Чтобы передать Фрактона и его сообщников властям, Арнольд первым отправился в ближайший крупный город — Барс.
Нынешний инцидент был связан с Шестью Генералами-Рыцарями, которых молва называла сильнейшими в Империи Гритнир — великой державе, что сейчас враждует с королевством.
Они вступили в сговор с местной знатью, чтобы похитить принцессу Амелии Розмари.
Можно сказать, это тягчайшее преступление, развязавшее мятеж.
Как капитан Королевских Рыцарей и Королевский Гвардеец, Арнольд счёл необходимым как можно скорее доложить обо всём королю и передать Фрактона с подельниками.
Разумеется, безопасность принцессы Роуз должна была оставаться приоритетом. И Арнольд, без сомнения, думал так же.
Но лишь потому, что рядом был я, он поставил долг выше и отправился в Барс с Фрактоном и несколькими предателями-рыцарями.
Так уж вышло, что вот уже несколько недель я вынужден торчать в городе Папра у подножия Великого леса Сируке, присматривая за этой принцессой-сорванкой.
Так почему же Роуз не уехала в Барс сразу? Причина была в том...
— «Оставайся у места происшествия, пока не убедишься в безопасности Барса»... Роуз, насколько же сильно тебя ненавидят твои же собратья-аристократы?
— ...
Она получила от короля Амелии — собственного отца — приказ оставаться в ближайшем городе.
Похоже, король опасался, что фракция принца Гилберта, стоявшая за мятежом Фрактона, снова попытается навредить Роуз.
— Прекрати разговаривать с Её Высочеством так непочтительно!
С одной стороны, Анна отреагировала ровно так, как я и ожидал. Но с другой...
— Слышать это больно, но всё верно. Именно поэтому твоё решение стать моим Гвардейцем — моя величайшая удача.
Роуз криво улыбнулась и тихо кивнула. И дала крайне неудобный для меня ответ.
— Я же сказал: я согласился только до тех пор, пока ты не найдёшь подходящего человека. Это временная мера, помнишь?
— Да, я понимаю. Ты — мой Гвардеец, пока я не найду достойного.
Она часто закивала с широкой улыбкой. Точно ли она понимает?
К слову, Роуз должна была получить от Арнольда изрядную выволочку. Но, как ни странно, на следующий день настроение у неё было до того хорошее, что меня пробрало дрожью.
А вот рыцари-охранники Роуз, наоборот, выглядели так, будто вот-вот наступит конец света.
С тех пор, раз нам предстояло какое-то время путешествовать вместе, я выдвинул Роуз и остальным несколько условий.
Первое: никогда не вмешиваться в наши дела.
Второе: никогда не приказывать нам и не лезть в наши дела ни в каком виде.
Третье: моё положение Гвардейца Роуз — лишь временная замена, пока не найдётся подходящий человек.
С тех пор Роуз послушно соблюдала два запрета — не выведывать и не вмешиваться.
— Итак? Почему в этот раз они прибегли к таким грубым методам?
Когда я попросил её объяснить ситуацию, Роуз коротко кашлянула и посерьёзнела.
— Вероятно, фракция моего младшего брата Гилберта попыталась устранить меня, потому что борьба за трон скоро начнётся.
— Думаю, они испугались, что я сделаю Рену своей Гвардейкой.
— То есть в борьбе за трон они боятся, что фракция Розмари усилится из-за Святой Мечницы?
— Нет. Талант Святой Мечницы, конечно, важен, но главная причина — сама Рена.
— Как бы то ни было, сейчас Рена очень популярна среди влиятельных лиц и высшей знати королевства.
Рена популярна среди аристократов, значит.
Это слишком сильно расходилось с воспоминаниями прежнего Кая Хайнеманна.
Ведь та девочка куда больше подходила на роль представительницы простого народа, чем прежний я.
Однако если Рена и правда так популярна среди высшей знати, то многие прежде неясные факты встают на места.
— Вот как. Значит, Рена действительно в опасности.
— Скорее всего.
Как я и думал, Роуз кивнула. Она называла Рену своей лучшей подругой.
Судя по воспоминаниям Кая Хайнеманна, в этих словах Роуз не было лжи.
Да, в её настойчивом желании сделать Рену своей Гвардейкой было что-то странное. Но, может, как раз ради защиты Рены?
Пока этот дурак по имени Гилберт считает Роуз угрозой, Рена, оставаясь в королевстве, будет мишенью.
