— 100 077 лет с начала игры. 999-й подземный этаж Испытания Богов.
Вновь пролетело невообразимо долгое время.
Бэльзэбуб изучил 950-й этаж как собственную вотчину. Благодаря его проводничеству мы добрались до зала испытания всего за несколько дней.
Боссом, поджидавшим нас там, оказался ходячий исполин с осьминожьей головой, исполненный чванства.
Впрочем, по сравнению с Бэльзэбубом он был до смешного слаб, и я прикончил его голыми руками в один миг.
С 951-го этажа тянулся нескончаемый коридор из гигантских чёрных каменных плит — и пол, и стены.
Для воспитания Фаф такое совместное исследование здесь совсем не помешает.
С этой мыслью я, как обычно, днём исследовал подземелье вместе с Фаф.
Потом, в относительно безопасных местах, я позволял присоединяться и Фену с Девятихвостой, и мы продолжали путь вместе.
Вечером, после вылазки, я составлял компанию монстрам из энциклопедии подчинения, которые вечно устраивали шум.
А перед сном внимательно читал добытые книги. Так и текла моя вполне сытая, размеренная жизнь.
К слову, из-за постоянного чтения я довольно рано обзавёлся навыком «Абсолютная Память на Книги».
Он действует только на книги, но, как следует из названия, раз запомнив, я уже никогда ничего не забываю.
С точки зрения устройства мозга, объём информации, который способен хранить человек, поистине колоссален.
Поэтому, говорят, такой навык вполне может существовать.
Может, и неплохо было бы остаться здесь навсегда.
Пока я размышлял об этом, мы достигли самого дна 999-го этажа.
На лестнице, ведущей ниже, висела металлическая табличка: «Зал Последнего Испытания».
— Идём. Ты ведь готова?
Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвётся!
Сдерживая изо всех сил грохочущую от восторга грудь, я обратился к Фафнир, стоявшей рядом.
— Готова!
Она вскинула правый кулак и бодро ответила. Мы спустились вниз.
Самый нижний этаж оказался исполинским залом в форме цилиндра.
Посреди объятого тьмой пространства стояли стол и стул.
В роскошном кресле, читая книгу, сидел человек, похожий на волшебника.
На нём была пурпурная мантия, а лицо — до того красивое, что могло сойти за женское.
То, что крепилось у его правого глаза, я уже видел в книгах.
Это была однолинзовая оправа — монокль.
— Хм, незнакомое лицо. Поразительно, что безымянный бог сумел добраться сюда.
Произнеся эту чушь, он скользнул по нам взглядом.
Затем негромко захлопнул книгу и поднялся со стула.
Я вынул из-за спины Мурасаме и приготовил его.
— Да будет тебе известно: я человек. А та, что рядом со мной... дракон.
— Я дракон!
Фафнир высоко вскинула когти, которые добыла в подземелье.
— Ха-а... Это место — Испытание Богов. Экзамен для богов, дабы стать Верховным Богом, представляющим мифологическую систему.
— Жалкий человек вроде тебя не мог сюда добраться.
Он нахмурился и процедил это с явным неудовольствием.
Похоже, у этого тоже запущенная привычка к фантазиям. Да и какие в этом мире боги, право слово.
— Говори что хочешь, но это факт. Верно, Фаф?
— Точно! Хозяин, возможно, человек!
Фаф, «возможно» тут лишнее. И не выделяй это слово так настойчиво.
— Хм! Вы, кажется, не лишены способностей, но совершенно невоспитанны и лишены здравого смысла. Что ж, позволь мне самому взглянуть, какова ваша сила.
В правом монокле вспыхнуло нечто вроде алого магического круга. Похоже, это сродни моему навыку Оценки.
Впрочем, у меня-то способности анализировать чужую силу нет.
— Хэ-э?
Он широко распахнул глаза и впился в меня взглядом.
— Нет-нет-нет, невозможно!! Что за чёрт!!
