
Кто-то сзади схватил Винегар за шею.
— Ки-и?!
Сердце будто сдавили ледяной рукой, и всё тело мгновенно оцепенело. Спустя миг...
— Хватит играться! Играться в облике госпожи Лены непозволительно!
С потолка раздался низкий голос.
— Есть!
Существо, что было Леной, поспешно выпрямилось. Оно выбросило правую руку вперёд, левую завело за спину и слегка поклонилось.
— Я первый слуга господина Гиримекхалы, Эки — Демон Чумы!
Уголки его губ растянулись до ушей. Тысячи насекомых закопошились, покрывая всё тело того, кто ещё недавно был Леной, и фигура начала медленно меняться.
Зрелище было столь жутким, что у Винегар подкосились колени, а зубы громко застучали.
— М-монстр, не подходи!
Из глубины горла Винегар вырвала слова отторжения.
— Вам не нужно бояться, со-со-совсем не нужно. Ведь я пришёл специально, чтобы исполнить ваше желание, о жалкие низшие существа.
— Наше желание?
Хотя инстинкт кричал не спрашивать, Винегар невольно задала этот вопрос.
— Ко-конечно же, о Химере! Вы, низшие существа, так любите создавать Химер, верно?
— Поэтому я специально превращу вас в Химер! Не бойтесь, с моими способностями я смогу сделать Химер куда сложнее ваших!
Плохо! Это существо серьёзно. Оно и правда намерено превратить Винегар и Чили в Химер.
Винегар сорвала заколку, и на лбу у неё открылся глаз. На месте лба возникла маска.
В этом облике она должна была суметь сбежать. Но эту сладкую надежду разбили мгновенно.
— Держите их.
В один миг Винегар скрутил монстр в белых одеяниях, что незаметно оказался рядом.
Рядом с глухим стуком что-то упало — это был Чили в своей боевой форме, лежавший на спине с закатившимися глазами.
— Ну что ж, начнём.
Услышав весёлый голос Эки, Демона Чумы...
— Прекрати-и-и-и-и-и!!
Винегар собрала остатки сил и выкрикнула эти слова отторжения.
◇◆◇
— Что они там копаются так долго.
Юноша в тюрбане по имени Солт с досадой пнул стул.
— Спокойно. Хотя и правда, слишком долго. Приведи их, ладно?
— Конечно!
В тот миг, когда Солт уже взялся за дверь, ведущую в подземелье, снизу послышались шаги.
— Похоже, закончили.
Но когда Солт уже собирался открыть дверь...
— Солт! Отойди от двери! Что-то не так!
Капитан отдал резкий, не допускающий возражений приказ, и Солт тут же отпрыгнул назад, изготавливаясь к бою.
Капитан тоже направил на дверь Магический Пистолет, что раскопал в древних руинах.
И дверь открылась. Нет, её открыли. Из-за неё показалось...
— Н-не может быть...
Голос Солта дрогнул. Из двери выползла Химера с верхней частью обезьяны и нижней частью паука.
Винегар и Чили собирались превратить в Химеру девочку по имени Лена. Будь только это, они, возможно, отделались бы лишь выговором за чрезмерность, и это не стало бы таким шоком.
Да, если бы на месте фасеточных глаз паука не были лица Винегар и Чили.
— Ну как? Моя работа тоже не хуже, верно?
Из-за спины появился низкорослый мужчина в шляпе и полностью чёрной одежде и погладил тело Химеры.
— Солт! Беги! Не думай о сопротивлении! Думай только о том, как выбраться отсюда!
Капитан закричал, нажимая на спуск Магического Пистолета. В низкорослого черноодетого понеслись одна за другой пули.
Но все они замерли в воздухе прямо перед его телом. Низкорослый черноодетый сгрёб все пули, закинул их в рот и разжевал.
— Благодарю. Я съел их с наслаждением.
После этого он достал из кармана салфетку и вытер рот.
— Ты...
Едва Солт начал говорить, черноодетый оказался прямо перед его лицом и крепко сжал ему рот.
— Замолчи. Не говори больше ничего. От тебя исходит невыносимо дурной запах! Запах, будто ты оскорбляешь мою веру!
— У тебя ещё осталась роль! Если из-за моего гнева я случайно убью тебя, как ты за это ответишь?!
Мужчина несколько раз покачал левым указательным пальцем перед лицом Солта.
Капитан цокнул языком и положил руку на правую повязку. Если капитан примет истинную форму, он, возможно, не победит этого человека, но хотя бы сможет сбежать.
— Это главное блюдо. Лучше не использовать его сейчас.
Внезапно раздался голос сзади.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...