То, что Роуз и Рена дружны, похоже, не было тайной.
Сомнений тут не оставалось. А раз так, сделать Рену Гвардейкой Роуз было разумно.
Ведь если Рена станет Гвардейкой, нападать на неё открыто они уже не посмеют.
Это снизит риск внезапных нападений и прочих опасностей.
А раз Роуз объявила здесь о назначении меня, значит, она официально дала понять, что в будущем Рена не станет её Гвардейкой.
Иными словами, публично Рена сохранит нейтралитет.
Это лишало фракцию Гилберта повода рисковать и убирать популярную среди знати Рену.
Вот, пожалуй, и всё.
Хотя метод, который выбрала Роуз, был по-настоящему низким, хвалить её я не собираюсь.
— Ты можешь проследить, кто стоял за действиями Фрактона?
Роуз с досадой закусила нижнюю губу и покачала головой.
— Фрактон лишь исполнитель. Разумеется, важных сведений о борьбе за трон ему наверняка не доверили.
— Шансов дойти до Гила и его окружения почти нет.
Как я и ожидал, она произнесла отрицательный ответ.
— Я так и думал.
Как-никак они сумели договориться с Империей и едва не продали принцессу Роуз.
То, что Роуз выжила, — чистая случайность.
Не более чем цепь невероятных совпадений.
Словом, в подлости эти люди чрезвычайно искусны, но уж точно не глупы.
Таких следов они наверняка не оставили.
— В любом случае, пока не начнётся борьба за трон, мы ничего не можем сделать?
— Именно. Сейчас нужно сосредоточить силы на расширении влияния, готовясь к схватке за престол.
— Понял.
Расширение влияния, о котором говорит Роуз, наверняка мирные способы — заручиться поддержкой знати и богатых купцов.
Тогда мне здесь делать нечего. Думаю, она и сама это прекрасно понимает. Что ж...
— Хозяин... я хочу спать.
Рядом на стуле Фаф, сонно протирая глаза, потянула меня за рукав.
— О, и правда. Пошли в комнату.
Я поднялся и взял на руки Фаф, которая уже наполовину уплыла в страну снов. Когда я направился к выходу...
— Кай.
Меня окликнули, я обернулся через плечо.
— Хм? Что?
Роуз поднялась со стула и низко поклонилась. А затем...
— Спасибо, что согласился стать моим Гвардейцем.
Она произнесла слова, которые совсем не походили на речь члена королевской семьи.
Уже несколько дней этот Аста не выходил из комнаты ни на шаг.
По его словам, демоны получают питание, просто поглощая магическую энергию из воздуха.
Так что еда им не нужна. Но всё же всему есть предел.
Хозяйка гостиницы, где мы остановились в Папре, уже заговаривала со мной об этом. Поэтому сегодня я решил проверить, как он.
Открыв замок, я вошёл в комнату.
Одежда разбросана по полу, а на столе горой громоздятся книги, которые я ему давал.
На кровати, раскинувшись на спине с широко разведёнными ногами, в одном белье крепко спала высокая красавица.
— А, так это женщина...
Глядя на два холмика, что сейчас беззастенчиво заявляли о себе, всё стало ясно.
Он всегда ходил в мантии, так что фигуру я не различал.
Хотя, если подумать, лицо и правда было женственным.
Да и голос для мужчины высоковат — что-то такое я смутно чувствовал.
Но чтобы настолько... Впрочем, удивлён, но это не главное.
Я подошёл к окну и с силой распахнул деревянные створки.
Потом взял деревянное ведро и метлу, что стояли в углу, и принялся колотить по ведру черенком.
— А ну вставай! Мы идём гулять по городу!
Аста сощурилась от яркого света, приподнялась на кровати, широко зевнула, огляделась — и наши взгляды встретились.
Она опустила глаза, осознала, что полураздета, и вся покраснела, как спелый плод.
А затем пронзительно взвизгнула, как диковинная птица, и тут же закуталась в одеяло.
Хм, хоть она и демон, реакции совсем как у моих подруг детства.
— В-выйди!!
— Выйду, если с этого дня ты начнёшь жить по-человечески.
— Хорошо!!
— Ладно. Поверю.
Раз сама сказала — остаётся только верить.
А если снова запрется, просто разбужу силой.
Право слово, не принцесса же она, могла бы хоть немного следить за собой.
— Жду на первом этаже. Спускайся скорее.