Человек в монокле вскрикнул, и по его лицу градом покатился пот.
— Ну что, убедился? Тогда давай поскорее начнём. Этот бой насмерть.
Он — последний босс этого подземелья. Без сомнений, наверняка невероятно силён.
Дальше пойдёт бой не на жизнь, а на смерть. Значит, и я выложусь до предела.
Я активировал Мэджик Армор, окутав Мурасаме магией. Затем усилил тело Ваджра Пауэр.
За это время моё фехтование Синкай-рю Итто-рю обогатилось ещё тремя формами — теперь их стало десять.
Все они — техники, убивающие с одного удара.
Разумеется, я не думаю, что они так просто подействуют на последнего босса.
Но у меня есть козырь — Финальная Форма. В худшем случае, каким бы он ни был, она сотрёт его без остатка, не оставив и клетки.
Правда, после неё я около суток не смогу пошевелиться.
Но со мной Фаф и весёлые товарищи из энциклопедии подчинения, так что всё обойдётся.
Итак, начнём с разминочного удара.
Я пригнулся и уже собрался оттолкнуться от красного ковра...
— П-п-погоди!!
Человек в монокле вскинул обе руки, бледный как полотно.
— Ты чего? Только не говори, что сдашься, даже не скрестив клинков.
Не смеши меня. Я ведь наконец-то надеялся на грандиозный смертельный бой.
Разве это не слишком разочаровывает?
— Именно так! Иначе с таким запредельным статусом ты точно безумец!
Хоть он и говорит так... Почему-то моя Оценка давно сбоит и выдаёт только что-то вроде иероглифов.
Я долго полагался на неё, так что, наверное, это естественно.
— Называть незнакомого человека безумцем — верх невежливости. Лучше давай скорее убьём друг друга.
— Я уже так давно, так невыносимо долго этого ждал.
Я начал преобразовывать магическую силу в боевую форму.
— Сдаюсь! Я объявляю о капитуляции!
Прежде чем всё началось, он поднял руки и сдался. Что за отчаяние и трусость?
Встречные завалящие монстры и то смелее.
«Подтверждена и принята капитуляция экзаменатора Последнего Испытания, Астарота. Последнее испытание завершено».
«За покорение посредством одного лишь устрашения особой наградой за прохождение — Астарот переходит Каю Хайнеманну как подчинённый».
Привычный женский голос прозвучал в голове как-то обречённо, словно сдаваясь.
— П-п-погоди! Становиться слугой такого настоящего монстра — это уж слишком жестоко!
С лицом, готовым разрыдаться, — нет, Астарот и впрямь лил слёзы, крича в небо. Но, как обычно, передо мной возникла прозрачная панель.
«В результате подчинения Астарота вы получаете титул — Повелитель Трусливого Мадзина».
Трусливый Демон, значит. Администратор этого подземелья явно терпеть не может Астарота.
Стоило коснуться стрелки на панели...
«Активирован эффект титула Повелитель Трусливого Мадзина — Слияние Навыков».
«Поглощение Яда, Поглощение Паралича, Поглощение Окаменения, Поглощение Жара, Поглощение Льда, Поглощение Земли, Поглощение Ветра, Поглощение Воды, Поглощение Молний, Поглощение Света и Поглощение Тьмы объединяются в Поглощение Всех Аномалий Всех Стихий».
Вот что там было написано.
Судя по Оценке, титул «Повелитель Трусливого Мадзина» — почётное звание, даруемое тому, кто подчинил Трусливого Демона.
Похоже, этот титул развивает или объединяет уникальные навыки.
Хм, вопреки названию, вещь довольно полезная.
Уже одно его получение сделало решение подчинить Астарота осмысленным.
Надпись на панели всё продолжалась...
«Испытание Богов завершено. Поздравляем!»
«С завершением испытания цели энциклопедии подчинения расширяются на сущности нечеловеческой расы определённого уровня и выше».