Бросив это, я вышел и спустился вниз.
Иногда нужно вытаскивать её на воздух, иначе Аста так и просидит взаперти вечно.
После этого я приказал Немее невидимо охранять Роуз, используя предмет из подземелья.
Пока я ждал у входа на первом этаже вместе с Фаф и Феном, спустилась Аста с лёгким румянцем на щеках.
Сейчас на ней не было привычной плотной мантии.
Она надела брюки с разрезами и топ того же оттенка.
А сверху — фиолетовую шляпу.
Любому, кто бы ни взглянул, она показалась бы женщиной.
Оденься она так с самого начала, никто бы не принял её за мужчину. К слову об этом...
— Отчего это ты сегодня так оделась?
Не глядя на меня, Аста ответила...
— Просто захотелось перемен.
Бросила она коротко. Перемен, значит. Ну, мои подруги детства в похожих случаях говорили то же самое.
Наверное, так уж устроены женщины.
— Тогда идём!
С этим возгласом мы вышли в город Папру.
На главной улице прямо перед гостиницей сновали люди. Неудивительно — город довольно оживлённый.
Этот постоялый город Папра играет важную роль перевалочного пункта на пути в Барс, что расположен у южной оконечности Великого леса Сируке.
Барс — один из пяти крупнейших городов королевства Амелия.
Причина тому — находящееся поблизости Море Деревьев Сируке, логово монстров.
Море Деревьев Сируке — обширный густой лес, раскинувшийся к юго-западу от Великого леса Сируке. Охотники со всего мира съезжаются сюда за высокоуровневыми монстрами.
Папра же — всего лишь постоялый городок внутри Великого леса Сируке. Вокруг в основном дикие звери да изредка слаймы или отбившиеся от стаи гоблины.
Поэтому сюда заглядывают в основном начинающие охотники. Тогда почему здесь так людно?
Причина — тот самый красный фрукт. Купцы со всего королевства приезжают за фруктом Папры.
А ещё одна примета города — зверолюди с ушами животных, которые сейчас торгуются с покупателями перед своими лавками. Верно.
Это город, где живёт много зверолюдей, осиротевших из-за войны, и полукровок от союзов зверолюдей с людьми Амелии.
Пусть у многих течёт кровь зверолюдей, их всего около сотни. Большинство жителей — люди.
В королевстве Амелия зверолюдей, у которых от природы нет Дара, часто притесняют.
Поэтому вряд ли найдётся другой город, где зверолюди имели бы равные с людьми права.
К тому же это место называют родиной знаменитого охотника-героя — человека-волка. До того как меня затянуло в подземелье, я всегда мечтал хоть раз побывать здесь.
— Это мясо выглядит так вкусно!
Фаф радостно запрыгала.
— Мясо, мясо, мясо!
Фен сидел на голове Фаф и быстро-быстро махал маленькими лапками, пуская слюни.
— Может, это впервые для Фаф и остальных — оказаться в людном месте, где готовят столько разной еды, потому что с самого начала они были невероятно оживлены.
Они весело кружили, перебегая от одной лавки к другой. На деньги, что я им дал, они накупали всякой всячины и с удовольствием уплетали её вместе с Феном.
Деньги, что дал мне дедушка как прощальный подарок, не бесконечны. Мне нужно всерьёз задуматься о заработке.
У меня, конечно, полно оружия и предметов, найденных в лабиринте за сто тысяч лет. Но если я, бесполезный человек, начну их продавать, это непременно привлечёт дурное внимание.
Искры, что летят в меня, я отобью, но искать неприятности сам не намерен. Я хочу спокойной жизни.
Тогда, наверное, быстрее всего зарегистрироваться охотником и брать задания.
Пока я размышлял об этом, заметил толпу на центральной площади.
Любопытно. Посмотрим, что там.
В кресле посреди толпы с надменным видом сидел немолодой мужчина в дорогом, но безвкусном наряде.
Герб коронованного дракона на правой стороне груди — флаг королевства Амелия. Его дозволено носить лишь немногим высшим аристократам.
Рядом несколько человек напряжённо наблюдали, затаив дыхание.
— Это плод Папры, собранный в этом году в нашем городе.
Крупный лысый мужчина с медвежьими ушами дрожащими руками протянул белую чистую тарелку с красивым красным плодом. Немолодой аристократ с крайне недовольным лицом подал знак человеку в чёрном плаще — по-видимому, слуге.