«Одновременно, в качестве награды за прохождение, память Кая Хайнеманна будет принудительно соединена с воспоминаниями, бывшими до начала испытания... Память успешно восстановлена».
Прошлое разом всплыло в голове с пугающей ясностью... Неужели я был таким мягкотелым?
Честно говоря, даже со стороны на это смотреть стыдно. Я так сильно изменился, что сам себе кажусь чужим, и оттого не по себе.
Ну, со временем привыкну.
Пока я рассеянно размышлял об этом, под ногами вспыхнул магический круг. Мгновение — и мы уже стояли на дне того самого памятного водоёма у водопада.
Пещера, что вела в Испытание Богов и находилась в стене за водопадом, исчезла бесследно.
Выбравшись из-под воды, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Воздух приятно холодил лёгкие и казался на редкость свежим.
Так вот он какой, холодный ночной воздух. В памяти я его знал, но телом ощутил впервые за сто тысяч лет.
Наверное, это и есть давно забытая тоска по дому.
Прежде всего нужно решить, что делать дальше.
Как-никак мой Дар — Самый Бесполезный в Этом Мире.
Ещё недавно я гордился собой как сильным человеком.
Но теперь, когда память Кая Хайнеманна вернулась, несомненно: та гордость была иллюзией.
Ведь не могу же я, одерживая победы лишь в воображении, сделаться лучшим мечником мира. Я был просто лягушкой в колодце.
И чуть не погиб из-за собственной беспечности.
Если разобраться, подземелье с пафосным названием Испытание Богов — не такая уж и редкость.
Доказательство: даже такой бездарь, как я, сумел его пройти.
Наверняка это подземелье низшего уровня сложности.
Хм. Мир снаружи точно не так прост.
Четыре Короля Демонов, Герой, охотники S-ранга. Этот мир переполнен чудовищно сильными людьми.
Будь это я до возвращения памяти, я, возможно, захотел бы сразиться с ними. Но, увы, теперь у меня нет ни малейшего желания.
И с чего это меня до недавнего времени так жутко тянуло к смертельным схваткам?
Честно говоря, самому противно.
В любом случае, осторожность — лучший выбор.
Исходя из этого, что же мне делать?
Получить лицензию охотника, как мечтал, и отправиться странствовать по миру?
Нет, сначала надо разобраться с нынешним кризисом.
Я обвёл взглядом стаю зверей, окруживших нас.
— Что, закончил бегать? Ну, для такого ничтожества ты неплохо побегал.
— По правде, я здорово перепугался, когда туман начал затягивать это место.
Из-за деревьев показался смазливый мужчина в чёрном плаще, будто укрытый своими зверями.
Хм? Он совсем не выглядит сильным.
По воспоминаниям Кая Хайнеманна, он должен быть довольно опасен... Впрочем, узнаю, когда сражусь.
— А? Ты что, так и ходишь в такой одежде? И с тобой ещё спутницы?
— И обе — прехорошенькие женщины.
Рыжеволосый облизнул губы и уставился на Астарота с Фаф таким сальным взглядом, будто раздевал.
— Убью...
На лбу Астарота вздулась толстая синяя вена, и он хрустнул пальцами.
Ну да, неудивительно: его приняли за женщину и разглядывали с похотью.
— А ты, малютка, точно приглянешься извращенцам, охочим до девочек. Тебя можно выгодно продать работорговцам.
Мужчина подпёр подбородок и окинул её липким, омерзительным взглядом. Фаф скривилась от отвращения.
— Хозяин, Фаф противно от этого человека. Фаф хочет его убить!
Фаф стукнула кулачками и предложила это мне.
— Погоди-погоди, у меня ещё есть вопросы к нему.
Не обращая внимания на Астарота, Фаф явно не шутила. Я, как всегда, погладил её по голове, успокаивая и увещевая.
Если не ошибаюсь, этот человек упоминал какой-то план, так что надо вытянуть из него сведения.
К тому же Фаф для меня теперь как семья.
Разве я позволю ей лезть в опасность?