У ног человека в чёрном плаще на миг вспыхнул маленький магический круг, тут же переместился к ногам лысого зверолюда, слабо засветился и исчез.
Круг был совсем крошечным и продержался лишь мгновение, так что, похоже, никто из горожан его не заметил. Но это, без сомнения, была активация какого-то заклинания.
Аста, кажется, волшебница, так что наверняка знает о подобном. Спрошу у неё.
— Аста, что это было?
— Понятия не имею. Возможно, какое-то убогое заклинание для ускорения метаболизма.
— Да и структура у него настолько ужасная, что меня тошнит. Это и заклинанием-то назвать трудно.
Похоже, у Асты было своё мнение о той магии. Недовольно хмурясь, она сразу ответила.
— Господин граф?
Крупный лысый мужчина с медвежьими ушами неуверенно обратился к полному блондину с вьющимися волосами, который всё не протягивал руку.
— Знаю!
Граф сердито рявкнул с кислым лицом. Затем схватил красный плод — видимо, плод Папры — с тарелки правой рукой и откусил.
Пока все сглатывали, немолодой мужчина прожевал пару раз. Внезапно он вскочил, выплюнул плод на землю и швырнул его вниз.
— Этот плод совершенно гнилой!! Это невозможно есть! Ты что, хочешь оскорбить меня?!
Вздув на лбу толстые вены, он разразился гневной тирадой.
— А? Э? Не может быть!!
Лысый мужчина с медвежьими ушами испуганно подскочил, подобрал упавший плод и сунул в рот.
— Э-этого не может...
Кровь разом отхлынула от его лица. Он перевёл взгляд с того человека на старого мужчину-человека.
— Эй, градоначальник! Я, Гедди, прибыл сюда как посланник для деловых переговоров Его Высочества принца Гилберта.
— Если сделка удастся, этот плод Папры будут регулярно подносить Его Высочеству принцу Гилберту.
— Подать мне гнилую еду — всё равно что собраться подать её Его Высочеству принцу Гилберту.
— Сейчас вы сделали врагами весь Альянс Кровавого Договора. Запомните это хорошенько!
Он истерично кричал, тыча пальцем.
— Тысяча извинений! Это наверняка какая-то ошибка!
Старик, которого назвали градоначальником, упал на колени и прижал лоб к земле, рассыпаясь в извинениях. После короткой паузы горожане, что смотрели со стороны, поспешно последовали его примеру.
— Ошибка, говоришь?! После того как вы попытались подать гнилую еду Его Высочеству принцу Гилберту, ты думаешь, что можно отделаться одним словом «ошибка»?! Ты правда так считаешь?!
— Вовсе нет! Прошу, простите!
Градоначальник и жители Папры отчаянно молили о пощаде.
— Это величайшее оскорбление Его Высочества. Всем жителям этого города не избежать отсечения головы!
— Прошу, пощадите хотя бы за это!
Слушая мольбы жителей Папры, граф Гедди хлопнул ладонями по коленям.
— Ну так и быть, я внемлю вашим мольбам и проявлю милосердие. Хорошо...
— На этот раз, в виде особой милости, я прощу вас за штраф в пятьдесят миллионов аллей.
Он спокойно произнёс эти безумные слова.
— Пятьдесят миллионов аллей?! Таких денег этому городу не собрать!
— Тогда тридцать миллионов. Больше уступок не будет.
— Вы должны выплатить всё до последнего алля!
— Это невозможно...
Не обращая внимания на отчаявшегося градоначальника, Гедди расслабил щёки. Глядя на это мерзкое, полное наслаждения лицо, замысел графа не вызывал сомнений.
Ну и ну, это же ничем не отличается от бандитов. Теперь я понимаю, почему принцесса Роуз испытывает отвращение к аристократической системе.
Знать королевства Амелия прогнила до безнадёжности. Уничтожение таких вот глупцов не изменит укоренившуюся в королевстве ситуацию.
Однако этот глупый аристократ вызвал у меня неудовольствие. Этого более чем достаточно, чтобы вмешаться.
Даже если это станет поводом для войны с Амелией — уже другой вопрос. Такая мелочь не заставит нынешнего меня колебаться.
Я уже шагнул вперёд...
— Граф Гедди! Так нельзя!
Звонко выкрикнув, появился мужчина с острыми фиолетовыми волосами и двумя тонкими изогнутыми клинками за спиной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...