— Тогда позволь мне. Пусть он лишь жалкий человечишка, но слишком много о себе мнит.
— Будь спокоен, мне нужно только не убить его, верно?
Трусливый Демон Астарот в белоснежных перчатках хрустнул пальцами и шагнул вперёд.
Я его понимаю. Понимаю, но ты же слабый, не лезь бездумно вперёд.
— Нет, я сам. Хочу понять, насколько они сильны.
— Понять, насколько сильны... Хозяин, вот эти?
Астарот уставился на меня как на диковину.
Ну и наглец. Впрочем, «эти»?
И правда, как и от монстров в том подземелье, я не чувствую от них никакой угрозы.
Похоже, за последнее время моё умение оценивать силу врага притупилось.
Ради роста способностей я всё это время тренировался, ограничивая себя Перчатками Запечатывания Бога.
Наверное, из-за такой жизни на протяжении десятков тысяч лет.
Нынешний я, по сравнению с прежним, склонен чудовищно занижать оценку противника.
Конечно, грубо отличить сильного от слабого я могу.
Ну, например: слабый, довольно слабый, очень слабый, до смешного слабый, слабый как букашка.
Но это про монстров.
Если противник — человек, уверенности нет вовсе.
В конце концов, я почти сто тысяч лет почти не общался с людьми.
Мерить мне их нечем.
Как бы то ни было, недооценивать врага нельзя.
Пойду в полную силу.
Я достал из Ящика Предметов Райкири вместе с ножнами.
— Эй, вы вообще понимаете, что происходит?! Или от страха рассудком тронулись?
Чёрных зверей вокруг было больше сорока.
По моим воспоминаниям до входа в подземелье, положение было отчаянным.
Но, как я и думал, угрозы не чувствую.
Попробуем разминочный удар.
— Синкай-рю Итто-рю, Первая Форма — Черта Смерти.
Это моя самая привычная базовая техника, ставшая как дыхание.
Словно отвечая моим словам, на телах чёрных зверей проступили линии.
В один миг они рассыпались кусками плоти на землю.
— А?
Рыжеволосый выпучил глаза.
Он пустым взглядом уставился на останки чёрных зверей.
Выходит, Астарот был прав: это и впрямь слабаки. Но мир полон опасностей.
Беспечность запрещена. Особенно я до входа в подземелье был до ужаса неосторожен.
— Итак, ты что-то говорил о плане. Не расскажешь?
Среди добытых мной книг, оказывается, были и о пытках.
Фаф вечно хочет читать то же, что и я, поэтому откровенно извращённые книги я не читал — дурно влияют на воспитание.
Но впредь, пожалуй, стоит обращаться к ним чаще.
В любом случае. Пусть я не знаю, как пытать, но если отлупить его как следует, он заговорит.
У меня есть несколько способов исцелять раны.
Сверхрегенерация Панакея действует только на меня, но остались разные высокоэффективные зелья, найденные в лабиринте.
Способов много.
— Н-не подходи!! Чудовище!!
Рыжеволосый выхватил короткий нож и дрожащей рукой замахнулся.
Но я перебил ему обе руки обухом Райкири.
Кости прорвали кожу, и руки вывернулись под неестественным углом.
Он завопил так, будто резали шёлк.
Приняв этот вопль за сигнал, я приступил к допросу.
Стоило начать допрос смазливого рыжеволосого, как он выложил всё.
По его словам, аристократ королевства Амелия по имени Фрактон вступил в сговор с Империей, чтобы похитить Первую Принцессу Амелии, Розмари Лото Амелию.
Так эта женщина и правда была Святой, призывающей Героя?
Хотя если подумать, сомнений и быть не могло.
Вернее, прежний я, не замечавший этого, был странен.
Так или иначе, Фрактон — организатор похищения принцессы — наверняка тот самый надменный аристократ со стрижкой боб и закрученными усами.
Помню только, что он без конца оскорблял меня, называя бесполезным предателем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...